【完結】機動戦士ガンダムSEED Revelation ～紅蓮のフレイ～

part5 二人だけの逃走劇

「アムル・ホウナ。

　あのもの言いはどうかと思うぞ」

　母艦に帰るなり、ヨダカはアムルを諌めた。

　刻々と変わる艦内エレベーターの表示を眺めつつ、ヨダカは整えた黒い髭をいじる。

「例え自らの正義に則ったとはいえ、君の行動は他者から見れば裏切り行為だ。

　かつて仲間を裏切った者と行動を共にすることを、快く受け入れる人間は少ない」

　だがその言葉にも、軽く束ねた金髪を揺らしながら、アムルは微笑んだ。

「私は裏切りとは思っていませんが。

　それに、私の行動を後押しして下さったのはヨダカ隊長ですよ」

「裏切りでなければ、何だね？」

「自分を貫く為です。

　私は自らの道を、ザフトに見つけました。アマミキョやオーブは、その道探しの過程にすぎなかった。

　自分の場所を見つけた今、アマミキョもオーブも私にとっては無用のもの。

　切り捨てて当然では？」

　そこまで言い放つか。

　ヨダカは彼女の微笑みを見ながら、思い出す──

　あの惨劇の時、アマミキョに最後まで留まろうとしていた彼女を。

　ヨダカが間一髪でブリッジに飛び込んで彼女を救い出さなければ、アムルはアマミキョと共に、海の藻屑と化していた。

　――あの時。

　激戦の中で自機を失いヨダカ自身も負傷していたが、アムル・ホウナとアマミキョのデータだけは、絶対に逃すわけにはいかなかった。

　半死半生で彼がブリッジにたどり着き、目撃したものは──

　血みどろのフレアスカートもそのままに、拳銃を構えたアムル。

　彼女に銃口を向けられている、いかにも気弱そうな青年。

　その彼を全身でかばっていた、これまた血みどろで身体のあちこちに穴を空けられた、眼鏡の青年。

　──俺はこの女に、渡してはいけない武器を渡してしまったのではないか。

　そんな悪寒がしたのを覚えている。

「お聞きにならないんですね、あの時のこと」

　ヨダカの思考を読んだかのように、アムルがそっと尋ねる。

「聞かれたいのか、聞かせたいのか」

「いいえ。

　ただ、ちょうどよいタイミングで助けていただけて、隊長には感謝しているんです──

　本当ですよ」

　一体、どのぐらい経っただろうか。

　炎と騒乱の収容所を、サイを引きずるようにして脱出したカズイ。

　彼らは広大な収容所敷地内の森の中に潜み、ダガーＬの襲撃から逃れていた。

　そして今、二人が身を潜めているのは──

　濁流の渦巻く、河の中。

　つい先ほど、見張りの連合兵たちを乗せたジープが、すぐ頭上の古い橋を通り抜けていった──

　その直後、先に水中から頭を出したのは、カズイだった。

「ぶっはぁああああっ！！　

　だ、大丈夫か？　サイ」

　カズイに支えられるようにして、サイはようやく頭を起こす。

　水が滴り続ける唇は完全に紫に変色し、全身ががくがく震えている。

　にも関わらず、カズイが触れたその手は、猛然と熱を帯び始めていた。

　──少しでも早く、どこかで休まなければ。

　粗末な包帯に覆われたサイの手を取り、カズイは重くなった身体を何とか引きずるようにして、橋の下から岸辺にたどり着いた。

　砲撃音はまだやむ気配がなく、雷鳴のような紅の閃光が空を染める。

　しとしとと、雨まで降ってきた。

　道は泥でぬかるみ、雨はいっそう強くなる。

　それでもカズイとサイの二人は、何度も転んでは起き上がり、互いの肩を借りて歩き続けた。

　──どこへ？　

　カズイはふと考える。

　この収容所は、当初の予想よりもよほど広大なものだった。

　開墾用の土地を、１０キロ平方メートル単位で丸ごと囲っているのである──

　勿論、この森まで含めて。

　それを考えると、混乱を利用してここから脱出するなど、至難の業のように思えた。

「だけどもし、あいつらが収容所を全壊させてくれりゃ……」

　サイを半分背負うようにして歩きながら、カズイは河から少し離れた窪地にある洞穴を見つけた。

　爆撃音と雨から逃れるように、二人はほの暗い穴に潜り込む。

