【完結】機動戦士ガンダムSEED Revelation ～紅蓮のフレイ～

part3 助けて、トール

　ガンダム・ティーダでようやく現場上空に到着したナオトたちが目にしたものは──

　煙を上げながら崩壊しゆく港湾ビルと、数十機ものバビ・ディン部隊だった。

　その中にはザフトの新型・グフの姿もある。

「さすがフリーダム対策というだけはあるな……

　あんな新型まで！」

　高速移動の性能をフルに生かし滑空するティーダの中で、サイは加速とノーマルスーツの暑さに耐えながら呟いた。

　その横では、ナオトが苛立って身を乗り出し、モニターを睨んでいる。

「爆煙でよく見えない……

　ミリィさんは何処！？」

　フレイからもミゲルからも応答はない。相変わらず呑気に状況を眺めているマユ。

「第13倉庫予定地、ポイントは合っているはずだよ。

　もうやられちゃったのかなー？」

「そんなわけないっ！　絶対に助けるんだっ」

　ティーダを追い、海上を滑るように接近してくるカラミティが眼下に見える。

　ディープフォビドゥンに支えられつつ、頼もしい砲撃でティーダを援護し、近づいてくるバビ部隊を殆ど海へ叩き伏せていくカラミティ。

　しかし敵もさすがザフトというべきか。縦横無尽にその閃光をかわし、ティーダに直接喰らいついてくるバビがいた。

　空中で何度もモビルアーマーとモビルスーツとの変形を繰り返し、こちらを嘲笑うようにひらりひらりと光をかわす――まさに三角帽子の魔術師。

　ティーダとバビの装甲が空中で激突し、火花が散る。

　装甲越しに、相手の声が直接コクピットに響いた。

《この攻撃……アークエンジェルの手の者か！　

　返答しろ！》

　揺れるコクピット。ナオトはそれにも負けず、怒りをもって叫んだ。

「あんたたちがどれほど頑張ったって、アークエンジェルは来ないよ！　

　この、卑怯者！」

　ナオトの叫びと共にティーダはバビをいとも簡単に振りもぎる。

　機体を素早く回転させ、魔術師の単眼に向かって、容赦なく右腕のランサーダートを叩き込んでいく――

　空に響く、少年の絶叫

「ミリィさんを返せよ、化物ども！」

　さらに右腕部武装・トリケロスからビームサーベルが発現。ティーダの刃は空気を焼き、バビの横腹を一閃する。

　あまりの機動に、サイは脳が沸騰するような感覚に襲われ、半分吐きそうになる――

　それでもサイは必死に座席にしがみつき、後席のマユに叫んだ。

「マユ、目的は戦闘じゃない！　

　ミリアリアを探すんだ！」

　だがマユは、あくまで涼しい顔で言い放った。

「私じゃないよ。

　今メイン操縦系は、６３％もナオトに移譲してる」

「何だって？」

　右側頭部に血が圧縮されていく感覚を拭えぬまま、サイは前席のナオトを凝視する。

　そして思い出した──キラがティーダのＯＳに、念入りに手を入れていたことを。

　ティーダの機動は、見違えるほどに向上していた。数値で言えば１５０％以上といったところだろう。

　モニターの中で、黒煙を噴き上げてバビが海へ墜落していく。

　虫でも見るようにバビを眺めながら、ナオトはサイを振り向きもしない。あどけないその頬と大きな瞳は今、怒りに満ちていた。

　ザフトへの怒りとキラの才能が、ナオトとティーダの能力を引き出しているのは間違いない。それも、限界以上に。

　そしてたった今、この子供は、いとも簡単に人を──

「殺してませんよ。

　キラさんと同じに、僕は人殺しはしません」

　呟くナオト。

　確かに今海に落ちたバビは、爆発はしなかった──浮上もしていないが。

「僕は、あいつらとは違うんだ」

　傲慢を言うな。そう言いかけたサイだが──

　機体はそんな呟きすらも許さず、急旋回を繰り返す。

　マユがはしゃぐ。

「その意気っ！　

　カッコイイよ、ナオト！！」

　背後からはディンとバビ、さらに海中からはゾノが迫っていた。

　だがカラミティを海中で支えている風間のディープフォビドゥンが、元気に魚雷でゾノを迎撃する。さらに時澤とラスティのスカイグラスパーも、カラミティの砲撃に付き従うが如く、バビとの交戦を開始していた。

　俊速でバビの砲をかわし、その腰部に回り込んでは離脱を繰り返す時澤のスカイグラスパー。素早い蜂の如く逃げ回るスカイグラスパーに気を取られている隙に、カラミティが猛然とバビを２、３機焼いていく。

