【完結】機動戦士ガンダムSEED Revelation ～紅蓮のフレイ～

PHASE-35 動き出した時間 part1

「ほら、あーんして、あーん。

　大丈夫よ。もう怖くないでしょう？」

　清浄な空気が保たれた病室の中で、ルナマリア・ホークはそっとベッドの上の少年に手を貸し、いつも通り食事を丁寧に口に運んでやっていた。

　少年が恐る恐る、ルナマリアが冷ましたスプーンから粥を口にすると、そのたびに彼女は笑顔で頬を撫でる。

　無邪気そのもの。

　だが僅かな恐怖をまだ隠し切れず、こちらを一心に見つめてくる大きな瞳。

　頬のガーゼはまだ取れないが、可愛くてたまらない。一日中見ていても飽きない。

　まるで、シンに代わる弟分が。メイリンに代わる妹が出来たみたいだ――

　少年を見つめながら、ルナマリアはふとそう思う。

　口は一切きけない上、何かを書かせようとしても言葉がなかなか出てこないらしい。

　また、やっとのことで書きとめた単語も、全く意味をなしていないことすらあった。

　何とか分かったのは──

　彼の名が、ナオト・シライシであること。

　ガンダム・ティーダのパイロットだったこと。

　オーブでレポーターをやっていたこと。

　そして、自分たちが追い続けていたアマミキョに乗っていたこと──

　せいぜい、この程度だ。

　それでも──

　否、だからこそ、ナオトは今のルナマリアにとって、貴重な心の支えだった。

　メサイア戦役で自分たちは敗北し、ミネルバは墜とされた。

　上官であったタリア・グラディス、そして仲間のレイ・ザ・バレルを失い、妹のメイリン・ホークとも離れ離れになり。

　失意のうちにプラントに戻ったルナマリアを待っていたのは──

　何も出来ない仔犬同然の、この子供だった。

　ヤヌアリウスとディセンベル、合計６基のコロニーの崩壊。

　それによる大混乱から、全く立ち直る兆しのないプラント。

　そんな中、ザフト施設内の病院に収容され、ほぼ監禁に近い状態で治療を受けていたナオトに、ルナマリアはどうしようもない庇護欲を感じたのである。

　メイリンが自分の元を離れ、オーブへ行ってしまい。

　弟のように思っていたシンが、いつの間にか自分より遥かに実力をつけ──

　二人とも、自分が守るべき存在からかけ離れてしまったせいかも知れない。

　ナオトの頭を撫でながら、ルナマリアは自己分析をする。

　素性もよく分からない。頼る者は誰もいない。

　しかも伝達手段をほとんど持たず、大怪我をしてプラントに放り出された子供──

　ルナマリアは、そんなナオトを放っておくことが出来なかった。

　赤服の特権を行使して、彼女はシンをお供に、毎日のようにナオトの見舞いに来ていた。勿論名目としては、ガンダム・ティーダの情報を探るということにしていたが。

　最初こそ、ナオトはルナマリアの接触を極度に嫌がっていた──

　無理もない。私たちザフトはずっと、この子の船を攻撃していた。

　私なんて、この子の船を──

　――絶対に撃ってはいけなかった船を。

　それでもルナマリアが手をさすり、動かない脚を診てやり、頭を撫で、全身で抱きしめたりするうちに、ナオトの表情からは次第に嫌悪が消えていった。

　尤もそれは彼女に対してだけで、シンに対してはまだ殆ど心を開こうとしてはいなかった。

　そしてシンの方も、ナオトを可愛がろうなどという気持ちは微塵もないようだった。

　仕方がない──

　シン自身、心の余裕が全くない状態なのだから。

PHASE-35 　動き出した時間

「ずっと、あんな調子なのか」

　病室内のルナマリアとナオトの様子を、シン・アスカとアーサー・トラインは、ただじっと見ていることしか出来なかった。

　ロックのかかった重い扉。

　目の高さあたりに申し訳程度につけられた小さなガラス窓ごしに、アーサーはルナマリアを見やる。

　そういえば、結構長い間、副長と話をしていなかった──

　そう思いながらも、シンは視線をルナマリアから逸らさないまま続けた。

「はい。

　会話は全く出来ないし、筆談も未だにうまくいかないことも多くて……」

「彼だけじゃない。

　ルナマリアも、かい？」

「はい？」

　思わぬアーサーの問いに、シンは生返事になりつつも顔を上げる。

　ルナマリアは相変わらず、ナオト・シライシの頭を撫でながら、朗らかに笑っていた。

　それを見るたびに、今まで経験したこともないざわついた気持ちが生まれていく。シンの胸に。

　いつの頃からか、自分にはなかなか向けられなくなった、ルナマリアの屈託のない笑顔──

　いつからだろう。ルナが俺に笑わなくなったのは？　

　アスランがメイリンを連れて、ザフトを裏切った時から？　

　レイがいなくなった時から？　

　ミネルバが墜ちた時から？　

　アスランに月面で助けられた時から？　

　俺が、キラ・ヤマトと会った時から？　それとも──

　俺がアスランとメイリンを振り切って、プラントに戻った時から？　

　俺には、女心なんか分からない。

　だけどルナは、そのへんの女の子とは違う。一緒にいれば心強い娘だと思っていたのに。

「いずれにせよ、君たちはザフトに戻ってきた。

　ミネルバは沈み、グラディス艦長を始め、多くの仲間を失った──

　君たちの気持ちは、よく分かっているつもりだ。しかし……」

　アーサーはその先を言いづらそうに、言葉を濁す。