　入口の狭さに反して中は意外と広く、人が５人ほどは休めるスペースがあった。

「とにかくここで休もう、サイ」

　洞穴の壁にサイを降ろすと、彼はそのままぐったりと壁に凭れこんでしまった。

　その肩を支えるようにして、なけなしの励ましの言葉をかけるカズイ。

「もう少しすれば、奴らだって行っちまう。

　収容所も機能してないかも知れない。なら……」

　二人とも、手持ちの荷物は何もない。そもそも収容所に来た時に、殆どの荷物は奪われてしまっていた。

　どこかで車でも手に入れて、出来る限り遠くの町に移動出来ないだろうか。

　カズイがそこまで、考えを回した時──

　呻き声が、暗い穴に響いた。

　地の底から漏れ出るような、怨嗟にも似た呻き。

　穴の奥に幽霊でもいるのかとカズイは一瞬ぎょっとしたが、すぐに違うと気づいた。

　それは──

　目の前にいる、サイが漏らしていた嗚咽。

「サイ？　

　……どうしたんだよ」

　泥の塊のようになってうずくまり、顔を両膝の間に埋めたまま。

　その背中が、二度三度と、大きくしゃくり上げる。

　明らかに泣き声だった。

　──こんなサイを、見ることになるなんて。

　俺の知っているサイは、いつでもしっかり者で、何があっても折れなくて。

　物理的な力は弱いかも知れないけど、それを軽々と乗り越えていくほど心が強くて。

　いつだって、周りを気遣って励まして。

　そんな彼はどんな時でも頼もしかったし、それに、そんなサイに──

　俺は嫉妬までしていたってのに。

　今、子供のように膝を抱えて泣いている男は、本当にサイなんだろうか？　

　カズイを見もしないまま、彼は呻き続ける。

　やっと聞き取れたのは──

「ごめん」。その一言。

　ひたすら泣きじゃくりながら、彼はカズイに謝り続けていた。

「……ごめん、カズイ。

　本当に、すまなかった」

「聞こえねぇよ、サイ。

　泣いてばっかじゃ分かんねぇし、今どき女子供でもそんな泣き方さぁ……」

　カズイはほとほと困って頭を掻きながらも、心のどこかで大きな安堵を隠せない。

「最初に、サイが伝えてくれたじゃないか。

　何があっても、自分を信じろって」

　その言葉で、サイはようやく頭を上げる。

　涙でぐちゃぐちゃになった頬に、壊れかけた眼鏡がどうにか引っかかっている。

　だがその奥の青い瞳は、カズイの手に必死で言葉を伝えたあの時と、何も変わってはいなかった。

　それからサイはぽつぽつと、カズイに少しずつ話し始めた。

　自分が収容所に入ってからこれまで、一体何を考えて行動していたのか。

「リンドーさんに会った時、言われたんだよ。

　俺は確かに、誰とでもそこそこ仲良くなれるかも知れない。

　だけど、今のこの状況じゃ、それは徒(あだ)となることがあるって」

「何で……」

「思い当たることなら、いくらでもある。

　オサキやハマーさんも、俺を助ける為に死んでしまった。

　俺はナオトもマユも、ネネも助けられなかった。風間さんを撃った。

　アマミキョのクルー全員を危険にさらした。

　フレイたちだって……あんな状況だ」

　ゆっくり息を継ぎながら、サイは一旦唇を噛む。

「キラとのこと思い出したら、分かるだろ。

　俺には一時的に人をかき集める力はあっても、ずっと惹きつけて、なおかつ守り切る力なんてない。

　お前が羨むほどの力なんて、ありゃしないんだよ。

　人に好かれる力は、周りを守る力じゃない。逆に傷つけてしまうこともある」

「そう……言われたのか？　

　リンドーさんに」

　サイはこくりと頷く。

「あの人の言葉は、意外と単純だったよ。

　引き寄せてもどうせ守れないなら、突き放すのも手だ──

　ってね」

「それ、真に受けたのかよ！？　サイは」

　そんな馬鹿な。

　何の意味があって、あのクソ爺はサイにそんなことを。

　思わず呆れ声を出してしまったカズイを見て、サイは自嘲するように寂しく笑った。

「あの人が俺たちを欺いていたのは、許せることじゃないけど。

　言ってたこと自体はいつも、そこまで間違っちゃいなかっただろ？　

