【完結】機動戦士ガンダムSEED Revelation ～紅蓮のフレイ～

part4 サイの豹変

「そうか。山神隊にも会ってきたか」

「お会いできたのは、伊能大佐だけでしたが──

　山神隊長以下、みなチュウザン方面の部隊に参加中とのことです」

　自宅でリハビリ中のリンドー・エンジョウにも、サイは一人で会った。

　カズイやミリアリアを伴って伊能からの話をするのは、二人にとって危険すぎる。

　そう判断したからであるが──

　サイは出来る限り平静を保とうと努力しつつ、リンドーに尋ねる。

「ご存知だったんですね。

　アマミキョ本来の目的も、副隊長は……」

「元、だろ」

　両脚の重い義足を引きずるようにしながら、リンドーはリハビリ用に設置した通路の往復を続けていた。額の汗が妙に似合わない。

「ちぃ……これがプラントなら、重力制御で少しは楽になるものを。

　地上は全く融通がきかんでな」

「副隊長っ！」惚ける相手に、サイは少しばかり声を荒げる。

「俺は、本当のことが知りたいんです」

「知ってどうする？　どうにもなりゃせんさ……

　儂らはみんな、国の掌で動かされているだけだ」

　そんなことはもう分かっている。

　掌の上と分かっていても、その中で少しでも動けるならば──

　サイはリンドーの細い眼の奥を、必死で覗き込んだ。

「二度と同じミスをしたくないんです。

　アマミキョを二度と、利用されない船にする為に！」

　次第に高くなる声。

「フレイのこと、ナオトのこと、マユやカイキのこと……

　アマクサ組のことも！　

　今俺がつかんでいる事実を、貴方はどこまで知っていたんですか」

　知っていながら、俺たちにのうのうと講釈垂れてたのか──

　その言葉をぐっと飲み込む。

　サイの感情を知ってか知らずか、リンドーは飄々とした態度を崩さなかった。

「アーガイル。言ったはずだがな……

　世の中にはどうあっても、抗えない流れがある。

　儂がある程度の事実を知っていたとしよう。どの局面で、儂に何が出来たと思う？　

　あの頃のお前らに話したところで誰も信じやしないどころか、秘密裡に消された上に全否定されるのがオチだ。

　せいぜい、運命とやらにみすみす呑まれないための説教をするぐらいが、手一杯でな」

「弁解は、聞きたくありません」

「そう言うな。……といっても、無理か。

　だがおかげさまで、死ぬはずだったお前が生き残ったろう？」

　サイはそれには答えず、手も貸さず。

　黙ってリンドーが床に腰を下ろすのを待った。

「やれやれ。老体にこいつはキツイ……

　ところでアーガイル。連れは？」

　不意の質問に、サイは一瞬戸惑った。

「え？　

　……ホテルで待たせてますが」

「いい判断だ」

　何が言いたい。相変わらず、思考の読めない親父だ──

　とりあえず一緒に腰を下ろしながら、サイは次の言葉を待つ。

「お前には、人を惹きつける――

　とまではいかずとも、自然と人を周囲に呼びこむ習性がある。

　もうそろそろ自覚してもいい歳だろうが」

　正直自覚は出来ないが、何人かに指摘されたことはある。

　リンドーの講義でも教えられたことがあった――

　人には２種類ある。特に何も考えなくとも、いつの間にか誰かが周りにいてくれる人間。

　そして、どれだけ必死で努力しても、いつの間にか誰も寄り付かなくなる人間――と。

「サイさんはどう考えても前者ですね」と、その講義を聞いた時にヒスイから指摘されたものだ。多少皮肉っぽく。

　カズイにはそれが原因で、嫉妬までされた──本人の言葉によれば。

「それが極端になったものが、いわゆる『人たらし』と呼ばれる力だ。

　上に立つ者にとって不可欠の能力だが、時として禍を呼ぶこともある。

　ティーダの力がアマミキョを沈めたように、どんな力にも正と負がある」

　リンドーは何を言い出したのか──

　何となく、サイには読めた。

　脳裏でフラッシュバックする、炎と雪の中のネネの上半身。

　光の中で潰され破壊され散り散りになっていく、風間の肉体。

　首から血を流したまま操縦桿を握る、オサキの死体。

　指が半分ちぎれた手で、自分に小瓶を渡すハマー。

　そして――

　ナオトとマユの、まだ幼い笑顔。

