【完結】機動戦士ガンダムSEED Revelation ～紅蓮のフレイ～

PHASE-38 天空の花婿 part1 金髪碧眼の『妹』

　──出来ないはずのことが出来てしまった結果が、この俺だ。

　ぼんやりとした夢うつつの中、軍服姿の男が見える。

　泥まみれになった身体を弄り回された挙句、生き埋めにされかけた自分を、すんでの処で救ってくれた男。

　あの後自分は、冷たい川へそのまま投げ込まれた。

　そして、容赦なく俺を照らし出した夕陽のおかげで──

　俺は彼に、自分の傷のほぼ全てを曝け出してしまった。

　無意識のうちにずっと隠していた、癒えることのない左腕と胸の傷。

　濡れそぼった服から透けて見えた、真っ黒い傷。

　俺の惨めさを、無情なまでに照らし出した、血のような夕陽。

　──それでもあの人は、一切、俺の傷に触れようとはしなかったのに。

　あの人の血が見える。

　呆気なく鋼の塊の下敷きとなった、アークエンジェルのかつての勇士の一人。

　苔むした岩の上に流れ続ける、黒い血液。

　それは自分の足元まで流れ込み、じわりと冷たさが身をよじ登ってくる。

　──分かるのか、お前らに。

　祖国に裏切られた俺たちの気持ちが！　

　軍曹は２年前、言っていた。アークエンジェルが連合に見捨てられたと分かった時──

　俺を、殴りながら。

　そんな軍曹は今でも、祖国を想い、家族を想い──

　そして、自分を曲げた。

　その結果、彼は、何かを守ることが出来たのだろうか？　

　あの人の血が、俺に問う。

　全てを捨てて何かを守ろうとして、得られるものは何なのか。

　結局トノムラ軍曹は、命がゴミのように投げ捨てられていく収容所の中で、他の幾多の命と同じように、散った。

　平和を望み、幸せを願い、アークエンジェルで最後まで、あのヤキンの戦いを生き抜いた男の末路が──

　あんな、無惨なものだなんて。

　軍曹の血が、魂ごと俺を絡めとる。

　あの時、身体中に塗り込められた泥のように、黒い血は俺を沼の底に沈めようとしている。

　──嫌だ。

　俺はこのまま、死にたくなんか、ない。

　まだアマミキョを再建させてもいない。カズイも、みんなも、どうなったのか全く分からない。

　フレイの真意も、まだ分かってない。

　俺は何としても、もう一度、フレイと──

　眩いが暖かな光をまぶたの裏に感じ、サイ・アーガイルはようやく目を開いた。

　そして気づいた──

　自分が素っ裸にされ、そこまで熱くはない適温の湯の中へ横たえられていることに。

「うわっ！！？　

　な、何だこれ……薬湯？」

　暖かな湯の中は、治癒効果のあるらしきダークグリーンの草でいっぱいに満たされ、湯そのものも淡い緑に染まっている。

　カモミールにも似た香りが、心を落ち着かせてくれる。

　──天国か？　ここは。

　そいつは困るな。俺にはまだ、やらなきゃいけないことがあるのに。

　天井にうっすら輝くオレンジライトの光を眺めながら、サイは思い出す。

　記憶はすぐに戻ってきた──

　そうだ。

　俺、カズイと一緒に、トールに捕まっちまったんだ。

　ここは──確か、オギヤカ。あの、超弩級移動要塞の中。

　いつだったか海底でオギヤカを散策した時も、その威容は信じがたかったけど、まさか空まで飛ぶとはね。

　──そうだ。カズイは！　

　俺がトールに捕まった理由は何となく想像はつくが、カズイは無関係なはずだ。

　だが無関係だからといって、そうそう簡単に逃がしてくれる相手ではない──最初は、俺を殺しに来たくらいだし。

　何としても、カズイを助けなければ。

　あの収容所の中で、必死で俺を守ろうとしてくれたあいつを。

　俺がどれだけ振り払おうとしても、逃げなかったあいつを──

　サイはざっと水を払い、立ち上がる。

　薬湯の効果は想像以上で、もう彼はふらつきもせず平気で歩くことが出来た。

　丁寧にガーゼが巻き直された指先の痛みはまだ取れないが、動かせないほどではない。

