【完結】機動戦士ガンダムSEED Revelation ～紅蓮のフレイ～

PHASE-19 飛べ、ミリィ part1

　ミゲル・アイマンを名乗るザフト兵の右腕に、軽々と抱きかかえられたミリアリアの身体。

　そのまま金髪の男は部屋を飛び出し、走り出す。

　走りながら、彼は囁いた。

「手荒な真似をして申し訳ない。

　あんたを助けに来た、ミリアリア・ハウ」

「え？」

　人間とは思えぬ速さで暗い通路を走る男。

　久々の外気を味わう余裕もなく、ミリアリアは壁や天井に頭をぶつけぬようにするのが精一杯。

　にも関わらず、男は笑っていた。

「あんたの友達の命令だ。

　感謝しな、フレイ・アルスターに！」

「フレイ？」

　思わず目を剥いてしまう。

　雷鳴のように脳裏に閃いたものは、チュウザンでの記憶。

　自分が空へ逃がした少年のこと。会えなかったサイとカズイのこと。そして──

　暴けなかったフレイの秘密。

　ミリアリアは、ミゲルの髪に掴みかからんばかりの勢いで叫んでいた。

「アマミキョが、近くに来ているの？　何故？　

　貴方もアマミキョに乗っているの？　フレイと一緒なのね？」

「面倒だから一気に答えるぜ。自分の目で確かめな！」

　この騒動に、ザフト兵たちが前方後方から次々に押し寄せてくる。狭い通路内で、二人は一瞬にして逃げ道を塞がれてしまった。

　警報が鳴り響く。ミリアリアがいるためか、発砲してこないことだけが救いだった。

「ええぃ、しょうがねぇ！」

　ミゲルは一旦しゃがみこむと、彼女を抱いたまま、大きめの左手を床に叩きつける。

　鋼と鋼が擦れ合う音が、響いた。

　──この人、義手だ。

　ミリアリアがその事実に気づくとほぼ同時に、その鋼鉄の手から青い雷撃が放たれた。

　爆光があたりを染め、衝撃が基地内に走る。

　数瞬の後、たちこめる煙と炎の間から見えたものは──

　倒れた無数のザフト兵と、床に開いた大穴だった。

　ミゲルはその穴から悪戯っぽく顔をのぞかせると、鋼鉄の指をバチンと鳴らした。

「ラッキー！　

　ちょうどグフの直下とはな♪」

　眼下にあったものは、どうやらモビルスーツハンガーらしい。しかも先のダーダネルスの戦闘で破損したザフトのモビルスーツが、大量に運び込まれていた。

　ミゲルがグフと呼称したそのモビルスーツの形状には、ミリアリアも見覚えがある。

　紅の一つ目と、肩から突き出した鬼の角の如き突起物が印象的な、ずん胴の機体。スレイヤーウィップを使った攻撃性能は、さすが新型というべきものだった──

　尤も、アークエンジェルの介入直後、あのオレンジの新型は、大混乱の中で撃破されてしまったけれど。

　今ミリアリアたちの真下に見えている機体は、そのオレンジの一つ目とは違い地味な青で塗られている。だが、ミゲルの表情から見て武装・機能はほぼ同じようだ。

　うきうきとした笑顔を崩さぬまま、ミゲルは言った。

「飛ぶぞ、嬢ちゃん」

　まるで、映画館行くぞとでも言っているかの口調。あまりのことにミリアリアは息を飲む。

　何しろ、一番近いと思われるグフの肩口まででも、１０ｍ以上ありそうな高さだ。

「ここから！？」

「他にどこから飛ぶんだよ。つかまってな、悲鳴上げんなよ」

　ミゲルが構えると同時に、ミリアリアは恐怖で思わず彼に強く抱きついてしまった。

　そんな彼女を担ぎ上げ──

　彼は少々、首を傾げる。

「おっ……と？　

　俺の勘、狂ったかな」

「何がです？」

　今更、不安にさせるようなことを言うな──ミリアリアは思わずミゲルを睨む。

　だが彼の唇から出たのは、状況からは信じられない軽口だった。

「あんた、意外にボリュームあんのな。こりゃCはあるか、胸」

「……！？！」

　あまりにドストレートなセクハラ発言に、ミリアリアの頬は一気に紅潮する。

　そのおかげで、透明の空中ブランコでも操るが如くミゲルが空に飛んだ瞬間、彼女は悲鳴を上げずにすんだ。

　PHASE-19 飛べ、ミリィ

「アマミキョより入電。

　ディオキア暫定基地にて、ミゲル・アイマンがミリアリア・ハウと接触した模様です。

　脱出予想時刻まで、残り１０分」

　アークエンジェルブリッジにチャンドラの声が響き、サイは思わず身を固くした。

　来たか──

　既にティーダ、カラミティ、スカイグラスパー、そしてアフロディーテは準備を完了している。ナオトも、キラにティーダのＯＳを見てもらって上機嫌のようだった。

《サイさん、大丈夫です！　

　早く行きましょう、ミリィさんの処へ！》

　しかも今回、ナオトは積極的に前席に乗っていた。つまり──やる気なのだ。

　キラもカガリも、今はブリッジで待機せざるを得ない。

　そのキラは、今はじっとモニター内のアフロディーテを見つめている。血の色に染まったストライクを。

　――そんなキラの心中を、サイは読み取ることが出来なかった。

『あの』フレイを見ても、キラは殆ど動揺もせず普通に会話を交わしていた。風呂場での事件がまるで無かったかのように。

　一体何を悟ったんだ、キラは？　

　それはまるで――

　そこまで考えが至ろうとした時、サイの思考は靄でもかかったように中断された。

