【完結】機動戦士ガンダムSEED Revelation ～紅蓮のフレイ～

part5 デスティニー、絶体絶命

　完全に無防備となったデスティニー。

　コクピットハッチまでを失い、シンの身体は操縦席に縛り付けられたまま、空中に晒される。

　座席から引き剥がされんばかりの突風を全身に浴びながら――

　それでもシンは、今なお現実を把握出来ていなかった。

　──何故、マユが？　

　彼の脳裏を満たしていたのは、その疑問だけ。

　そんなシンの目の前で、紅の機体のコクピットも、ゆっくりと開いていく。

　戦闘中にも関わらず、勝利は確定したと言いたげに。

《ふぅ～ん。

　カイキ兄ぃほどじゃないけど、そこそこいい感じじゃん？　結構好み！》

　全く緊張感のない脳天気な言葉と共に、現れたのは勿論──

　紅のパイロットスーツにその細身を包んだ、マユ・アスカ。

　シンの妹。

　炎に吹き飛ばされたはずの、家族。

　永遠に失われたはずの、大切な存在。

　それが、メットすらも脱ぎ、悠々と操縦席から身を乗り出し、今、シンを不敵に見つめている。

　暑苦しいメットから解放されてたなびくロングヘアは、シンの髪色と同じく、黒かった。

　脳裏で疼いたものは、失われたはずの記憶。

　──あぁ。俺は一度、会っていたはずじゃないか。

　いつか、アマミキョと遭遇した時の海戦で、マユに──

　何故忘れていたんだろう。マユが、こうして生きていたことを。

　──いや、待て。

　違う。絶対に違う。

　マユは死んだはずだ。

　黒コゲの片腕だけになって、死んだんだ。父さんや母さんと一緒に！！　

　だから。

　だからこそ俺は、ザフトに来たんじゃないか！　

　目の前の現実に、シンの思考は混迷と衝突を繰り返す。

　そんな彼に、マユ・アスカの姿をした少女は、微笑みながら右手を差し出した。

　無垢なる小さき唇から、漏れた言葉は。

「ねぇ──お兄ちゃん。

　アタシ、ホントに嬉しいんだよ？　お兄ちゃんに会えて。

　アタシらには、お兄ちゃんが必要なんだ。

　一緒に、来てくんない？」

　シンは感じた。

　それが確かに、目の前の少女の、本心からの言葉であることを。

　かつての妹の言葉とは違うが、妹の声を通じて紡ぎだされた、真実の言葉。

　――ここに何故、マユがいるのか。

　死んだはずのマユが、何故。

　少女の言葉により、シンの頭は逆に冷静さを取り戻しかかる。

　俺の目は、記憶は、絶対にごまかせない。

　この少女は、マユとは違う。違うが──

　マユと同じ声が、シンの心を根底から揺さぶってくる。

　それが、偽りの言葉ではなかったが故に。

　──ザフトにいても、ついに見つけられなかった自分の道。

　議長が失脚し、デスティニーもろくに戦えず、キラ・ヤマトとも和解してしまった今。

　自分が戦ってきた意味の全てが、否定されてしまった今。

　俺はどうすればいいのか、どこへ行けばいいのか、まるで分からなかった。

　迷いに迷った俺は、ルナまで傷つけてしまった。

　マユを名乗る少女の手は、俺を欲している。俺を必要としている。

　何故マユの姿をしているのかは分からないが、その姿で俺を誘っていること自体が──

　俺がその先で必要とされる、何よりの証左じゃないのか。

　その向こうに──

　そうだ、もう認めよう。俺は確かに、救いを求めている。

　だがシンの中で、憎悪とも言うべき激しい感情が、その思惑を頑なに否定する。

　いや、やめろ。やめるんだ。

　その手を取ったら、俺はあのアスランと、同じになっちまう！　

　メイリンを連れてザフトを、俺たちを裏切ったあの野郎と！！　

　未だに燃えるその憎しみは、シンを縛りつけたまま、容易に離れることはない。

「ねぇ、どうしたの？　早く来てよ、お兄ちゃん？　

