【完結】機動戦士ガンダムSEED Revelation ～紅蓮のフレイ～

part5 旅路の果てに立ちはだかる者

　アマミキョから、三発目の銃声が轟いた時──

　もうアフロディーテはビームサーベルを二刀流で構え、デスティニーに襲いかかっていた。

　身体を貫く不可解な痛みに耐えながら、フレイは白目まで剥いて叫ぶ。

「分かったぞ、貴様らザフトの目論見が！　

　アマミキョ内部の人間を殺し、船だけかすめとろうという算段か！　

　答えろ、シン・アスカ！」

《訳の分からないこと言ってんじゃねぇよ……

　この、人でなしが！》

　光の刃が、空中で激突する。

　両機がその勢いで弾き飛ばされた直後、デスティニーの双対のフラッシュエッジが、アフロディーテの両側から挟み撃ちにする如く逆襲してきた。

　だがアフロディーテは弾き飛ばされていた間に、右腕のサーベルをビームカービンに持ち替えた。さらに背部のＩＷＳＰからレールガンを撃ち放ち、フラッシュエッジめがけて炸裂させる。

《うっ――！？》

　それだけで海上に強烈な嵐が巻き起こったが、フレイの攻撃は終わらない。

　レールガンによってフラッシュエッジの軌道が変えられ、デスティニーに戻ろうとした瞬間を狙い──

　アフロディーテはビームカービンの閃光を放つ。

　一瞬天空が黒くなり、光の華が大輪を咲かせてデスティニーを包む。まるで、花びらが機体を包むように。

　さらにアフロディーテは、その光の中にまで猛然と突っ込んでいく。

「シン・アスカ！　

　私は知っているぞ。お前のことを、お前よりも！」

　シンは目が眩む寸前となりながらも、アンチビームシールドで光の華を防ぎきっていた。

《何を言って！》

　血にも似た光で空を染め、２機のモビルスーツが光となって衝突する。

「お前のことも……

　フリーダムのことも、マユ・アスカのことも、ステラ・ルーシェのこともなぁ！」

　直接機体に喰らいついて、デスティニーと取っ組み合う形となったアフロディーテから、女の哄笑が響きわたる。

　唐突にスピーカから出てきた名前に、デスティニーの機動が一瞬戸惑いを見せた。

　憎しみを抱き続け、復讐を完遂した敵。

　かつて、守れなかった妹。

　愛しさを抱きながら、守れなかった少女。

　彼らの名を次々に提示され、明らかにシンは動揺していた。

《なんで……

　なんでお前が、マユとステラのことを！》

　そこへさらに畳みかけるフレイ。

「彼女たちのことも、お前よりは知っているつもりだ。

　彼女たちは既に私の手の中にある……」

《なんで！　

　一体お前が、何を知ってるってんだ！》

　この口撃に、シンはひたすら叫ぶより対処方法がない。

　さらにフレイは笑う──

「お前はいずれ、私のもとに来るだろう！　

　彼女たちを追って、自らの正義の為に戦うことになる！」

《はぁ！？　

　錯乱でもしたのか、コイツ！》

　必死にアフロディーテを振り切ろうとするシンだが、激しい動揺は隠せない。

　実際この距離であれば、十分相手を掌部ビーム砲・パルマフィオキーナの餌食にすることも出来たはずだが、この時のシンはそれが出来なかった。

　フレイはその笑い声だけで彼を翻弄し、デスティニーの機動を止めにかかっていたのである。

　だがデスティニーが、形勢を逆転されかけた瞬間──

　アフロディーテの背後から、ドラグーンの光が空を切り裂いた。

《その女に惑わされるな、シン！》

　野放図に撃たれた緑のハヤブサが、自機に激突する寸前──

　アフロディーテは素早くデスティニーから離脱した。笑い声を消さないまま。

「レイ・ザ・バレル──

　もう一人のクルーゼ。

　もう一人の『レイラ』。

　哀れなる子羊の一人か」

　彼女の笑いには同時に、激烈な怒りも含まれていた──

　怒りを消す為に、わざと笑っている。

　彼女自身、感情の制御を失いかけている。

　自分自身、どう制御していいのか分からなくなりつつある。

　――あの銃声を聞いてから、これほどまでに自分がコントロール出来なくなってしまうとは。

　そんな自らの感情を打ち消すように、フレイは叫んだ。

「残念だな……

　お前の相手は、後ろだ！　貴様には似合いの相手よ！」

　レイはレジェンドの６基の小型ドラグーンを再装填し、背後に迫った悪意に意識を向ける。

　そこには既に、先ほどの三倍以上の数量の、黒いモビルスーツ部隊が迫っていた。

　殆どが黒いダガーL。しかしそのうち４機に１機は、黒く塗られたウィンダムだ。

　シンの叫びが響く。

《何だこりゃ……

　連合顔負けの、物量作戦かよ！》

　再び海上に降りそそいでいく、紅に染まった光の雨の中──

　レイのレジェンドに向け、フレイの勝ち誇った笑いが流れた。

《命令の為なら自らの命も惜しまぬ、捨て身の人形兵たちだ。

　貴様とは、仲良くなれそうな連中だろう……フフフ、アハハハハハハハハハハ！！》

「答えて下さい……アムルさん。

　俺たちを撃ったのは、貴方ですか」

　次第に酷くなる痛みに耐えながら、サイはそれでも感情を押し殺し、眼前の女に問う。

　銃を持ったままの右手で左肩を押さえるが、痛みも血も引いてはくれなかった。

　そして相手は、笑って答えるだけ。

「当たり前でしょ。

　見て分からないの、サイ君？」

「では、航行システムを止めたのも貴方ですか」

