【完結】機動戦士ガンダムSEED Revelation ～紅蓮のフレイ～

part2 サイなんか、大っ嫌いだ

「頼むよ。

　その力で、頼むからアムルさんを助けてくれよ！！」

　カズイがアムルにどのように振られたか、サイは今更のようにオサキから聞いていた。

　クッキー作りに必死だったカズイを思い出すと、アムルへの怒りで心臓が破れそうになり。

　同時に、彼への気遣いが出来なかったことが悔やまれた──

　にも関わらず、カズイはアムルへの恨み言など一つも言わず、ただただ彼女を心配している。

「助けられないのなら、何の為のその力なんだよ！　

　俺のことなんかどうだっていい、アムルさんを……！　

　あの人、一人じゃどうなっちゃうか分からなくて……不安なんだ」

「分かってる」

　俺と彼女のキスなどという光景を見せつけられてもなお、カズイは彼女を想えるのか。

　サイは既に、アムルを取り戻すなどということは諦めていた──いつの間にか、隊長宛に除隊申請書までが届けられていたのだから。

「お前……

　やっぱり、優しいよ」

　サイのこの言葉が、またもやカズイの感情を刺激する。

　何かが爆発したような声が轟いた。

「何でだよ。何でそういうことばかり言うんだよ！　

　俺には優しさなんて何もない。臆病で、不甲斐なくて、すぐ逃げ出して、何の力もない！　

　それでいて、サイが憎いんだ……アムルさんに気味悪がられて当たり前なんだよ、俺は！　

　あの人の心は、サイのものだってのに」

　思わずサイも声を荒げる。

「カズイ、それは違う。

　彼女は俺に気があって、あんなことをしたわけじゃない！」

　この誤解だけは、何としても解いておかねばならない──

　だが、次のカズイの言葉は少し予想外のものだった。

「分かってるって言ってるだろ！　

　ずっと見てきたんだ、アムルさんを。

　あの人だって、サイが憎いんだ。皆の前であんなことされて、憎まないわけないよ。

　彼女の心は、お前への憎しみで満ちてる。

　その意味で、お前はアムルさんを独占してるんだ」

　そうか──カズイはあんな、小手先の芝居に騙されたわけじゃなかったのか。

　それを知って、サイは少し安堵した。だがその慟哭はまだ止まらない。

「あの人をそんな風にしたのも、サイの力なんだよ。サイの偽善者っぷりだよ！　

　八方美人で誰にでもいい顔しようとして、一番酷い結果を招いてる。

　責任取れよ！　アムルさんを取り戻すまで、俺に何もするな！　俺に声かけんな！　

　お前の声聞いてると、吐き気すんだよ！　

　金輪際、俺に近寄るな！！」

　もう、俺を惨めにさせるな──

　カズイがこの言葉を必死で抑えているのが、サイには分かった。

　あのカズイが、これほどの激情にかられて自分を責めている──

　そんな呪われた力が、俺にあったとはな。

「人には優しい顔ばかりして、自分は聖人ですみたいなツラして。

　どれだけ人が傷つくかも知らずに励ましの言葉吐いて、どれだけ人が悲しむかも知らずに自分を犠牲にして……

　そんな生き方、俺は大っ嫌いだ。

　お前なんか、お前なんか大っ嫌いだ！　二度と俺の目の前に現れるな！！」

　最悪の拒絶の言葉が、ざっくりとサイの心を刺していく。

　あぁ──ナオトやフレイやアークエンジェルやアマミキョ運用に気を取られるあまり、俺はとても大事なことをすっかり忘れていた。

　サイは目をつぶり、カズイの言葉を背中で全て受け止めていた。

　ごめんな、カズイ。

　俺、こんな生き方しか出来ないんだ。どれだけ拒絶されても、俺はこんな生き方以外は選べないみたいだ──

　暫くそのまま座りながら、サイは呼吸を整える。

　カズイはまだ、扉の向こうにいるだろうか──

　相手がやや落ち着いた頃を見計らい、再び声をかける。

「カズイ……俺さ」

「……何だよ。

　まだいたのかよ」

　壁の中に消え入るような声が、サイの背中を微かに震わせた。

「嫌かも知れないけど、聞いてくれ。

　俺がアマミキョに行く為に、空港行きの列車に乗った朝さ──覚えてるか？」

　応答は何もない。

　それでもサイは話し続けた。

「お前、大荷物かかえて、慌てて駆け込んできたよな。

　俺は一言声をかけただけなのに、正直、ついてきてくれるとは思ってなかった。