　だが、シンがその真意をただそうとするよりも早く――

　アーサーの背後から不意に、黒い髭面の大男がぬっと現れた。彼らの逡巡を見透かすように。

「しっかりしたまえ、トライン艦長。

　我々ザフトがこのプラントでやるべきことは、山ほどあるのだからな」

　予想だにしなかったその声に。

　シンは驚きのあまり、思わず素っ頓狂な大声をあげてしまう。

「貴方は！？　

　ご、ご無事だったんですか？」

　ちょうどその時ルナマリアも病室から出てきて、彼らと鉢合わせする形となった。

「え？　

　まさか！　ヨ……ヨダカ、隊長！？」

「やれやれ。どう生き延びたか説明しろと言わんばかりだな」

　彼らの前に久々に現れたヨダカ・ヤナセ。黒さの目立つ肌も唇も、濃い髭もそのままだ。

　白い歯を見せ、豪快に笑うのも変わらない。

「残念だが、その時間はあまりない。

　君たちミネルバＪｒ組には、新たな任務があるのでね」

　そう言いつつヨダカは、背後に控える女性が差し出したメモ帳を取り上げ、当然のようにナオトの病室に入ろうとする。

　ルナマリアは慌てて、その前に立ち塞がった。

「よ……様子をご覧になりたいということであれば、徒労と思われます！」

「彼の状態にろくな変化が見られないのは知っているさ。

　ただ、ずっと追い続けた者としては気になってね……」

　軽口を装いながらも、ヨダカはルナマリアの肩ごしに、小窓を通してナオトの姿を目ざとく確認していた。

　何も知らないまま、小窓の向こうの少年はヨダカをぽかんと見つめている。

　一目見て、ヨダカの顔から笑みが消えた。

「酷いもんだ……」

　背後の女が、その背をそっとつつく。

　それに気づき、ヨダカはアーサーらに向き直った。

「トライン艦長。私より君が直接伝えるべきことだろう。

　ミネルバＪｒは問題ない、何をためらう？」

「は……はぁ」

　アーサーは咳払いと共に、ようやく吹っ切ったという顔でシンとルナマリアに向き直った。

「君たちには、ミネルバＪｒで再び地上に降りてもらう。

　彼──ナオト・シライシと共に」

　何処からか、声が聞こえる。

　自分を激しく呼ぶ声が。同時に、自分を拒絶する声が。

　──しっかりしなさいよ！　

　あの船のみんなを放っといて、私を放っといて、私のところに来ようなんて……

　そんなの、許さない！　

　──ナオトだってマユだって、みんな貴方を待ってる！　

　早く起きなさい。貴方は強い人なんだから！　

　──そうよ。貴方はキラより、ずっと弱い癖に……

　キラより誰より、ずっと強いんだから！　

　声はどんどん、頭の中で大きくなる。

　耳を塞ごうとしても、両腕は動かない。身体中に少女の声が響きわたる。

　フレイ、駄目だ。

　行かないでくれよ……俺のそばに、ずっといてくれよ。

　どうして君は、どこにもいないんだ？　

　どうして君は、また、俺から離れた？　

　やっとまた会えて、やっと話せたと思ったのに。

　フレイはフレイじゃなくて。

　しかも俺からまた、離れて……

　君が俺から、みんなから離れたせいで、俺はまた全てを失ってしまった。

　ネネも、風間さんも、オサキも、ハマーさんも、メルーも、ナオトも、マユも、カズイも、船のみんなも──

　そこへ、別の声が割り込む。

　少女と同じ声だが、少女とは違う声。

　──何を言っている？　

　貴様はまだ、全てを失ったわけではない。

　全てを失うなどと、軽々しく口にするな。それ以上の苦しみを味わったこともない分際で！　

　……それ以上の、苦しみ？　

　今のは、君か？　

　君なのか？　フレイ？　

　だったら……！　

　思わず手を伸ばそうとする。

　動かないはずの右手が、凄まじい重さを伴って、ようやく動きだし──

　サイ・アーガイルは戻ってきた。

　現実へ。

　目覚めた瞬間に視界に映っていたものは、少女の大きな瞳。

　紅の長い髪。

「フレ、イ……？」

　何日ぶりに発されるかも判然としない言葉を、思わず呟いていた。

　目の前で、自分を見つめる少女に向かって。

　視界は非常にぼやけている。

　目の前のこの少女は誰なのか。紅に見えた髪の色は、思ったよりもだいぶ色素が薄い。

　淡い空色の瞳──

　フレイでは、ないのか？　

「あらあら？　

　大変。びっくりさせてしまったようですわね」

　少女が少し慌てたように、額に手を当ててくる。

　ひんやりとした感触。身体は相変わらず殆ど動かない。

　全身を鋼鉄の鎖でがんじがらめにされ、縛りつけられているかのようだ。

「どうしましょう……

　少し、落ち着いてくださいな」

　少女の指の柔らかさを感じながら、サイはようやく気づいた。

　自分が全身、包帯とギプスとチューブまみれでベッドに寝かされていることと──

　目の前の少女が、フレイ・アルスターではないことに。

　あぁ。俺は脳みそまでどうかしたらしい。

　よりにもよってこの人と、フレイを間違えるとは──

「あ……

　貴方、ひょっとして！？」

　やっと気づいたのですねと言いたげに、少女の笑顔が揺れる。

　淡い桜色のふわりとした髪、トレードマークとも言える三日月の髪飾りと共に。

「ラクス……さん？」

　少しばかり明瞭になってきた視界の中で、ぱちん、と軽い音をたてて少女は手を叩いた。

「えぇ。お久しぶりです、サイ・アーガイルさん。

　私は、ラクス・クラインですわ」