【完結】機動戦士ガンダムSEED Revelation ～紅蓮のフレイ～

part9 『太陽』のモビルスーツ

　何秒、いや何分経過したか分からない。

　ナオトは、自分の腹の上でかなり乱暴に跳躍する物体の感触で、目を覚ました。

「ハロハロ！　

　ケーコク、アラート！　

　マユ、オーマイゴッドン！！」

　それが通称、「ハロ」と呼ばれる球体のメカであることはすぐに気づいた。

　確か、プラントの歌姫ラクス・クラインが持っている映像を、何度か見た覚えがある。

　ただし今ナオトの目の前で跳んでいるハロは、桃色に塗られたラクスのそれとは違い、真っ黒だったが。

　ナオトは何とか現在の状況を確認した。

　さっきまでいた二層構造の道路が落ち、その勢いで地盤が崩れ、自分は地下道まで落とされたらしい。

　どこかで水漏れの音がして、悪臭が漂っている。

　身体中が砂と瓦礫と木材に埋まっていたが、彼はどうにか起き上がることに成功した。

　手が自然と、大量に噴出していた土に触れる。

　これは、えぐられた地面だろうか？　

　――そう気づいた時、心臓を冷たい手で鷲掴みにされた気がした。

　ここはコロニーだ。

　もし、コロニーの地表を構成している土がえぐられ、構造物が剥き出しになったら──

　頬に手を当てると、涙と泥でぐちゃぐちゃになっている。

　全身がまだ震えている。

　嗚咽が喉から漏れる。

　ハロはそれに気づいているのかいないのか、目を二度ほど光らせるとくるりと90度回転して、ナオトのもとから跳び出していった。

　それに導かれるように、彼はよろよろとながら立ち上がる。

　どうやらそこは、地下倉庫らしき場所だった。

　今の衝撃で天井が崩れ、いくつもの機械の破片が散乱している。中には、明らかにモビルスーツの一部であろうという物体まである。今は電気は通っておらず、真っ暗で誰の気配もない。

　未だに爆発音が近くに聞こえ、亀裂の入った天井から小さな塵が落ちる。ハロはそれにも構わず跳んでいく。

「マユ、ケーコク、ケーコク！」

　ナオトの視線の先、瓦礫の山の向こうには

　――真っ白のモビルスーツが１機、横たえられていた。

　確か見覚えがある。

　あの形は以前、取材中にオーブのモルゲンレーテ社で画像を見た機体、ブリッツガンダムではなかっただろうか？　大戦中に連合によりモルゲンレーテ社で製造され、ザフトに強奪された機体だ。

　好奇心のあまりナオトが発見してしまったデータで、勿論報道は禁じられていた。しかしカラーリングがまるで違う。

　ブリッツはステルスシステム「ミラージュコロイド」を使用していた機体で、特殊粒子を定着させる為に機体全体が黒く塗装されていたはずだ。

　だが今ナオトの目の前にあるモビルスーツは、ブリッツの黒い部分が全て白く塗りなおされたかのようだ。

　真新しい機体のようで、その白色自体が輝きを放っているようにすら見える。

　しかし今、白いモビルスーツはどうやら地上からジンの攻撃を受けたらしく、ほぼ仰向けに倒されている。少なくとも数分前まではジンの攻撃に耐え、しっかり立ち上がっていたようだ。