　みんな、俺の近くにいたが為に、死んでしまった。

　ナオトとマユについては分からないが、少なくともナオトは、俺に関わろうとさえしなければ――

　そして俺が責任者になったばかりに、アマミキョは沈んだ。

　二度とみんなを、あのような目に遭わせない為に、俺に何が出来る？　

　俺は、何をすればいい？　

「──連れがいないなら、ちょうどいい。

　久しぶりの講習会をしてやろう」

　サイがアマミキョ復活へ動き出して、２週間。

「良かったわよ、アスハ代表のテレビ演説！　

　あれできっと、こんなひと昔前の刑事ドラマみたいなことしなくても、アマミキョにもどんどん人が戻ってくるって」

　サイとカズイの二人と喫茶店で落ち合ったミリアリアは、元気よく告げた。

　彼女は思う――

　サイとは数日前に会ったばかりなのに、随分久しぶりに会うような気がする。

　伊能という連合軍人や、元副隊長だったリンドーと会って以降のサイは、どうも単独で行動しがちだった。少し前からカズイまで遠ざけて。

　何故、自分やカズイを頼らないのか──

　そんなサイが、ミリアリアにはもどかしい。

　コーヒーには申し訳程度に口をつけつつ、サイは眼鏡の奥から訝しげに彼女を見つめる。

「演説？　代表が？」

「えぇ。SUNテレビから大々的にね。

　あそこはナオトゆかりのテレビ局だし、色々と協力的だったみたいよ。

『チュウザンを救う為、意思ある者は集え！　

　トニー・サウザンとサイ・アーガイルのもとへ！』ってね」

「な……」

　サイは一瞬絶句していたが、すぐに俯いてコーヒーに視線を落とす。

　喜ぶというより、むしろ逆の感情がその顔に現れている。

　怒りでもないが──諦念に近いものが。

「あの人らしいな……

　何の断りもなく、いきなりか」

　カズイが横から、小声で口を挟む。

「それって……大丈夫なのかな」

「大丈夫って？」

　ミリアリアには意味がつかめない。

　サイの代わりにカズイが説明した。

「だって南チュウザンにしてみたら、サイは死んだことになってるはずなんだ。

　フレイの手で、サイは殺された。アマミキョと一緒に。

　──そうなっているはず、なんだよね？」

　確認するように、カズイはサイを覗き込む。

　彼はゆっくり頷いた。

「フレイが今のフレイになるには、恐らく俺を殺す必要があった。

　アマミキョの他のクルーはともかく、俺だけは殺さなけりゃいけなかった」

「この前も聞いたけど、どうしてなの？　確証は？」

「フレイ自身が、そう言ってたんだ。彼女が船を離れる前に。

　他の奴にも、何度も警告された。

　それに実際、俺だけを狙った奴だって……」

　そこまで言いかけて、サイは口ごもった。

　ミリアリアの顔を一瞬凝視してしまい、強引に視線を引きはがす。

　――何だ？　今のは一体何だろう？　

　そんな仕草をされたら、余計に気になる──それが分からないサイでもあるまいに。

　サイは答えない。

　じっと右手の甲を口に当てたまま、そっぽを向いているだけだ。

　カズイも不思議そうに、そんな彼を見ている──

　多分、サイしか知らないことなんだ。

「とりあえずさ。

　俺のそばには……いない方がいいよ」

　サイはコーヒーの代金をさりげなくテーブルに置きながら、いきなり席を立つ。

　──何よそれ。

　コーヒーだって全然減ってもいないじゃない。バルトフェルドさんが見たらキレるレベル。

「俺、ホテルに戻る。

　ミリアリアも気をつけて」

「え？」

　視線も合わせずに立ち去ろうとするサイ。

　そんなことを言われて、放っておけるわけがない。

「冷たいこと言わないでよ！　

　みんな、貴方の力になりたくて……」

　思わずサイの右袖を掴むミリアリア。

　だが、思いのほか強い力で、その手は振り払われる。怒声と共に。

「触るなよ！」

　全く似合わない冷たい声で、サイはミリアリアを見下げていた。

「力を利用して、力を手に入れて、上から目線で俺を助けてあげますなんて言われたって……

　ちっとも嬉しくない！　

　ジャーナリストになりたいって言ってエルスマンまで振った癖に、結局やったことと言えば、自分たちの正義を振り翳して相手を一方的に叩き潰しただけだろ！」