　お前にとっちゃ最も忌避したい行動だろうが、敢えてやってみるのも手だ。本当に、仲間を守りたいのならば。

　たとえ大失敗したとしても、そこから学べるものが必ず何かあるはずだ

　──って、リンドーさんは言ってたんだよ」

　カズイは気づいた。いつのまにか、サイのリンドーへの呼称が「副隊長」ではなくただの「さん」になっている。

　最早リンドーに肩書きなどないからか。それでもサイはずっと、リンドーのことは副隊長と呼んでいたはずなのに。

「でも、俺には出来なかった。

　カズイを守るどころか、傷つけることしかね」

　言いながらサイは肩をすくめて、おどけたふりをしてみせる。

「びっくりしたろ？　

　ずっといい子ぶってた俺が、いきなりあんなこと言い出してさ。ははっ」

　折れそうな心を押し隠すかのように、サイは笑い続ける。

　低い笑い声が、虚しく洞窟に反響する。

　カズイはその笑顔がどうにも非常に痛々しく、つい言ってしまった。

「でも……

　ある程度、少しは、本心もあっただろ」

「え？」

「ずっとサイにまとわりついて、一人じゃ何も出来なくて、何も判断出来ずに、何でもかんでも人まかせで。

　確かにそうだよ。それが俺なんだよ」

　──お前のこと、ずっと嫌いだったよ。

　あの時、自分に叩き付けられたサイの言葉。

　眉間に寄せられた怒りの皺。嘲笑にも似た口もと。

　今でも忘れられない。

　――たとえそれが、自分を守る為のサイの演技だったと分かった、今でも。

　サイの表情から、笑みがふっと消える。

「……それは違う」

「違わないよ。まさに俺そのものを的確に表現してた。

　あれ聞いた時はびっくりしたけど、よくよく後で考えて、気づいたんだ。

　初めてサイの本音が聞けたんじゃないかって」

　そんなカズイの言葉を聞きながらも、サイはゆっくり首を横に振った。

「……違う。

　カズイ、やっぱり違うんだ。

　いや、一部は合ってるけど、一部訂正しなきゃならない」

「何だそれ」

　いつの間にか、サイの傷だらけの手が、ぎゅっとカズイの腕を握りしめている。

　熱にうなされかかりつつも、その眼は真っ直ぐに彼を見据えていた。

「確かにあの時、俺はカズイに酷いことを言った。それが本心じゃなかったなんて、今更弁解する気はないさ。

　客観的に、第三者の目から今までのカズイの行動を見た場合、ひねた奴らならどう取るかって考えて出した言葉だった──

　でも、全く本心がなかったなんてことはないよ。これは正直に言う」

　カズイはそれを聞いて、思わず俯いてしまった。

　自覚はしていても、他者から実際にこう言われると、やっぱりへこんでしまうものだ。

「やっぱ、そーだよな。

　誰だってそう思うよ。俺のやったこと考えりゃ、サイにああ言われて当たり前……」

「待てよ。待てって！」

　顔を膝に埋めかけたカズイに、サイは言い放つ。

「言ったろ、一部訂正しなきゃって。

　俺は決定的に間違ったことを、一つ言っちまったんだ」

「……え？」

「カズイが何も自分で判断出来ないなんて、そんなこと、あるわけないんだ。

　２年前だって、お前は自分の意思でアークエンジェルを降りたじゃないか。

　今だってこうして、カズイがいたから、俺はここまで逃げられた」

　膝をかかえようとしたカズイの手首を、サイの右手がそっと掴み直した。

　包帯にくるまれたその指先は、茶色く乾いた血で染まっていたが、それでも。

「あの時、俺だってお前を見送ったもんな。

　その俺が、お前を何の判断も出来ない人間だなんて、言えるはずがないって──

　見抜かれていたよ。トノムラ軍曹には、見事に」

　え？　

　あのトノムラが？　もはや、鬼か悪魔と成り果てたあのトノムラが？　

「何も見ていないようで、ちゃんと見るとこ見てたんだ──あの人は。

　あの人、俺を助けてもくれたんだよ」

「サイを助けた？　

　アークエンジェルにいた頃のこと、言ってんじゃないだろうな？」

　サイはカズイの問いに、また首を横に振った。

「違う。

　ここに来てから。ついこないだ──

　俺、殺されるトコだったんだぜ」