　改めて自分の右の二の腕を眺めて、思う。

　──右腕の筋肉が、だいぶついてきた。

　左腕を動かせない分、右の筋肉が異様な発達を遂げている。誰かを怒りに任せてうっかり殴ったら、殺してしまうのではないかと思えるほどに。

　それにしてもこの風呂は、アークエンジェルに増設された風呂を思い出させる。あそこまで大きくはないものの、オーブの温泉に似た造りなのは確かだ。

　扉を見ると、戦艦や宇宙船と同様のエア・ロックだった。

　まさかこの船も、宇宙に出るんじゃないだろうな。そしたらこの風呂もやっぱり閉鎖に……

　そこまで考えて、サイはつかつかと入口まで歩き、ロックを開いた。開いたと言っても、彼が近づいたら自動的に開いただけの話だったが。

　その瞬間──

「は……はわわっ！！？」

「え？　

　……う、うわぁああぁあああっ！！？」

　突如風呂場に響きわたる、素っ頓狂な幼い少女の悲鳴。

　反射的にサイは、そばに置いてあったバスタオルを掴むと、慌てふためきつつも前を隠す。

　もうもうとたちこめる湯気の中、現れたのは──

　ストレートの金髪をあごのあたりまで切りそろえ、エメラルド色のワンピースを身に着けた、１０歳程度の少女。

　ワンピースと同じ色のカチューシャで髪を整えた彼女は、薄い水色の瞳を皿のように大きくして、サイを見つめていた。その身長は、彼の腰をようやく超えるといったところか。

　少女は真っ赤になりながらも、ぺこりと頭を下げて弁解する。

「も、申し訳ありません！　

　突然のことで、驚いてしまいまして！！」

　サイもサイで、顔どころか全身真っ赤になりそうな勢いだ。

「い、いや、俺も……

　俺の方こそ、すみませんでした！」

　思わず敬語まで使ってしまい、サイも頭を下げる。

　何故かこの少女には、頭を上げるわけにいかない──そんな気がして。

　すぐに服を着なければ。そう思って周囲を見回したが、それらしきものは何もない。

　清潔な象牙色の洗面台と、全裸の自分を映す大きな三面鏡、そしてロッカーが幾つかあるだけだ。

　収容所で捕らえられていた時に着ていたワイシャツやスーツは、恐らく捨てられてしまったのだろう。原型を留めないほどボロボロだったし。

　そのかわり、少女が背後から、その背丈の半分以上はあるであろうスーツケースを引っ張りだしてきた。

「サイ・アーガイル様ですね？　

　お着替えでしたら、こちらに！」

　思わずぽかんとそのスーツケースを見つめてしまいつつも、サイは尋ねる。

「き……

　君は、誰？」

　そういえば、この少女には見覚えがある。

　確か──フレイの、例の演説の時に、彼女に剣を譲渡したあの少女だ。

　サイの疑問に、少女は素直に答えた。

「申し遅れました。

　私(わたくし)、レイラ・クルーと申します。詳しいお話は、後程ゆるりと致しましょう。

　まずはお着替えになって下さいませ。フレイ・アルスターがお待ちかねですわ！」

　ワンピースの裾をつまみながら、随分とませた口調でそう言うと、彼女は廊下へ繋がるエア・ロックの向こうへと、素早く消えていく。

　ぽつんと残されたサイは、呆然としたままスーツケースに視線を落とすしかなかった。

　髪から滴る水も拭ききらぬまま、ケースを開く。

　その中にあるものを見た瞬間、サイは思わず苦々しく舌打ちしていた。

「──着ろってのか」

PHASE-38　天空の花婿

「す、素晴らしいですわぁ～！！　

　さすがは、お姉様の意中の殿方だけのことはありますわぁ～！！！」

　着替えを済ませ、髪を整えて眼鏡をかけ直したサイが風呂場から出た途端、レイラのおませな声が廊下に響いた。

　用意された服は、上等な絹のタキシード一揃い。

　濃いグレーを基調としたスーツに、清潔な白のワイシャツに臙脂色のクロスタイ。

　新しい革靴や時計まで用意されていた。時計だけでも、オーブの２０代男性の平均年収の半分はするだろうという代物だった。

　しかし、それだけで──

