【完結】機動戦士ガンダムSEED Revelation ～紅蓮のフレイ～

part3 スティングとの別れ

「そんな……！」

　ユウナの表情が、みるみる落胆していく。

　そのいかにも大げさな落胆っぷりが演技なのか本気なのか、分からなかった。

　だがこの時――サイはふと思いついた。

　この男に頼めば、ナオトとマユをティーダから降ろすことも可能ではないか？　

　フレイの正体に関する情報も、この男が握っている可能性は高い。

　幸運は思わぬところから降ってきた。そんな打算的な思考になる自分にやや失望しつつも、サイはユウナに切り出そうとする。

「しかし、代表補佐。

　自分がチュウザンから戻ったら、貴方の元へ赴くことも考えてみます。ただ……」

　だがその時──サイの言葉は、無情にも中断されてしまった。

　不意にエアロックが開くと同時に飛び込んできた、冷徹な女の言葉によって。

「条件があります。フレイ・アルスターの正体を教えろ……

　とでも言うつもりか？」

　突然の女の声に、慌ててサイが振り向くと。

　全てを見透かしたような顔のフレイが、腕組みしながらドア横にもたれかかっていた。

「お邪魔だったかな」

　皮肉めいた笑いを唇に乗せながら言うフレイ。

　恐らく、会話の殆どを聞かれていたに違いない。サイは慌てて服を直し、ユウナを守るようにフレイの前に立った。

「お……俺ならもう大丈夫、回復したよ。

　ありがとう」

「オホーツク方面から連合軍が合流した。ハンガーへ行くぞ」

　どういたしまして、それは良かった、無理をするな――

　などという余計な台詞は一切挟まず、フレイは用件だけを手短に述べる。

「これからオーブ軍と避難民は旧エトロフからオーブへ向かい、我らは別方面からチュウザンへ戻ることになる。

　北京が壊滅したとはいえ、大陸ならまだ避難民の受け入れ先もあろう」

　さらにフレイは、つとユウナに顎を向ける。

「代表補佐、ここまで大変ご苦労でした。

　オーブの将兵たちが、貴方を待ち焦がれているようですよ」

　明らかに皮肉と分かるその言葉に、ユウナはぶんぶん首を振る。

「待ちたまえ。僕は、サイ君とまだ話が……」

「酷い規律違反を起こしていない限り、本人の意思を無視して下船させることは出来ません」

　執拗にサイに拘るユウナを、フレイは一声で制した。「そして彼は、今のアマミキョの要となる存在です。

　そうしたのは他でもない、貴方だ」

　フレイの言葉に、さしものユウナも口ごもり、それ以上何も言うことが出来なかった。

　そのまま小さくなりながら、すごすごと立ち去るユウナ。

　サイは彼女について部屋を出ながら、ふと考えた。

　――アスハ代表どころか、ユウナまで軽く押さえ込む、彼女の威圧感。

　その正体は、一体何だ？　

　連合軍港湾施設内に係留中のアマミキョから、ローエングリンが解体・搬出されていく。

　既にこの陽電子砲は、発射の衝撃で焼け焦げて砲身に巨大な亀裂が入っており、最早使い物にならないのは素人目でも明らかだった。

　また、スティングの乗っていたムラサメもアマミキョから降ろされ、オーブ艦へ戻されていた。

　山神隊の生き残り・時澤軍曹が、連合軍へデータディスクを渡している。

　その中には恐らくアークエンジェルや、風間の戦闘記録もあるのだろう。

　ティーダとカラミティの修復作業は何とか進んでおり、ハマーがいつも通りの怒鳴り声を上げていた。

　ティーダの足元ではカイキとラスティ、そしてマユが何かしら会話をしている。

　ナオトの姿は――ない。

　開放されたハンガー、その３階部分のキャットウォークの上から、忙しく行きかう人々を眺めるサイとフレイ。

　サイの首にかけられた８個の通信機からは、ひっきりなしに彼を呼ぶ声が飛び交う。

　それを聞きながら、彼はため息をついた。

「ナオトは、結局来ないか」

　視線の先には、連合軍の用意した移送用バスに乗せられる避難民たちがいた。ハーフムーンの子供たちの姿も見える。

　何人かはこちらに気づき、名残惜しげに懸命に手を振っている。

　フレイと共にステップを降りながら、サイは子供たちに分かる程度には大きく手を振りかえしていた。

　そんな彼に、フレイはふと声をかける。

「セイランも、既にオーブ艦に乗った。

　それに……リンドー・エンジョウ副隊長も、ここで降りることが決まった」

「えっ？」

　それはサイにとって、思わぬ一言だった。

「そこまで、あの怪我の影響が？」

「老いぼれの怠け者の上、両脚のない副隊長が役に立つか？　

　……との伝言だ」

　結局リンドー副隊長の怪我は治ることなく、そのまま両脚の切断に至った件は、サイも知っていた。しかしそれで彼が自ら、降りることになるとは。

　車椅子だろうと義足だろうと、何だかんだでのそりのそりとついてくるのではないか。

　どこか呑気にサイはそう考えていたが――甘すぎた。

　ということはこれで、アマミキョの全責任は俺とトニー隊長が被ることになるのか。

　何だかんだいってもトニー隊長はこまごま走り回り現場を取り仕切ってくれるが、正直言って頭が回るほうではない。いつでもブリッジにどっしり居座っていたリンドーの存在感を、サイは改めて実感する。

