【完結】機動戦士ガンダムSEED Revelation ～紅蓮のフレイ～

part4 女神が謳う『黙示録』

「これは……！？」

　シンを救出するべく、デスティニーに追いつきかけていたインパルス。

　その中でルナマリアは、何故か鐘の音を聞いた。

　何度も聞いた、忌まわしき音。

　こちらの神経を麻痺させてくる音。

　しかも──

「前より、ずっと力が増している！？」

　この時の為に、あらかじめ整備班が調整していた遮光フィルタとＶＰＳ装甲。

　しかしそれだけでは最早抑えきれない段階まで、あの不可思議な光は勢いを増していた。

「……っ！？」

　突然わきあがってきた嘔吐感に、ルナマリアは思わずメットごしに左手だけで口を覆った。

　決して右手は操縦を怠らなかったが、それでもこの吐き気はたまらない。

　そんな彼女の眼前で──

　セイレーンが、揺れた。

　正確には、セイレーンの周囲の大気が、揺れていた。肉眼でも判別出来るほどに。

　その光景は、荒れ狂う風をどうにか制御しようと奮闘するサイの目にも、はっきりと見えた。

　戦闘中のセイレーンの装甲全体が不意に、紅の輝きを帯び始め──

　機体の周りが、まるで急激に温度を上昇させたかのように、ぐらりと揺れる。

　その背に負った８基の砲塔の先端で、微かな光が明滅している。雷にも似た紫の光が。

「──！！」

　襲いくる、強い吐き気。肌を直接突き刺してくる、軽い痺れ。

　激しい滑空によるものかと思ったが、違う。

　そして──鐘の音。

　ティーダが黙示録を発動させた時、何度も聞かされた音。

　この音が、あの機体から発せられているということは──

「ティーダと同じ……

　いや、それ以上の機能が、あの機体に──！？」

　その時、サイの両手を後ろからしっかり押さえていたカズイが、がくがく震えながら何事かを呟き始めた。

「……サイ。逃げろ、早く」

「もう逃げてる！　今更何言ってるんだ、カズイ！？」

「違うんだ。

　あ、アムルさんが……アムルさん……

　生きてたんだ、あの人」

　サイは思わず、カズイの視線の示す先を振り返る。

　この鐘の音がティーダと同じものだとすれば、カズイの言葉は間違いなく事実だ。

　──アムル・ホウナ。忘れられるはずもない。

　オサキことサキ・トモエを殺し、アマミキョ沈没の最大の要因となった女。

　そして、サイとカズイの視線の先には――

　今なお執念深く彼らを追いつめようとしている、先ほどのカオスもどき。

　そんな気はしたが、まさかと思っていた。

　あそこに乗っているのか。アムル・ホウナが。

　アマミキョ轟沈時、俺を傷つけながら叫んでいた、血塗れの彼女。

　俺の血を浴びて高らかに笑い、勝ち誇っていた女。

　アマミキョと一緒に、ハマーやオサキの命と共に、彼女も果てたかと思っていた。

　しかし──感じる。

　確かに感じる。アムルの怨念を、あの中に。

「しつっこい……！　

　まだ、俺が憎いってのかよ！　あんたは！！」

　サイは思わず、カオスもどきに向かって絶叫する。

　彼の背中に、カズイはしっかりとしがみついていた。殆ど泣き笑いのように、顔をくしゃくしゃにしながら。

　その表情は――

　憧れの人が、生きていた嬉しさと。

　自分が彼女を刺した瞬間の、恐怖の記憶と。

　サイを守らねばという意志。

　その全てがないまぜになり、まさしく混沌(カオス)となっていた。

「しつこいのは、お前だ！　

　あれだけ叩き潰したのに、いつまでもいつまでも、私の前に現れて！！」

　モビルアーマー形態のカオスγの中で、空に向かって咆哮するアムル。

　彼女もまた、強烈な吐き気に襲われていた。

　実際に吐くまでは至らなかったものの、その嫌な感覚と鐘の音は、彼女の苛立ちを倍増させていく。

　この空には、私にとって忌まわしいものが多すぎる。この鐘の音のおかげで、色々なものが見える──

　サイ・アーガイルと、そこにアブラムシみたいにくっついているナチュラル。

　そして、フレイ・アルスター。

　あのザフトのひよっ子どもも、だ。

　大したこともない腕の癖に赤服なんか着ちゃって、結果、こうしてフレイに手玉に取られている。

　特にあの、インパルスに乗ってる娘は何なのよ。ろくに射撃も当てられない分際で、私を生意気な目つきで睨んで──

