【完結】機動戦士ガンダムSEED Revelation ～紅蓮のフレイ～

part5 嘘だよね、母さん

※未成年への暴行描写があります。苦手なかたはご注意ください。

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　ナオトたちの行き先──ギガフロート・シネリキョ。

　そこはまるで、ナオトが昔よく漫画で見た未来都市そのものだった。

　直径が約１５キロといったほぼ円形の人工島に、空港や長距離軌道ターミナル、工場や研究施設、ショッピングセンターや遊園地がところ狭しと立ち並んでいる。

　モノレールに乗り換えたナオトは、車窓から銀色に輝く道路を眺めては、いちいち歓声を上げていた。

「すごい！　本当の要塞都市だよ、ここは！　

　まるでプラントみたいだ」

　戦争の荒廃を全く感じさせず、太陽をさんさんと浴びて光り輝く街。

　街路樹も整然と植えられ、ビルの奥には植物園らしき森まで見える。

　埃と泥と騒音に満ちたヤハラからここへ来た少年にとってそこは、希望溢れる未来都市だった──

　人の姿が作業員以外、殆ど見られないことを除けば。

「ナオト、あのお城が遊園地だよ！」

　マユが指差した先を見ると、島の中心にロケットのような塔が見えた。

　太陽の光を浴び、銀色に輝く塔。

「あれが、この島の中心。

　塔を真ん中にして島が出来てるんだよ」

「貴方もあそこに行くのよ、ナオト」

　マスミがナオトの隣で、にっこり笑う。

　フレイやカイキ達は別室でミーティング中で、ナオトの周りには何人かの研究員らしき白衣の男女がいるだけだ。

「今から皆さんにご挨拶するのだから、ちゃんとしましょうね」

　マスミはナオトの紅いリボンタイを直す。それだけで、彼は嬉しかった。

　母からプレゼントされるなんて、一体何年ぶりだったろう。マユにもさっき褒められたばかりだった──

　マユは喜んでもいた。自分のリボンとナオトのそれが、ほぼ一緒だったから。

「お揃いだね、ナオト！　すごく可愛い。

　えへへ……大好きだよっ！」

　可愛いという形容が若干男としては引っかかるものがあったが、マユのその言葉がナオトにはまた、壮絶に嬉しかった。

　――大好き。

　単純に、その言葉が。その純真な笑顔が。

　怪我をした右手はまだ痛んだが、もう動かせるぐらいには回復している。マスミから貰った缶ジュースを飲める程度は。

　やがてモノレールは速度を上げ、島を半周した後、螺旋を描くように地下へと潜り込んでいった。

「お疲れ様、ナオト」

　ギガフロートの地下に拡がる研究所の一角で。

　ナオトはマユたちと一旦離れ、母と二人きりになった。

「本当にすごいや、この島。

　外からは分からなかったけど、地下にたくさん人がいたんだね。

　挨拶、さすがに疲れちゃったよ」

「ホントね。優秀な技術者たちが大勢集められたのよ、ティーダのために」

「ここでティーダを強化すれば、無敵だよね！」

「えぇ。そしてナオト……

　貴方もきっと、もっと強くなれる」

　マスミの個室でもあるこの部屋は、研究所というよりは洋風喫茶店とも言うべき内装だった。

　家具は落ち着いたチョコレート色に統一され、床も派手さのないベージュの絨毯で敷き詰められている。アンティーク調の丸テーブルが部屋の真ん中にあり、ナオトとマスミは少し古びた木製の椅子に座っていた。

