【完結】機動戦士ガンダムSEED Revelation ～紅蓮のフレイ～

part2 彼女の『奇跡』は、キラの『ゴミ』

「この男は──

　私が見つけた、奇跡なんだ」

　サイは俄かにはその意味が掴めず、少女を見つめるしかない。

　この少女と出会ってから訳の分からないことばかり続き、さっきようやく全貌が見えかけてきたと思ったら、この事態だ。

　この女にとって、俺が、奇跡だと？　

　俺なんかが？　

　レイダーの2連装52mm超初速防盾砲の砲口が、ゆっくりと少女とサイの眼前に突きつけられる。

「僕は、貴方がたご姉妹二人とも、結構好きなんだよ。

　やめてほしいな……そういうこと。

　これだから、ニコルたちには任せたくなかったんだよ！」

　黒髪の少年は髪を片手でかきむしりながら、少女を怒鳴りつける。

　少女はゆっくりと頭を横に振り、それに答えた。

「分かっている。お前が姉上の命には逆らえないことも──

　なら、遠慮なく私を殺すがいい」

「出来るわけないだろ！　

　そいつは卑怯だフレイ、どいてくれよっ！」

「どかぬ！　

　この男を殺すというなら、私を一緒に殺せぇっ！」

　少女は頑なに、サイをかばったまま石のように動こうとしなかった。

　二人のかわす会話の意味は、まるで分からなかったが――

　それでもサイは彼女の耳元に、そっと声をかける。

「無理、するな」

　少女はレイダーを見据えたまま呟いた。「心配無用だ、この程度……

　私はコーディネイターだぞ、フレイの忌み嫌った」

「そんなこと言ってんじゃないよ」

　みなまで言わさず、サイは少女の背中を抱き、自分の肩に腕を回させた。

　ほんの少しだけ、戸惑いの表情を見せる少女。

「……さ、サイ？」

「これだけ血が出たら、誰だって危ない」

　レイダーの少年は、ふぅとわざとらしいため息を漏らして両手を振っていた。

　振る演技をしているようにも見える。

「そうかい……

　そこまで、思いつめているのかよ」

　余裕さを装いながらも、自分の中の若い感情をどうしても隠せないでいる──

　トールではないと思いたいサイだったが、何故かトールと符合するものを感じずにはいられない。

「トール！」サイは敢えてその名を叫び、レイダーに正面から立ち向かった。

「ひとつだけ、聞きたい」

　少年は訝しげにサイを見下げる。お前が俺に話しかける権利などない、と言いたげに。

　そんな彼に、この問いを発して良いものか？　自分たちをさらなる危機に追いやるのではないか。

　サイの中で一瞬逡巡が生まれたが、それでも声を張り上げた。

「お前──

　いや、君がトール・ケーニヒを名乗る理由は何だ？　

　顔と姿を変えてまで、俺たちの前に現れた理由は何なんだ！」

「へぇ……？」

　少年は呆れると同時に。

　少し感心した、という感情を露にしてサイと少女を交互に見やる。

「もうそこまでバラしちゃったのか、フレイ。

　カイキやマユ、それにザフト組が可哀相だと思ったこと、ないの？」

　少女は黙って唇を噛む。その口元からは僅かに出血していた──

　少年はさらに続ける。

「俺も、『再会』してみて分かった。

　サイは勇敢だし、冷静だ。頭もいいし、肝も据わってる。俺がかつて友人とした理由も分かった。

　だけど残念ながら、姉君にとってはイレギュラーなんだよ。

　言ってみれば、ゴミなんだ。君とキラ・ヤマトにとりつくゴミだ」

「何だと……！」

　皮肉でなく真顔で言ってのける少年に、今度は少女が怒りを露にした。

　少年は彼女から一瞬眼を逸らし、スピーカから漏れるか漏れないかぐらいの小声で呟く。

「怒るなよ、フレイ……

　俺だって似たようなもんだからさ」

「俺の質問に答えろ」サイは割り込んで怒鳴る。

　今の発言は、さすがにプライドが軽く傷ついた。「フレイは怪我をしている。分からないのか！」

