【完結】機動戦士ガンダムSEED Revelation ～紅蓮のフレイ～

PHASE-27 俺は、君が好きなんだ。 part1

　星祭りに乗じた暴動が鎮まり、約２４時間後の深夜。

　ベッドの上で、フレイはゆっくり目を醒ました──

　紅の非常灯しかついていない暗がり。

　枕元に寄せられた椅子には、制服姿に戻ったサイが、きちんと膝を揃えて座っている。

　時刻は午前２時を過ぎていた。にも関わらず彼はきっちり起きていて、フレイの様子を見ている。

「どうだ？　傷の具合は」

　にこりともせず口にするサイ。

「治療を受けてから、ずっと眠ってた。

　さすがに心配だったよ」

　部屋に響く、感情のこもらない声。

「ここは……ハラジョウか」

　フレイは身を起こす。

　少し胸をはだけた薄桃色の病院着。だが今その胸元は包帯で覆われていた。

　解かれた紅の髪が、青白く浮き上がった鎖骨のあたりを流れる。

　サイは静かに背中を支えた。

「そう、君たちの作業艇。救護室らしいな」

「よく入れたな。私の命でも盾にしたか」

　視線を合わせず言ってのけるフレイに、サイも抑揚のない言葉で返す。

「バカ言うな……きちんと話したら、通してもらえただけだ。

　尤も、何見られようが構わないってだけかもな。俺はもうすぐ死ぬから」

「バカを言っているのはそっちだろう」

　自嘲的に笑うフレイだったが、サイは口の端を上げる程度の笑いすら一切見せず、立ち上がった。

「歩けるようなら、言ってくれ。

　来てほしいところがある」

　PHASE-27 俺は、君が好きなんだ。

　サイがフレイを支えながらやって来たのは、医療ブロック。

　強化ガラスで仕切られた集中治療室──その前の廊下だった。

　二人の向こうのベッドに横たわっているのは――

　全身をほぼ包帯で覆われ、呼吸器に繋がれチューブだらけになり、苦しげな息を繰り返す、傷だらけの少年──ナオト。

　他に誰もおらず、非常灯とモニター以外に光を発するものもない、うす暗い廊下。

　天井あたりにある窓から覗く空は、どんよりと曇ったまま。

　フレイを椅子に腰掛けさせたサイは、彼女に背を向け、ガラスごしにじっとナオトを眺める。

「救出直後は会話が出来たから、大丈夫かと思ったが――

　すぐ意識が混濁した。

　頭部打撲に右手首骨折、ふくらはぎに２度の熱傷。肋骨も２本やられてるそうだ。

　スズミ先生が確認したところ、刃物による切り傷が14箇所」

　疲れきり、感情を交えるエネルギーもないようなサイの声が、廊下に流れた。

「最大の問題は──汚水を大量に飲まされたらしい。

　喉から肺、胃にかけてひどい炎症を起こしてる。熱もひかない。

　ここ数日が勝負だそうだ」

「マユ・アスカは？」

「あの後からずっと寝てるよ。

　相当脳神経を酷使したんだろう……アマクサ組に引き取ってもらった」

　サイはフレイに背中を向けたまま、ひたすらナオトを見ているだけだ。

　その唇から、呻きのような言葉が漏れる。

「……これは、俺の無力の結果だ。

　元はといえば、ナオトをティーダに乗せたのは俺の言葉だ。

　だからこそ、俺はあいつを何があっても守らなきゃいけなかった。キラと同じ目には遭わせたくなかった。

　──なのに！」

　そこから先は言葉にならない。

　ただ、ナオトの苦しげな呼吸音だけが、微かにガラスを通じて伝わってくる。

　フレイは立ち上がり、サイの横顔をのぞきこむようにして語りかけた。

「サイ、お前だけのことではない。

　ナオト・シライシを乗せ続けた私にも、当然責任はある。

　だからお前は、私をここに呼んだのだろう？」

　サイは今にもガラスを叩き割らんばかりに握り拳を固めていたが、決して暴れず、涙も見せなかった。

「違う──君は、悪くないよ。

　もし君に罪があったとしても、そこには何らかの理由があるはずだ」

「今日は随分と聞き分けがいいな。

　どうしてそう思う？」

「そう思ってしまえるんだ。

　あの時、君の心をほんの少し見てから」

　沈黙が二人を支配する──

　船のどこかから、作業用ドリルの金属音が響いていた。

　やがて、サイはそっとフレイを振り向く。

