【完結】機動戦士ガンダムSEED Revelation ～紅蓮のフレイ～

part5 幻影からの脱出

「だってさ、ルナ。

　いい加減、人間って、進化しすぎたと思わないか？」

　サイがフレイたちによって惑わされている頃──

　同じ空間に紛れ込んだルナマリアもまた、シンに同じ言葉を告げられていた。

　赤服ではなく、普段のラフなパーカーに着替えたシン。

　ルナマリアたちに日頃見せているような険しさは微塵もなく、ただただ脳天気にチョコミントのアイスを頬張っている。

　確かに、こういう穏やかな顔のシンの方がルナマリアは好きだが──

　それにしても、気が抜けすぎではないか。私服とはいえ服装もどこかだらしなく、着崩したジーンズの腰のあたりからは臍までが覗いている。

　ファッションでそうしているのではなく、本人の怠惰でそうなっているように見える。

「シン──何、言ってるの？　

　人間が、進化しすぎた？」

　何が起きたかすら理解出来ず、眼前のシンを見つめるしかないルナマリア。

「そうよ、お姉ちゃん」

　シンの背後から、ひょいと顔を出す赤毛のツインテールの少女。

「メイリン！？　

　貴方まで、どうしてここに──」

「ここが、人の理想の世界だから。

　進化しきった人類だけが行き着くことの出来る、究極のユートピアなの」

　はしゃぎながらルナマリアの腕を取るメイリン。

　随分久しぶりに、妹に甘えられている気がする──

　ルナマリアは一瞬そう感じたが、続いて彼女の口から発された言葉に、戦慄を覚えざるをえなかった。

「ねぇ、お姉ちゃん。考えてみて。

　自らを滅ぼすことが出来るまで、人は進化してしまった。

　それだけじゃ満足できず、生まれた時点で人をカスタマイズ出来るレベルにまで──

　それは、人の進化はもう、行き着くところまで行き着いてしまったということなの。

　手紙以外で通信が出来なかった時代なら、人の進化や文化の発達、新たな発明は絶賛されてきた。

　でも、今は違う」

「違うって、何が？　

　まさかメイリン……貴方まで、働くのはイヤだとか駄々こねるつもりじゃないでしょうね？」

　姉のそんな言葉に、明らかに眉を顰めるメイリン。

　彼女を庇うように、シンは言った。

「他の誰より先に行きたい。

　ライバルを超えたい。どうしても手に入らないなら、奪ってしまいたい。

　今日ここまで出来たんだから、明日はもっとやれるはずだ──

　それは確かに、人なら誰もが持つ欲求だった。

　でももう、そんな欲は歓迎されない時代になったんだよ、ルナ。

　だって先に進もうっていう夢や欲望は、本来ならヒトの進化につながるかも知れないけど──

　今の時代だと、人が人を滅ぼす大戦争に繋がるからな」

「短絡的すぎない！？　

　それに貴方が、それを言うの？　シン！　

　貴方はフリーダムを倒すって、あれだけ頑張っていたじゃない！」

「その結果、俺、どうなったっけ？」

　笑みを消しながら、静かにシンは呟いた。

　そう言われると、ルナマリアも何も言えない──

　フリーダムに敗れ、ミネルバを失い、レイを失い、人生の目的と言えるもの全てを失い、ただ荒れるだけ荒れたシンを知っている彼女には。

「なぁ、ルナ。

　人の進化がいきなり滅亡とかにつながるってのは、確かに短絡的だとは思う。

　でもさ──俺、正直、疲れたんだよな」

「……えっ？」

「俺、思うんだ。

　誰かに勝ちたいとか、憎い相手をやっつけたいとか──

　そんなこと考えずに過ごせていたら、もっと楽に生きられたんじゃないかって」

　どういうことなのか。シンの言葉とは思えない。

　私は幻でも見ているのか。いや恐らく、これは幻なのだろう。

　こんな世界が、あるはずがない。あっていいはずがないから。

「シン──メイリン？　

　貴方たち、一体どうしちゃったの？」

　あまりにも変わり果ててしまったシンとメイリンに、動揺を隠せないルナマリア。

　そんな姉に、メイリンは笑いながら言う。

「そんな顔しないでよ、お姉ちゃん。

　ここはお姉ちゃんの望みだって、いくらでも叶えられる世界なんだよ？　

　アスランさんだって、私たち二人のものに出来るんだから！」

　ルナマリアの表情を下から覗き込むように、悪戯っぽくウインクしてみせるメイリン。

　その唇は、よく見ると薄紅のルージュで艶っぽく濡れていた。

　姉の自分の目にさえ、よく熟して甘い水の滴る果実のように見える。