　レイダーの砲口の角度が僅かに少女から逸れ、今度は真っ直ぐにサイに突きつけられる。

　直径１ｍを超えるかとすら思えるほど巨大な、黒い砲口。少年の指先一つで、サイの魂も身体も粉みじんに吹き飛んでしまうであろう位置だ。

　少女が懸命に前に出ようとしたが、サイはそれを制止して背中で少女をかばった。

　彼の襟からほんの10センチちょっとのところで、熱せられた2連装52mm超初速防盾砲が唸りを上げている。

　――この奥にほんの僅かでも閃光が見えたら、それが俺の最期だ。

　武装の熱で、サイの皮膚から一気に汗が噴き出した。その中には幾分か、冷や汗も混じっていただろう。

「ふぅん。なぁるほど……

　やっぱ、強い奴だね」

　そんなサイを見て、少年は諦めたようなため息と共に、笑いを漏らした。

「分かった、教えるよ。

　勇敢なる友である、サイに免じて」

　少年はひとつ熱風を吸い込むと、さらに言葉を継いだ。

「トール・ケーニヒを名乗る理由はごく簡単だ。

　俺が、トール以外の何者でもないからだよ。

　姿も顔も、変えた覚えはないね」

「何だって？」

　サイは一瞬、愕然とする自分を感じた。

　完全な偽者だと思いたかった──俺を平気で殺そうとしたこの男が、トールであるはずがないと。

　キラを助け、俺たちを守るために飛び出していったきり、帰ってこなかった優しい友人。

　その彼と、今の皮肉屋の殺人者が同一人物だなどと――

　信じたくなかったのだ。

　思わず少女を振り返る。

　彼女はただ、じっと目を伏せたまま動かない。否定も肯定もしない。

　そこへさらに、トールの声が被った。

「ただ、記憶は戻っていない。

　サイやミリィたちと友人だったっていう記憶は、残念ながら、後から与えられた情報でしかないんだ」

「だったら！」

　サイは砲口に触れる寸前になるのも構わず、レイダーに近づく。

　もし、お前が本当にトールだというのなら、何よりやるべきことがあるじゃないか！　

　──サイの感情は、あまりの現実の連続からか、昂ぶりすぎていた。

「俺より、ミリアリアに会いに行けよ。

　お前がいなくなって、彼女がどれだけ苦しんだと思ってる！」

　だがその昂ぶりに水を浴びせるが如く、少年はひらひら片手を振る。

「たった今言っただろ？　記憶がないって。

　そんな状態で彼女に会っても、苦しめるだけだ。サイなら分かるはずだけどな」

　その言葉で、サイは我に帰った。

　全くその通りだ──こんな男をトールだと言い張ってミリアリアに会わせたところで、彼女は混乱するだけだ。

　フレイと再会した（と思っていた）俺が、そうだったように。

「サイ。色々報告は聞いてたけど……

　お前、優しいんだか残酷なんだか分からないよ」

　レイダーの砲口が、徐々に上がっていく。

　サイの前から、熱と光による0.01秒の焼死の恐怖が消えていく。

「まぁ、いいさ。

　フレイとサイの勇気に敬意を表して、今日は退散する」

　少年はコクピット内のディスプレイをちらりと確認しながら、にっこり笑って見せた。

「――もう一つの目的は果たせそうだし」

　その言葉に、少女が雷に打たれたように顔を上げる。

「待て！　今なんと……

　まさか。まだ、早すぎる！」

　だが、少年は冷たくその言葉を退けた。

「フレイ──これ以上、君のわがままは聞けないんだよ。

　もう『実』は十分熟してる。あとは、弾けるのを待つだけだ。

　それとも、そんなにサイに嫌われるのがイヤかい？」

　少女は傷ついた背中もそのままに、黙り込むだけだ。

　こんな彼女は初めて見た──いや、言い負かされて悔しげに唇を噛む表情は、かつてのフレイ以外の何者でもないようにも見えるが。

　彼女は、本当に、フレイではないのだろうか？　

　横顔を見れば見るほど、フレイそのものに見える。

　紅の髪も、白い肌も、冬の海とよく似た色の瞳も、細い首筋も。