　救出作戦が、あまりにも大規模な戦闘になってきている。サイは感じた──

　これはミリアリア一人の問題に留まらない。アークエンジェルを巡る、連合とザフトの激突だ。

　そこへ、何処ぞへと姿を消していたフレイのアフロディーテから突如、通信が入った。

　眼下の水煙を抜け、ティーダへ向かってくる血のストライクが見える。

《ティーダ、聞こえるか。

　状況が変わった、ミリアリア・ハウは未だザフトの手中だ！》

「何ですって！？」

　思わぬ事態に、動揺を隠せないナオト。

　耳鳴りと眩暈をこらえつつ、サイはフレイの言葉を何とか受け止めた。歯ぎしりと共に。

「フレイ！　ミゲル・アイマンはどうした？」

《救出したが、負傷している》

「そんな……！　

　ミリィさんが何処か分からないっていうんですか、今更！？」

　その間にも、バビ・ディン部隊は空中からティーダとアフロディーテに迫る。何度叩き払っても、生ゴミの山から蘇ってくる蚊の大群のように。

　空を埋め尽くす勢いの敵を見て、ナオトは唇を噛みしめる。

「こうなったら……

　黙示録、使うしかない！」

　その決断にサイは思わず、ナオトの肩を押さえた。押さえずにいられなかった。

「駄目だ。

　ミリアリアの行方が分からない今、黙示録は危険すぎる」

「何言ってるんですか。

　サイさんだって何度も黙示録見たけど、大丈夫だったでしょう！？」

「俺が大丈夫だからって、彼女が大丈夫とは限らない！」

　サイが懸念したのは、黙示録を発動させた場合のミリアリアの身だった。

　確かに、今まで黙示録の発動をサイは何度か目撃していたが、殆どの場合遮光の施されたアマミキョ内にいたからこそ、自分はあの光に耐えられたのだ。コロニー・ミントンでは直接あの光を見たが、距離はそう近くはなかった──