　リンドーの役目全てを自分が担いきれるとは思えず、またもため息をついた。

　子供や老人を詰め込んだバスが、目の前から一台、また一台と走り去っていく。

　海からの風は非常に冷たく、新調した長袖の制服のジャケットでも、寒風は肌にしみていく。

　──その時ハンガーの奥から、ものものしい連合軍の兵士たちが銃を手に、わらわらと現れた。

　ベージュの軍服集団のかもし出す異様な雰囲気に、整備士たちも一旦手を止めてそちらを見てしまう。

　その中心にいる存在にいち早く気づいたのは――

　カイキと共にティーダのそばに控えていた、マユ・アスカだった。

「行っちゃうの、スティング？」

　サイの位置からもはっきり見えた──

　後ろ手に手錠をかけられ、拘束服を着せられ、口に猿ぐつわを嵌められ連行されていく緑髪の少年が、そのど真ん中にいた。

「スティング！？」

　弾かれたようにサイは叫び、思わずステップを駆け降りていた。

「ちょっと、待ってくれ！　

　一言ぐらい……」

　だがその瞬間、連合兵たちの複数の銃口がサイに向けられる。

　スティングは彼を振り返ったが、その目には何の感情もない。

　あの時──

　ネネの死に遭遇した時に彼が見せた熱情と激昂は、もう欠片も残っていなかった。

　そのまま静かに前だけを向いて、スティングは歩いていく。

　一言も残さずに。

「やめろ、サイ」

　フレイはゆっくり、後ろからサイを押しとどめる。

「コーディネイターとの戦いの為だけに使われる彼らの存在は本来、極秘事項だ。

　一般人にすぎないお前が、易々と触れられるものではない」

「だけど、スティングは俺たちを助けてくれた！　

　俺が戦わせてしまったんだ、彼を！　

　せめて謝るくらい……スティングっ！！」

　なおも身を乗り出して駆け寄ろうとするサイを、フレイが羽交い絞めにする。

　柔らかな胸が、その背中を撫でた。

「落ち着け」

　しかし、叫びは止まらない。

　フレイを振りほどく勢いでサイは暴れ出す。

「スティング、行っちゃ駄目だ！　

　君は俺たちと同じ、ただの子供じゃないか！　

　軍に戻ればまた、君は兵器として……っ！！」

「冷静になれ。まだうなされてるか」

「俺は、俺たちには、君が必要なんだっ！」

「落ち着け！　

　ここにいても、奴にはつらい記憶しかない！」

　その言葉で、サイははっと冷静さを取り戻す。

　そうだ──

　これ以上アマミキョにいたところで、彼はネネとの思い出に苛まれるだけだ。

　そして、俺は恐らく再び彼を戦わせてしまうだろう。ナオトやフレイを戦わせようとしたように──

　連合と俺と、一体何が違うというのか。

　サイはがくりと膝を落とす。両の拳が床に叩きつけられた。

　彼を完全に無視したまま、どんどん歩き続けるスティング。

　その姿はやがて、兵士たちの背中に隠れ――

　その兵士たちもすぐに車列に隠れ、見えなくなってしまった。

「ことづけだ。奴から預かった」

　俯いたままのサイに、フレイから紙切れが差し出される。

「心配はいらない。

　これで奴はもう、アマミキョでの記憶に苦しむこともないだろう」

　手のひらほどに畳まれた紙片を受け取りながら、サイは訝む。

「……どういう意味だよ」

「戦う為だけに作られたモビルスーツの生体パーツに、余分な記憶はいらないということだ。

　それ以上は、自分で考えろ」

　それだけを言い残すと、フレイはさっさとその場から離れ、ティーダとアフロディーテ、カラミティの方向へと去ってしまった。

「余分な記憶……って？」

　意味は掴めないながらも、その単語の孕む冷酷さに軽く衝撃を覚えるサイ。

　それ以上フレイを責めることも出来ず、立ち尽くすしかない。

　と──その背後から、不意に明るい声がかかる。

「サイー、いつまでモタモタしてんだよ！　

　すっかりフレイと仲良くなりやがって、隊長がカンカンだぜっ」

　フレイが離れた瞬間を狙っていたかのように、オサキとヒスイが揃ってサイを呼びに来たのだ。

　この二人と直接顔を合わせるのは久しぶりだ──ハーフムーン脱出以来、ろくに話もしていなかった。

　ネネを失い、二人とも酷く傷ついているに違いないのに、俺はやっぱり何も出来ていない。