　既にサイには想像がついていた。このオギヤカで、自分を待つものが何なのか。

　聊かも態度を軟化させず、少女に尋ねる。

「聞きたいことがあります。

　カズイは何処ですか」

　すると、彼女はすぐ顔を曇らせた。

「それは……

　お姉様かトールに、直接お尋ねになって下さいませ。

　私には、何の情報ももたらされておりませぬゆえ」

「お姉様というのは、フレイ・アルスターのことだね。

　フレイに妹がいたなんて、初耳だけど」

　こつこつと小さな靴音をたてながら前を歩く少女に、サイは敢えて、少し砕けた言葉を投げつける。

　レイラの背中が、明らかに固くなった。

「──私たちがサイ様に、謝っても謝りきれない所業をはたらいたことは、重々承知しております。

　ただ、今はどうかお気持ちを抑え、姉と話し合っていただきたいのです」

　少女の言葉に、サイは軽くため息をつく。

　やはり、ここで俺を待つのは──

「元から、こちらはそのつもりだ。

　方法はともかく、フレイともう一度話が出来そうなことについては感謝している。

　勿論、俺とカズイを助けてくれたことも。

　それと──

　君が、本当にフレイの妹なら」

「それが、どうかしましたか？」

　レイラはきょとんとしてサイを振り返る。何を言いたいのか分からないというように。

「昔はともかく、今のフレイはタロミ・チャチャの第三王妃という身分なんだろう。

　それ自体、意味がさっぱり分からないが──

　その妹だというなら、何故こんなことをしている？」

「こんなこと？」

「この自分に着替えを持ってくるなんて、君がやることじゃない。

　君の部下の仕事だろう」

「違います！」

　眉を逆ヘの字にして、レイラは感情を前面に出してぷんぷん怒り出した。

「これは、私が好きでやっていることですわ。

　お姉様が心を寄せた御方がどのような殿方か、一度お会いしてみたかっただけです」

「そのおかげで、自分は君に対して図らずも、大変無礼な真似をすることになった」

「私は全く気にしておりません」

「自分が気にします。

　現に今だって、君に対して、どういう言葉づかいをすればいいのか分からない」

　サイが正直にそう言うと、レイラは肩を竦めつつもくすりと笑った。

「面白い御方ですわね。

　役職持ちなのに積極的に最前線に出てしまう方が、仰ることではないでしょうに」

　ずばりやり返されて、サイは思わず口を噤んだ。

　結構、色々と知られてしまっているようだ──フレイの妹を名乗るだけのことはある。

　しかし、サイは言わずにいられない。

「それはまた別です。それでは、部下が納得しませんよ。

　部下がやるべき仕事を上の者が行なうのは、逆に不信を招く結果になりかねない。

　その余裕があるならば、他に君が為すべきことがあるはずだ」

　１０歳にも満たぬように見える子供に言う台詞ではないと思ったが、サイは言葉を止めなかった。

　彼女が怯まずに答えてきたからでもあるし、「あの」フレイの妹を名乗るならば、その程度言っても差支えないだろうという判断もある。

　何より──

　どこか、似ていたからだ。この少女は。

　あの──ムウ・ラ・フラガに。

　薄いアイスブルーの瞳を見ていると、何故か彼を思い出した。アークエンジェルを守り、散っていった兄貴分に。

　フレイの妹というよりも、フラガの妹と言われた方がしっくりくるほどに。

　そもそも「フレイの妹」なる存在を、サイは今の今まで、全く知らなかった。

　元々のフレイ・アルスターから聞いていないのは当然として、「今の」フレイからも、そんな話は聞いたことがない。

　それに、クルーという姓は何なのか。秘密裏に民間の養女として育てられたとでも言うのか──

　ただ、彼女がフレイと全くの赤の他人だとも言い切れない何かはある。うまくは説明出来ないが、何かが。

　──いずれにせよ、フレイに会えば分かることなのか。

　そんなことを考えつつ、レイラの小さな背中に従うようにしながら何度もエレベータの乗降を繰り返し、景色の変わらない無機質な廊下を歩いていくと──

