【完結】機動戦士ガンダムSEED Revelation ～紅蓮のフレイ～

part6 レイダーの奇襲

　さっきのドームの光景と同じく、これも幻であることを願わずにいられないサイだったが――

　桜のように舞う火の粉は容赦なく服や腕、髪を少し焦がしていた。

　アマミキョへの通信を試みたが、既に通じない。

　そんなサイを庇うように、少女が炎の街と彼の間に立つ。

「お前はここにいろ。

　私はアマミキョへ連絡する、今のところここが一番安全だ」

「えっ！？　

　おい、ちょ、待っ……！」

　そういうが早いか、サイの答えも聞かずに少女は炎の中へと駆け出した。

　またモビルスーツの強奪でもする気か──そう思う間もなく、彼女はビルの間の喧騒の中へと消えていく。

　あっという間にその姿を見失ってしまったサイは、ただひたすら通信機をいじる他はない。

「くそ……俺に、どうしろって！」

　あちこちで噴き出す火花と爆撃。

　ビルと家の間をのしのしと歩くダガーLは、目視で確認できただけで３機。

　ニュートロンジャマーの影響が強くなったのか、それとも混乱の為か。回線はほとんどつながらなかった。

　５０秒ほど通信機と格闘した後、サイは諦めて今出たばかりのドームを振り仰ぐ――

　ドームの向こうの空は、赤黒く燃えていた。

　彼女がああ言うのだ、ここが一番安全なのだろう。

　理由は知らないが、彼女の断定が外れたことはない。初めて会った時もそうだった。

　サイは根拠のない予測にすがり、ドームの陰に身を潜めようとする

　──その刹那。

　彼の全身を、真っ黒い影がぬう、と覆った。

　思わず空を見上げる。

　と、すぐ上空をすっぽりと、象のような巨体が視界を埋め尽くしていた。

　それは――

　よくサイが目にするティーダ、アフロディーテ、そしてフリーダムと同じ顔の巨神。

　街を徘徊する汚れきったダガーLとは違い、全身が真っ黒に輝いている。

　縁を紅に彩られた黒い翼をはばたかせ、そいつは上空から舞い降りてきた。

　サイを吹飛ばしかねないほどの震動を伴い、『それ』はゆっくりと瓦礫だらけの道路へ着地する。

　そして彼は見た──

　黒の巨神が、直径２．５メートルほどもある鉄球を、天空に振りかざす光景を。

　しかもその鉄球は、漫画で見るようなふざけたトゲもどきを何本も生やしている。

　その鉄球は間違いなく――

　サイ一人を、狙っていた。

　あれは２年前、アークエンジェルやフリーダムを苦しめた連合のモビルスーツ・レイダー──

　そう認識した瞬間、サイの身体は地面から１メートルほど浮き上がっていた。灰燼と共に。

　同時に、たった今まで自分がいたはずのドームのエントランスが、粉みじんに砕けていく。

　雪のように降りかかってくるガラスの粉。

「――！」

　次の０．３秒で、サイは身体ごと砂だらけの地面に打ちつけられる。

　そのままゴムまりのように２、３度跳ね、道路の反対側まで飛ばされて塀に背中を激突させてしまう。

　血まじりの唾が、喉から飛び出した。

　肺が潰れるかという衝撃で気を失いかけたサイだが、それでも砂だらけになりながら身を起こす。

　歯を食いしばり、頭を振った。

　──せっかく動き始めた時間、こんなところで止めてたまるか！　

　サイは外れた眼鏡を拾い上げ、目前に迫った黒い巨体を振り仰いだ。

　街のあちこちで起こる火柱にも一寸たりともたじろぐことなく、ゆうゆうと巨神はそそりたつ。

　と、スピーカから声が流れ出した。

　状況に似つかわしくない、呑気な声が。

《はぁ～……

　ここも暑いなぁ。大気圏突入したばっかりなのに、人使い荒いよ全く》

　胸部の下に配置されているらしきコクピットブロックが、機動音と共に開いた。

　まだ少年のような体格を黒いパイロットスーツに包んだその操縦者は、サイを見下ろす形でゆっくり立ち上がる。

　炎の中で、再び響く声。

《……あれぇ？　

　意外としぶといねぇ》

　サイはそのまま動けない。

　それは、物理的な衝撃のせいだけではなかった。

　この声──この口調──

　俺は知ってる。間違いなく知ってる。

　まさか……あ(・)い(・)つ(・)が、生きていたっていうのか？　

　２年前、俺たちが死なせてしまったようなあいつが──

　サイの足が１、２歩、ふらふらと後退した。

　嘘だ、やめてくれ。お願いだ、頼む。

　まさかお前まで、俺たちを混乱させようってのか。フレイと同じように！　

　そんな心の叫びも知らず、レイダーはサイの方向へ一歩、踏み出した。

　軋み、揺れる道路。

　壊れたガラスで転びかけながらも、サイは必死でレイダーから逃げようとしてドームの陰に戻った。

　鉄球をぶらぶらさせながら、レイダーはまだ彼へ接近しようとする。

　開かれたコクピットでは、パイロットがメットを外しかけていた。

　やめろ、お願いだ、やめろ

　──サイの願いも虚しく、ゆっくりと脱がれていくメット。

《あ、そうだ。

　ちょっと聞きたいんだけどさ。ミリィは元気？》

　メットの下から、癖のあるちぢれた黒髪が出現する。白い肌には大量の汗が流れているようだが、その汗は決して焦りによるものではない。今しがたサウナに入ってようやくさっぱりした――という按配の、気持ち良さそうな汗だ。

　サイは壁まで追いつめられる。

　息は上がり、心臓が破裂寸前に波打っている。

　もう間違いない。こいつは──！　

　コクピットの少年は、にっこり微笑んでサイを見下ろした。

　スピーカを通さずとも、その肉声がはっきり聞こえる位置まで、サイと少年は近づいていた。

「お久しぶり、サイ・アーガイル。

　俺だよ、トール・ケーニヒ。

　２年ぶりだし、忘れちまったかなぁ？　今日はお前に、用事があってさ……」

　再び振り上げられようと機動する、左腕の鉄球。

　少年は笑顔を崩さず、ウィンクまでしながら明るく言った。小銭貸して、と言う時と全く同じ口調で。

「ごめんっ。

　悪いけど、ちょっと死んでもらっていいか？」

　～～～～～～

　次回予告

　明かされた真実。

　慟哭と共に、動き出した時間。

　その時間を止めようとする者は誰か。

　無垢なる心を凌辱する者は誰か。

　怒りに染まった太陽が、暴虐の大地を照らし出す。

　次回、機動戦士ガンダムSEED　Revelation

「血みどろの懺悔」

　紅蓮の真実、見極めろ。ティーダ！