【完結】機動戦士ガンダムSEED Revelation ～紅蓮のフレイ～

part4 生まれたものは、血まみれ『自由』

　──ナオト。ナオト！　

　お願い、やめて！　

　もうやめて！　私に気づいて！　

　狂気の淵の淵──

　まさに限界点と言える場所まで追いこまれていたナオトに、まるでその声は奇跡のように響いた。

「マユ……マユ？　

　どこ？　どこにいるの？　

　母さんがいないんだ……

　もう僕には、君しかいないんだ」

　大きな目は光を失ったまま、迷子の幼児にも似た声を上げながら、ナオトはコクピットを見回す。

　──ナオト、気づいて。

「マユ……ねぇ、どうしたらいい？　

　母さんを取り戻すには、何が足りないのかな？　

　せっかくカラミティをやっつけたのに、まだ何か足りないのかな？　

　今度は、アフロディーテをやっつければいい？」

　涙を流しつくし、枯れ果てたかのようなナオトの瞳が、モニター上方のアフロディーテをぼんやりと見つめる。

「そうだよね……

　だって、母さんを守ろうとしたのに、フレイさんは邪魔したんだ。

　なら、フレイさんをやっつけないと」

　ティーダの緑のカメラアイが、アフロディーテを見上げた。

　ぎょろりと音を立ててもおかしくないほどの、不気味さを伴って。

　──駄目！　ナオト、気づいて！　

　こんなことやっちゃ駄目だって、ナオトが言ってたじゃない！　

　雷鳴のようなマユの声が、ナオトを撃つ。

　電撃の鞭に打たれたらこんな感覚かと思うほど強烈に、ナオトの身体の中へマユの声が響いていく。

　──嫌いだよ！　

　そんなことやってるナオトなんか、イヤだ、嫌いだ！　

　ナオトだって、私が同じことしたら、私のこと嫌った癖に！　

　そんなの、不公平だよ！　

　……そうだ。

　マユの声と共に、ナオトの胸に、痛みの感覚が蘇る。

　僕は、マユに人を傷つけちゃ駄目だって、言ったはずだ。

　僕はマユに、人を殺しちゃ駄目だって言ったはずだ。

　人を侮辱したら駄目だって、言ったはずだ。

　そうだ。僕は、マユを助ける──

　マユを守るって、決めたはずだ。

　だからここまで来たんじゃないのか、僕は。

　ずっと血の霧がかかっていたナオトの心が、不意に晴れていく。

　僕は今、一体何をしたんだろう？　

　母さんがいなくなって、僕の中で何かが弾けた

　──それから、僕は……

　そしてナオトは、ようやく気づいた。

　眼前に拡がる黒煙と、四散したカラミティの緑の装甲、腕、シュラークの残骸。

　放り出されたバズーカ。

　それらを呑みこみながら、水面で燃え続ける炎。

　その向こうで、まだ辛うじて首だけ動いているダガーＬが、２機。

「あ……」

　その光景で、ナオトは自分が何をしたのか、ようやく理解した。

　血の霧に包まれた殺戮の記憶が、鮮やかに甦る。

　鬼神の如く暴れたティーダは、最終的に何をしてしまったか。

　憤怒に任せ、自分が一体何をしてしまったか。

「あ……あああぁ、ああああぁぁああああああ、

　うわぁああああああああぁあああああぁああっ！！」

　僕は……

　僕は、感情に任せて、覚醒した力に任せて、カイキさんを殺した。

　憎しみと狂気で、人を、殺してしまったんだ。

　マユが力をくれてティーダを起動してくれたのに、僕はそのマユのお兄さんを、殺めてしまった。

　やっと、カイキさんのことが少しだけ分かったと思ったのに。

「分かりかけたと、思っていたのに……

　ごめん、ごめんよ、マユ！　

　僕は、君に二度と顔向け出来ないことをしてしまった……

　本当にごめん……ごめんよ！」

　マユからの返事は、ない。

　そうだよな。そりゃそうだよ。

　君はきっと、僕を許してはくれないだろう。兄さんを殺した僕を。

　大量の出血と共に、絶望がナオトの胸を染めていく。

　眼前の光景に耐えられず、血まみれの両手が顔を覆う。

　母さんがいなくなった。マユも答えてくれない。カイキさんも殺してしまった。

　こんな僕はもう、サイさんたちの所へは戻れない。

　僕にはもう、帰る場所なんてどこにもない。

　キラさん、ごめんなさい。僕は貴方に憧れたから、モビルスーツに乗っても人を殺さないようにしてきたのに。

　どうしてこんな時に、大事な人を殺してしまったんだろう？　

　カイキさんとはずっと喧嘩ばかりだったけど、やっと分かり合えるかも知れないと思っていた。

　そんな人を、僕は──

　ナオトはふと、手元の黒ハロに視線を落とす。

　彼の血と涙で汚れた黒いハロ。

　その丸い姿を見ながら、ぼんやりと思いついた──

　やおら、コンソール・パネルを猛然と操り始めるナオト。

　まだSEEDの効果が僕に残っているなら。

　僕一人でも、出来る可能性はある。

　実際やり始めると、ナオト自身でも驚愕するほどタイピングのスピードは速かった。

　マユが入力した時の、倍以上の速度だ。

　――最初は、フェイズの一部を入力するだけでも精一杯だったのにな。マユにおんぶに抱っこだったっけ、あの頃は。

　瞬く間に、モニター全体が遮光フィルタに包まれていく。