　カズイにはオーブで、他にやりたいことがあるだろうと思ってた。

　それでもお前は、自分で決めて、俺と一緒に来てくれた。随分ギリギリまで迷ってたってのが、顔で分かったよ。

　それだけで俺は、すごく嬉しかった。

　俺は正直、フレイのことしか考えてなかったのに、カズイはずっと俺のことを考えてくれた。

　多分、一晩中」

「そうやってまた、自分を卑下する……

　フレイのことしか考えてないわけないだろ。サイが」

「でも、本当に嬉しかったんだ。

　実際これまで、カズイがいてくれて良かった、って思うことも何度もあった。

　逃げたい時だって何度もあっただろうに、お前はずっとついてきてくれた。

　俺の力は、俺だけのものじゃない。カズイがいてくれたから、俺はここまで頑張れたんだと思う。

　お前と友達で、俺、本当に良かった」

　カズイはそれきり黙りこむ。

　気配が遠ざかっていくのが、扉のこちら側からも読み取れた。

　サイはドアから背中を離し、もう一度声をかける。

「ちゃんと食事取れよ。ロックは……好きにしろ。

　ナオトには、別室で寝るように言っとくから」

　サイが副隊長室に戻ると、入り口でナオトが座り込んでいた。

　ずっと待っていたらしく、うとうとしかけている──

「おい、ナオト」

　サイが声をかけると、少年は驚いて跳ね起きた。

「サイさん！　

　あ、アムルさんは……いてて」

　言いかけて、まだ傷が痛むのか頬を押さえる。

　サイは何も答えずにエア・ロックを開いた。

「あの、ブリッジで何かあったって聞いて……

　彼女がアマミキョを降りたって、本当ですか」

　敢えて直接事実は言わず、ナオトを副隊長室へ招き入れるサイ。

「カズイの調子が悪くてな、暫く部屋には入れない。

　悪いけど、今日はここで寝てくれ」

「……そうか。

　やっぱり、戻ってこないんですね。アムルさん」

　遠回しなサイの言葉だったが、ナオトはその裏の意味を感じ取って肩を落とす。

　もうアムルはいないという現実を。

　何だかんだ言っても、彼女はナオトにとってはそこそこ頼もしいオペレーターだったのだろう。

　しかしすぐに気を取り直し、少年はサイに胸を張ってみせた。

「でも、大丈夫です。

　僕が必ず、アマミキョに戻ってきますから！」

「え？」

　ナオト用に薬をまとめていたサイは、すぐにはその言葉の意図が掴めず、まじまじとその大きな眼を見つめてしまう。

「それは、嬉しいが……」

「だって、フレイさんもアマクサ組もいなくなっちゃうんでしょ。それにアムルさんまで……

　だから僕、もう一度ティーダに乗って、アマミキョに戻ります！」

　サイもようやくナオトの意志を読み取った。

　が、ここまで彼を見てきた者として、到底この言葉はそのまま受け流せるものではない。

「やめとけ」口をついて思わず出たのは、そんなそっけない台詞。

「ティーダに乗って、どんな目に遭ってきたと思ってるんだ。

　俺はもう、お前には二度とティーダに関わって欲しくない。出来れば研究所にだって行ってほしくはないんだ。

　マスミさんがいるから大丈夫だとは思うが、そうでなけりゃ……

　ちょっと腕出せ、薬塗るから」

「また！　

　サイさんはすぐそれだ」

　素直に腕を出しながらも、ナオトは案の定反抗してくる。

「母さんだって賛成してくれたんですよ。

　僕はまたティーダに乗れるって、太鼓判押してくれたんです！　

　サイさんが止めたって、無駄ですからね」

「何？」

　あまりに意外すぎる事態に、サイは思わず手を止めていた。

　明らかに作業用ではないモビルスーツに乗るということは即ち、戦争に参加すると同義だ。

　人殺しをしに行くのだし、何より自分が命の危機に晒される。

　それを知りながら、反対しない母親などいないだろう──サイは今の今まで、そう思っていた。

　実際、サイがアマミキョに乗ると決めた時ですら、母は泣いて反対したものだ。

　二年前の悪夢を思い出してパニックを起こしかけた母を、父が何とか落ち着かせて、サイは何とかアマミキョ行きを許されたのだ。

　ヤキン・ドゥーエ戦の後、トールの家に行った時も、彼の母親はずっと後悔し、寝込んでいた。

　どうして止めてやれなかったのかと、延々自分を責めていた。

　自分の息子が戦艦に乗ることを、どうして止められなかったのかと──