　そのルナマリアの声が、通信から轟く。

《アムルさん、危険です！　それ以上の深追いは！！》

　彼女の言葉を弾くように、アムルは怒鳴る。

「いいから、貴女はデスティニーの援護に！」

　私に文句を言う余裕があるなら──と言いたいのを、何とかアムルはこらえた。

　セイレーンと、激しい力の拮抗を続けるデスティニー。

　そのコクピットではシンも、やはり猛烈な吐き気に襲われていた。鐘の音を聞いた瞬間から。

　彼を嘲笑うように、セイレーンのスピーカから響く、女の声。

《どうした？　そのままでは、メットの中が汚物で溢れるぞ？》

「ふ……ふざけるな！！」

《別に冗談ではない。密閉状態のメット内で吐けば、窒息の危険もある。

　私はお前を、死なせるつもりはないのでな》

　畜生が。最初から、本気じゃなかったってことかよ！！　

「……聞くか、そんなたわ言！！」

《そうか。

　なら、あれはどうだ？》

　コクピットに鳴り響くアラート。

　咄嗟にシンは、上空を確認する──

　そこで彼が目撃したものは、

　太陽を背に、ビームサーベル１本のみでこちらに飛び込もうとしている、ストライクフリーダム。

　ただしそれは、シンが仇としていたあのストライクフリーダムとは違い――

　翼を始めとして、青かったはずの部分が真っ赤だった。

　そして、飛び込んできた声は。

《おっひさー、「お兄ちゃん」！！》

　あまりにも唐突なその声に、シンの呼吸は一瞬、停止した。

　どうして。

　何故、ここに──あの子は、死んだはずなのに。

「マユ……！？」

　汗だくになり、嘔吐をこらえるシンが幻視したものは──

　紅のストライクフリーダム。

　そのコクピットで、紅のパイロットスーツに身を包み、自在に機体を操っている、幼い少女の姿。

　それは失ったはずの、愛する妹の姿でもあった。

　──マユ……？　

　マユ・アスカなのか、これは？

　戦闘空域より、数キロほどの距離を保ちつつ状況を見守っていたミネルバＪｒ。

　だが、反撃部隊たる大量のダガーＬに襲われ、艦も安全とは言い難い状況となっていた。

　敵の砲撃で、医務室までもが揺れている。

　そこで、ナオト・シライシは奇妙な声を聴いた──

　確かに、マユだ。

　僕の知っている、マユだ。

　チグサ・マナベに今は抑えられてしまっているけれど、まだ確かにマユはそこにいる。

　しかもこの声は──ずっと、強くなってる。

　そう感じた時はもう、ナオトはふらふらと医務室から出ていた。

　この艦は今、南チュウザン軍と戦闘状態に入っている――

　多分、そこにマユがいるんだ。

　頭の中で声はずっと響く。吐き気まで感じる。

　どうやらその嘔吐感はナオトだけではないようで、そばを通りがかったザフト兵たちも同じようだ。

　いつもならナオトを強引に医務室に押し込める彼らだったが、今はそれどころではなく、持ち場へ戻るので精一杯のようだ。中には、呻きながら倒れてしまった看護兵すらいる。

　──でも、僕は。

　僕だけは、倒れるわけにいかない。

　いつしかナオトの足どりはふらつかず、しっかりとした歩みに変わっている。

　──あそこに、マユがいる。

　──そしてもう一つの、この感覚。これは……

　その瞬間、胸の中に感じたとても暖かな確信が、ナオトを覚醒させた。

　──あ(・)の(・)人(・)が、生きている。

　ずっと腕に巻きついていた点滴を引きちぎって投げ捨て、ナオトは通路を駆けだした。

　吐き気も怠さも吹き飛ばすような、喜びと共に。

　──生きていたんだ。

　今にも消えてしまいそうだけど、今、確かに、あの人は生きている！！　

　その想いひとつで、ナオトの全身に、一気に力がみなぎってくる。

　つい先ほどまでずっとベッドで寝たきりだった身体が、小鹿のように跳ねる。

　殆ど裸足のまま、少年は全力で走った。

　目的は、ただ──

　もう一度ティーダに乗り、マユに逢う為に。

　そして、あの人を──

　サイ・アーガイル副隊長を、助ける為に。

　ミネルバＪｒのハンガー内──

　敵の攻撃が激化する中、ヴィーノ・デュプレはハンガー最奥部に配備されたモビルスーツ、その脚部に取りついていた。

