【完結】機動戦士ガンダムSEED Revelation ～紅蓮のフレイ～

part7 舞い降りる剣、再び

　時間は、少し遡り──

　アマミキョが沈み、アフロディーテがデスティニーに撃墜された、およそ３時間後。

　カズイ・バスカークは、ふと我に返った。

　そこは、ひどく薄暗く狭い空間の中。

　血と潮水と油の臭いが、あたりに充満している。

　激流に投げ出された樽のように、ひっきりなしに揺れている──

　そんな脱出用カプセル内部に、カズイはいた。

　──俺たちは、何とか逃げのびられた。

　あの炎の地獄から……

　だけど。

　頭をゆっくり回してみる。

　カズイのすぐ正面、１ｍと離れていない場所に簡易ベッドがあった。

　そこには、血みどろの包帯だらけの青年が寝かされている。揺れで落ちないように、何重ものベルトでベッドに縛りつけられている状態で。

　全身ずぶ濡れで、出血もじわじわ続いている。つい先ほど、炎のど真ん中を通過した為か、カズイと同様に顔は煤で真っ黒だ。

　それでも彼は、ガーゼで半分覆われた唇の間から──

　かすかにだが、苦しげな呼吸を続けていた。

「サイ……ごめん。

　ごめん」

　もう何度繰り返したか知れない呟きを、カズイはまたも反芻しながら膝の間に頭を埋めてしまう。

「結局、俺……

　サイを、助けられない」

　脱出時の衝撃で方向指示器が壊れたらしいこのカプセルは、今や荒海を漂う一枚の落ち葉にすぎなかった。

　外の戦闘音と爆発音の狂想曲は、脱出後１時間ほどしてようやく静まったものの――

　カズイにとってその１時間は、1週間にも1か月にも思える長さだった。

　いつ撃たれても蒸発させられて沈められても全く不思議ではない、その恐怖の中。

　カズイは必死で青年の──

　サイ・アーガイルの手当てを続けていたのである。

　襲いくる自分のパニックを、ようやく抑えつけながら。

　戦闘がようやく終わったと分かった今でも、絶望的状況がそれほど変化したわけではなかった。

　居住空間がおおよそ直径２．５ｍ、長さ４ｍほどしかないこの小さなカプセルは、既にウルマ沖１０数キロの地点まで流されている。

　海上は、季節柄の暴風雨。

　元々宇宙用に作られたカプセルは、ほぼ沈みながら海流に流されていくままだ。どこへたどり着くのかもさっぱり分からない。

　アホみたいに大量の救難信号を打ち続けてはいるものの、いずれのチャンネルからも応答はない。

　結局、俺はダメだ……

　何も出来ない。

　苦しげなサイの呼吸だけが満ちる閉鎖空間の中、カズイはどんどん心を閉じ込めていく。

　サイは、俺なんかの為にアムルさんに立ち向かい、ここまで酷い怪我をしてしまった。

　そんなサイと俺を助ける為に、ハマーさんまで……

　なのに、俺は。

　目の前で死んでしまうだろう友達を、眺めていることしか出来ないなんて。

　サイの呼吸に、わずかに呻きが混じる。

　カズイはのろのろと彼ににじり寄るようにして近づき、包帯の具合を見た。

　煤で汚れた頬に浮かぶ、玉のような汗。血の気のない唇。

　腫れ上がった頬にはガーゼを当てているものの、そのガーゼも血まみれだ。

　腹部と左肩の傷は、血と潮水まみれになったワイシャツを切り裂いて手当てをし、包帯を巻いている。

　だが未だに出血は止まらず、包帯をじわりと紅く染めていく。

　サイの命の残りを示すように、包帯の白い部分はどんどん血の赤に浸食されていた。まだ息があるのが不思議なくらいだ。

　カズイは無気力ながらも、サイの左腕の包帯を替える作業にとりかかった。

　もうこの包帯もガーゼも使い物にならないが、カプセルにあった救急用品は、早くもサイ一人の手当てで底を尽きかけている。

　それでもカズイは、ガーゼをそっと外した──

　乾ききらない血の塊がぽろぽろ落ちて、両手を汚す。

　そのままカズイは、傷口に消毒液を少しずつ注ぐ。

　琥珀色のビンから液体をガーゼに浸し、傷口を拭いていく。鼻をつく強烈な薬品臭はもう慣れた。

