【完結】機動戦士ガンダムSEED Revelation ～紅蓮のフレイ～

part6 届かない謝罪

　これも、ティーダの力なのか。

　サイはまたしても目の前に拡がった幻の光景に、息を飲むことしか出来なかった。

　それは、どこまでも黒い空の下、真っ赤な血の海の中で佇む、白い下着姿の少女。

　彼女の周囲は血みどろの腐った死体で埋め尽くされ、下着の裾や膝のあたりまでが血に染まっている。

　少女の呟きだけが、その場に流れる唯一の音。

　──守る。

　──私は、守る。

　サイからは、その少女の顔は殆ど見えない。

　白い顔は、紅の血で染まった長い髪でほぼ覆われていた。

　元の髪の色が何だか分からないほど、血に染まった髪。

　サイが目を凝らしてみると――

　その髪は何故か、桜色にも思えた。

　この髪色は、確かにどこかで見たことがある。

　あまりに血の量が多く、うまく思い出せないが──

　いや、まさか。あの人が、こんな処にいるわけがない。

　そんな中。

　顔のない少女は、ひたすら呟く。

　──守る。私は、守る。

　──私が、守る。

　これは、一体何だ？　

　これが、この「フレイ」の心だというのか？　

　よく見ると、少女の両手には明らかに人間の臓物の一部と思われる、血の肉の塊が握られていた。

　それは、全身罪に汚れ、無数の生命を背負い、それでも前を向いて歩こうとする、真っ直ぐな魂。

　サイはこの魂の形に、思い当たるひとつの言葉があった。

　──これは、「王」の心？　

　何故そんな単語が浮かんだのか、自分でも分からない。

　だが、彼女の心に一瞬だけでも触れられたこの刹那――

　ほんのわずかながら、彼女の正体が見えた気がした。

　恐らくこの少女は、多くの人々の生殺与奪を握る高潔な立場にある。

　アマミキョどころではなく、下手したら一国を背負うほどの。

　彼女の行動は全て、民衆を守り、幸せへと導く為のものだ。

　フレイと名乗っているのも、アマクサ組を率いているのも、SEED関連の不可解な行動も、キラやアークエンジェルへの言動も全て。

　理由は分からないが、心を砕き、身を切り刻み。

　死よりもひどい苦しみと矛盾を抱え、彼女は生きている。

　──サイはその光景の中、ゆっくり目を閉じる。

　俺は、その心の全てを肯定するわけにはいかない。

　自国民にあれだけの醜態をさらしたユウナ・ロマ・セイランも。

　一方、善政をしきながら結局は自国を危機に晒し、自爆の道を選んだウズミ・ナラ・アスハも。

　かつて世界を滅ぼしかけたパトリック・ザラやムルタ・アズラエルですら――

　どの政治家も、見方を変えればいずれも、民衆の平和と幸せを優先して行動していた為政者だった。

　だからといって、彼らのやったことは後の世から見ても、決して肯定できるものではない。

　そう――全責任を負って潔く自死を選んだように思える、ウズミの最期でさえも。

　どういうわけか、サイは直感していた。

　今彼女が背負っているものは、そんな彼らとほぼ同じものであり、同じ罪であると。

　君が背負うものがどれほど大きかったとしても、罪が消えるわけじゃない。

　それは多分、君自身が一番よく知っている。

　この心象風景が、何よりの証拠だ。

「フレイ……」

　サイはそっと、目の前の少女に声をかけた。

「君がどうして、フレイ・アルスターなのか。

　どうしてアマミキョにいるのか、何故SEEDを求めるのか。

　君が一体、何を行動原理としているのか

　──俺には、分からないことばかりだ。

　本当に分からないんだよ」

　気がつくと、人々はフレイの導きに従い、徐々に移動を始めていた。

　これほどたやすく人が動くのも、彼女の声のなしうる技か。

　静かにサイを振り返る彼女。

　炎の照り返しで、その頬は真っ赤に染まっているように見える。

　サイはその身体を支えながら、語り続けた。

「きっと、色々な理由があるんだと思う。だから──

　帰って、話そう。

　ティーダのこと、キラのこと、トールのこと……アマクサ組のことも。

　話せるところまででいいから、話してくれ」

「トールの警告を忘れたか？　知れば、お前は確実に殺される。

　いや……ただ死ぬより、さらに酷い目に合う」

　そう言ったきり、フレイは動かない。

「言ったろ。

　話せるところまででいい、って」

　フレイが反駁するように口を開きかけた、その瞬間──

　彼らを守るように、ウィンダムが轟音を響かせながら上空から降りてきた。

　山神隊・広瀬少尉の声と共に。

《時澤から聞いた！　

　アーガイル、アルスター嬢は無事か！》

「広瀬少尉！」

　文字通り、サイたちにとって天の助けだった。

　広瀬の声はさらに響く。

《暴走ダガーどもは８割がた鎮圧を完了した、あとは消火作業だけだ。

　カラミティが必要以上に暴れ狂ってくれてな、全く気楽なもんだったよ……

　あの、馬鹿が！》

　ちっとも気楽でなさそうな広瀬の言葉を聞きつつ、サイは咄嗟にフレイの前に出る。

　風圧から彼女を庇うように。

「フレイをすぐに収容してください！　

　それから、俺をティーダのもとへ連れていってください！」

「何だって？」

　二人を収容するべくコクピットを開いた広瀬は、サイの言葉に一瞬戸惑う。

「ティーダが無断出動したのは知っているが……

　アルスター嬢。その怪我は？」

　フレイの傷を見やる広瀬。

　それに気づいた彼女は、その視線を跳ねのけるように声を張り上げる。

