【完結】機動戦士ガンダムSEED Revelation ～紅蓮のフレイ～

part3 サイの慟哭とルナの決意

　倒れたインパルスの胸部付近で機体の状況を確認していたヴィーノも、有線通信でコクピットのその会話を耳にしていた。

　サイたちを脱出させて亡くなったという、見ず知らずの整備士の話は──

　何故か、ヴィーノの胸に奇妙に響いた。

　そいつもきっと、俺と同じくらいに……

　いやそれ以上に、ナチュラルを怨んでいたはず。

　かつてのシンがオーブを憎んだのと同じレベルに、ナチュラルを憎んだはず。

　なのに何故、最期に彼はナチュラルたるサイを救い、殺された家族同然の形見を渡したのか。

　──それはもう、俺自身もなんとなく分かってるじゃないか。

　サイが、そこまで悪いヤツとは思えないから。

　むしろ、ヨウランと同じくらい、憎めないヤツだから。

　小型モニターで手早く故障個所のチェックを続けながら、雨音でかき消されがちになる回線ごしの声にヴィーノは耳を澄ます。

　かすかに響いてきたものは、ルナマリアの、酷く息を殺したような謝罪。

《本当に……ごめんなさい。

　謝ったところで何もならないのは分かってる。だから、せめて……》

《……もういいんだ。

　君はちゃんと仕事をしようとして、たまたまミスをしただけなんだから。

　元をただせば、結局、俺が無力だったせいなんだよ》

　痛みと熱にうなされているのか、サイの声は次第に荒ぶり、言葉も支離滅裂になっていく。

《こんな大事なものを、俺は託されたのに──

　俺は、何も出来ていない。

　ハマーさんだけじゃない。他にもたくさんの仲間を、俺は守れなかった。

　ネネもオサキもメルーも風間さんもスティングもカイキも、絶対に守りたかった人たちを、俺は守れなくて──

　トノムラさんのことだって、俺にはどうしようもなかった。

　今も俺は、フレイを止められない。ナオトもマユも助けられない。カズイも傷つけてしまった。

　キラとラクスさんが一体何を考えているのか、さっぱり分からない。

　結局俺は……チグサって娘の言う通り、無能なんだ》

　半分以上が、ヴィーノやルナマリアの知らない名前。

　しかし、大事な仲間を失った上、仲間と思っていた者に裏切られた無念は、回線を通してヴィーノにも伝わってくる。

《でも、サイはアマミキョを再建したじゃない！》

　必死でサイを励まそうとするルナマリアの言葉。

　手を動かし続けるヴィーノも、ひたすら黙り込んだままそのやりとりを聞いていた。

　カメラのフラッシュのように、湖でまだ光り続ける砲撃。

　爆発音にかき消されそうになりながらも、ルナマリアの声は何故か響いた。

「アビーから、少し聞いたの。

　アマミキョはハーフムーンだけじゃなく、色々な場所で多くの人を助けていたって。

　今はプラントも大変なことになってるけど、アマミキョの隊員が大勢駆けつけて復旧作業をしてるって。

　犠牲はあったかも知れない、でもそれは──」

「仕方のなかったことだって、やっぱり言うのかい？」

「違う。

　同じくらい……いえ、それ以上にたくさんの人たちを、アマミキョは助けているってことよ」

　幾枚ものガーゼを使って左腕の出血を消毒しながら、ルナマリアはサイを励まし続ける。

　心身共に深く傷つけられたサイは、痛みと慟哭で絶望しかかっていたが──

　彼女の言葉に、ほんの僅かに光を取り戻したような気がした。

　傷による発熱でうなされながらも、少しずつ両脚を動かしてみる。

　──まだ、動かせる。

　――まだ、動ける。

　左腕は酷く重たく感じるものの、それ以外はまだ大丈夫そうだ。

　とはいえ動かせないことはないという程度で、当然激痛につぐ激痛が走る。それでも──

　ナオトを助けることぐらいは、まだ、出来るかも知れない。

　しかしサイの中で、先ほどのマユの──

　否、チグサ・マナベの言葉が蘇る。

　──キラをずっと心配してるふりして、ホントは自分が助かりたかっただけ。

　──あんたに、何かを守ることなんて絶対に出来ない！　

　そうだよな。

　俺が何かするたびに、誰かを助けようとするたびに、それは裏目に出て。

　俺を信じてついてきてくれた人間を守れず、何も出来なかった。

　だからカズイを振り払おうと思ったけど、全然うまくいかずに。

　結局カズイは傷つき、フレイには裏切られ。

　俺が否定したかったアムルは、アマミキョを踏み台にまんまと自分の望みを叶えた。

　今また、キラが──

　痛みに満ちた呻きを喉から漏らしながら、サイは叫ぶ。

「分かってた。