　そう思いながらも、サイはスティングのことづけの方に気を取られていた。

「すまない。

　もう少し、待っててくれるかい」

　手すりに寄りかかりつつ、サイは渡された紙片に目を通す。

　破ったメモ帳の切れ端に、乱暴に書き殴られた文字。

「なになに、今度はラブレターかぁ？　モテる男は忙しいねぇ」

「オサキさんってば！」

　からかい半分に後ろから覗き込むオサキと、止めるヒスイ。

　だが手紙の内容に気づき、二人とも押し黙った。

《──サイ、もう大丈夫だ。

　アマミキョはチュウザンに帰る。だから俺も、連合に戻る。

　ネオとステラが待ってるからな。アウルのことを思い出させてくれたのは、感謝してるぜ。

　この手紙を読んでる時のあんたのツラは、軽く想像出来る。

　この船には君が必要だって――きっと、あんたはそう言うだろう。

　だけど、この船を守ったのは俺じゃない。あんただよ、サイ。

　あんたが俺に命令を下したから、俺は動いただけだ。命令を下せるあんたこそ、この船には必要なんだ。

　だから、サイ──命だけは、大事にしろよ。

　アイツが愛したてめぇの命、てめぇで絶ったら俺は許さねぇ。何があっても許さねぇから、覚えとけ。

　俺だけじゃない。きっとフレイ・アルスターだって、そう思ってるさ。

　んじゃ、マユによろしくな。あんまり変なこと覚えさすんじゃねーぞ》

　手紙の内容は、ここで乱暴に終わっていた。

「変なことって……

　君が言うかよ」

　サイは笑おうと努力したが、引き攣った表情にしかならない。

　手の中で握りつぶされる紙切れ。

　気が付くと、ヒスイが嗚咽していた。オサキもぷいと横を向いたが、その肩は僅かに震えだしていた。

　連合の制服たちが去った後を眺めながら、オサキもヒスイも涙を流していた──

　いなくなった、ネネを想って。

　凍てつく空気の下、その涙はサイの目に、ガラス細工のイヤリングのように美しく映った。

　──何故、こういう時、俺は泣けない？　

　それはサイにとって、狂おしいほどに悔しかった。

　自分の中を、悲しさはからっ風になって通り抜けていき、何も染み通らない。

　悲しみも苦痛も幸福感も、心に満ち溢れることはなく、胸の奥底の砂漠に吸収されてしまう。

　──それは、２年前のあの時から、ずっと。

　気がつくと、マユとカイキがハンガーの向こう側から、じっとこちらの様子を見ていた。

　スティングと同じ、「生体パーツ」として生み出された彼ら──

　フレイの言った、「余分な記憶はいらない」とは、どういう意味だ。

　マユの無垢な視線を見返しながら、サイは思う。

　おぼろげながら意味は掴めてしまっているが、頭が理解を拒否していた──これからスティングを待つ運命を。

　どのような手段でかは分からないが、恐らく彼は、記憶を消される。

　あるいは現時点で既に、消されているのかも知れない。

　確かにその方が、彼にとってはもしかしたら幸せなのかもしれない。

　つらい記憶などなくしてしまえば──俺だって、何度思ったか分からない。

　しかしサイの中で、何かが全力でスティングの運命を拒絶する。破れんばかりに握りしめられる紙片。

　痛みの記憶というのは、自分の大切な何かを傷つけられたり失ったりした時の記憶であり。

　それそのものを失うということは、自分を失うと同義だ。

　例えば、今の俺からフレイの記憶を消去したら、俺は俺でなくなるじゃないか！　

　オーブにいた時には噂でしか聞いていなかった「生体ＣＰＵ」の現実が、目の前にあった。

　やはり取り戻すべきだった、スティングを。

　彼自身が選んだ道だと言い聞かせてみても、サイの中で激しい悔悟は渦巻く。

「畜生！　

　文字通りの畜生だろ、それじゃ！」

　何が何でも、軍の手から解放するべきだった──

　涙を流すことも出来ないまま、サイは紙片を握った手で壁を殴る。

　フレイになされていたのは、記憶の消去と人格の操作。

　スティングになされていたのは、ネネたちの証言から想定するに、おそらく過去の記憶の消去。

　ならば──マユやカイキになされている操作は、何だ？　

　サイが虚しい思いをめぐらせているうちに、マユはカイキに連れられ、その場を去っていた。