「構わぬ、治療ならコクピット内でも出来る。

　それより今は……ティーダだ」

「お願いします。

　ティーダのもとに、おそらくナオトもマユもいるはずです」

　その言葉を聞いて、広瀬もサイに目配せした。

「分かった。

　ナオト・シライシについては、自分も正直気がかりだった……急げ！」

　──負けない。マユ……僕は、負けない。

　一緒にずっと、こんな痛みに耐えてきたんだ。だから……

　もはやナオトの全身は少しずつ切り刻まれ、上着の残骸は赤黒く変色し肌に貼りついていた。

　それでも彼の意思は、必死でまだ生きていた。

　いきなり両手首のロープが外れる。ちぎれたのではなく、明らかにわざと切られたのだ。

　そのまま、下の小さな支流へとナオトの身体は落ちかける──

　膝が泥に埋まり、ふらりと前のめりに倒れかかる。

　だが前髪を無造作に掴まれ、無理矢理上半身を引き上げられた。振り上げられる刃──

　そのままなす術もなく、まともに撫でるように切られる左肩。

　今度は布と一緒に皮膚が大きく削がれ、真っ赤な肉が露出した。

「ああああぁ、うあああああああ……！！　

　こん、ちく……しょう……っ！！」

　一瞬後に噴き出す血。土の上に投げ出されるナオト。

　──僕は、負けな……

　遠くなる意識。

　靴で転がされ、仰向けにされる身体。

　顔の上から降ってくる水。

　上半身を起こす力さえ、もう彼には残されていなかった。

　──バカね。

　どうしてこんなことになったか、貴方、何も分かってないじゃない！　

　ナオトの耳に、今ここにいないはずの女性の声がおぼろげに聞こえる。

　自分を叱咤する声。

「ミリィ……さん……？」

　──分かっているはずよ、貴方は。本当は誰が一番悪いのか。

　ちゃんと見なさいよ……ホント、無駄に大きな目、してるのね。

　続いて、また違う声。

　女性の、凛とした声だ。

　──私たちも、君を助けることは出来ない。君自身が、助けを拒絶しているから。

　ナオト・シライシ……よく見るんだ。君に手を差し伸べている者たちを！　

　アスハ代表──僕には、誰もいませんよ。

　メルーもフーアさんもアイムさんも真田さんもネネさんも、優しい人はみんな、死んでしまったんだから。

　男たちの靴音が再び、周りを固めていく。

　血まみれの右腕が、引っ張り上げられる。

　炎を背にした男たちの表情はまるで見えないが、嗤っていることだけは確かだ。

　そこに重なる、青年の声。

　ずっと尊敬していた、英雄の声。

　──どうして君はずっと、耳を塞いでいるの？　

　誰の声も聞こえないよ、それじゃ。

「キラさん……」

　そこにいるのなら、助けてよ。

　訳の分からないことを言っていないで、助けてよ……

　そう呟きかけたその時。

　男の一人が０．５リットルほどのアルコール瓶のような、濃い茶色のガラス瓶を差し出した。

　大丈夫か？　

　まだ死なない、大丈夫だ。

　こんな程度で死ぬものか。何たってこのガキは──

　こんな意味の言葉が、ひどい訛りで囁かれている。

　瓶のキャップが外され、中の液体が落とされた。

　ナオトの左ふくらはぎに向けて。

　無色透明のその液体は、どろりとした粘り気をもって、きれいな垂直の軌道を描きながら、脚に落ちていく──

　それが脚を濡らした瞬間、まだへばりついていた着衣と泥が、煙を噴いて溶け出した。

　ナオトの皮膚と共に。

「うあ、あ、あ、ぎゃあああああぁ！！　

　ああああああああああイヤだぁあああああああうああああぁ、ああああああアアアアアア

　誰か、誰か助けて！！　

　誰か、誰か、お願いだから誰か助けてぇえええええ！！！」

　溶けていく。泡を噴きながら、布切れと一緒に肉が溶けていく。

　既に傷つけられていた切り口にも薬液は入り込み、それは痛みを数倍以上にも増強させ、少年の最後の意地とプライドを奪いにかかった。

　肉を溶かし、神経を焼ききり、骨まで痛めつける液体。

　それはどの暴力よりも強烈に、ナオトを苦しめていく。

「う、うぁ、あああぁあああああああぁああああっ……もうやめて……

　お願い、もう、やめてください……おねがいだ……うぁ、あ、ああああああっ」

　いつしかナオトの右目からは、はばかることなくぽろぽろと涙が溢れ出していた。

　血だらけの唇から、絶対に漏らすまいとしていた言葉が、溢れる。

「……ごめんなさい。ごめんなさい。ごめんなさい……

　だから、もう……許し……て……」

　無意識のうちに両手で右足を抱え込み、痛みを和らげようとする。

　肋骨にまた、男の靴が乗せられた。

　──ごめんなさい。ごめんなさい。ごめんなさい……

　全身を走る熱い痛みの中で、それだけを呟き続ける。

　誰に？　勿論、こんな奴らにじゃない。

　僕が、本当に謝らないといけないのは……

　──大きすぎる力は、君を壊す。

　──泣いてくれなきゃ、どうしようかと思ってた。

　──偽りを演じながら14年も生きてきたのなら、それは偽りじゃない。本質だよ。

　──君も、マユを信じたいはずだ。それだけ言いたかった。

　──私、貴方のこと知ってるよ。

　──会いたかったっ、ナオト！　

　──マユは、ナオトとずっとティーダに乗りたい。

　懐かしさすら感じる声が、ナオトの中でこだまする。

　あぁ……僕は、忘れていた。忘れようとしていた。

　ずっと、僕を支えてくれた人を。

　ずっと、僕と一緒にいてくれた女の子を。