　ずっと分かってたんだ、俺はあまりにも無力だってことぐらい！　

　君の言う通りだ。一人でみんなを助けられるわけがないって……

　結局それは、俺が甘かったせいなんだ。

　みんなを助けたいなんて、そんなもの、偽善にすぎない！　

　フレイに認められたくて、どうしようもない自分を何とかしたくて、必死になってアマミキョに乗って、がむしゃらにここまで来たけど──

　誰かを傷つけては裏切られて、守れずに失って、その繰り返しだ。

　そのたびにそれ以上に多くの人を助けようとして、また失敗する。

　結局俺の人助けなんて、そんなもんだ。偽善の塊なんだよ！」

「サイ！　

　落ち着いて、傷口が広がっちゃう！」

　とめどなく感情を露呈し出したサイ。そんな彼の両肩を、必死でルナマリアは抑える。

　だがその吐露は、もう止まらない。

「そうだよ……

　俺、昔、ラクスさんやキラにも酷いこと言ったんだ。

　あのきれいな歌声も、遺伝子弄ってそうなったんだろって、キラに……キラの目の前で！」

「──！！」

　その言葉で、ルナマリアの手が、一瞬止まる。

　――当然だ。彼女だって、コーディネイターだものな。

　そう分かっていながらも、さらにサイは言葉を継いだ。

「チグサは何も間違ってない、彼女の言う通りだ。

　君だって、俺がラクスさんにそんなこと言ってたって知ったら、軽蔑するだろ？　

　彼女は今でも、プラントの平和の象徴なんだから」

「……要するに。

　自分の優しさなんてうわべだけのものだから、何も出来ず、誰も助けられなかったって。

　そう言いたいの？　貴方は」

　ほうっと一つ溜息をつきながら、少しだけ軽さを装って肩を竦めてみせるルナマリア。

「じゃあ、私がこう言ったら、貴方は軽蔑する？　

　私が、誰かを慰めることで自分の無力さを忘れるようにしてる、って言ったら」

　サイは一瞬、意味が分からなかった。

　自分の為に、誰かを慰めてる？　

　ぽかんとしてしまった彼に、ルナマリアはさらに言う。

　その言葉には若干、自虐も含まれていた。

「私ね。昔から、弱っている人や立場の弱い子を励ましたり、慰めたりすることが多くて。

　それは単に、自分が世話焼きなせいだと思ってた。

　でもね。私が慰めたり世話を焼こうとした人たちは、みんな離れていった。

　アスランも、メイリンも……シンも。

　シンに言われて、気づいたの。お前は誰かを慰めることで、自分を慰めてるだけだって」

「でも君は、とても一生懸命にナオトの面倒を見てくれたじゃないか。

　今だって、俺を──」

「ナオトだってそう。

　声が出ない間はずっと、私が介抱していたようなものだった。

　でも、ナオトが声を出せるようになって、分かったの。私なんかがいなくても、ナオトは一人で十分やっていけるんだって──

　それからずっと、私、自分でもはっきり分かるくらい、ナオトに冷たくなった」

「そんなことは……ないだろ。

　君は本当に、ナオトを気にかけてくれてる」

「じゃあ――

　私が今、貴方を慰めることで自分が満足してるって言ったら？」

　サイは思わず、ルナマリアの目を凝視してしまう。

　彼女の視線の先にあるのは、剥き出しになった自分の胸の傷。

　雨と泥で濡れそぼったスーツは肌に張り付き、薄暗い光の下、身体の線がくっきりと見えている。

　自嘲するように唇を舐めるルナマリア。その表情と重なるものは、自分に婚約を迫った瞬間のフレイの瞳。

　はっきり言われずとも分かった。彼女は自分に──

「軽蔑するでしょう？　

　私が貴方のこと、ナ(・)チ(・)ュ(・)ラ(・)ル(・)に(・)し(・)て(・)は(・)カッコイイ男の子だなって思ってる、なんて言ったら。

　しかも私、ホントに本心から、好きな奴がいるのに！」

　次第に吐き捨てるような口調になりながら、ルナマリアは呟く。

　そんな自分を、心の底から汚らわしいと感じているようだ。

　しかし──

　サイは、全く彼女を軽蔑しようという気にはならなかった。

　汚いとも、陰湿とも感じなかった。

　多少がっかりしたことも事実だが、それはあくまで「他に好きな男がいる」の部分のみ。

　そうだよな、ナオトが言ってたっけ。この娘にはちゃんと、シンっていう彼氏がいるって。

「俺は……君に感謝しているよ。

　ナオトをずっと世話してくれたことも、俺を助けてくれたことも。

　たとえそれがどんな感情によるものだとしても、君の行動で俺たちが救われたのは事実だから。

　君が慰めたことによって救われた人も、大勢いるはずだよ。少なくともナオトは、君にずっと支えられてた。

　君が気づいてないだけ」

