【完結】機動戦士ガンダムSEED Revelation ～紅蓮のフレイ～

part5 怒号混じりの再会

「どえらい騒ぎだったぜ、全く。

　だから、きちんと躾けとけって言っただろうが！」

　アマミキョ瞑想室前の通路で、サイはハマーに一方的に怒鳴られていた。

　――あんな話を聞かされては、さすがのサイもうなだれるしかない。血まみれの制服のまま。

「……申し訳、ありませんでした」

　そんな彼を上から睨みつけながらも、ハマーは無精ひげを撫でながら若干口調を和らげた。

「……ま、補欠どのにはどだい、無理な話だがな。

　船が何とかあの村から脱出出来ただけでも、奇跡ってなもんだ。

　とっとと服着替えろ、何日その恰好でいる気だ？　もう警戒態勢は解かれてんだぞ」

　ポケットに両手を突っ込みつつ、瞑想室の方向を眺めるハマー。

「あのシスコン兄貴が怪我したことに感謝すべきだな。

　もし兄貴があの場にいようもんなら、銃殺されてたぞ……あのガキャア」

　ハマーはそんな捨て台詞を残し、頭を下げるばかりのサイの胸を拳で軽めに突くと、振り返りもせずその場を去った。

　――全くその通りだろう。返す言葉もない。

　そう思いながら、サイは瞑想室に通じるクリーム色のエアロックを開く。

　瞑想室とは名ばかりの、命令違反者収容施設──

　かつてアマクサ組統制の象徴とされ、違反者でごった返していた牢獄。しかし今は、殆ど人の姿はない。

　差し込む光は廊下からの一筋のみ。鉄格子で仕切られた、がらんとした部屋。

　――その隅で、抹茶色のパイロットスーツのまま、ナオトが体育座りをしていた。

　明かり一つつけず、真っ暗な黴臭い室内で、じっとうずくまっている。

　そんな少年の上に、不意に射し込む廊下の照明。

　その光を背に、サイの影が重なった。

　だが彼を見ようともせず、ただ唇を噛みしめるナオト。

　サイは静かに口を開く。

「ナオト。

　お前が、マユを殺そうとしたというのは本当か？」

「だって！」

　ギロリと大きな眼が自分を睨むのが、暗闇の中でもはっきり分かった。

　逆光の中でサイの血まみれの制服を見、ナオトは一瞬はっと息を呑む。

　そういえば自分とナオトが直接顔を合わせるのは、作戦開始以来だったな。驚くのも無理はない──

　サイは懐かしさにも似た感傷で、ティーダ出動前を思い浮かべる。

　あの時は確かに、みんな生きていた。ネネも、風間曹長も、メルーも。

　最早あの時間は、決して戻らない。

　だがそんなサイの心も知らず、ナオトは叫ぶばかりだった。

「だって……

　マユは、メルーを死なせたんだ！」

　鉄格子で分断され、縮まらない二人の距離。

　サイは何を言ってもどうにもならないと分かりながらも、言葉を連ねた。

「コクピットで、マユの首を絞めようとしていたそうだな。

　彼女はお前と同様、ティーダの貴重なパイロットで、アマミキョの運用にも欠かせない存在だ。

　そして何より、大事な俺たちの仲間だ──

　それは、分かるな？」

「マユは嫉妬してたんですよ、メルーに」

　サイの血から眼を逸らし、ナオトは吐き捨てる。

　――意味がまるで分からない。マユが、嫉妬？　それが今回の件と、どうつながる？　

「何を言ってるんだ？　彼女は……」

「マユは僕が欲しかったんだ。だから、僕がメルーの処にいるのを嫌がった。

　サイさんは知らないでしょうけど、マユはメルーの作ったおにぎりを捨てたんですよ！」

　ナオトの言わんとする処が、サイにも何とかおぼろげながら掴めた。

　要するに責任転嫁したいわけか──無理もないが。

「だから、マユは任務を放棄したと言うつもりか？　メルーを拒絶したと？　

　戦闘ログを見る限り、彼女は真っ当に任務を遂行していた」

「ログだけ見ればそうでしょうよ！　

　確かにマユは、直前まではメルーを助けようとしてましたよ。

　でも、肝心な時に手を抜いたんですっ！！」

　あまりのナオトの言いように、サイの言葉にも次第に冷たい怒気がこもる。

「ナオト。

　マユは、そんな行為が出来る娘か？」

「出来るようになってしまったんですよ！　

　僕を独占したかったんだ、だからメルーを助けなかったっ！」

「……確かにマユは、最初は人を平気で傷つける女の子だった。

　だが、君に出会ったことで、彼女は少しずつ変化してきたんだ。

　それは、君にも分かるな？」

　敢えてナオトに対する二人称を変化させ、静かに言い含めるようにナオトに語りかける。

　それはサイなりの、怒りの表現でもあった。

「ビームが発射された時、ハッチの外へ出ていた君を、マユは必死で引き戻した。

　あの状況で操縦桿から手を離すことがどれだけ危険かは、彼女は十分理解している」

「マユは僕と違って、戦闘のプロですからね」