　薔薇の模様が施されたテーブルクロスの上には、カップに入ったローズティーが二杯、湯気を立てている。

　そんな中、ナオトの右側の壁にかけられた大きなモニターが、奇妙に異彩を放っていた。

　マスミとナオトの他には、研究員が二人、ドア付近で立ち尽くしていた。

　白衣を着込み、一人はワークキャップを目深に被っている。

　ナオトはどうにもそれが気に喰わず、不審げな視線を投げかけずにはいられない。

　それに気づいたマスミは、優しく諭した。

「ナオト、貴方は大切なお客様なの。

　何かあったら大変でしょう？」

「僕って、そんなにすごい奴なのかな。まだ実感ないや」

「今でも十分にすごいわ」

　マスミは優雅に紅茶を口にしながら、嬉しそうにナオトを見やる。

「こんなに強くなってくれるなんて……夢みたい」

「母さん。

　僕は――マユを、守りたいんだ」

　ナオトは母の褒め言葉に舞い上がりながらも、自分の主張は忘れない。

「マユとサイさんたちを守りたい。だから、僕はもっと強くなりたいんだ。

　ティーダがあれば、出来るんでしょ。それに僕の力──

　SEEDがあれば！」

「勿論よ」崩れない母の笑顔。「その為に、私は貴方をここに連れてきたのよ？」

「母さん……！」

　赤くなってうつむくナオト。

　暖かな光の下、紅茶がゆらゆら揺れる。

　──こんな幸せな気持ちは、生まれて初めてだった。

　僕は、母さんに捨てられたものだとばかり思っていた。

　だから強くなって、レポーターになって、母さんを取り戻そうと思っていた。

　だけど、母さんは優しかった。こんなに優しい人だった。

　絶望に負けそうになった僕のところへ、助けに来てくれたんだから。

　僕にはこんなに優しい母さんがいて、マユがいて、サイさんたちもいてくれる。

　きっと強くなって、みんなを守って、戦争が終わったらまたオーブで、レポーターの仕事を頑張るんだ。

　亡くなったみんなの分まで、僕は生きる。強くなる──

　メルーの、ネネさんの、真田さんや風間さん、フーアさんやアイムさんの──

　その時。

　幸せの感情でいっぱいになったナオトに、マスミはふと呟いた。

「本当に良かった。

　貴方を、試して」

　一瞬ではその意味がつかめず、まじまじと母を見つめてしまうナオト。

「え？　試した？」

「えぇ。

　私は貴方にSEEDがあると分かって、すぐにでも会いに行きたかった。

　会って、試してみたかったの──貴方の力を」

　紅茶を啜りながら微笑む母。その笑顔は夢見る少女のそれと全く変わらない。

　ナオトがずっと憧れていた、可愛い母の表情。

　でも

　――今、耳にした言葉は、何だ？　

「母さん、僕を試したって……？　

　それって、今までわざといなくなってたってこと？」

「ナオト、違うわよ。ずっといなくなってたのは、本当にごめんなさい……

　何度も謝ったけど、謝りきれるものじゃないものね。

　だけど、試したっていうのは別のこと。貴方のSEEDよ」

「母さん？」

　ナオトには全く意味が分からない。手にしたカップがぶるぶる震えだす。

　母の無邪気な表情と、悪意のない言葉。

　その奥に潜められたものの恐ろしさに、少年は震えていた。

　やめろ、やめてくれ、母さん。お願いだからその先を言わないで。

　やっと僕は幸せになれたんだ、母さんと一緒に。

　やっと僕は、母さんに会うっていう夢を叶えたんだ！　

「貴方が強いなら、きっと耐えられると思ってた。

　残念ながらSEEDそのもののデータは取れなかったけれど、ティーダの覚醒を促すことは出来たわ」

　マスミは言いながら、手元のリモコンを慣れた手つきで操作し、モニターのスイッチを入れた。

　自動的に部屋の照明が落ち、モニターに光が溢れる。

「映像で何度も何度も確認したのだけど、まだSEEDの目覚めには至らなかったみたい

　──ごめんね、ナオト。痛い思いをさせて」

　モニターに映し出されていたのは、ナオト自身の姿。

　同時に部屋に轟いたのは、彼自身の絶叫と、悲鳴。

　──それは、ナオトが記憶から追い出そうとしても追い出しようのない、あの夜の暴行の映像だった。

　泥水を浴びせられ、おびただしい血を流し、苦痛の叫びを上げ続け、相手を憎しみの目で睨みつける自分──

