【完結】機動戦士ガンダムSEED Revelation ～紅蓮のフレイ～

PHASE-29 ティーダ・エモーション part1

　走った。ともかく走った。

　脳裏に浮かぶ黒髪の少女を目指し、ひたすらナオトは走り続けた。

　どこがどこやら殆ど知らない、深夜の水族館にも似た迷宮を、ナオトはただ闇雲に走った。

　階段を昇っては降り、昇っては降り。

　人の気配を感じては隠れ、隠れては飛び出し。

　逃げているのかも追っているのかも分からないまま、ナオトは全てを振り払って駆け続けていた。

　追手は何故か殆ど来ず、まるで導かれるようにマユに誘われ、走っていく。

　全身の傷が疼き、手首の包帯からは血が滲み出していたが、一向に構わなかった。

　──マユが、危ないんだ。

　──僕が行かなきゃ、マユがいなくなる。消えてしまう。

　ナオトを動かしていたのは、その一途な思考のみ。

　ぐるぐる回るその思考に支えられながら――

　少年はやがて、巨大な地下水路めいた場所に迷い込んでいた。

　重い扉を慎重に閉めると、規則的な機械音と共に、奥からざぁざぁと水の流れる音が聞こえてきた。仄暗く深い藍で彩られたその空間には、非常灯の蛍光グリーンの光だけが異様に輝いている。