「ただ……教えてほしいんだ。

　ナオトを、ティーダの呪縛から解放する術を。

　既にナオトとマユは、ティーダを自らの意志でリモート・コントロール可能になってしまった。

　ただパイロットの権限を外すだけじゃ、恐らくもうナオトもマユも、ティーダから引き離せない。

　最悪、ティーダを破壊でもしない限りは」

　するとフレイはその問いに対し、淡々と答え始める──

「もう分かっていると思うが……

　ティーダとアマミキョのシステムは、リンクされている」

　平静すぎるほどのフレイの言葉。

　だがそこにはサイが初めて知る、衝撃的な事実も含まれていた。

「リンク……って？」

「ティーダを無闇に壊せば、船への影響は避けられない。パイロットのみならず、アマミキョ乗員の精神崩壊に繋がる危険性すらある──

　本来、アマミキョはティーダ運用の為の、実験船なのだから」

「──何だって？」

「インドからの技術班に期待するしかあるまい。

　ナオト・シライシと縁ある者もいる」

　サイは慌てて、フレイの言葉を止める。

「待て。待ってくれ……

　何だ、その実験船ってのは？　この船はティーダの為に造られたものだと？」

　フレイは哀れみすら籠もった目でサイを見やりながら、言葉を継いだ。

「不思議には思わなかったか？　

　何故、ティーダの黙示録を目撃することで他人の顕在意識を、一時的にでも垣間見ることが出来るのか。

　何故、アマミキョに乗った者にその傾向が顕著に現れるのか」

「それは……そりゃ何度も、変だとは思ったよ。

　だけど俺には、いくら考えても分からない。黙示録を何度も繰り返し目撃することで、人の心がわずかでも見えるようになるとしか……」

「それも原因の一つではある。だが本当の理由は別にある。

　アマミキョが、人(・)の(・)意(・)識(・)を(・)束(・)ね(・)る(・)船(・)だからだ」

　サイはいつの間にか、まじまじとフレイを見つめていた。

　いつも以上に、言っていることの意味が分からない。

「一応……

　頭、もう一度ちゃんと診てもらうか？」

　それはサイにとって、自分でも冗談か本気か分からぬ一言だった。

　冗談にしてしまいたいが、冗談ではすまされない過去の現象が脳裏をよぎる。

　そしてフレイの横顔──

　どこからどう見ても、ジョークを言っている顔ではない。

「単に、搭乗者だけではない。

　船に助けられた者、船を攻撃した者、この船に関わる者たちの意識全てを統一し、収束するのがシステム・アマミキョ──

　いわゆる、全船監視システムの正体だ。

　この船の力で、無数の意思は一つとなり。

　その刹那、個々の精神の境界はほんのわずかだが、薄れる。

　それらを『黙示録』なる物理的な力に変換するモビルスーツが、ティーダ。

　パイロットはその媒介となる。パイロットが子供でなければならない理由もそこにある

　──成熟しきった大人の精神では、多くの人々の心を包み込み受け流し、ティーダに伝播させることは出来ないからな」

　初めて聞かされる、あまりにも信じがたい事実の羅列。

　目の前の女は、どこぞのエセ宗教かぶれなのか。そうであってほしい──

　しかしサイには、どうしてもそうは思えない。今まで現実で起こったこと全てが、フレイの言葉を実証しているから。

　黙示録の発動時、あれだけ人の心が見えたのは何故だ。

　あれだけ、自分の心が裸にされたと感じたのは何故だ。

　俺はあのユウナとすら、互いに心を見せ合ってしまったじゃないか。

「だからあらかじめ、マユが選ばれていたのか。ティーダのパイロットとして。

　だから、ナオトをパイロットとして使い続けたのか。

　マユ一人では多くの人の心に耐え切れないから、もう一人の子供のパイロットが必要だった──それがたまたま、SEED持ちのナオトだったってのか。

　君たちがそんな酷いことを続けるのも……

　何か理由があるんだな。人の心を踏み台にして、子供を犠牲にしてもやらなければならない何かが。

　人の心を覗くなんて、ファンタジーでしかありえないと思っていたよ」

　フレイはそれには答えずサイから視線を外し、肩にかかった髪をかき上げた。

「だが、それももう終わる」

