【完結】機動戦士ガンダムSEED Revelation ～紅蓮のフレイ～

part6 紅の瞳と荒れ狂う少年

「少し、落ち着いた？」

　ぜぇぜぇ息を弾ませながら病室に戻ったナオトを、ルナマリアはようやくベッドに座らせることに成功した。

　先ほどのチュウザンの映像は、この子にとっては相当の衝撃だったに違いない。

　ただでさえ壊れる寸前の心に叩き込まれた、あの破壊と殺戮の洪水。

　そして、フレイ・アルスターの存在。

　ナオトは彼女と、その背後にいたモビルスーツを見た瞬間、痙攣まで起こしかけていた。

　あの、真っ赤なモビルスーツ──

　シンの宿敵・ストライクフリーダムによく似た形状の、上から下まで血を浴びたような赤い機体。

　ナオトはルナマリアの上着の裾をぎゅっと握りしめ、くいくいと軽く引っ張る。

　メモが欲しい時の仕草だ。スカートを引っ張るような馬鹿な真似はしないあたりが、可愛らしい。

　ルナマリアがメモを手渡すと、少年は震える手でペンを握りしめ、書きつける。

　──サイさん、は、どこ。

　瞬間、絶望と諦念がルナマリアの胸を駆け巡る。

　あぁ──ついに、この時が来てしまった。

　アマミキョが、乗員がどうなったか。私たちが何をしたか。

　私はまだ、何も話していない！　

　──アマミキョ、は、どこ。

　ルナマリアでなければ殆ど読めない文字で、ナオトは必死に問い続ける。

　──マユ、は？　

「……ナオト、ごめん。

　よく聞いて」

　ルナマリアは彼の真正面に座り直したが、その先を続けられない。

　アマミキョは――

　私が、潰してしまったんだ。

　何度もナオトのメモに出てきた、サイ、マユ、カズイ、オサキ、ヒスイなどの言葉。

　皆、アマミキョで行動を共にした人物なのだろう。

　その中には、フレイという単語も勿論あった。

　フレイやマユと一緒に、ナオトはアマミキョを離れ、例のギガフロートに移り、そしてティーダの実験に使われた──

　ギガフロートで、ナオトは母親を失い、仲間を失った。

　そこまでは、ナオトのメモ経由の情報でルナマリアも理解している。

　だが幸か不幸か、マユについての話をシン・アスカは全く耳にしていなかった。

　シンはナオトに殆ど触れようともしなかったし、ルナマリアもまた、今のシンにマユの話をするのは、いささか危険な気もしていたからだ。

　──サイさん、は。

　マユは。

　みんな、は？　

　ルナマリアの臍下あたりが、ぎゅっと縮こまる。

　戦闘でも、こんな思いをしたことはなかったのに。

「ナオト。

　あのね……」

　――だが、その時。

　ひどい逡巡を続けるルナマリアの思考を、突如断ち切る声が響いた。

「言う必要ないぜ、ルナ」

　いつの間に病室に入ってきたのか。

　シン・アスカが白い壁にもたれ、腕組みをしたまま突っ立っていた。

　うっかり、ロックを忘れていた。

　慌ててルナマリアは立ち上がるが、シンの言葉の方が早かった。

　燃えたぎる紅い瞳。

「アマミキョは沈んだよ。

　俺が撃ったからな！」

　一体全体、シンは何を言い出したのか。

　元々白かったナオトの頬が、一気に蒼白を超えて灰色すら帯びてくる。

　大きな目が、痛々しく見開かれる──

　白目に走る毛細血管から、血が噴き出しそうだ。

　シンはそんなナオトにつかつかと歩み寄り、ルナマリアまで見降ろしながらさらに言い放つ。

「誰も言わないから、言ってやるよ。

　お前の大事な船も、仲間も、全部俺が殺った。

　仕方ないだろ、戦争なんだからな！」

　ルナマリアは何がなんだか分からない。

　これは、本当にシンの言葉なのか？　

　こんなことをシンが言うはずがない。彼が一番嫌うはずの言葉じゃないのか──

「戦争だから、仕方ない」なんて！　

「シン！　

　いい加減にしてっ！　何を言っているか分かってんの！？」

「分かってるさ。こいつに事実を教えてるんだ！　

　言っとくけどな、俺たちはアマミキョを最初から撃とうとしたわけじゃない。

　偽善だろうが民間船だ、撃てばお咎めは当然だからな。