　眼を凝らしてみると、奥から流れるその水はヤハラの川のような泥水ではなく、全くの清浄な輝きをもって流れていた。少年をその先へ誘うように。

　流れる先は、部屋の奥にぽかりと開いたトンネルに繋がっている。

　その先に何があるのか、勿論ナオトには分からない──

　が、彼は確かに感じていた。

「マユ？　そこにいるの？　

　その先に……」

　ナオトがぼんやりと呟いて歩みを進めたその時、声が響いた。

「ナオト！　

　ナオトぉー！！」

　間違えようもない、母の声だ。

　自分を利用する為、連れ戻そうとする母の声。何度も何度も自分を求める、母の声。

　その声に、ナオトは一瞬足を止めてしまう。

　──駄目だ、今止まっては駄目だ。

　母さんの声を、聞いちゃ駄目だ！　

　扉の向こう、近づいてくる声を振り払うように、ナオトは水の流れに近づいた。

　水底は全く見えず、今いる床から水面までの高さも、彼の背丈３人分ぐらいあった──

　だが幸いなことに、水中作業用と思われるステップが足元に取り付けられている。それは彼を誘うかのように、水底へと続いている。

　躊躇せず、ナオトはステップに身を躍らせ、一段一段下へと降り始めた。

　──同時に、扉が開く音。

　ナオトは慌てて降りるスピードを速め、身を屈める。

　足首が水に浸かる──

「ここにもいない。

　あの子、まさか水路に降りたんじゃ……」

　マスミの声が大きく反響したその時にはもう、ナオトは腰のあたりまで水に浸かっていた。

　思わず悲鳴を上げそうなほど水は冷たかったが、ぐっとこらえて少しずつ身を沈めていく。

　ステップの陰に隠れ、母から完全に頭を隠して。

　水流に巻き込まれないよう、両腕は必死でステップに喰らいつく。

　どうか、どうか、母さんがこちらをのぞきこみませんように──

　涙声の母さんだけど、あれはもう僕の求めていた母さんじゃないんだ。

　抱きしめてほしかった母さんじゃ……

　ナオトは頭を振る。

　信じられない。信じたくない。考えない。

　もう、母さんのことは考えないようにしよう。

　今は、マユを助けるんだ。

　ナオトの躊躇を嘲笑うように、ごうごうと音をたてて水量は増していく。

　最早水飛沫で全身ずぶ濡れで、傷口からの出血がますます酷くなっていた。右腕の包帯は既に血みどろだ。

「ナオト、どこへ行ったの……

　ナオト！」

　足音が近づいてくる。水路まで見に来るつもりだ──

　ナオトは思い切って息を吸い込み、もう三段ほどステップを降り、全身を水中深くまで沈めた。胸元で浮き上がるリボンタイを、左手で慌てて押し込む。

　水流に遮られた母の声は殆ど聞こえなくなったが、それでもまだ気配はある。

「ナ――……！　……！！」

　自分を探す懐中電灯の光が、水面を探っているのが分かる。恐ろしいほどゆっくりと、時間は経過していく。

　30秒、40秒、50秒──

　ナオトの呼吸がいい加減限界に近づいた時、右腕に稲妻の如き痛みが轟いた。

「ぐ……っ！　

　あ、あぁ……！！」

　遂に破裂した傷口が、出血と共に痛みを主の脳へ伝えていく。

　あまりの激痛に、思わずナオトはステップから右手を離してしまった。

　当然の結果として──

　悲鳴を上げる余裕すら与えられず、ナオトの身体はそのまま激流に呑まれ、トンネルの向こうの闇へと流されていった。

　マユの声がかすかに響く、闇へ。

　PHASE-29 ティーダ・エモーション

　どのぐらい、時間が経ったのだろう。

　ナオトは、頬に当たる冷たい水流の感覚で眼を覚ました。頭を回してみると、どうやら自分は緩やかな水の流れの中、寝そべっていたらしい。

　水深はだいぶ浅く、仰向けになってようやく耳が浸かるかといった程度だ。

「マユは

　……つっ！」

　身体を起こそうとして、激痛に喘ぐ。

　見ると右腕と左横腹からの出血が、服の半分ほどを真っ赤に染めていた。

　痛みに耐えながら、ナオトは周囲を見回す。

　殆ど真っ暗だが、かなり天井の高い空間だ。少し向こうには大きな水路があり、彼はちょうどその支流に迷いこんだ形になっていた。

　大きな水路の反対側には、ライオンだかドラゴンだかの巨大な像があり、その口から水が絶え間なく吐き出されている。

　像の口腔の奥は、全くの闇だ。その上には──

「…………っ！」

　ナオトは思わず悲鳴を上げかかる。

　そこにあったものは、血みどろのまま逆さ吊りにされ苦悶の表情を浮かべている、１０数体もの海賊だった──いや正確に言うと、海賊の人形だったのだが。

　そのかたわらに、アラビア風の赤い服と帽子を着け、三日月にも似た大剣を振りかぶり、お供の猿と一緒に得意げな表情を浮かべている人形があった。

　自分こそが、この舞台の主役だと言いたげな顔。背後には山のような金塊。

　それらの人形は今、静寂の中で全て動きを停止しており、魂のない眼をひたすらナオトに向けていた。

　突然、人形たちの舞台の下部から赤い光が灯る。