　真っ黒に腫れ上がり、血の噴火口のようになっている傷に触れるたびに、サイの息づかいが乱れた。

「うぐぁっ！　

　……う……はぁっ、うぅ……」

　左肩と腹を傷つけられたサイの上半身は、左側がほぼ赤黒く変色していた。

　おまけに右足の銃創もある。皮膚は激しく熱をもっていた。

　唇から漏れる、微かな呟き。

「さむい……

　フレ、イ……」

　カズイは、裂かれてぼろぼろになったサイの制服の左半分を、そっとかけてやる。

　このぐらいしか出来ない自分が歯痒く、悔しさで涙が溢れた。

　──どうしてこんな俺を、サイは助けたんだ。

　こんな酷い思いまでして。

　溢れ出た涙は押さえられず、カズイの頬を濡らしたばかりかサイにも落ちていく。

　しかし何滴目かが、彼の煤だらけの頬を洗った時──

　ふと、サイは瞼をうっすらと開いた。

　久しぶりに見る気がした。眼鏡を外した青い瞳を。

　視点は定まらず、目の下は死の兆候を示すどす黒い隈に侵食されているが、それでもカズイはその深い青を、きれいだと感じた。

「カズ、イ……？」

　弱くなる息の中で、それでもサイは懸命に言葉を発する。

　思わずカズイは、覆いかぶさるように彼を見つめた。

「サイ！　

　大丈夫なのか」

「……ハマーさん、は？」

　それは今のカズイにとって、最も答えたくない種類の問い。

「……覚えて、ないのかよ」

　カズイはふと、サイの右肩にかかっている制服の胸ポケットを見た。

　その視線に気づき、サイはまだ動く右手で、そっと胸ポケットに触れる。

　乾いたガラス瓶の軽い音が、ごく小さく響いた。

「……そうだった。

　バカだな、俺。こんな……大事なこと」

　カズイはただただ、うなだれるしかない。

　涙が次々に、頬を伝う──

　ぐしゃぐしゃになったその頬に、不意に触れたものがあった。

　それは、ゆっくり持ち上がった、サイの右手。

「カズイ。

　良かった。お前が無事で」

「何、言ってんだよ……

　どうしてサイは、そんな風に……人のことばかり」

「違う。

　俺は、幸せ者だなと思って」

　カズイはその言葉に、思わず顔を上げる。

　どこまでも優しい空の青が、そこにあった――サイの眼差しが。

「いつだったか……フレイはさ。

　メンデルのあたりで、同じようにして、戦闘中にこうやって、カプセルで投げ出された。

　宇宙空間の中をだ。

　その時、フレイはたった一人だったって……キラが言ってたよ」

　それはカズイが全く知らなかった、フレイの顛末。

　今、こんな時に聞くなんて――

「キラだってそうだ。

　たった一人で、いつ死ぬか分からない戦いの中を……

　俺たち守って、一人で戦ってた。

　フレイやキラの苦しみに比べたら、俺、すごく幸せだよ。

　だってカズイが……ここに、いてくれる。

　俺は……一人じゃない」

　発声すら苦しいはずなのに、サイは激しい息の中で、しっかりと一言一言、カズイに語りかけた。

　声は相当掠れてはいたが、言葉ははっきりしている。

「サイ。今、そんな状況じゃ……

　お前、自分がどういう状態か！」

　カズイは涙ながらに訴えたが、サイはゆっくり首を振った。

「分かってる。

　ごめんな。こんなところまで、付き合わせちまって。

　ありがとな……助けてくれて。

　アムルさん傷つけてまで……俺のこと、助けて、くれて。

　俺、それだけ、言いたかった」

　最後のあたりは、殆どかすれ声にしかなっていない。

　息も絶え絶えにサイはそれだけ言うと、そっと右手でカズイの頬を撫でる。

　カズイは思わず、その手を両手で握りしめる。氷のように冷たかった。

　それでも、相手の体温に触れて安心したのか。

　サイはその瞼をゆっくり閉じた。

　何かを呟きながら──

「サイ！　

　馬鹿野郎、何言ってんのか分かんねぇよ！」

　カズイは爆発したように叫びながら、サイの頭を抱きしめる。

