【完結】機動戦士ガンダムSEED Revelation ～紅蓮のフレイ～

part7 忘れた頃に来る「ざまぁ」

「貴様、自分の仕事がどれだけ周囲に影響を及ぼしているか、考えたことがあるのか？　

　副隊長とて暇ではない。これ以上その手をわずらわせるな！」

　フレイは怒気のこもった口調で、頭上から思い切りアムルに言葉を叩きつける。

　先ほどのアムルの暴言を聞いていたのか──彼女までがいつもの冷静さを若干失っていることに、サイは気づいた。

　いけない。

　フレイ、ここで私情を挟んでは！　

　だがアムルも負けてはいない。フレイの出現で、さらに彼女の意地は強固になってしまっていた。

「だから、前から言ってるでしょ。私はブリッジより、モビルスーツに乗りたいの。

　適性試験の結果はここにいるよりもずっと良好なのよ、何故早く配置換えをしてくれないの！？」

　カズイがまたも、はっとしてサイを見つめる。

　アムルが業務外でモビルスーツ搭乗の適性試験を受けていたことはサイも知っていたが、カズイは当然知るわけがない──

　フレイとの件といい、何で教えてくれなかった。その目が明確にサイを責めていた。

「アマミキョは人を助ける船だ」フレイは断固としてアムルを斬り捨てる。

　そして彼女は、はっきりと告げた──

　サイとフレイとアマクサ組が、アムルの配置換えを行わなかった理由を。

「破壊する為だけにモビルスーツに乗るような者に、アストレイの運用は任せられん！」

「ふん……」

　だがアムルはフレイの言葉を嘲るだけだ。「自分が破壊ばかりしておいてよく言うわ。

　その論理でいくと、ブリッジも駄目ってことよねぇ？」

　あぁ──もうアムルは、ブリッジに残る気はないのだろう。

　でなければ、こんな言葉を吐けるわけがない。二人の応酬に入り込めぬまま、サイはうっすら気づいていた。

　俺はただ、彼女にきちんと仕事をしてもらいたかっただけなのに。

　俺のほんの少しの注意の結果、アムルはブリッジメンバーへの配慮すら忘れ、他人への憎悪を剥き出しにしている。

　一体どうして、どこを間違ってこうなってしまった。これではもう、ブリッジメンバーが彼女を受け入れることは難しいだろう──カズイ以外は。

　それでもフレイは容赦しない。

　サイとの件を暴露された彼女も、わずかではあるが精神の均衡を崩しかけていた。

「貴様は――」

「フレイ、話なら後にしろ！　今はまだ業務中だっ！」

　危うさを感じたサイは何とか割り込もうとしたが、構わずフレイはアムルに対して決定的な言葉を浴びせる。

「貴様は危険な女だ。

　モビルスーツなどに乗せれば、いつかその銃口はブリッジに向く。

　私が気づいていないとでも思ったのか？　貴様が我が未来の夫、サイ・アーガイルに罪をかぶせ、陵辱し、破滅させかけた事実を！」

「――！？」

　ブリッジ中に、ローエングリンにでも狙われたかの如き戦慄が走った。

　馬鹿。何故今、こんなところでそれを言う！？　

　サイの声も今や、絶叫に近い。

「フレイ！　

　何言ってんだ、今はそんな話をしている時じゃない！！」

　フレイの下へ駆け出そうとしたが、そんなサイの右腕を痛いほど掴んでくる者がいた。

「ちょっと待てよ、副隊長！」操舵士オサキが、黙っていられるかという顔でサイを睨みつけている。

「今のって……

　やっぱり、ティーダの大気圏突入の時のアレかよ？」

　ヒスイまでも席を立ち、オサキの後ろからサイを見つめていた。「でしたら、私たちにも知る義務があります。

　私たちは何も知らずに、副隊長を一方的に責めたのですから……！」

　そして突然突きつけられた現実に、最早錯乱を隠せないアムル。

「な……何言ってるのよ。

　何を言い出すのよ！」

　白眼の面積がいつもよりさらに広くなり、恥辱と憎悪が剥き出しになる。

「私、何もミスはしてない。

　過失があるとしたら、サイ君のミスを見逃したことだけよ！」

　あの時と全く同じに、アムルは必死で自己正当化をしていた。

　自分でそう思い込むことで、自分すら騙そうとして──

　だが、そんな逃避すらもフレイは許さない。

「アマミキョ全船監視システムは嘘をつかない。

　トランスフェイズシステム・プログラムの入力担当者分析など、アマクサ組の手にかかれば造作なきことだ。

　ずっと逃げられるとでも、思っていたか？」

　──そういえば、ずっとうやむやになってたもんなぁ。

　──やっぱりあの女だったのよ、ミス率凄いもんね。

　──ねぇ、あいつにちょっとは他を手伝ったらどうですかって言った時、なんて答えたと思う？　何で担当外の業務をやらなきゃならないんですか、よ。

　──そりゃそうよ、担当でさえ手一杯みたいだったし。