　まるでスポットライトのような光を浴びた人形の肌や眼球が、血のように赤く輝いた。

　──もしかして、これがマユの言っていた……？　

　その刹那。

　ナオトの思惑に答えるように、男の声が響いた。

「お察しの通り。

　ようこそ──ここはシネリキョ名物、パイレーツ・アイランドだ。

　正確には、海賊ランドに偽装した、亡霊つき化物モビルスーツ秘密工場──

　ってとこか」

　声の出所は、大剣を振り上げた赤い人形の背後だ。

　ナオトは思わず身を震わせ、振り返る。

　──この声は、さっきの……

　人形が身体ごとゆっくりと持ち上げられ、その下から現れたのは、白衣姿の男。

「トミグスクの事件から、気になっていた。

　ティーダ、アマミキョ、アマクサ組、そして南チュウザンの関係の裏に何があるのか。

　旧琉球王国の創造神・アマミキョと対になる神、シネリキョ──

　その名を持つこのふざけた島で、ようやくその謎も解けそうだ」

　そこにいたのは、先ほどマスミからナオトを逃がした男──

　山神隊・広瀬少尉。

　人形たちの舞台から、彼は難なく数メートル下の水路脇の通路へ飛び降りると、つかつかとナオトの元へやってくる。

　変わることのない、冷たく皮肉めいた口調が、心に突き刺さった。

「なかなか苦労させてくれるじゃねぇか、王子様。

　お前の行先から追っ手をまくのは、骨がいったよ」

　水路脇、横幅わずか30センチほどの通路を跨ぎ、ナオトの目の前まで来た広瀬。

　そしていきなり彼の左腕を掴んだ。

「いた……っ！？　離してください、何のつもりですか！」

「何って、助けるんだろ。

　マユ・アスカを」

　当たり前のように飄々と答える広瀬。

　そんな彼を、ナオトは憎しみすらこもった眼で見上げてしまう。

「そのつもり……ですけど」

　──この男を、そこまで信用することは出来ない。

　この男は、さっき母さんを侮辱したんだ。

　ナオトはその手を振り払おうとするが、力が入らない。

　流れる水がすっかり、気力を奪ってしまったようだ。

「ぼやぼやしてると、マユ・アスカは殺されるぞ」

　広瀬の声に、彼ははっと顔を上げる。

　さっきの忌まわしいビジョンと、蘇るマユの悲鳴──

「どうして、貴方がそれを？」

「消される、と言った方が正しいか」

　一旦ナオトを引きずるようにして水路から立たせ、乾いた床へと座らせる広瀬。

「少し、長い話になる。

　マユ・アスカに関する重要な話だ、寝るなよ」

「マユの話……？　

　何か、知ってるんですか」

　信用は出来ない。出来ないが──

　とりあえず、一旦情報だけは手に入れておいた方がいいだろう。

　そう判断したナオトは、少し黙っていることにした。

「２年前、東アジアの連合軍実験施設から、子供が二人逃げ出した。わずか１４と１１の兄妹だ。

　二人は辛くも追っ手をまいたが、その時妹の方は全身に重傷を負った。

　そのまま彼らは南チュウザンの軍用施設に逃げ込み、救助された──

　しかし、妹は意識不明のまま、植物状態に陥った。

　無事だったのは頭部のみで、あとは四肢切断、全身火傷という状況だったらしい。

　生存しているのが不思議なくらいの重傷だったそうだ」

　連合軍の実験施設――

　この単語だけで、その兄妹がどんな環境で生まれ育ったかは想像に難くない。

「だが、兄貴は妹を諦めなかった。

　彼は妹を救う為、南チュウザン軍と取引をした──南チュウザン側も、連合軍に強化された人間のデータを、みすみす捨てるのは惜しかった。

　そこで現れたのが、フレイ・アルスターだ」

「何ですって！？」

　ナオトは思わぬ名前に、つい広瀬の白衣の裾を握りしめてしまった。

「２年前に、フレイさんが南チュウザンにって……

　どうして？」

「血、おさえとけ」

　逸るナオトを広瀬は手で制しつつ、ポケットから出したハンカチを彼の顔に押しつけた。

「兄貴はフレイと、取引をした──

　妹の治療を条件に、フレイ・アルスター率いるアマクサ組に協力すると。

　だが、その治療にはいくつもの条件をクリアしなければならなかった。

　当然だ、死んでいるに等しい者を生き返らせるんだからな。治療というより、最早『復活』ってな表現が相応しい。

　しかし成功すれば、兄貴は勿論、フレイ側にも多大なメリットとなる取引だったんだ。

　そして彼らは、行動を開始した──『死者の復活』、その奇跡の為に」

「死者の、復活……？」

　俄かには信じられない単語を呟きながら、茫然と座りこんで聞いているしかないナオト。

「まず彼らは、妹の新たな身体となる人間を探さなければならなかった。

　ちょうどその頃、オーブで大規模な戦闘が発生した──お前も覚えているだろう、連合軍によるオーブ解放戦だ。

　あの戦闘では民間人にも多数の死傷者が出たが、フレイはそのデータを徹底的に調べた。

　その結果、死亡者の中で、新たな身体に適合するデータの持ち主が存在した。

　しかもそれは、フレイの『もう一つの目的』にも合致する、これ以上ない理想的なデータだった」