　──はやく、みんなのところへ。

　カズイには、やっとそれだけしか聞き取ることが出来ない。

　どんなに耳をこらしても、サイの言葉はその命と共に、消えていく。

　どうしよう……

　どうしよう。どうすればいいんだよ、俺。

　このままじゃ、サイが死んでしまう……

　さっきはハマーさんがいてくれたのに、今はもう誰もいない。

　ここじゃ、逃げ出すことも出来ない。

　二年前もずっと俺を支えてくれて、退艦する時も俺を励ましてくれて、最後まで俺を見守ってくれてたサイが……

　今度こそ、いなくなってしまう！　

　弱くなっていく息。

　焦げた髪からは、まだ火の臭いがする。

　カズイの両手が、サイの血でまた汚れる。

　アムルさんを止められなかった。

　サイを疑ってしまった。

　こんな矮小で卑劣な俺なんか、もうどうなったっていい。

　俺なんか生きていたって、何もいいことなんかない。

　アマミキョにいたって、何もなかった。

　サイと一緒にアマミキョに行けば、こんな俺でも、何か出来るかも知れないと思ってた。

　だけど結果は──

　何一つ出来ないどころか、サイに致命傷を負わせてしまった！　

　なぁ……誰か、サイを助けてくれ。

　頼むから、サイを──

　祈るような、涙まじりの呟き。

　答えのない深海。

　波に揺られるだけの閉鎖空間。

　血が流れるままの友の身体。

　猛烈な血と潮の臭い。

　情けない自分の涙。

　俺なんか、こんな世界で生きていたって、仕方ない。

　たった一人、俺を信じて認めてくれて、守ってくれた。

　そんなサイすら助けられないような俺なんか……

　生きていたって、仕方ないんだ。

　閉じられていくサイの瞼を見つめながら、カズイが今度こそ完全に心を閉ざしかけた、その時──

　不意に、空間全体が大きくガコン、と音をたてて揺れた。

　何かに抱きとめられたように。

「！？」

　ずっと続いていた、荒波による不快な揺れがそれきり止まる。

　次に来たのは、自分たちが急速に上方へ移動させられている感覚。高速エレベーターに乗せられた時のように。

　戦闘音は一切しない。

　溺れていた小鳥が、やっとのことで親鳥に助け出された──

　そんな安堵が、何故かあった。

　しばらくの逡巡の後、カズイは恐る恐るハッチに手をかける。

　モニターの位置表示を見る限り、少なくとも海水が流れ込んでくることはないはず。

　サイを助けるにはどっちみち、開くしかない扉だ。

　開いた途端、撃たれる運命だったとしても──

　それでも、この中でサイが死んでいくのを眺めているよりは、ずっといい。

　重い空気音と共に、ハッチが開く。

　暗闇に慣れきったカズイの目に、痛みすら伴うほどの強烈な光が差し込んだ。

　視界に飛び込んできたものは──

　チュウザン特有の晴れ晴れとした美しい青空と、太陽。

　そしてその空よりも、素晴らしく青く輝く、８枚の翼を持つ巨神。

「あれは──」

　カズイは思い出す。

　――二年前もそうだった。

　俺たちが完全に死を覚悟して、俺なんかはあの場から逃げ出そうとまでしたあの時。

　救世主のように「アイツ」は天空から降り立ったじゃないか。

　だいぶ形状が変化してはいるが、今俺たちを救ったのは──

　あれは間違いなく、「自由」の名を持つ「アイツ」のモビルスーツだ。

　燦々と降りそそぐ光の中、サイもまたうっすらとその瞼を開く。

　そして、薄れゆく意識の中でやっと呟いた──

　二年前のあの時と、同じ言葉を。

「キラ……だ」

　～～～～～～

　次回予告

　全ては終わり、サイはキラに真実を告げる

　そして蒼き月の下、決起するフレイ

　それは大義の為か、己の希望の為か

　彼女の手により、世界は再び紛糾する

　各々が迷い、選び取った答えは果たして──

　次回、機動戦士ガンダムSEED　Revelation

「動き出した時間」

　彼らの決意は、何を齎す。フリーダム！