　ナオトはサイと、視線を合わせようともしない。

　耳を塞ぎたいとでもいうように、身体を丸めるばかりだ。

　だがここは、言って聞かせなければならない。それが自分の役目だ──

　鉄格子を叩いて喚きだしたい衝動にかられながらも、サイは震える拳を押さえきった。

「にも関わらず、マユは君を助けることを優先した。少し前の彼女じゃ、考えられないよ。

　結果として、メルーとおばあさんを失ってしまった。俺だって本当に悔しいさ。

　だが、あの状況下ではマユは最善の選択をしたと、俺は思う」

「どうせサイさんも、僕が軽率だったって言いたいんでしょ！」

　ナオトはそんな静かな言葉に耐え切れず、噛みつかんばかりの勢いで吠える。

　それでもサイは、無表情を貫き通した。

「違うよ。

　君も、マユを信じたいはずだ──それだけ、言いたかった」

　ゆっくり顔を上げるナオト。

　暗闇に慣れてきたサイの目に、少年の頬の涙の跡と、目の下の濃い隈、そして何度も殴られて腫れ上がった唇が見えた。

　僅かに開いたパイロットスーツの胸元の間では、お守りが揺れていた。

　ナオトの同僚だったフーア。彼の眼前であまりにも無惨に散った彼女の爪が入れられた、オーブ風の布製のお守りだ。

　あれを作ったのは──

「軽率だったかどうかは、自分で考えろ。

　そして、二度と同じ状況にならないようにするにはどうすればいいか、よく考えろ。

　何より大切なのは、ゆっくり休むことだ。君は疲れすぎてる」

　ナオトは何も答えず、全てを拒むように膝の間に頭を埋め込んだ。

　それでもサイは言う。これだけは、言っておかねば。

「そのお守り、大事にしろよ。

　ネネ・サワグチ看護師が亡くなった。葬儀は他の犠牲者や風間曹長と共に、チュウザンで行なう予定だ」

　サイが去り、瞑想室内は再び闇に包まれる。

　ナオトは改めて、お守りの重さを感じ取っていた。

　フーアにアイム、そしてこのお守りを作ってくれたネネまでが、いなくなった──

　紅の刺繍が入った、白い小さなお守り。

　それを握りしめながら、ナオトは殴られた頬の痛みを思い出す。

　同時に、焼かれたティーダの手も。

　分かっている。僕にだって分かっている。

　あの時マユが引き戻してくれなければ、僕も死んでいたということぐらい！　

　黙示録の光の中で一番近くにいて、お互いの心は分かっていたはずだ。

　あの時、卵のように純真なマユの心は確かに、一心にメルーを助けようとしていた──

　しかし、メルーの壮絶な死にざまが、ナオトの心を激しくかき乱す。

　大事なものを守れず、かく乱され、疲弊しきったナオトの心は、またも真実を見ることから逃げていた。

　その耳に蘇るものは、マユの声。

　──私には、もうメルーの声もおばあちゃんの声も聞こえない。

　どこからも。

　どれほど耳を塞いでも、あの直後の彼女の言葉はナオトを逃がさなかった。

　マユ、お願いだからそんな言い方はやめてくれ。

　頼むから、もう……！　

　──多分、ティーダの腕が動いたから、黒ジンは撃ってきた。

　──メルーたちがいると分かっていれば、さすがにザフトも撃ちはしなかったはずだよ。

　やめて。

　もう言うな、何も言うな！　

　──きっと、攻撃されると思ったんだよ。

　だから、黒ジンは……

「うるさい、うるさい、うるさい！　

　メルーに冷たくした癖に、助ける気なんかなかった癖に、僕のせいにするな！」

　耐え切れずにマユの首を絞めた時と同じ言葉を、ナオトは吐いていた。

　――あれはちょうど、アマミキョのハンガーに帰還した直後のこと。

　一番守りたかったはずのマユの首を──

　僕は、この手で、絞めた。

　後ろから響くマユの言葉を、僕は聞いていられなかった。

　パイロットスーツごしに彼女の細い首を捕らえ、座席の上で馬乗りになって──

　黒ハロが蝿のように跳ね回って、ハッチが開いて、僕はマユから引き剥がされて、マユはどうにか助かったけど。

「マユが……悪いんだ」

　それ以上思い出すことを拒み、ナオトは両膝の間に頭を伏せる。

　空調もろくに効かない瞑想室は、ただ凍るように寒かった。

「何で、来てくれなかったんだよ。

　アークエンジェル……」

　瞑想室から出てきたサイを出迎えたのは、心配そうに自分を見つめる子供たちの、１２個の瞳だった。

　ハーフムーンから生きのびたこの子供たちは、故郷の壊滅と友達の死という現実を理解した直後は、皆で必死に肩を抱き合いすすり泣いていた。

　しかしどうやら、僅かばかりでも生気を取り戻したらしい。

　エイミーと呼ばれた女の子が、サイの膝にすり寄ってくる。

「ナオトは、大丈夫？」

　男の子たちも心配げに、顔を見合わせていた。

「怪我したって、ホントかよ？」「あいつドジだし、心配だよな」