　ハロの両目が明滅し、コクピット中がうす暗くなる。血の海に沈んでいくかのように。

「──ＫＩ０１、ＥＩＰＡモジュール再構築完了。システムリブート完了。

　ブック・オブ・レヴェレイション、オンライン！」

　ハロの声が、虚しい陽気さをもってコクピットに響いた。

　後席ががらんと空いたままの、コクピットに。

　そうだ。これがせめてもの、僕の贖罪だ。

　ここが暴走するならすればいい。ここの人たちを全員、こんな戦いから解放する。

　こんな虚しい戦いから、少しでも誰かを助けたい。

　マユも、母さんも、カイキさんももういないのなら、せめて……

　せめて、僕に誰かを助けさせて。

　──その願いが叶うなら、何度だって使ってやる。ティーダを。黙示録を！

　その想いと共に、ナオトは全フェイズの入力を完了した。

　ブック・オブ・レヴェレイション──

　マユ抜きでは破れなかった禁断の兵器の封印を、彼は遂に一人で破ってしまったのだ。

　ティーダの機体全体が、例の発光を開始する。

「あの馬鹿……

　やっぱり、やりやがったか！」

　広瀬にはもう、止める術はない。光を防ぐ手段もない。

　アフロディーテは動かず、状況を見据えているだけだ。

　黙示録の起動と時を同じくして、不可思議な現象が塔に起こり始めていた。

　どこからともなく、鐘の音が反響を開始したのである──まるで、ウェディングベルの如く盛大に。

「ぐ……っ！！」

　広瀬の頭の中でも、同じ鐘の音が響きだした。

　こっちは黙示録起動と同時に毎回鳴り出すという音だ。アマミキョの連中が散々聞かされた音だ。

　それにしても、身体の外側と内側から同時に響く鐘の音というものはたまらない。

　仮に巨大な鐘の中に閉じ込められて、外から何度も鐘を鳴らされたとしたらこんな感じだろうか？　不協和音で、頭が割れそうになる。

　血まみれの手で思わず額を押さえながら、広瀬は光る大樹を横目で確認する──

　そして、叫んだ。

「やっぱりだ。

　塔自体が反応してやがる！」

　白く輝く大樹は、黙示録の発動に合わせてその輝きをさらに増していた。

　まるで心臓のように、光が柱の中で波うっている。

　黒い枝にも似た支柱にもそのエネルギーが伝導しているのか、鋼鉄の継ぎ目から白い輝きが血管のように漏れ出している。

　いや、心臓という表現は少し違う──広瀬は感じた。

「これは……

　子宮？」

　助平な妄想をした訳では断じてないのに、何故唐突にそんな感じがしたのか、広瀬には分からなかった。

　どこからか、研究員の平板なアナウンスが聞こえる。

《現時刻よりシネリキョ、モード・サブマリンに移行を開始します。

　残り１０分で都市防御機構作動予定。Ｂブロック及びＤブロックの作業員は至急、退避して下さい》

《Ｘブロックの担当者、至急指令所へお願いします》

《港湾部の作業員は、マニュアル１に定められた手順にて、潜航準備を》

　塔全体が、轟然と揺れ出した。

　しかし、アフロディーテはこの事態をとっくに予想済みという風情で、光の柱を眺めている。

　そのスピーカから漏れだすのは、嘲りを含んだ言葉。

《子供の絶望により、大人の世界が変革される。

　皮肉なものだよ……なぁ、チグサ》

　アフロディーテのカメラアイがそっと、光の大樹のとある一点を見上げた。

　先ほどスキュラを喰らって粉砕された、幹の一部。そこに生じた大きな亀裂は、エネルギーの流入でさらに大きくなり──

　やがて、卵が割れるように幹は砕けた。

　輝くガラスが雪のように、盛大に飛び散っていく。

　そこから生まれ出たものを見て、広瀬は理解した。自分がこの柱を子宮だと感じた理由を。

　塔の最下部、水面の上でうずくまっていたティーダからも、その光景ははっきりと見えた。

　マユを感じた、あの幹に。

　ナオトの頭上で、白く輝く羊膜に包まれるようにして何かが生まれてくる。

　でも、人じゃない。生物じゃない。

　不死鳥のようにも見えるけど、あれは生物じゃない。

　あれは

　──あのシルエットは！　

「何で……

　何でここに、フリーダムが？」

　思わずナオトは呟いていた。憧れの、伝説の機体の名を。

　光を背にして、火の鳥のように優雅に広げられる10枚の翼。

　閃くカメラアイ。ティーダと同じ意匠の頭部。細身の胴体──

　確かに、フリーダムに似ている。

　しかし、明らかに違うところが一点。

「何で……真っ赤なんだよ」

　ナオトの知るフリーダムは、大空によく映える青い翼と白い胴体が、その名の通り自由を想起させる機体だ。

　だが今、目の前に浮遊するフリーダムは、翼から頭から胴から脚から、何から何まで血のように赤い。

　まるで血の海から出てきたばかりというように。

　《ククッ……！》

　その時ナオトは、その機体のスピーカから流れる妙な笑い声に気づいた。

　この声は──真っ赤なフリーダムが現れた時から、ずっと響いていた気がする。

　女の子の笑い声。

《クックックッ……ホンット、バッカだねぇ～。

　こんなバカに、カイキ兄ぃはやられたワケ？》