　整備長マッド・エイブスの怒声が、背中から彼を打つ。

「急げ！　

　例のマイクロウェーブもどきが、敵艦付近から発振されたらしい！！」

　戦闘の詳細はここからでは分からないが、最前線にいるデスティニーやインパルスが大混乱に陥ったことだけは、マッドの声の調子からヴィーノにも薄々分かっていた。

　彼が今、脚部関節の最終調整を急遽行なっているモビルスーツは、勿論──

　ガンダム・ティーダ。

　システムの回収のみ何とか成功した、南チュウザンの機体。

　修復中のセイバーガンダムにセットアップを行ない、もう少しで動かせるかというタイミングでの、出撃命令だった。

　いくらなんでも、今回の戦闘での出撃はありえないだろう──

　ヴィーノ自身はそう思っていたが、どうやらそうそう楽に事は運ばないようだ。

　デスティニーもインパルスも、奴らの卑劣なマイクロ波の網に捕まりかけている以上、今の状況を逆転出来るのは、恐らくこのモビルスーツしかない。

　ティーダの左脚部関節によじ登りながら、ケーブルの接合状況を確認していたヴィーノの背中に、さらにマッドの声が飛ぶ。

「もうすぐルナマリアが帰還する！　

　今、インパルスに緊急信号を送ったそうだ！」

「了解！」

　他の整備士たちは全員、インパルスの帰還に備えてカタパルトへ走る。

　相変わらずの激しい揺れに耐えながら、ヴィーノも接合部を閉じたその時──

　彼は眼下に、信じられないものを見た。

　正確には、そこにいてはならないはずの人物を見た。

「……へっ？」

　それは、病衣のまま、何故かここまでたどり着いた少年。

　包帯もまだ取れず、揺れの中よたよたと、ティーダに向かって歩いてくる子供

　――ナオト・シライシ。

　ヴィーノは彼を止めようと叫びかかったが、ひときわ酷い揺れがまたミネルバＪｒを襲う。

　その途端、ナオトの身体も一息に吹っ飛ばされ、かなりの勢いで背中から叩きつけられた。

　ティーダの足元へ。

　慌ててヴィーノは彼を助けようと、つい大気圏外と同じ調子で飛び降りかかったが、すぐにその愚かさに気づいて自らを制止する。

　――クソ、地球の重力ってのは何でこう不便なんだよ。

　ひょいって飛び降りて、あいつを助けることすらままならねぇ。

　ヴィーノは唇を噛みしめながら、急ぎつつも慎重にステップを降りていこうとしたが──

　その瞬間、先ほどまでよりもずっと強烈な地響きが、彼らを揺らした。

「う、ウワアァアッ！？」

　ほぼ同時に来たものは、凄まじい熱風。無重力下と同じように、自分の身体がふわりと浮く。

　交錯する、整備士たちの怒号と悲鳴。

　自分と同じ緑のユニフォームを着た男たちが数人、光や破片と共に、木の葉のように吹き飛ばされていく。

　ヴィーノはその感覚に、覚えがあった。

　忌まわしい、炎熱の記憶。

　これは、ミネルバが墜とされた時と同じだ。

　──ヨウランが、潰された時と。

　同時にヴィーノは、光の向こうに見た。

　ティーダとは正反対の、黒いカラーリングのモビルスーツを。

　ティーダやインパルス、デスティニーとよく似た頭部意匠を持つモビルスーツが、真っ黒に塗りたくられ、まっすぐにこちらに突き進んでくる。

　腕も足も砲撃でもぎ取られ、ほぼ胴体だけになっているのに。

　紅に光るそのカメラアイは、何故か、酷薄に笑っているように思えた。

　マッドの絶叫。

「畜生が！　

　奴ら、集団で特攻してきやがった！！」

「カタパルトが！？」

　ミネルバＪｒがひときわ大きな火柱を上げる光景を、ルナマリアはサブモニターで確認することしか出来なかった。

　自分たちがもたもたしている間に、黒ダガーLの集団は次々と、ミネルバＪｒを始めとするザフト艦隊に襲いかかっていく。

　しかし、どうすることも出来ない。帰還命令が先ほど出されたばかりだが、今は──

　ストライクフリーダムを前に固まっているデスティニーが、目の前にいる。

　――こんなシンを放置するわけには、いかない。

　ルナマリアは吐き気をこらえ、果敢にも操縦桿を握り直し、インパルスの体勢を立て直そうとする。

　だがそれよりも、紅蓮と純白に彩られたストライクフリーダムの動きの方が、遥かに速く──

　デスティニーの胸部コクピットハッチが、一瞬で斬り飛ばされた。彼女の眼前で。