【完結】機動戦士ガンダムSEED Revelation ～紅蓮のフレイ～

part4 鮮血、雪に散る

※かなりの流血描写があります。苦手なかたはご注意ください。

---

　サイがジープで診療所に到着した時にはもう、その直上にまでディンが飛来していた。

　空中でムラサメが応戦しているが、診療所の中庭の林が既に爆撃を受けたらしく、激しく炎上していた。

　まだ辛うじて診療所の建物は残っているが、ムラサメが頼りにならない以上、いつやられてもおかしくはない。

　ジープが止まるや否や、サイとスズミは飛び降りて駆け出した。

　寒風と爆音の中、ストレッチャーで建物から患者を運び出してくるネネとスティング。

「サイさん、スズミ先生！　来てくれたんですか」

　ネネは泣きそうな顔だが、それでもサイの姿を見た途端、嬉しそうに叫ぶ。

　サイもスズミも急いで駆け寄り、彼女たちに手を貸してストレッチャーの運搬を手伝い始めた。

「早く、君たちも戻れ！　

　作戦はとっくに始まってる！」

　サイの怒声にも、ネネはその心情を汲み取ったようで素直にうなずく。

　彼がここまで、危険を冒して来てくれた──それだけで、彼女の胸は感激でいっぱいだったのだ。

　そんなネネを見て、ぶすっと膨れるスティング。

「とにかく逃げるに限るぜ。こんなトコからはよ！」

　近づいてくる砲撃音と地鳴り。

　凍てつく大気の中、サイの脇の下がじっとりと冷や汗で濡れる。長袖とはいえ、ブリッジの制服のままだ。ジャケットを持ってくるべきだった。

　止めてあったトラックの荷台に、彼らは四人がかりでストレッチャーから慎重に負傷者を運び込む。

　中は患者で溢れていた──何とか立てる者は満員電車のごとくに詰め込まれ立たされ、その足元に重傷患者が寝かされている。

　大人たちの間で泣き叫ぶ子供。トイレがどんな状況か、雑菌がどれだけはびこっているのか、サイは想像したくもなかった。

　案の定、運転手が叫ぶ。

「これ以上は無理だ、先に行きますぜ」

「えっ！？　

　そんな……まだ、中に子供が！」

　ネネが懇願したが、運転手は無情にもトラックを出発させた。

「このまま待ってたら、みんな死んじまう。

　俺だって、お客さんらを死なせたくないんでね！」

　捨て台詞を残し、雪を吹き飛ばしながら一気に遠ざかるトラック。

　幸いにも、ディンは爆走していくトラックには気づかなかった──スズミがネネの肩を軽く叩く。

「残った患者は、ジープに乗せましょう。

　スティング君、後席空けるの手伝っ――」

　その瞬間だった。

　突然向きを変えて戻ってきたディンが、いきなり診療所へ向けて──正確には、かなりの低空を飛行していたムラサメに向けて──発砲してきたのは。

　ディンの紅の一つ目がギロリと診療所を睨み、重突撃銃が光を放つ。

　着弾。地鳴り。

　稲妻が至近距離で炸裂した時のように、光と音がほぼ同時にサイを、ネネたちを打った。

「伏せろっ！」「いやぁあ！」

　交錯する、サイの怒号とネネの悲鳴。

　ディンの空襲が、地上を直撃した瞬間だった。こんな無力な場所によくも！　

　サイは怒りと共に、雪まじりの土を噛みながらゆっくり頭を上げる。

　ディンとムラサメは未だ、彼らの真上で交戦していた。

　戦いの火の粉がバラバラと、雪のように降ってくる。そして──

　診療所の裏手から、激しい火の手が上がっていた。

　サイの眼鏡ごしの視力でも、診療所の窓の向こうで燃えさかる炎がはっきり見える。

　アマミキョの皆が子供たちにと贈った千羽鶴が、燃えていた。

「ティア！　ニッキー！！」

　引き裂くような絶叫と共に、サイより早く駆け出したのはネネだった。

　子供たちの名を叫びながら、彼女は狂ったように真っ直ぐ走っていく

　――燃える診療所へ。

「馬鹿野郎！　無理だっ！！」

「戻りなさい、ネネ！」

　スティングとスズミも叫ぶ。

　サイも咄嗟に、ネネを追って走り出す。

　診療所の炎は早くも、その内部を破壊しつつあった――

　入り口から子供が飛び出してくれるようサイは祈ったが、誰の姿も見えない。泣き声が中からかすかに聞こえているが、それだけだ。

　その上空では、ムラサメがようやくディンに一矢報いていた。

　舞い上がったディン、空に拡がる６枚の漆黒の翼。そのうちの一枚の付け根を、ムラサメの垂直尾翼内に隠されていたビーム砲が貫いたのだ。

　本体から引きちぎられた翼は、破損箇所から電光と炎を噴き上げ、地表へと落下していく。

　──診療所の、真上に。

　耳が潰れるかの如き爆音と共に、ネネを追っていたサイの身体は吹き飛ばされた。