　もう、アンタらの負けは決まったようなモンなんだからさ」

　先ほどよりぐんと近づいてきた、マユ・アスカの機体。

　直接触れることが可能なほどに、彼女の指先が接近してきた。ただ真っ直ぐに、シンだけに向かって。

　そして、彼女の背後から──

　全身を紅に染めた機体・セイレーンが、ゆっくりと舞い降りる。

　まるで、傷ついたデスティニーを包み込むように。

　見えない焔でも纏っているかのように、セイレーンの周囲の空気は相変わらず揺さぶられ続けていた。

　その向こうに──

　シンは再び、そこにいるはずのない者の幻を見た。

「──嘘だ。

　ステラ……？」

　力を手にしながら、守れなかった少女。

　守ると約束しながら、失ってしまった少女。

　彼の腕の中で、その命の灯を儚く散らした少女。

　誰にも脅かされることのない湖の底へ、眠るように沈んでいった少女。

　ガーネットのように深い赤紫の瞳と、ふわりと靡く金色の髪。

　未だにシンの中で大きな傷となっている、ステラ・ルーシェ。

　彼女はセイレーンの背後から幻影となって現れ、天使のようにシンのもとへ舞い降りる。

「ステラ……

　どうして、ここに？」

　もの言わぬまま、シンの手にそっと指を重ねるステラ。

　その白い指はやがて、ぐんと近づいてきたマユ・アスカの手と重なる。

　ここに及んで、シン・アスカは遂に、冷静な判断能力を失った。

　マユ・アスカが現れてもなお、懸命に己を保とうとした彼だったが──

　ステラ・ルーシェの幻影は、ぎりぎりで踏ん張っていたシンの精神に、とどめを刺したも同然だった。

　勿論、ここにステラがいるはずがない。そんなことは分かっている。

　でも、見えるんだ。あの紅の機体に寄り添うように、ステラが。

　これは、あの機体が──フレイ・アルスターが見せている幻影なのか。

「痛ましいものだ……」

　幻に踊らされるシン・アスカを眺めながら、フレイはセイレーンの中で呟いた。

　セイレーンが発動させた、ブック・オブ・レヴェレイション。それはつまり、簡易型のセレブレイト・ウェイヴでもある。

　かつてはガンダム・ティーダだけが発振可能だったこの兵器を、今、フレイは自在に操り、戦場を攪乱させていた。

　セイレーンが謳う、黙示録。

　それにより何を見ているのかは分からないが、シンは確かにマユ・アスカの存在以外にも何かを感じとり、その結果、ああも精神を乱されている。

　シンが幻視したものが恐らくステラ・ルーシェであると、フレイは勘付いていた。

　勿論、この場にステラは存在しない。しかし──

「やはり、『御柱』の影響……

　あの力、既に地上にまで及ぶか」

　フレイは唇を噛みしめつつ、それでも冷酷にセイレーンを機動させる。

　裸同然となったデスティニーを、シンを、捕らえる為に。

「シン！　しっかり！！」

　ルナマリアの必死の叫びにも関わらず、デスティニーは完全にその動きを停止させてしまった。

　かといって、彼女自身もろくに動けない。何しろ、インパルスの頭部をデスティニーに向けただけで、吐き気が酷くなってしまったのだから。

　相変わらず鳴り響く鐘の音。眼球の奥が金槌で殴られているように、痛い。

　瞼や唇が、軽い痙攣まで起こしかけている。

　最早、戦闘など可能な状態ではなかった。何も出来ないインパルスの前で──

　こちらを嘲笑うように、難なく動く紅のストライクフリーダム。

　その右腕が、まんまとデスティニーのコクピットに伸び、抵抗できないそのパイロットを掴みとった。

　──シン・アスカを。

　ルナマリアはその光景を見つめながら、声が嗄れんばかりに叫ぶことしか出来なかった。

「やめてぇえぇ！

　お願い！　シンを、シンを離してぇえええぇッ！！」

《戻れ、ルナマリア・ホーク！　