　さらに追い打ちをかけるように、少年は告げた。

「あと、サイ。これだけは忠告しておくよ。

　今俺がやらなくとも、いつか必ずサイを消しに来る奴は現れる。それも、かなり近い未来に」

　俄かには意味が分からない。

　俺に、それほどまでして消したい何かがあるというのか？　

　平凡な民間人にすぎない、この俺に？　

　──サイがもう一度レイダーを見上げかけた、その瞬間。

《逃げろ、アーガイル！　アルスター嬢っ！！》

　時澤軍曹の絶叫が、その場に轟いた。

　同時に、少年は身を翻してコクピットに飛び込む。

　ほどなく、炎に染まった空中から、ジェットストライカーの巨大な翼を閃かせた歴戦の機体・ウィンダムが舞い降りた。サイたちの守護神のように。

　そのまま、自然の重力に任せてレイダーを殴りつけるウィンダム。肩部に刻まれた「天海」のエンブレムが、炎の中輝いた。

　レイダーは咄嗟に、破砕球ミョルニルでウィンダムの拳から機体を守る──

《無粋だよ！　友との再会を邪魔するなんてさっ》

　青と白のカラーリングの輝きは、レイダーの黒とは対照的に、ひどく清浄なものにサイには思えた。

　時澤の声が、サイに向かって響く。

《Ｂ３１ブロックに広瀬少尉がいる、すぐ合流しろ！　そこなら安全だっ》

　レイダーの後方の幹線道路を、津波の如くダガーLの集団が流れていく。その先で、通り道で、そこかしこで爆発が起こる。

　ろくな武器も持っていないのか、モビルスーツの集合体はただ子供のように歓声を上げ暴れ回り、街を踏み荒らしているだけにも見えたが――

　それでもこの街は、加速度的に破壊されつつあった。

　サイはもう一度しっかり少女を支えながら、レイダーとウィンダムの戦いに背を向けた。

　血まみれの少女の細い身体は、何とか必死で自ら立ちあがろうとしている──だが、限界があった。

　立っていられるのが不思議なほど、少女の背中は酷く切り裂かれていた。常人であれば、死んでいてもおかしくはない。

　血の気の失せた頬に映える、うっすら塗られた紅。

「フレイ。

　しっかりつかまれ、頑張れよ」

　サイが声をかけると、少女の血まみれの唇が笑いの形を作った。

「お前はまだ、私を……

　フレイと呼ぶのか」

「君が本当の名を言わない限り、俺は君をフレイと呼ぶしかないだろ。

　それとも、姫とでも呼んでほしいか。さっきみたいに」

　爆音で揺れる地表。砂だらけの道路をゆっくり踏みしめながら、サイはフレイの腰を支える。

「私はお前を、ずっと欺いてきた女だ。見捨てることだって出来るぞ」

「バカ言え」

　炎で熱せられた瓦礫を乗り越えつつ、サイは道を切り開いていた。

「俺を好いてくれた女を守れないなんて――

　もう、ごめんなんだよ！」

　そんなサイたちの背後では、ウィンダムがレイダーに対してやや優勢に戦っていた。

　かなり長めの銃身を誇った2連装52mm超初速防盾砲は、ウィンダムの最初の２撃ほどで叩き壊されている。

　機体の素早さを利用し、ひたすら拳を叩きつけてくるウィンダムに、レイダーは次第に防戦一方になっていた。

　時澤が吼える。

《二年前の新型ではなァ！》

《やめろよ！　

　俺はあんた達と戦う気はないんだってぇ！》

《貴様は、チュウザンの救援部隊に銃を向けた！　

　その一点のみで十分、戦う理由になる！》

　有無を言わさず最小出力のビームサーベルを抜き放ち、ウィンダムはレイダーに斬りかかる。破砕球を振り回しながらウィンダムをよけるレイダーだったが、遂にビルの壁に思い切り叩きつけられてしまった。

　ウィンダムにのしかかられるレイダー──

　その時、破砕球ミョルニルがその球体の中心部から、光を放ち始めた。

《全く……

　連合は強情っぱりだ！》

　トールの叫びとともに、直径２．５ｍを誇る破砕球はウィンダムまでも包み込み、大爆発を起こした。