　だがいずれの場合も、ティーダの光が自分の身に食い込んでくる感覚は、決して気持ちよくはなかった。

　サイは急いでティーダのモニターの解析を始める。

　崩壊した港湾ビルまでの距離は５０ｍもない。万が一ミリアリアが未だあそこにいるとすると、黙示録を発動させれば彼女は至近距離でティーダの光を浴びることになる

　――それだけは避けたかった。

　だが、ナオトはそんなサイに反駁する。

「サイさんだって知ってるでしょ。

　黙示録発動中なら、モニターの分析なんかしなくったって、ミリィさんの位置は分かるんだ！」

「ちょっと早いけど、しょうがないか！」

　マユも、自らの脚の間で黒ハロの頭部を開き、現れたキーボードの上で躊躇なく指を踊らせる。

　――だがその時、ティーダのモニターに反応があった。

　通常のモビルスーツよりも高性能のカメラを指に足に頭に装備し、複数の相手の動きを随時キャッチしトレース出来るティーダ。

　その無数の目は、激戦の中から逃げ出そうとする一機のバビを捉えていた。

　そして、その鋼鉄の掌に囚われているものを。

　戦場では明らかに異質な栗色の、癖のある髪は──

　瞬間、サイは叫んでいた。

「ナオト、撃つな！　

　あそこだ、彼女は！！」

　気づいた時には、ミリアリアの身体は鋼鉄の筋肉に抱かれていた。

　あのビルの中で落下しゆく自分をまんまと手中におさめて、バビは今現場から逃げようとしている。

　鉄に押さえ込まれる不快感の中で、彼女はその事実だけを悟った。

　正確に言うと、ミリアリアの身はバビの掌の中に挟まれ、首から上だけが中途半端に外に飛び出していた。要するに、バビの手に捕まえられている。

　彼女はどうにか頭を回し状況把握に努めたが、爆風から頭を守るのが精一杯だった。

　噴き上がる水煙の中を滑り、逃げようとするバビ。

　だがそこへ──

　敢然と、立ちはだかるものがいた。

　それは先ほどまでミリアリアたちが乗っていた、損傷していたはずの青いグフ・イグナイテッド。

「……まさか！？　

　もう、動けなかったはずなのに」

　脚部を破損したまま、無理矢理グゥル（モビルスーツ支援空中機動飛翔体）に乗って空へ躍りだしたグフは、猪突猛進でバビに向かってくる。

　開いたままのハッチから、パイロットの姿まではっきり見える。

　乗っていたのは勿論、あの金髪隻腕の緑服──ミゲル・アイマンだった。

　頭から血を垂れ流したまま、ミゲルは猛然とグフをバビへと組みつかせる。

　飛び散る火花を直に浴びる寸前になりながら、彼はバビの向こうのティーダを確認した。

「いい子だ、ティーダ。

　今黙示録撃ったら、嬢ちゃんの目が潰れちまうぜ」

　ミリアリアを手中にしているバビと、新型とはいえ腕と脚を損傷しているグフ。力は拮抗していた。

　そのバビを援護すべく、海中からゾノのクローが、空からはディンが襲いかかってくる。

　彼女の眼前で、ミゲルのグフは再び攻撃にさらされようとしていた──その時。

《愚か者が！　

　逃げていろと言ったはずだ！》

　波濤を切り裂いて現れたストライク・アフロディーテが、一瞬にしてゾノを粉砕し、ディンの腹を両断した。フレイの罵声と共に。

《死にたいのか。アスラン・ザラを手に入れる前に！》

　危機を脱したミゲルは、その言葉に自分を笑う。

「悪かったよ。つい熱くなっちまった……

　今度は、俺が殴られなきゃな」

　外部スピーカを通じてかわされたその会話は、バビの手中のミリアリアにもはっきり聞こえていた。

　間違いない、あれはフレイの声だ。

　口調こそ違うものの、確かに、かつて、生死を共にした友人の声──

　本当に生きていたんだ、フレイは。

　チュウザンで出会った時のナオトの言葉は、間違いではなかった。

　しかも彼女は今、ストライクを模した紅のダガーLを操り、自分の前に堂々と姿を現している。

　一体、どうして？　あの状況から――

　そしてさらに謎だったのは、彼女が今放った言葉だ。

「フレイが、アスランを？　

　どういうこと？」

　しかしその言葉の謎を解く前に、ミリアリアの身体はバビの手に締め上げられた。

　眼球が飛び出すかというほどの圧迫。息が止まる──

　指関節の装甲の間に挟まれ、服も煤だらけになりあちこち破けていた。

　同時にバビはアフロディーテからの離脱を図り、一気に海面への下降を始めた。

　気絶しかかりながらも、ミリアリアは眼下を見る。拡がるものは埋め立て中の、泥まじりの海──

　叩きつけられれば、一巻の終わりだ。

　──助けて、トール。

　何度呟いたか知れないその言葉を、彼女は再び呪文のように口にした。

　バビは自分を積極的に殺しはしない、そんなことは頭では分かっている。

　しかしバビに乗るザフト兵は、ナチュラルの自分がこの機動によって、どれほどのダメージを受けるかなど知らないだろう。

　だから、基地でもあのような真似が出来る。

　だから、ナチュラルを傷つけられる。

　だから、ナチュラルを理解出来ない──

　そして私たちナチュラルも同じ。こんな真似をするコーディネイターを、理解することは出来ない。だから──

　だから──

　助けて、トール。

　その瞬間、空を裂いて声が聞こえた。

　まるで、彼女の願いに答えるかのように。

「今助ける、ミリアリア！」

　天空に中座していたはずの太陽が、何故か自分に突進してきた──

　彼女はその時の光景を、一瞬そう錯覚した。

　人の形をした太陽が、自分に向かって驀進してくる。

　2年前の地獄の中──いつも自分を隣で、背後で、支えていてくれた声と共に。

　それは正確に表現すると、朝陽を浴びて白銀に輝くモビルスーツだった。

　海面全てを照らし出す勢いでそのフォルムは輝き、まっしぐらにミリアリアに向かってくる。

　痛みの中で、彼女は感じた。

　──あれが、ティーダだ。

　自分がチュウザンで出会った少年・ナオトが乗っているモビルスーツ。

　フリーダムと同じ頭部を持ち、戦いを終わらせる力を持つ──

　太陽のガンダム。

　さらに彼女は、バビの指で強引に閉ざされかかる視界の向こうに見た。

　輝くガンダムの掌に、ノーマルスーツの人間が乗っている光景を。

　サーフィンでもするように波を蹴立ててティーダの左手に乗り、海上を滑り真っ直ぐにこちらに向かってくる光景を。

　ミリアリアは悔しさに呻く。

　カメラがあれば、この美しい光景を何十枚でも撮っていたのに！　貴方のカッコ良さ、何百枚でも撮っていたのに！　

　ミリアリアはティーダに向かい、声を限りに叫んだ。その力強い仲間の名を。

「――サイ！」