　あの悪夢の光景が何故か今、本人の眼前で再生されていた。

　何だ、これ。

　どうして今、この映像が？　

　何で、母さんが、笑ってるの？　

　一体何処から撮影したのか、随分近くまでカメラが寄っている。

　びしょ濡れになって透けた肌までが、はっきりと見えた。

　丸裸にされたも同然のあの時の恐怖と恥辱を、ナオトは否応なく思い出してしまう。

「でも、よく頑張ったわね、ナオト。

　母さん嬉しい」

　悲鳴を上げるナオトの映像を前に、マスミはこれまでどおり、にっこり微笑んだ。

　僕は……一体今、何を見てるんだ？　どういうこと？　

　母さんが、傷ついたあの時の僕を見て、笑ってる？　

　それだけでも信じられないのに、母さんは

　……母は……この人は！！　

　それ以上の現実の認識を拒絶し、ナオトは椅子からふらりと立ち上がる。

　部屋に響く自分の呻きがモニターからのものなのか、今自分が出しているものなのか、判別出来なかった。

　そんな息子を見ながら、母は少し首を傾げる。

「どうしたの、ナオト？　

　私、何か変なこと言ったかしら？」

　モニターから聞こえてくる悲鳴が、途絶える。

　代わりに、二度と聞きたくはなかったものが響いてくる──

　暴漢たちの嘲笑と、それに伴う奇妙な喘ぎ声。

　もう声も上げられなくなり、倒された自分。その上に覆いかぶさってくる男たち。

　いくつもの指が、その傷ついた身体に触れ、汚していく。

　頬や唇にかけられた液体が何であるか分かるほど、その映像は残酷なまでに鮮明だった。

　──これは、僕が意識を失っていた時の……？　

　嫌だ、嫌だ、嫌だ！　僕が気絶していた時、あいつら……！！　

　やめて、母さん！　こんなもの、僕に見せないでよ！！　

　ナオトの中で、彼を支えていたもの全てが崩れかかる。

　母さんの言葉が本当なら──

　僕は一体、どうすればいいの。僕は母さんに会うために、今までずっと生きてきたのに！　

　SEEDのせいで父さんに傷つけられた時は、すごく悲しかった。

　だけど、きっと母さんに会えると思って、それからも頑張って生きてきたんだ。

　僕にはまだ、母さんがいるから。父さんがあんなことになっても、まだ母さんがいるから。

　でも、これじゃ……母さんは、父さんと同じじゃないのか？　

　母さんは、父さんと同じに、僕を、傷つけた？　

　ナオトの周囲の部屋が、ぐらぐらと揺れ出す。

　母の裏切りを認識することは、彼にとって世界の崩壊を意味していた。

「サイさん……

　サイさん、助け、て……」

　あの夜振り絞った叫びと同じ言葉を、ナオトは今また無意識のうちに呟いてしまっていた。

　ティーカップに注がれた紅茶が最早、ぬめる血液のようにしか見えない。

「嫌ね、ナオト。

　そんなに怖がらないで」

　目の前の母は両腕をのばし、ナオトの頬を包む。

　背後のモニターでは、少し時間は飛んで別の映像に切り替わっていた。

　彼女の息子が宙吊り状態から泥の沼に落下し、さらに肩を切り刻まれ肉を露出させ、水をぶちまけられていく映像が。

　か細くなっていく悲鳴、怒りの呪詛。

　母はこれを、何度も何度も見ていたのか。

　傷つき汚され呻き続ける僕を、何度も何度もこの暗闇の中で、冷静に見ていたのか。

　SEED覚醒の瞬間をとらえる、ただそれだけの為に。

　ナオトは思わず、母の手を払いのける。

　自分の行為が信じられなかった。さっきまで幸せの象徴だったはずの母の笑顔が、こんなにも恐ろしくなるなんて！　

「ナオト、どうしたの？　

　いい子だから言うこと聞いて、ね？」

　優しいはずの母が、ナオトを抱きしめる。それでも震えは止まるどころか、さらに増幅していく。

「嫌だ……

　嫌だ嫌だ嫌だっ、離して！　離してよ母さん！　

　どういうことか、説明してよ！」

　ナオトは自分でも信じられない力で、母の腕を振りほどく。

　その瞬間──

　銃声と共に、モニターと再生装置が破壊された。

　部屋を満たしていたナオトの叫びが、突如途切れ。

　あたりを照らす灯は非常灯の冷たい光、ただ一つだけとなる。

　青い闇の中、冷徹な声が響いた。

「まさか自分から告白してくれるたぁ、予想外だったよ。

　つまりこういうことか──あんたはSEEDの覚醒の為に、自分の息子を襲わせたってわけだ」