　むしろ、守ろうとしたんだぜ？　あの、フレイ・アルスターたちから！」

　そう──

　シンもルナマリアも、薄々気づいていた。ヨダカ経由の情報もあったからだが。

　あの紅のストライクに乗っていたのは、ついさっきまで堂々と演説を行なっていたフレイ・アルスターであることは、間違いない事実だと。

　最初は大軍を率いてアマミキョに襲いかかり、途中から何故か船を守ろうとした、あの不可思議なモビルスーツ──

　その矛盾がシンの怒りを買い、ルナマリアを惑わせた。

　――そしてレイ・ザ・バレルは、何故かほぼ全てを見抜いていた。

　あの後、レイは言ったのだ。あの女は、フレイ・アルスターだと。

　一体何のことだか、その時のシンたちには意味がさっぱり分からなかったが。

「だがな、あんな戦闘中には何があったっておかしくない。

　しかもアマミキョは、俺たちを攻撃してきた！　

　結局俺は、あの紅い機体と戦ってる最中に、船を撃った」

「シン！」

　違う、違う、違う。

　アマミキョを撃ったのはシンじゃない。アマミキョは反撃なんてしてない！　

　だがナオトを見ていると、どうしてもルナマリアの喉からその一言が出てこない。

　シンは構わず、彼女の声を叩きふせる。

「うるさい！　

　過去はさっさと忘れりゃいい、そうアスランだって言ってたじゃないか！　

　花が吹き飛ばされたら、また植えりゃいいんだろう！」

　ルナマリアはようやく理解した──

　シン自身の傷が、全く癒えていないどころか、さらに深くなっていたことを。

　メサイア戦の後。

　シンはルナマリアを伴いアスラン、メイリンと再会した──

　オーブの、全てが破壊された浜辺で。

　そこでシンは、キラ・ヤマトと会った。

　シンが仇と信じていた、フリーダムのパイロット。

　ごくごく普通の、ちょっと内向的にも見える柔和な青年だった。

　キラはシンに手を差し伸べ、こう言ったのだ──

　花が吹き飛ばされても、僕たちはまた植えると。

　そしてシンは、その手を取った。

　一緒に戦う。そう誓った。

　──と、思っていたのに。

　結局シンは、納得なんかしていなかった。

　キラの言葉も、アスランの想いも、シンには何も届いていないんだ。

　何なのよ。

　何だったのよ、一体！　

　ルナマリアは叫ぼうとしたが──

　ずっと腕の中で震えていただけだったナオトが突如、彼女を振り払った。

　思いがけず突き飛ばされ、ルナマリアはベッドに倒されてしまう。

「――！」

　次の瞬間にはもう、ナオトはそこにはおらず──

　点滴スタンドを両手に槍の如く構え、真っ直ぐシンを睨みつけている、包帯だらけの小さな獣がいた。

　眼球が飛び出しかねないほど目を見開き、歯が剥かれる。

　恐ろしい歯ぎしりが、叫びの代わりに漏れていく。

　シンを噛み殺さんばかりの勢いで、包帯の巻かれた細い両脚が、床を蹴った。

　何も言葉を発さなくても、全身で少年は叫んでいた。

　許さない。

　許さない、許さない許さない許さない許さない許さない許さない！！　

　溢れんばかりの憎悪が部屋中を満たし、一気にシン一人に襲いかかる。

　それでもシンはまっすぐに相手を見据えたまま、動かない。

　紅の瞳はじっと、狂犬となったナオトを凝視したままだ。

　――シン。

　一体、何を考えているの？　

　ルナマリアには、さっぱり理解が出来なかった。

「ねぇ。

　あのフレイは、何？」

「ラクスさんも大概だけど、お前もお前だな。だしぬけに……

　俺が聞きたいよ」

「タロミ・チャチャの第三王妃だなんて、君は知ってたの？」

「知るわけないだろ。俺は……」

　婚約まで復活させたのに──と言おうとして、サイは黙った。

　衝撃の演説を見せられた、その数十分後。

　何とか薬で落ち着いたばかりのサイの病室に、キラはアスランを伴いやってきた。

　尤も、アスランはキラの背後で話を聞いているだけで、サイとは話そうともしていなかったが。

　そういや、ニコルたちの前で気絶して以来の再会だったな。何故か全く、彼らのことを聞いてこないが。