　天井には大穴が開き、そこから地上の光が射していた。太陽光と炎の光。

　倒されたモビルスーツの胸部が開いている。おそらくコックピットなのだろう、人の頭が動いている。

　ハロはまっすぐにモビルスーツの方向へ跳びはねていく。

「ハロハロ、マユ、アラート！」

　ナオトは思わずモビルスーツに近づいた。

　人間と同じ形状と顔を持つ、機動兵器

　──オーブの理念を貫き、オーブを戦火から護る力が、今ここにある。

「ハロ！　どしたの！？」

　コックピットから、この状況下にしてはずいぶんと明朗な声が響いた。

　ハロはコックピット目がけて跳び上がり、そのまま向こうへ姿を消す。

　そして、コックピット──

　つまり、モビルスーツの開いた胸部からゆっくりと立ち上がった者は。

「君は……」

　炎の中を、目を輝かせて走り抜けていたブレザー姿の少女。

　ジンを目の前にして、四肢を躍動させてスカートを翻して飛び跳ねていた少女。

　ナオトが、どうしても追いかけずにはいられなかった少女だった。

　ハロは彼女の胸に抱えられ、彼女は不思議そうに大きな瞳を見開いてナオトを見つめる。

　ナオトはしばらく、その愛くるしい丸顔に心を奪われていたが

　すぐに正気を取り戻し、状況を見極めた。

　異常だ。彼女は明らかに異常だ。

　何故なら

　――その左腕がだらんと下へ垂れ下がり、肩から血が流れ落ちて腕全体を真っ赤に染めている。ベージュの上着の布地も半分がた、紅に染まっていた。

　炎の照り返しが彼女を照らし出す。放水音が高まる。

　そして、どこかでジンの駆動音まで聞こえる。

　なのに彼女は──こちらを見ながら、にっこりと笑ったのだ。

「ナオト！？　

　貴方、ナオト・シライシだよね！！」

　少女は目を輝かせ、顔いっぱいに嬉しさを表現する。

　しかしその頬はまるで死人のように青白い。恐らく、出血で血の気が失せているのだろう。

「私、貴方のこと知ってるよ。

　すごいすごーいっ！　こんな処で有名人に会えるなんて！！」

　少女は身を乗り出した。

　しかしその瞬間

　――天井の向こう側、つまり地上でジンが再び動き出す姿が、ナオトの視界の隅で確認できた。

　ジンの単眼が、明らかにこちらを狙って光る。

「駄目だ、伏せて！」

　ナオトは思わず機体に駆け寄り、無我夢中で少女の足元めがけてよじ登り、コックピットに飛びついていた。

　モビルスーツがたまたま横倒しで良かった、でなければこんな芸当は無理だ。

　だが──ジンの重突撃銃が火を噴こうとしたその瞬間。

　ジンは何故か、背後から攻撃を受けて吹っ飛んだ。

　重い鋼鉄の巨体が地上に激突したその衝撃で、またしてもナオトたちの上に瓦礫が降る。

　中には火を噴いている落下物まであったが、ナオトはそれを払いのけて少女のもとへ急ぎ、コックピットに飛び込んだ。

　どうやらこの機体は複座式で、前後に座席がついている。

　ナオトはためらうことなく前部座席に滑り込み、少女の腕を取る。

　その出血量に、ナオトの方が蒼白になった。

　それでも、少女は脳天気に目を輝かせるばかり。

「良かった、ちょっと困ってたの。

　腕が動かなくなっちゃって」

「おかしいよ……

　どうしてこんな血が出ていて笑っていられるんだ、君は！」

　ネクタイを素早くほどいて、少女の止血を行なう。ネクタイはバイキンの巣だと聞いた覚えもあるが、この際仕方がない。

「だいじょーぶ、お兄ちゃんが助けてくれるから。

　ぜーったい！」

　唇を紫色にしながら、苦痛を全く感じていないような顔で、少女はにっこり笑った。

「私、マユ・アスカ。

　これからアマミキョを護るの、よろしくね！」

　少女はどうやら、機体を起動させようとした最中に攻撃を受けたらしい。

　コンソール・パネル内のモニターでは、既に機体が動き出そうとしているのか、６つの文字列が紅く明滅していた。

　Generation

　Unilateral

　Neuro-link

　Dispersive

　Autonmic

　Maneuver

　そして、それらの文字列の少し後に、モニターの中央に重なるように赤く表示された文字は。

　TIIDA

「TIIDA……ティーダ。

　てだ……太陽？」

　どこかで聞いたことがある、オーブに伝わる遥か昔の言葉。

　それをナオトは、無意識に呟いていた。

　そんな彼の前に、飛び込んでくるハロ。

　その口にあたる部分がぱっくり開かれ、ハロの内部が丸見えになる。

　ナオトにはさっぱり用途の不明な機器が詰まっていたが、何よりも彼の目をひいたものは、

　ほんのり紅色に染まった、小さな貝殻──

　ではなく、きれいな珊瑚色に塗られた爪が、一片。

　その爪の先は、小さな白い三日月が描かれている。

　見間違えようもない、フーアの描いた爪。彼女の大好きな絵柄だった。

　三日月の表面には、黒く固まった血が少々飛び散っている。

　何とも皮肉なことに、血の赤黒さが、三日月をより美しく見せていた。

　そんな爪が、指の一部分と一緒に、ハロの中に入っていた。

　ちょっとばかり見えている白い骨は、第二関節のあたりだろうか。

　二度と、誰も殺させない。

　二度と、誰も殺させてはいけない。

　こんなこと、絶対に許してはいけない。

　こんな異常事態に、僕はもう耐えられない！！　

　ナオトはそっと、指に手を伸ばす。

　目の前で血を流しながら、なお嬉々として戦おうとする少女。

　目の前で無惨に命を絶たれた同僚。

　どうしてなのか分からないまま、破壊されていく生活。

　宇宙の片隅で崩れていく、小さいけれどそれぞれが大切にしていたはずの、人々の空間。

　コンソールに縦に浮かび上がった「GUNDAM」。

　そしてそれとクロスするかのように浮かぶ「TIIDA」の文字が、ナオトに問いかけていた。

　この状況に対して、今お前が出来ることは何だ。

　今、力を手にしたお前に、出来ることは何だ。

　フーアの指を胸ポケットに入れる。彼女の指を心臓に感じる。

　ナオトの中で、凄まじき怒りが、恐怖とパニックを超越した時──

　ガンダム・ティーダの双眼が、煌いた。

　～～～～～～

　立ち上がる「太陽」のガンダム。

　だが、その飛翔は混沌の中で遮られる。

　平和だったコロニーが地獄の坩堝と化す中、舞い降りたものは紅の女神。

　そして、少年の決断は遂に、禁断のシステムを動かすに至った。

　次回、機動戦士ガンダムSEED　Revelation　「轟く声と走る紅」

　紅蓮の戦場、駆け抜けろ、アフロディーテ！