　感情の籠もらない声。

　光が見えない灰色の瞳が、ガラスの向こうで横たわる少年を見据えた。

「ナオト・シライシは今度こそ、ティーダと無縁になる。

　お前は何もしなくていい。

　そして、アマクサ組もアマミキョを離れ、アマミキョは役目を終える」

「どういうことだ……君たちが、離れる？」

「言ったとおりの意味だ。アマミキョ衛護の契約は、残り1ヵ月半で終わる。

　アマミキョの守りは山神隊ら、連合軍に委任されることとなる」

「そんな……！」

　またしてもフレイを責めそうになった自分を、サイは必死で押しとどめた。

　アマミキョは救援船だ、戦艦ではない。今のような過剰な武装を持つこと自体がおかしかったのだ。

　強すぎる力は、争いを呼ぶ──カガリの口癖が蘇る。

　アマクサ組を奪われるのは痛いが、フレイやマユに血みどろの戦いを押しつけるよりはいい……

　そう自分を納得させようとするサイだが、どうしても心のどこかで強烈な、拒絶の感情が渦巻いていた。

　──このままだとチュウザンは、炎に包まれる。確実にね。

　今度はユウナの言葉が頭を掠める。

　既に暴発を開始しているチュウザン。こんな状況下でアマミキョが見捨てられるのか──

　単純に、その理不尽に対する怒り。

　だがそんな怒りと同時に、サイの中でもう一つ、強い感情があった。

　それはそのまま言葉となって、喉から零れ出す。

「俺は──

　君と、離れたくない」

　その瞬間、フレイが意外そうな顔で振り返った。

「驚いたな。

　副隊長ともあろう者の口から、そのような私的発言を聞くとは」

「ちっとも驚いてなさそうな声で言うな……でも、本当のことだ。

　ナオトがこんなことになってるのに、チュウザンも酷いことになっているのに……

　俺は、自分で自分が恥ずかしいよ」

　サイはあくまで淡々とした口調を維持しようと努め、ゆっくりと想いを口にする。

「君は、フレイを騙っていた。

　俺だけじゃなく、ナオトにもキラにも皆にも、君は酷いことをした。

　君がいたことで、俺は殺されかけた

　──なのに」

　胸から溢れ出しかける感情。

　慌てて一旦言葉を切る。

「……なのにどうしても、君のことが頭から離れない。

　瓦礫を片していても、子供たちを教えてる時も。

　リンドー副隊長の本を読んでる時も、通信してる時だって。

　どんな時だって君のことが、頭から離れないんだ！」

　冷静に話そうとしているのに、感情に任せて声は次第に荒ぶっていく。

　もう、自分を止められない。

「俺は、君をもっと知りたい。君のことを、もっともっと知りたい。

　どうして君はフレイなんだ。

　どうして君はフレイじゃないんだ。

　どうして君は、フレイになったんだ！」

　サイが、そこまで心を曝け出した瞬間──

　その言葉と感情を遮るように、背後から柔らかく甘い感触が、彼を押し包んだ。

　多少不器用ではあるが、とても優しく。

　もう何も言うなと言いたげに、フレイは、背後からサイを抱きしめていた。

　背中ごしに感じられる、大きく柔らかな胸の感触。

　サイはそれきり、彼女の腕の中で何も言えなくなる。

　彼女もまた、何も語らない。

　黙示録も何もなく、お互いの心のうちは見えない。

　ただ、フレイが母鳥のようにそっと自分を抱きしめている──その事実だけが、歴然とそこにあった。

　やがて、天井付近の窓から漏れてくる光。

　ずっと曇天だった空が、不意に少しだけ明るくなる。

　それは雲間から射し込んだ、か細い月明かり。

　どれだけの時間、そうしていただろうか──

　サイの眼前のガラスの向こうで、ふとナオトの瞼が動いた――ような気がした。

　開こうとして頑張っているが、開けない。

　目の前の光景を見ようとして、苦しげな痙攣を繰り返す少年の瞼。

「……駄目だ」

　サイはゆっくりと、フレイの両手を肩から外した。

「ナオトが戻るまで、俺は君と想いを交わせない──

　交わすべきじゃない」

　そんなサイの意志を汲み取ったのか。

　フレイも抵抗はせず、そのまま手を離した。

　ただ一つだけ、言葉を残して。

「お前の気が向いたら、私のもとへ来い。

　私は、いつでも待っている」