「サイはずっと、一緒にいたんだよね？」

　尋ねてくるキラの瞳には、感情らしきものが全くない。

　そんな彼に、アスランでさえも若干戸惑っているようだ。

「肝心なことは、何も聞けてない」

　ぶっきらぼうにそう言い放つと、サイは毛布を被った。

　畜生、何だって『王女』じゃなくて『王妃』なんだ。俺はまた、婚約者をぶんどられたってのか。呑気に気絶している間に。

「サイ！」

　キラの手は無造作にサイの右腕をつかみ、毛布へ逃げ込ませようとしなかった。

「僕はもう分かってるんだ。君だってもう、分かっているんでしょ？　

　あのフレイは、フレイじゃない。

　フレイを利用して、何かしようとしてる。それは絶対、許せることじゃない！」

　許せない──か。

　ずっと一緒にいなかったから、お前はそう言えるんだろうな。

　お前はただ一人、本当のフレイ・アルスターしか愛さない。

　俺みたいに、偽者にまで惚れてしまう方がどうかしてるんだろう。

「お前はやっぱり、純粋なんだな。

　俺はもう誑かされちまったよ……結果、このザマだ」

「話して」

　キラはぴくりとも笑わない。

「知ってることを、全部話して。

　ラクスが……怯えてるんだ」

　一撃、二撃、三撃。

　点滴スタンドの支柱部分が、棍棒となってシンの両肩を打つ。

　さらに打撃は続き、激しく振り回される点滴袋で、左の頬が打たれた。

　あぁ――

　アスハやアスランに噛みつく俺って、こんなだったのかな。

　痛みに耐えながら、シンは思う。

　俺、一体何してんだ。自分の行動が分からない。

　当たり前だが──あの浜辺での、キラ・ヤマトやアスランの言葉に納得したわけじゃない。

　するわけがない。

　納得してしまうことは、傷ついたミネルバの皆、死んでいった家族、ステラ、レイ、艦長、議長――

　何より、自分に対する裏切りだ。

　後から考えたら、実に腹ただしかった。

　あの時キラ・ヤマトに手を差し出してしまった自分が。

　何であんな言葉に、俺は──！　

　だから、ぶつけてみた。自分と同じ傷を持つ、小さな子供に。

　見せつけたかったのかも知れない。あの時の自分に。

　同じ言葉を、仇と言える相手からぶつけられた時、本来はどういう態度になるのか。

　結果として俺は──

　今、殴られるままになっている。

　キラやアスランをこういう目に遭わすべきだったのか、俺は？　

　思う存分、殴ればよかったのか？　

　そう思った瞬間、側頭部に鈍い一撃を喰らった。

　同時に腹に蹴り。

　さすがにこいつも、モビルスーツである程度訓練されただけはある。今のは意外にキツかった──

　しかし、シンは絶対に反撃をしなかった。

　馬鹿なことを、と自分で思う。

　――殴るだけ殴らせたって、こいつの恨みが消えるわけじゃなし。

　俺がそうだったように。

　次いでまた、頬に何撃かを喰らう。

　いつの間にかキス出来そうな距離まで近づいてきたナオトに、ガーゼだらけの拳をこめかみに喰らう。

　充血した白目が見えた。

　大きく喉が開かれ、激しい擦過音らしきものが聞こえる。

　声を出されていたなら、恐らくそれだけで鼓膜が破壊されただろう。

　襟ぐりを掴まれ、そのまま壁ぞいにずるずると倒される。

　それでもシンは叫んだ。

「忘れろって言ってんだよ！　

　恨みなんて、持ってるだけ損だっ！」

　自分の言葉とも思えない単語が、次から次へと出てくる。

　こいつを傷つけて何をしたいんだ、俺は。

　八つ当たりなのか、結局──

　最低だろ、俺。

　一旦そこで、ナオトは引き下がる。

　勿論攻撃を止めたわけじゃない、次の攻撃に備える為だ。

　倒れたまま、それでも身構えるシン。

　点滴台を持ち上げるナオト。二つの点滴袋を支える五又の脚部、その先にある小さな車輪が、空中でカラカラ音を立てて回っている。

　多分、次に来るのはあの車輪の一撃。

　アレ喰らったら、さすがに結構ヤバ――

　その瞬間、シンのすぐ横から紅いものが飛び込んだ。

　叫びと共に。

「ナオト！　

　……駄目ぇっ！」