　同時にティーダコクピットでは、ナオトが自らの身体の異変を感じ取った。

　嫌なことは積みに積み重なっていたが、その瞬間少年を襲ったものは、それを超える不快な痛み。

「な……っ？　

　何だ、この感じ？」

　心臓かと思ったが、どうも違う。もっと下の、胃のあたりだ。勿論食あたりなどではない。

　胃の下あたりに、何か酷く重い鉄塊が食い込んだ感触。

「う……

　なんか、お腹……変……？」

　後席のマユも同じ痛みを感じたらしく、軽く呻いている。

　ティーダは目の前のアマミキョに、子供たちを移動させるところだったが──

　その子供たちも何かを感じたようで、不安げに掌からティーダを見上げていた。

　気を失っていたのは幸いにも、ほんの一瞬だったらしい。

　サイは背中の痛みに耐えつつ、頭を起こす。

　最初に目に映ったものは――

　既に真っ赤な業火に包まれた、小さな木造の診療所。

　崩れ行くその屋根にはディンの翼が、炎を撒き散らしながら傲然と突き刺さっている。

　門のあたりには、何故かニンジンが転がっていた。

　サイは気づく──あれは、雪だるまだ。

　ネネやスティング、そして子供たちと一緒に作った雪だるま。その残骸だ。

　診療所の中で動けなかった子供たちの命は、既に絶望的だった。

　炎の中で無惨に溶け崩れた雪だるまは、その象徴だ。

　愕然と膝をつきかけるサイ。

　助けられなかった。

　俺は、子供たちを救えなかった──

　そのやや前方に、サイはネネを見つけた。

　うつぶせに倒れたまま、動かないナース服が見える。どうやら土砂と雪の下に埋もれたらしい。

「ネネ！」

　瞬間、サイは腰の痛みも忘れ、転がるように駆け出した。

　耳は一時的に聴覚を失い、激しい耳鳴りだけが脳を叩く。

　地上のはずなのに、炎に巻かれているはずなのに、水の中にいるような感覚。むせかえるような、焼ける木々と土の匂い。

　その中を、ひたすらネネに向かって走るサイ。

　うつぶせになっている彼女の身体は、腰から下が大量の雪と砂に埋もれていた。

　転がるようにネネのもとにたどりついたサイは、急いで彼女を土砂から引っ張り上げようとする。

　――良かった。

　両腕も肩も、何処も怪我はしていない。顔は雪のように白くなっているが──

　サイは心の底からほっとして、彼女の白衣を力いっぱい抱きしめ、引きずり上げた。

　──その身体は、異常に軽かった。

　想定していたネネの体重の、ほぼ半分ほどに。

「……えっ？」

　あまりに軽すぎる。

　自分でも間抜けだと思った声と共に、サイはネネを抱いたまま後ろにひっくり返ってしまった。

　おかしい。くだらんオーブ映画ではこんな時は決まって、土砂から身体が抜けずに生き埋めなどという展開なのに。いや、そんな不謹慎なことを考えている場合では──

　サイはもう一度、改めてネネの姿を確認して

　――その理由を知った。

　彼女の下半身が、臍の下あたりの部分から、きれいに消失していたのである。

　ネネを助けるべく、サイとほぼ同時に駆け出していたスティング。

　だが彼はサイより早く、看護師の身に何が起こったかを知っていた。

　サイのいる数メートル手前で、スティングは立ち止まっていた。立ち止まってしまった。

　散々馬鹿にしていたネネの、ナース用の白いスパッツ。その──

『中身』が詰まったままの、右脚部を見つけて。

　スパッツの太ももに当たる部分は黒く焼け焦げ、ちぎられた太ももの断面が露出している。右の腰の一部までが「こちら」に吹き飛ばされており、ネネの腰を包んでいたであろう下着の切れ端までが、スティングには見えた。

「あんた……

　こんな風に見せてくれなんて、言った覚え、ねぇぞ……」

　スティングの両膝が落ち、その手がそっとネネの太もも──ちぎられた肉塊に触れる。

　背後で、スズミ女医の呻きが聞こえる。それはやがて、絹を裂く叫びに変わる。

　ジープの上から全てを目撃し、あの冷静なスズミまでが絶叫していた。

　大人が、壊れかかっていた。

　そうだ、サイは──スティングは前方を見据える。

　もし、あいつが壊れたら。

　サイとスティングの二方向へ、見事に切り飛ばされたネネの身体。

　その上半身を抱いたまま、サイは動いていなかった。

　ただひたすらに、その身体を抱きしめていた。

　泣かず、叫びもせず、暴れもせず、ただ彼はネネを抱きしめて、炎に巻かれる寒空を眺めていた。

　その制服が、彼女の身から流れる血と体液で、真っ赤に染まっていく。

　あまりに強く抱きしめている為か、ネネの身体からは血のみならず、砕けた肋骨や内臓の破片までが零れだし、サイの両腕にのしかかっていた。