　今ここで、お前まで失うわけにはいかん！！》

　通信からはヨダカによる撤退命令が虚しく鳴り響いていたが、今の彼女には最早聞こえなかった。

　カオスγに翻弄されつつも、サイは気づいていた。

　フレイの操るセイレーンが、今まさにザフトのエース機を鹵獲しようとしているさまを。

　──いつだったか、ザフトと海で交戦した時と同じに。

　あの時はオギヤカに助けられたが、今そのオギヤカから、俺たちは逃げている。なんという皮肉だろう。

　ザフトはあのエース機のみならず、周囲の機体もまるで動けていないようだ。恐らく、空中で姿勢制御を行なうのが精一杯なのだろう。

　攻撃がおさまったと見るや、セイレーンと、そして紅のストライクフリーダムは、息を合わせるようにデスティニーを両側から支える。

　ザフトのパイロットがどうなったのか、サイの目からでは分からない。

　そして自分自身、そこまでザフトに気を使っている余裕はなかった。

　傷つけられた左肩が、じわりと痛み出してくる。操縦桿を支えている左手首にまで、血が浸みだしていた。

　オギヤカで与えられた個室の棚に痛み止めがあったのを、サイは今更のように思い出した。それをこっそりくすねて懐に忍ばせたことも。

「カズイ……ちょっと、右、頼む」

「分かった！」

　悲愴なまでの決意のこもった、カズイの声。

　同時に、彼の右手ががっしりと、サイの代わりとばかりに背後から操縦桿を掴んでくる。

　おかげでサイは、右手を離して内ポケットの錠剤を取り出すだけの余裕が出来た。

　包みを食いちぎり、そのまま奥歯で噛み砕き、水なしで飲みこむ。

　身体に良くないとは分かっているが、仕方がない。こうしなければ、左腕が今にも肩からちぎれそうだ──

　背中を少し丸めながら、右側のバランス制御をカズイに任せ、サイは右手で肩の傷口を押さえこんだ。

　血に濡れた袖の嫌な感触に耐えながら、背後を確認する

　――分厚い雲を突き破るように現れたのは勿論、紅の混じった焦茶のモビルアーマー。

　カオスγ。

　畜生、やっぱりだ。まだ、追ってきやがった。あいつは！！　

「逃がさない。

　何があろうとも、お前だけは、絶対！」

　デスティニーの危機も知らぬまま。知ろうとしないまま。

　アムル・ホウナは未だに、サイたちを追い続けていた。

　通信そのものを遮断した彼女には、ヨダカの指令も、ルナマリアの叫びも、聞こえるはずがない。

　その白目を剥きだしてアムルが見据えているのは、閃光の舞う虚空をよろよろと飛んでいく、小さな翼。

　彼らが何故ここにいるのか、何故オギヤカから飛び出したかなど、彼女には何の関係もなかった。

　ただ、アムルの脳裏にあるのは――

　未だに自らを苦しめる母親の呪縛を断ち切ること。

　それは、鐘の音と同時にやってきた激しい嘔吐感と頭痛を蹴散らしてでも、絶対に完遂せねばならないミッションでもあった。

　そんな彼女の両側から再び、黒のダガーＬが２機、急襲をかける。

　即座に撃ち落とそうとしたアムルだったが、激しい眩暈でロックオンすらままならない。

　それでも彼女は再び、気力だけでファイヤーフライを装填する──

　カオスγから放たれた無数の劫火が、ダガーＬを次々に、恐るべき的確さで直撃した。

　彼女のターゲットがサイでなくフレイ・アルスターたちであったなら、まさかの大金星もありえたかも知れない。

　妖しい鐘の鳴り響く中、ザフト勢でそれほどの攻撃衝動を保てていた者は、彼女だけであった。

　この時、隊長たるヨダカですら、グフ・イグナイテッドに乗りながら後退を余儀なくされ、後方で母艦を護衛するのに手いっぱいだったのだから。

　しかし、彼女自身は気づいていなかった──

　サイへの執着と殺意が強まれば強まるほど、自らの内にある母親の影が大きくなっていくことを。