「今日はちょっと無理だけど、明日だったら譲ってあげるよ。アスランさんを」

　分からない。

　シンとメイリンの言っていることの殆ど全てが、ルナマリアには分からない。

　アスランを、二人のものに出来る？　

　しかもそうすることを、シンまでが当たり前のように受け入れている？　

　おかしい。おかしい。おかしい──！！　

「何だって……？」

　ルナマリアと同様、意味は通じるが内容が理解出来ない会話を続けていたサイ。

　そんな時、ふと告げられたフレイの言葉に──

　サイは、心のどこかを酷く踏みにじられる感覚に苛まれていた。

「え、意味分からなかった？　だからー……

　私、今日はキラのところに行くから駄目だけど、明日と明後日だったらサイのものになれる、ってこと！」

　全く屈託なく、当たり前のように、フレイはそんな言葉をサイに吐いてのけたのだ。

　一瞬言葉を失ったサイを、面白そうに覗き込むトール。

「そんな顔するなよ。

　俺だって、その次だったらミリィ譲ってもいいぜ？　

　ミリィもちょうど、たまにはサイとしたいって言ってたし」

「もー、トールってばハッキリ言わないでよー！」

　はしゃぐミリアリア。微笑み続けるフレイ。

「私、サイもキラも大好きだから。

　二人とも手に入れたいって思うのは、当たり前でしょ？」

　サイの中で何かが酷く荒ぶり、状況を拒絶する。

　──やめてくれ。

　これ以上、みんなを汚さないでくれ。

　どうしてそう思うのか、サイ自身もよく分からない。

　しかし、フレイの今の言葉が何らかのトリガーになったかの如く、サイはこの世界に怒りさえ感じ始めていた。

　フレイがまたしても嗤う。

　今度ははっきりと、侮蔑を含んだ面持ちで。

「あはっ……

　サイってば、やっぱり私を独占したい、って思ってる？」

「普通、そうじゃないのか。

　俺は、フレイは俺だけのものであってほしい。

　フレイは、俺だけの特別であってほしい──」

　サイはフレイと、その背後のミリアリアにトール、カズイをそれぞれゆっくり見渡しながら言う。

「みんな、そうじゃないのか？　

　恋人は、自分の特別であってほしい。恋人に、自分を特別と思ってほしい。

　そういうものじゃないのか？」

　首を傾げながら、フレイはあくまで穏やかだった。

「サイ。それは、わがままって言うの。

　特別が二人や三人いたって、別にどうってことないでしょう？」

　──どうする。

　この世界は理解出来ず、許しがたい。少なくとも、俺にとっては。

　フレイたちの言葉が、意味は分かるのに、心で納得出来ない。

　同じ頃──

　ナオトはこの世界でマユ・アスカと再会を果たし、久しぶりに言葉を交わしていた。

「ねぇ、ナオト。

　ナオトは今まで、すごく頑張ってきたでしょ？　

　少しぐらい、休んでもいいと思うんだ」

　ナオトの右腕に寄り添いながら、そっと囁くマユ。

　眼前の光景は現実ではないと何となく把握しつつも、彼女のぬくもりに逆らえないナオト。

「頑張った、かな？　僕は……

　僕は何をしても裏目で、君のことも守れなくて……

　君ともう一度会えたのは嬉しいけど、多分今の君は幻なんだろう？」

　そんなナオトの左膝に、今度は栗毛のツインテールの少女が寄り添う。

「頑張ったよ、ナオトは。

　自分に嘘ついてまで、ずっと頑張ってきたじゃない」

「君は──メルー！？　

　君も、ここに来ていたのかい」

「そう。ここは何もかもが許される、あったかい世界だよ！　

　ナオトを傷つける大人は、もうどこにもいない。

　私たちハーフコーディネイターを殺そうとする大人も、どこにもいない。

　マユみたいな特別な生まれの子だって、全然平気で生きていけるの！」

　ナオトの眼前で散ったあの時のマフラー姿のまま、メルーのツインテールが可愛らしく揺れる。

「ナオトはずっと自分のことで苦しんで、傷ついてきたでしょ。

　私たちと同じぐらいの時からレポーターとして頑張ってきて、今でもティーダのパイロットやって──」

「そうだよ。もう、十分だよ」

　マユとメルーの瞳が、じっとナオトを心配そうに覗き込む。

「私たち、不安なの。

　今のままの世界じゃ、ナオトは壊されてしまう」

「人がずっと変わらなくてもいい、人がずっと平穏な世界にならない限り――

　ナオトはいつか、死んじゃうよ？」

　──そうか。

　父さんも母さんも、僕を利用するだけ利用して、死んでいった。

　僕を守ろうとしてくれた大人も、みんな死んでしまった。