「え？」

　思わぬ言葉に、顔を上げるルナマリア。

　そんな彼女を見て、サイは思い出す──

　自分が追い詰められていた時に懸命に呼びかけてくれた、カズイの言葉を。

　──どんなにお前自身が、自分の言葉を否定したって。

　いくら偽善と言われたって……

　その言葉だけで、救われる奴がいるのも事実なんだ！　

　ごめんな、カズイ。

　俺、また大事なことを忘れて、一人で勝手に落ち込んでた。

　分かってたはずじゃないか、お前に必死で教えられて。

　お前の言葉、そのまま彼女に使っちまった。バカだな、ホント。

　ルナマリアはやがて、泣きだしそうになりながらも吹きだしてしまう。

「ふふっ……なあんだ。

　貴方、自分でもとっくに分かってるんじゃない。自分は全然、無力なんかじゃないって。

　その言葉、そっくりそのまま返すわよ」

　声を殺して笑ってはいるが、その両目にはやがて涙が滲み、泥にまみれた頬を汚していく。

　──そうだな。

　今俺がすべきことは、こんなところで彼女に愚痴ることじゃない。

　今、やるべきことは。

「ごめん。

　事情を殆ど知らない君に、こんなに愚痴ってしまって……」

「ううん、いいの。

　おかげで私も、なんだか吹っ切れた」

　優しく頭を横に振りながら、ルナマリアは呟く。

「貴方のおかげで、思いだせたから。

　私がホントに好きなヤツのことを」

「え？」

「アカデミー時代から一緒にいて、なんだかずっと、放っておけなかったヤツがいるの。

　家族を殺されたせいでずっとオーブを憎んでいたけど、本当はすごく素直で、バカみたいに優しくて、子供みたいに不器用で。

　それでいて、私と同じで何故か世話焼きなところもあって……」

　サイにはすぐ分かった。

　恐らくそれは、ナオトから聞いたルナマリアの恋人──シン・アスカなのだろうと。

　死亡したマユ・アスカの、本当の兄。

「今、あいつは南チュウザンに捕らえられてるけど──

　私はずっと信じてる。あいつは、まだ大丈夫って」

「そうだね……

　俺もそう思うよ。フレイの元にいるなら、彼は絶対に大丈夫だ」

　そう声に出して言ってみて、サイはふと気づいた。

　するりとその言葉が自分の口から出てきたことに、自分で驚いて。

　──俺はまだ、フレイを信用しているのか。

　フレイたちが探し求めていた、ＳＥＥＤ能力者。

　広瀬の報告書どおりシン・アスカがＳＥＥＤを持っているのならば、確かにフレイが彼を殺すはずはない。

　そう理論的に考えても無理のない話だったが、それ以上にサイの中では未だにフレイへの信頼が強く残っていた。

　サイを必死で守ろうとした、フレイの必死な姿が──

　──貴様は私が守る。だから私に従え。

　フレイが俺に呼びかけたあの時の言葉は、今でも俺の胸に焼きついている。

　アマミキョにいた時も、アマミキョを裏切った時も、オギヤカで俺を捕らえた時も──

　フレイは常に、何かに抗うように俺を守ろうとしていた。

　その「何か」は、未だに分からないけど。

　その時、ルナマリアは敢然と告げた。

　サイの思惑を見透かすかのように。

「なら、決めた。

　私、シンを助ける」

　しっかりした彼女の言葉に、サイは思わずルナマリアを見つめ返してしまう。

　目の前にあったものは、覚悟を決めた人間の顔。

「あいつとは、喧嘩したままだったもの。

　必ずあいつを南チュウザンから助け出して、もう一度ちゃんと仲直りする。

　おせっかいだ偽善だって何度言われたって、私はあいつと一緒にいたい」

　そんな彼女の言葉に、サイの中で何かが再び、激しく鼓動を始めた。

　それは、自分の身を賭しても貫き通したい――

　否、貫かねばならない願い。

　２年前も、俺はフレイときちんと話をしないまま一方的に彼女を突き放し、そのままフレイはいなくなってしまった。

　その魂を受け継ぐかのように蘇ったフレイとも、俺は事情もろくに聞かないまま、ここまで来てしまった。

　キラとも、フレイのことをきちんと話し合いもせず。

　あいつとラクスさんに、何があったかも分からずに……

　ナオトのことだってそうだ。ナオトがあの夢の世界に浸ってしまった理由も理解出来ないまま、あいつまで取り込まれようとしている。

　なら、俺がやるべきことは、目の前の彼女とほぼ同じ。

　違うのは、助けたい相手だけだ。

　だが、サイがその決意を口にしようとしたその瞬間──

　ずっとテレビ画面の点滅のように光り続けていた湖が、ひときわ強い光を放つ。

　通信からのヴィーノの叫びと共に。

《ヤバイ、二人とも！　伏せろ！！》