　怒りを抑えろ、抑えてくれ――俺の右腕。

　冷静になってくれ。俺がいいと言うまで、彼女に銃口を向けないでくれ。

　このアマミキョの大混乱が、全て彼女の仕業と決まったわけじゃない。

　冷静に──

　だがそんなサイの心を嘲笑うが如く、アムル・ホウナはふっと長い髪をかき上げて答えた。

「ええ、そうよ。

　もっとも、ここまでやれとは言われなかったけど。

　ザフトの人からもらったプログラムじゃ、残念ながらエンジン爆発までは出来なかったのよ。

　だから、ちょっと小細工しちゃった！」

　てへ、と声に出さんばかりの微笑みと共に、アムルは言い放った。

「どうやってここまで来られたか、知りたい？　

　貴方のお友達が、協力してくれたのよ」

　傷ついたサイに向かい、アムルは笑って銃口を向けたまま、ゆっくり歩みを進めていく。

　ブリッジが危険な状態にあることを知らせる非常ランプが、紅く明滅を始める。

　その光と、外の戦闘の爆光が混じりあい、アムルの姿は紅と白の光を帯びて異様に大きく見えた。

「まさか……カズイが」

「そう！　

　貴方に追い出された私を、ずっと匿ってくれたの。

　ご丁寧に、監視システムの死角まで教えてくれたわ。だから私も、無事にここまで来ることが出来た」

　もういいだろう。もう、この女を撃たない理由はなくなった。

　この女は俺たちの船を壊し、俺たちから居場所を奪い、絆を奪い──

　カズイを傷つけた挙句利用し、オサキを殺した。

　サイの右腕が血染めの左肩を離れ、ゆっくりと上がり始める──

　激しくガタガタ震える銃口が、アムルに向けられた。

　真っ直ぐ狙いたいのに、痛みと動揺で腕が言うことを聞かない。

　息が上がる。自分で自分の息の熱さが分かる。

「サイ君？　

　──なぁに、それ？」

　アムルはふっと足を止める。顔に張りついた嘲笑はそのままだ。

「ふぅん、意外。

　貴方でも、銃口を他人に向けることが出来たのね。

　そりゃそうか、ローエングリンで村一つ吹っ飛ばしたくらいですものね。

　２年前には、散々殺してるんですものね。当たり前か」

　血流と共に高まってくる痛み。

　銃と一緒に震える右腕。

　落ち着け。落ち着け、落ち着いてくれ、サイ・アーガイル……

　聞かねばならないことは、まだある。

　オサキと俺を、これほど容赦なく撃ったこの女のことだ──

　アイツは……アイツはどうなったんだ？　

「カズイは！　

　カズイをどうしたんですか、返答によっては……！」

「あぁ、あの子？　知らないわ」

　サイの叫びにも、女はしれっと答えるだけだ。

　生ゴミを出すなんて面倒くさい、とでも言いたげに。

「気づいたら、いなかったのよ。あの子、逃げ足だけは早いからねー。

　ま、あんなナチュラル、私が手を下す価値もないけど」

　カズイはまだ無事と判明し、サイはほんの少し安堵した──

　が、それでもアムルの最後の一言は、サイに再び銃口を向けさせるに十分な効果があった。

　アムルの視線がふとオサキに向く。えぐられた首筋を晒したままのオサキに。

「だけどこいつはホント、鬱陶しかったのよねー。

　ナチュラルの癖に何かっていうと私に噛みついてきて、まるでサイ君の犬だったわね。

　せいせいした。やっと静かになって」

　撃て、撃て、撃て！　

　この女は今、オサキを、俺たちを最大限に侮辱した！　

　サイの頭に、目から噴き出しそうになるほどの熱い血が一気に昇っていく。

　血が出るほど歯を食いしばり痛みに耐え、サイは引金に指をかけた。

　──が、アムルの反応は意外なほどに、素早かった。

　彼女はサイの様子を見て不意に歩みを早め、銃を腰にしまいながら一気に大股で彼の鼻先、ほんの３０センチ足らずのところまで近づいた。

　近づいたというより、ふわりと飛び込んだと言った方が正しいか。

　白目の面積の広い、猫のような瞳が妖しく輝く。

　全くその気はないが、キスしようと思えば出来る距離だ。熱い息と共に、唇から吐かれる言葉。

「でもね……

　貴方には、ずっと会いたかったの。サイ君」

　その途端、サイの右腕は銃ごとアムルの左手に捕らえられ、高々と差し上げられた。

　アマミキョから降りた時に見せた彼女の腕力も相当だったが、それとは比較にならないほど凄まじい力が、サイを襲う。

　畜生。右腕の力は結構自信がついてきていたはずなのに──

　アムルを殴らんばかりの勢いでサイは抵抗し、その手を振りほどきかける。

　だが、同時に彼女は血を噴き出している彼の左肩を、そのまま右手でむんずと掴む。

「が……！　

　あ、あぁ、あ……っ！！」

　長い爪が思い切り傷口に食い込み、サイは酷い悲鳴を上げた。

　一気に身体の力を奪われ、サイはそのまま背後のメイン・コンソールの台座部分に背中から押しつけられていく。

　面白いくらいに勢いを増す、左肩の流血。その痛みは心臓から頭までを貫く。

　アムルの力に圧され、ずるずると身体は崩れ落ちていき、しまいにサイは通路に座り込んでしまう体勢となってしまった。

　それを狙っていたかのように、アムルは彼の上に馬乗りになる。

　長いスカートの裾に包まれた彼女の左膝が、傷つけられた右足首を直撃した。

「う……ううぅおあああああアアアぁあぁああああ！　

　やめろ、離れろ、離せ、畜生っ……

　がああああああアアあああああぁあぁああああ！！」