　サイさんだってこのままじゃ、いつ死んだっておかしくない。

　それは──この世界が、人間が、変化を求め続けるせい？　

　争いを求め続けるせい？　

　そんなナオトの両肩を、背後から軽めに鷲掴みにする大きな褐色の手。

　慌てて振り向くと、そこには死んだはずのカイキ・マナベがいた。

　ナオトが殺したはずの──

　しかし彼は、仇敵たるナオトに向けて、白い歯を見せてにっと笑ってみせたのである。

「なぁ、坊主。

　俺たち兄妹だって、お前と同じだ。

　大人たちに利用されまくって、虫けら同然に扱われた。

　戦うのが、殺すのが当然だと教えられて──それが当たり前だと思ってたよ」

「でも、違うんだよ！　この世界は」

　マユが朗らかに続ける。

「戦わなくてもいい、殺さなくてもいい、奪わなくてもいい。

　働かなくてもいい、無駄な努力なんかしなくてもいい、つらかったらずっと休んでていい！　

　好きなこと、ずーっとやってていいんだよ。

　私、ナオトやお兄ちゃんと一緒に、旅をしたいな！　

　どこへ行くかは特に決めずに、おいしいもの食べながら、のーんびり一日中歩いてみるの。

　疲れたらバスに乗って、景色見ながらお喋りしたい！」

「それいいね、マユ！　私も行きた～い！」

「盗みをする奴なんかいないから、夜はそのへんの地べたで寝てもいいしな！」

「お腹すいたら、どこかの農家に寄ればいつでも食べ物くれるしね！」

　楽しげに話すマユ、メルー、カイキ。

　その会話を聞きながら、ナオトはこの世界に少しずつ惹かれていく自分を感じていた。

　──あぁ、そうだ。

　僕はずっと望んでいたんだ。こんな、平穏な世界を。

　誰も僕を傷つけない、僕は誰も傷つけずにすむ、こんな世界を。

　誰も泣かない、誰も嫌わない、誰も軽蔑しない、誰も憎まない、誰も争わない、誰も殺されない世界。

　マユと一緒に、こういう世界を迎えられることを。

「ねぇ、ナオト。

　だからもう、休んでいいんだよ」

　──そうか。その通りだよな、マユ。

　僕は今まで、頑張り過ぎたんだ。

　いくら頑張ったって、優しい人たちはみんな、死んでいくばかりだったのに。

　いくら頑張ったって、僕は誰にも認められないのに。

　だったら……

「駄目だ！！」

　幻の世界で、サイは心の底から絶叫していた。

　何がそうさせたのかは、彼自身にもよく分からない。

　ただ、自分の中で、それだけは──

　今のフレイの言葉だけは許せない。そんな強い思いが湧きあがったから。独占欲と言いたいならば言うがいい。

　愛しい者を奪われた時の痛み。

　自らの無力を思い知らされた時の敗北感。

　変わろうとして変われず、求めても得られず、あがき、苦しみ、挙句に叩きのめされた時の絶望。

　──だけど、それらも確かに、今の俺を形作ってきたものだから。

　そして、叫んだ瞬間──

　目の前からフレイも、ミリアリアも、トールも、カズイも消え失せた。

　どこまでも明るかった青空も、白いレンガ造りの小さな街も。

　戻ってきたものは、それらとは実に対照的な鬱陶しい闇の空。

　霧に近い小雨だったはずの天気は、再びシャワーのような本降りと化していた。

　感覚を取り戻したサイは、慌てて自分の状況を確認する──

　先ほどまで自分を縛りつけていたはずの薄紅色の糸──ラクスの髪は、いつのまにか身体から離れていた。

　そのかわり、残滓のようなゼリー状の粘液が身体中に付着しており、クセの強い果実のような異臭を微かに放散している。

　袖でごしごしと乱暴に顔を擦りながら、サイは視線を上げた。

　眼前に立ちはだかっているものは、当然、２機のストライクフリーダム。

　その威容を前にして、サイはティーダ・Ｚの掌でがくりと片膝をついてしまう。

　身体から無理矢理引き抜かれたであろう、無数の光の糸。その痛みがまだ、全身を蝕んでいた。

　糸の侵入により膨張しかけて肌から浮き出ていた血管も、未だ治りきってはいない。

「サイ！」

　ルナマリアの声が、頭上から降ってくる。

　どうやら彼女もサイと同様、光の糸から脱出に成功したらしい。

　さすがはザフトの赤服といったところか。サイほどのダメージは受けずにすんだようで、自分の身よりも先に彼を案じ、その身体を支えていた。

「ありがとう、俺は大丈夫。

　それより……」

　言いながら、サイはティーダコクピットを振り返ろうとする。

　──ナオトは。

　ナオトはどうした？