　──何、これ？　

　一体サイは、何を言い出したのか。何を突然怒り出したのか。

　コーヒーに毒でも入っていたのか？　

「さ……サイ？　

　貴方、何言ってるの？　本気で言ってるの？」

「あぁ、本気だよ。

　君の言うとおり、使えるものは何でも使わせてもらう。

　けど、力こそ全てみたいな思想に迎合する気は微塵もないからな！」

「違う！　

　サイ、貴方も分かってるでしょ。アークエンジェルはそんな船じゃ！」

「じゃあどんな船だよ！　

　少なくとも俺には、戦いを止める船には見えないよ。

　あれは、戦いを混乱させるだけの船になっちまっただろ」

　違う。サイはやっぱり、何か隠してる。

　こんな奴が、サイな訳がないんだから。

「サイ、みんなを侮辱しないで！　

　みんな、そんなつもりで戦ったわけじゃ！」

「結果的にはそうだろ。

　そして最強の騎士様と最強の歌姫様と最強の船は、今日も戦いを止める為に出撃していくと！　

　良かったな、将来安泰で。いずれは世界征服でもするつもりかい？」

　その、いかにも不慣れな乱暴な言葉で――

　ミリアリアは何となく理解した。

　ああ、そうか。このお人よしの馬鹿は……何故かは分からないけど、わざと……！

　それにしても、ちょっと不器用すぎじゃない？　

　周りに人が結構いる場所なんだけど、その気遣いも出来てない。

　いつものサイならあり得ない。それだけ、必死なんだろうけど──

　もうこの時点でミリアリアはサイの真意に勘づいてはいたが、とりあえず付き合ってみることにした。

「サイ、お願いよ……

　私たち、みんなを守りたいだけなの」

　精一杯、健気な少女の表情をしてみせる。わざとらしいほどに。

　その顔を見た一瞬、サイの眼鏡の奥に動揺が見えた。

　気づかれた？　って声が聞こえてきそうだ。

　気づいたわよ……馬鹿。

「……今更何だ。いい加減に離れてくれよ！　

　俺をいらないって言ったのは君だろ！」

　唖然として立ち尽くした──ふりをしたミリアリアを尻目に、サイはさっさと店を出ていく。

　カズイも慌てて、それを追いかけていった。

　しばらくは騙されててあげるけど、あとで覚えてなさいよ。

　慣れないことして怪我したって、知らないから。

　犯人は伊能か、もしくはリンドーとかいうオヤジか。一体、何を吹き込まれたらああなるのか。

　それにしても──

　──俺をいらないって言ったのは、君だろ。

　そんな言葉を吐いた理由が薄々分かったとはいえ、サイの今の言葉は何だ。

　胸に深々と刺さったまま、離れない。

「あんな言葉……

　言えるように、なっちゃったんだ」

　胸元のモバイルが反応したのは、そんな時だった。メイリンからの緊急通信だ。

《ミリアリアさん、大変です！　

　キラさんとラクスさんが……》

　そして通信を続けた彼女の表情も、声も――

　次第に呆れと怒りが、ないまぜになっていった。

「………どうして？」

《───！！》

「………何でみんな、そういうことするんだろう？」

《───、────！　───……！！》

「そう、分かった。

　すぐ戻るわ」

　とんでもない状況にも関わらず──いや、そんな状況になったからこそ。

　逆にミリアリアは、妙に冷静になれたと言える。

　全く。私の周りは何でこうも、馬鹿ばっかりなのか。

　舌打ちと共に呟きながら、支払もそこそこに通りに飛び出した。

　──しかし。

　まだ通りにいるはずと思っていたサイたちは、忽然と消えていた。

　タクシーがなかなか来ない細い裏通りで、しかもホテルまではほぼ真っ直ぐな一本道のはず。

　なのに見渡す限り、道路のどこにもサイたちの姿は見えない。

　何故？　

　今の、たった一分ほどの通信の間に？　

　まさか──

　ミリアリアの脳裏に、ある恐ろしい可能性が雷光のように閃いた。

《戻って下さい、ミリアリアさん！　

　多分サイさんたちもすぐに……》

「もう、遅いわ」

　──貴方、本当に馬鹿ね、サイ。

　貴方があんなことを、長く続けられるわけがないのに。あんなことをしたって、貴方が傷つくだけなのに。

　本当に馬鹿な上に、──運も悪い。

　下手をすると、アレを永久に続けないといけなくなる。