　――でも、ヒスイと業務量そんなに変わらないのに。

　──ちょっと待って。だったらサイ君は、ずっと彼女を庇ってたってこと？　

　──無駄に優しいからなぁ、副隊長は。

　ブリッジ中で一斉に交わされる、密やかな囁き。

　サイは唇を噛んだ──

　これじゃブリッジどころか、アマミキョのどこにもアムルの居場所はなくなってしまう。

　俺がやられたことを思えば、それ以上の報復を彼女は受ける。

　事実、ブリッジ全員の好奇と蔑視にアムルは全身を刺されていた。

　どんな時でも曲がらない背筋と整えられた長い金髪が、ふるふると揺れている。

　見ていられず、サイはフレイの言葉を取り消しにかかる。

「違う！　あれは俺がやったんだ。

　俺の無能が全ての原因だ！」

　だがその時、オサキが思い切りサイの右手首を両手で力いっぱい握りしめ、その抵抗を中断させた。

「いい加減にしろ、副隊長！　

　アタシらが何も気づかないと思ってんのかよっ」

　いつも強気なはずの彼女の目には、いつの間にか涙までたまっている。

「ホントのこと、言ってくれよ。

　でないと、アタシらお前に何て謝っていいのか、分かんねぇよ！」

「私たち、ずっと副隊長にとんでもない誤解をしていた。

　船内でも、未だにあの事件を引きずっている人たちがいるんです。お願いします」

　オサキとヒスイの懇願。

　二人の強い視線に、サイは思わず口を開きかけたが

　――ぐっと思いとどまった。

　アムルがここにいられる望みを、完全に絶ってはいけない。だが口を閉ざしていても、状況は悪くなるばかりだ。

　彼女の名誉を出来る限り傷つけず、真実を伝えるには──

「すまない、みんな。

　一旦、業務に戻ってくれ」

　アムルとフレイの３人で、別室で話をしよう

　――そう言いかけた、その時。

「やめろよ！」思わぬところから、腹の底から絞り出すような叫びが上がった。

「やめろよ……もうやめてくれ、サイ。

　アムルさん、怖がってるだろ」

　両の拳をぶるぶる震わせながら、普段からは信じられないほどの声量で叫んでいたのは、カズイ・バスカークだった。

「俺はずっとアムルさんを見てたんだ。

　みんな誤解するかも知れないけど、とっても真面目で優しい人なんだよ！　

　俺の知らないアプリをたくさん知ってて、いつも親切に教えてくれた。

　時々ミスもあったかも知れないけど、そんなの誰だってするだろ。これだけの仕事と数値を扱ってれば！」

　畜生──サイの歯噛みは止まらない。

　あの時の俺はこんな集団私刑まがいの事態を恐れたから、やってもいない罪を認めてしまったんだ。

　今ならその判断が、明らかに間違いだったと分かる。しかしその結果が……

　ここまで拗れてしまうなんて。　

　アムルもカズイもみんな傷ついた。こんなカズイを、俺は見たくなかったのに。

「カズイ、いい加減目ェ醒ませ！　

　この女はお前を……」

　オサキが言いかけたが、カズイは彼にしては珍しく、他人の意見を中断させた。

「分かってるよ！　

　俺のことなんかどうでもいいんだ。頼むからもうこれ以上、アムルさんを傷つけるのはやめてくれ！」

　この必死の言葉で、ブリッジがしんと静まる。

　サイにしても、アムルの痛々しい姿はこれ以上見ていられなかった。

　カズイの気持ちを理解し、少しでもブリッジに留まろうという意志が芽生えてくれれば。

　サイは願わずにいられなかったが――

　アムルの次の行動は、そんな願いとは全く逆のものだった。

　何も言わずにいきなり金髪を翻し、素晴らしい瞬発力でサイやオサキの手を振り払い、アムルはブリッジから駆け出したのだ。

　フレイのいる場所とは別の下方出入口から、猛然と走り去っていくアムルの背中。

　誰も止めることなど出来ず、全員が呆気にとられた──

　フレイも何もしなかった。

　何も出来なかったのではなく、冷たくアムルの後姿を見送るだけだったのだ。

「アムルさんっ！」

　サイはフレイを一瞥しながら、ワンテンポ遅れて駆け出した。

　何故止めなかった──そう睨みつけるサイを、冷たく見下げるフレイ。

　逃げたい者は逃がせとでも言いたげに。

　今夜だけは、君のところには行かない。

　サイはそう決断し、アムルを探しに走っていった。

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　次回予告

　遂に想いを交わし合った二人。

　だがすぐそばに、別れの時は迫る。

　僅かな凶兆を感じながらも、離れていく者たちを見送るサイ。

　その先にあるのは、希望の道標か、悪夢の幕開けか──

　次回、機動戦士ガンダムSEED　Revelation

「グッバイ・フレンズ」

　母の情愛、信じるべきか。アマミキョ！