　やがて行く手に、連合の少年兵服姿の男が現れた。

　茶色い癖っ毛に、人なつこい笑顔、青い軍服──

　トール・ケーニヒだ。間違いない。

　彼はこちらに気づくと、慌てて駆け出してくる。

「レイラ様！　

　何故このような……客人の誘導なら自分が！」

　言わんこっちゃない。

　サイが呆れたようにレイラを見下ろすも、彼女は元気よく答えた。

「いいのですよ、私の意志です。

　私だって、お姉様がぞっこんの御方を一目見る権利はありますわ。

　それに……トール・ケーニヒ！」

　腰に両手を当てながら彼女がその名を呼ぶと、トールは直立不動となる。さすがは、「あの」フレイの妹といったところか。

「１０３号通達、失念したわけではないでしょう？　

　私のことは……」

　その言葉で、トールは何故か苦々しく唇を噛む。

「承知しており……

　あ、いや、その、分かっちゃいますけどね。

　未だに慣れないんスよ、レイラ」

　トールはわざとらしくぞんざいに喋ってみせ、レイラの前でお手上げの仕草をしてみせる。

　どういうことだ。王妃の妹たる彼女が、呼び捨てを許している？　

　いやむしろ、呼び捨てを強要している？　

　慌てふためくトールを尻目に、レイラはサイを振り返ってウインクまでしてみせた。

「これが、オギヤカ流というものですわ」

「そう。新時代の上司と部下の関係……ってとこだね」

　トールはサイに向き直りつつ、胸を張る。

「とってつけたような慇懃無礼な言葉など、不要。

　旧時代のあらゆる軛を外す。それが俺らのやり方だよ」

　──新しい軛に縛られてるように見えるが、気のせいだろうか。

　サイはその言葉を喉元で呑み込みつつ、無感情のまま言った。

「新時代はともかく──助けてくれたことには、感謝するよ。

　久しぶりだな、こうやってトールとゆっくり話をするのは。

　いや……

　初めて、というべきか？」

　サイはトールの瞳を真っ直ぐに見据えて言い放つ。銃があれば突きつけていただろう。

　殺気すら帯びたその視線を受けながら、トールの表情から笑みが消えた。

「カズイのことなら、心配するなよ。

　ちゃんとお前と同じく、客人として扱ってる」

「それを聞いて安心した」

「ちっとも安心してなさそうなツラで言うなよ……

　まだ怒ってるのか？　トノムラのこと」

　心の内を完全に見透かされているのも苛々したが、その物言いがさらにサイを苛立たせる。

「あのままじゃお前、カズイと一緒に死んでただろ？　

　それともお前、自分らと一緒にトノムラまで助けてほしかったとか、無茶言うわけ？」

「殺す必要はなかった」

「その判断をしている余裕はなかったさ。

　巨大兵器相手にそりゃ無理だ、俺はキラじゃないんだし。

　どの道あの人は、死んだ方がマシな口だったろ」

　虚を突かれ、サイは言葉を継げなくなる。

　トールの切り捨て方の冷酷さもそうだが、彼の言うことは──

　ある程度、理が通っていた。

　あのまま収容所で無聊をかこっていたところで、トノムラに幸福はありえたのか。

　自分自身を殺してあのまま大量殺戮を続け、彼は──

　──出来ないはずのことが出来てしまった結果が、この俺だ。

　だからアーガイル。お前は……

　泥まみれの自分を所長室に運びこみながら、軍曹が呟いた一言。

　彼が言い淀んだ言葉が、自然に脳裏に思い浮かぶ。

　カズイの前で最後に意地を張った時も、軍曹は同じ言葉を俺に投げつけた。

　二の舞になるなと、そう言いたかったのだろうか──トノムラ軍曹は。

　サイが思慮に沈みかけたその時、レイラの明るい声が響いた。

「お喋りは終わりですわ、お二人とも。

　着きましたわよ！」

　そこには、他の部屋と寸分違わぬ、無機質なベージュのエア・ロックの扉があった。

「こちらが、フレイ・アルスターの部屋になります。

　サイ様。私たちは退散いたしますので、久しぶりの逢瀬、ごゆるりとお楽しみ下さいませ！」