　血まみれのサイを見ても、もう子供たちは動揺もしなかった。

　それ以上の惨劇を、彼らは純な目で見てきてしまったのだから。

　自分たちを助けようとした大人が、その上半身を火線によって切り飛ばされる──などという光景を、目の前で見てしまった子さえいる。

　サイは子供たちの目線にしゃがみ、ゆっくり笑顔を見せた。

「大丈夫だよ。

　ただ、ちょっと心に怪我をしてね」

　彼らの中でも一番幼い、６歳ぐらいの女の子が、サイに包みを差し出した。

「バンソーコーで、治る？　

　これ、ナオトにあげて」

「ありがとう。

　でも大丈夫、俺がバンソーコー貼ってきたから」

　貼るどころかえぐっただけかも知れない分際で、何を言っている。そう思いながらも、サイは笑顔を崩さない。

　だが、そんな女の子はさらに言った。

「じゃあ、お兄さんにあげる」

「え？　俺は別に……」

「血、いっぱい出てる」

　これは違う。

　俺じゃない、他人の血だ。

　大事な人を守れず、大事な人を殺し、大事な人を傷つけることしか出来ない、無能な男の象徴だ。

　そう叫びたかったが、サイは微笑みを貼り付けたまま、その絆創膏を受け取った。

　子供の瞳を前にして、醜態を晒すような真似は出来ない。

「ありがとう。

　早く戻って、おやすみ。あと二日で、オーブ行きの船に乗れるはずだ」

　瞑想室を心配そうに見やりながらも、サイの優しい言葉で子供たちは素直に戻っていく。

　小さな背中が揃って静かに、通路の向こうに消えた瞬間──

　サイはどっと疲れを感じた。

　ハーフムーンを脱出してから約４０時間。ろくに眠りもせず、船内を走り回っていた。

　避難民への状況説明、被害の確認、情報整理、ザフト残党の警戒、モビルスーツと船体の修復――やることは無限にあった。

　ようやく１０分ほど時間が取れた今やっと、ナオトと顔を合わせることが出来たのである。

　ネネの血はすっかり固まり、ベージュの制服の上に派手にコーヒーでもぶちまけたような、褐色の染みと化している。

　少しの間だけでも壁にもたれかかろうとした、その時――

　不意に背後から、声がかけられた。

「見事だったな、サイ」

　随分久しぶりに聞くような気がする、愛しいはずのその声。

　だがその女の声は、今のサイにとっては怨みをぶつける対象にしかならないものだ。

　にも関わらず、声は続く。

「村民の避難と、急造ローエングリンの発射、そして地殻変動の被害の抑制。

　厳しい条件下で、よく戦った」

「相も変わらず……上から目線だな」

　身体中が怒りで熱くなる。

　近づいてくる足音。鉛入りの靴の音。

「おかげで、アマミキョは危険区域を脱した。

　お前がここまでやるとは思わなかったぞ」

　──吼えずには、居られなかった。

「……犠牲も大きかったっ！」

　振り向くが早いか、サイは相手の襟ぐりを掴み、背中から壁へ叩きつけていた。

　ひとつの抵抗もしないその相手──フレイ・アルスターを。

「君がいれば！」溜め込んだもの全てを吐き出すように、叫ぶ。

「君さえいれば、もっとスムーズに出来た！　

　ネネも、風間さんも！　メルーたちだって、死なずにすんだかも知れないっ！」

　抑えに抑えてきた感情の洪水は止まらない。

　頭では支離滅裂な発言をしていると気づいていても、サイは自分を止められなかった。

　フレイの首を絞めつけるように、彼女をひたすら壁へと押しつける。

　不思議と、フレイからの反撃はなかった。

　彼女はただ、じっとサイを見据えていた。

　その言葉一つ一つを心に刻み付けるように、真摯に彼を見ていた。

　灰の瞳には冷酷さも哀れみもなく、ただ純にサイを見ていた。

「俺は何も出来なかったんだ。

　ネネと子供たちを、目の前で死なせた。

　スティングを戦わせた、風間さんを殺した、アマミキョを戦う船にした、この手で村を滅ぼした！　

　メルーたちもいなくなって、マユもナオトも傷ついたのに、俺は何も出来なかった！　

　二年前と何一つ変わっちゃいないっ、俺は！」

　フレイはサイに押さえつけられたまま、おもむろに口を開く。

「私がいたところで、結果はさほど変わらなかっただろう。

　ザフトの今回の作戦は防ぎようがなかった。ハーフムーンの壊滅は避けられなかった。

　同じように風間曹長は志願したであろうし、お前はローエングリンを撃ったはずだ」

「でも、ネネや子供たちや村人は助けられた！」

　畜生、汗ばかりが出てきて言葉が継げない。

　これじゃ、さっきのナオトと何も変わらないじゃないか。フレイの前で駄々をこねる子供じゃないか！　

　身体は熱くなりすぎて、胃から何かがこみあげてくる。

　それでもフレイは口調を崩さず、静かに言った。

「無理だ。

　今のお前に助けられないものは、私でも助けられない」