　俺を詰ってくれたほうが、よっぽど気が楽だったのに。

　俺はトールのそばにいながら、止められなかったのに。

　男親ならともかく、母親が子供をモビルスーツに乗せることを、そうそう簡単に承知出来るわけがない──

　母親たちを見てきたサイはそう思っていた。

　しかし今のナオトの言い方だと、まるでマスミが積極的に彼をティーダに乗せようとしているみたいじゃないか。

「お前の勘違いだ。マスミさんがそんなことを勧めるはずがないよ」

「嘘じゃないですよ！　

　母さんは僕を分かってくれたんです、望むとおりにしていいって！」

　サイの気も知らず、無理にガッツポーズまでしてみせるナオト。

「マユも一緒に乗れるみたいだし、僕、頑張りますよ！」

　マユもまた乗るのか。

　あの娘はアマクサ組だからとサイは半ば諦めていたが、妹のような年頃の娘がモビルスーツに乗り込んでいくのを見るのは、やはり気分のいいものではなかった。

「ともかく、俺はこれ以上……」

　その時、エア・ロック作動音と共に、不意の女性の声がサイの言葉を中断した。

「乗ってほしくない、ですか？」

　驚いて振り向くと、いつの間にやらマスミ・シライシが入り口に立っていた。大きな紙包みを胸に抱えて。

「母さん！」

　素直に声を上げ、ナオトは足を引きずりながらも急いで母に駆け寄る。

　マスミは笑いながら、息子にゆっくり手を貸した。

「あと６日で出発よね。

　ナオトに新しい服、買ってきたの。可愛いだろうなと思って……

　お邪魔だったかしら」

「そんなことないよ！」

　ナオトはぶんぶん首を振る。

　ここは一応俺の部屋なんだがというサイの呟きなど、彼は聞いてはいなかった。

「母さん、ティーダとアマミキョの分離作業はもういいの？」

「ええ。予想外に時間がかかったけど、大丈夫。

　ティーダは無事、アマミキョを離れられそうよ」

　マスミはナオトの頭を撫でながら、サイに声をかける。

「アーガイルさん。せっかくですから、お茶にしませんか？　

　トラブル続きで大変と聞いていたので」

「申し訳ないですが、遠慮させていただきます」

　サイは反射的にそう答えてしまう。

「自分は、アマミキョとティーダ間の第三接合データのチェックがありますので……」

「私のこと、冷たい母親とお思いになります？」

　硬化したサイの態度を見透かすように、マスミは単刀直入に言った。

「確かに、子供がモビルスーツに乗ることは危険です。

　私のような母親が少数派であることも、承知しています」

　まだまだ俺は未熟だな。完璧なまでに心を読まれた──

　しかし、ということは、マスミは本当にナオトのティーダ搭乗を認めたというのか。

　サイは改めてマスミに向き直る。

「そんな……何故です？」

「ナオトがこれだけ望んでいることを、どうして拒絶できますか？　

　危険だとばかり言っているようでは、何も進化しませんよ」

「進化……ですって？」

　子供を戦いに巻き込むことが進化か。サイは言いそうになったが、寸前で止めた。

　マスミは彼の代わりに、ナオトの腕を診てやりながら続ける。

「ティーダは戦争の道具ではなく、戦いを止める為に生み出されたツールです。

　私は長年、ティーダを研究してきました。ティーダを正しく使う為に自分の息子が乗ってくれるのなら、それは母親としても研究者としても、とても喜ばしいことなんですよ。

　それに、ナオトにはその力もある。この子、強いから。

　世代を超えて、平和への願いを叶える。私の夢を、ナオトが叶えてくれる。

　それが、ヒトの進化につながっていくんです」

　ナオトはマスミの胸に抱かれ、気持ちよさげに頭を撫でられるままだ。

「ね、僕の言った通りでしょ、サイさん！」

　本当にいいのか──サイの中で、何かが引っかかる。

　マスミなら大丈夫だろうという確信が、何故か揺らぎ始めていた。

　そんなサイに、マスミはにっこり微笑み礼を述べる。

「心配することはありませんよ。

　ティーダは本来、研究開発用のモビルスーツです。戦う為にナオトがティーダに乗ることは、もうありません。

　今までナオトがお世話になり、本当にありがとうございました」

　だがサイはその言葉の裏に、強い拒絶の意志を感じた。

　私の息子に、これ以上干渉するな──母親しか持たぬ、強固な意志を。