　駄目だ。考えたくない。考えちゃいけない。それ以上、考えちゃ。

　そんな彼を現実に引き戻すかのように、マリューの声が響く。

「キラ君、今はフレイさんたちに任せるしかないわ。

　お願いね──サイ君」

　その言葉に背中を押され、サイは立ち上がった。

　ブリッジを見渡してみる──

　非常に短い間だったが、アークエンジェルのオペレーターに戻ることが出来た。そのことが、不思議とサイを満足させていた。

　この船はもう、俺を必要としない。

　そして俺ももう、この船を必要としない。

「アスハ代表、ラミアス艦長。やはりもう一度、ダーダネルスに向かうおつもりですか？　

　ここまでのことをされても」

　そんなサイの問いに、カガリは深く頷いた。

「私たちは相手に理解してもらうまで、私たちのやり方で尽力する。

　必ずや、オーブの民は分かってくれるものと信じる──

　2年前、父が貫いた意思を」

　他国を侵略せず、他国の侵略を許さず、他国の争いに介入せず──

　カガリの父、ウズミ・ナラ・アスハが最期まで提唱していたオーブの理念だ。

　その理想が、図らずも自国民を争いに巻き込み、大地を焼き尽くす悲劇を招いたのは記憶に新しい。そして未だにオーブの理念と現実は乖離し、理念を貫かんとするカガリとアークエンジェルは、争いに介入しようとしている。

　カガリはその矛盾に気づいているだろうか。サイは指摘すべきか迷ったが、結局やめた。

　――俺がいくら言ったところで、キラも代表も艦長も止まらない。

　その前に、果たして俺に彼女たちの矛盾を突く資格があるか。

　フレイに守られ、ナオトやマユという子供を戦わせている、情けない俺に。

「行ってきます。

　ありがとうございました」

　諦めと共に、サイはブリッジを後にした。

　振り向きもせずにコンソールパネルを睨むノイマンの背中が、妙にサイの目に焼きついた。

「サイ、待って。

　制服のままじゃ危険だよ」

　カタパルトに向かう通路で、サイはキラに呼び止められた。

　キラの腕には、白いノーマルスーツが抱えられている。

「アマミキョは、ノーマルスーツが不足してるって聞いたから……」

　見た目より意外に柔らかな感触のスーツを受け取ると、サイの顔に自然と笑みが浮かんだ。

「安心したよ。キラが早く立ち直ってくれて……

　フレイのことで、寝込まれたらどうしようかと思ってた」

　だが、キラは笑わない。哀れむような瞳でサイを見ているだけだ。

「サイはまだ、知らないんだね。

『あの』フレイが、誰なのか」

　──どうしてこの男はこうも、人の神経を逆撫でするような言い方が得意なのだろう。

　本人は決して皮肉のつもりでも何でもないのだろうが、これでは人に誤解されてしまう。

　サイは笑みが強張っていくのを感じながら、それでも冷静さを取り繕った。

「お前なら、何か分かるっていうのか？」

「そうじゃないよ……少し考えれば誰だって、すぐ分かる。

　サイも多分、分かっているんでしょ。

　ただ、認めたくないだけだ」

　あまりにも回りくどい言い方に、サイは少しばかり苛つきを露にする。

「殴るぞ……」

　しかしキラは、相変わらず哀れむかのような視線をサイから離さない。

　解体場に送られていく豚を見るような目つき、などと解釈されてもおかしくない表情。

「殴られても仕方ないよね。サイをそうしてしまったのは多分、僕のせいでもあるし。

　だから僕は、分かっていても言わないよ。

　サ(・)イ(・)が(・)、自(・)分(・)で(・)、答えを見つけないといけない」

　何もかもお見通し、とでも言いたげな口調──

　お前は優しい。だがその優しさの表現が、あまりにも誤解を招きやすい。

　その究極の形が、フリーダムによる戦闘介入でもあるのだろう。

　キラ。人がみな、ラクス・クラインのようにお前を理解してくれるわけじゃないんだ──

　サイが本気で説教しようとしたその時、インカムから通信が入った。

　ナオトの元気な声が飛び込んでくる。

《サイさん、早くして下さいよぅ！　このティーダ、ミリィさんに早く見せたい！》

《遅れたら、乗せてあげないよー♪》

　こっちはマユの声。

　そして他にも矢継ぎ早に、風間や時澤、ラスティたちがサイをせきたて、呼ぶ声がインカムから溢れる。

《ティーダはこの作戦の要なのよサイ君、分かってる？》

《くれぐれも、またあんな無茶はやめてくれよな》

《早く片づけて、アマミキョで桃食おうぜ！》

　サイはその全てに、一言で答える。「分かりました。すぐ行きます！」

　それを見ながら、キラは初めてうっすら笑った。

「……相変わらず人気者だね、サイは」

「馬鹿言うな、こき使われてるだけさ。

　アマミキョは年がら年中、大変なんだよ」

　そして最後に来たのは──「彼女」の声。

《さっさと来い、サイ・アーガイル。

　そんなにアークエンジェルにいたければ、置いていってもいいのだぞ！》

「了解！　15秒で到着する！」

　サイはキラへ黙って手を振りつつ、駆け出す。フレイ・アルスターの声に弾かれるように。

　その瞬間のキラの微笑みが、どこか淋しげに感じたのは、気のせいだったろうか──