【完結】機動戦士ガンダムSEED Revelation ～紅蓮のフレイ～

part21 時が止まった日――お前が生きていてくれて、嬉しかった

　その光景は、コロニー内への潜入に成功したミリアリアも目撃していた。

　大破して不時着したアマミキョから、ティーダと共にサイが担ぎ出されていった――

　その情報を聞きつけ、いてもたってもいられなくなった彼女はマリューの許可を得て、単独でアークエンジェルを飛び出したのである。

　黒ダガーLとの戦闘は未だ継続していたが、大分遅れて追撃してきたオーブ軍の援護もあり、彼女はどうにか無事にコロニー上層へたどり着いた。

　しかし──彼女が侵入直後に見たものは。

　コロニー上層、つまりコロニーの空を構成するデッキ上で、殆ど脚部のみの状態となって焼け焦げているティーダＺ。デッキ内部の電源を利用して、どうにかティーダは生きのびているらしい。

　そのコクピットへ横たえられている、サイとナオト。必死に彼らに取り付いているクルーたち。

　コロニーの威容に比べると、電線のようにか細く見えるデッキの上で、その様子は酷く不安定に思えた。

　そんな彼らを吹き飛ばすかの勢いで、ティーダＺの眼前に降り立ったものは──

　ストライクフリーダム。

　ジャスティスとの戦闘で損傷したのか、白い機体はあちこちが黒ずみ、関節部の至る処から煙さえ噴いている。

　そのスピーカーから漏れ出たのは、間違いなくキラ・ヤマトの声だった。

《サイ。残念だけど──

　ここから先へは、行かせない。

　これ以上、ラクスを傷つけさせはしない》

　そんなキラの言葉に──

　意外とはっきりした声で、サイが反応した。

「……何言ってんだ。

　見りゃ分かるだろ。もう俺は、ここから一歩も動けやしない」

　どこか投げやりにも聞こえる、サイの声。

　しかしミリアリアは直感した。サイはまだ、諦めていない。

　隣に横たわっているナオトの反応は全くない。アマミキョとティーダＺの最後の状況から考えても、彼は恐らく──

　そんな思考を追い払うように頭を振りながら、ミリアリアはメットの中でセンサーを調整し、キラとサイの会話に耳を傾けた。

「だけど。

　これ以上俺の仲間に手ェ出すなら……俺は絶対に、お前を許さないからな。

　金輪際、死ぬまでお前を許さないからな」

　はっきりと憎悪のこめられた、サイの声。

　それはコロニーの空に、奇妙なまでに響いた。

《分かってる。

　ナオト君のことは──本当に……》

「死んじゃいないよ。勝手にナオトを殺すんじゃねぇ、バカ。

　というか、お前は……どうする気なんだ。

　まだお前は、この兵器を守るつもりか。世界中を敵に回しても。

　この戦いだけで、どれだけの人間が犠牲になったと思ってる。俺たちもだが──

　南チュウザン側も。

　外壁に埋められてた人間たちを見ただろう。あんな真似してまで、お前は戦うつもりか。

　オーブとも、ザフトとも、連合とも！」

　静かな怒りのこもったサイの声が、一帯に流れる。

　しかしフリーダムは沈黙したままだ。両腕部には何も武装しておらず、一見無防備なようにも思えたが──

　それでもミリアリアには分かった。頭部の機関砲が、真っすぐにサイたちを捉えているのを。

　恐らくサイにも分かっているのだろう。それでも彼は怯えることなく、キラと対峙していた。

　そんなサイの口から出た言葉は──

　ミリアリアにとっても、意外な言葉だった。

「なぁ、キラ。覚えてるか？　

　お前が、ヤキンの直後に……アークエンジェルに帰ってきた時のこと」

　サイが何を言い出したのか、ミリアリアは一瞬理解出来なかった。

　それはキラも同じだったようで、ほんの少し戸惑ったような声がスピーカから漏れる。

《ヤキンの直後……？　

　僕が、フレイのことを報告した時の？》

「そう。

　あの時、俺はフレイのことで頭がいっぱいで……

　何も出来なかった自分を、悔やむばかりだった。

　必死に戦ってくれたキラを労うことぐらいしか、俺には出来ない。そう思って、無我夢中でお前を励ましてた」

　ミリアリアも思い出す。

　もう３年も昔のことになってしまった、ヤキン直後のキラの慟哭を。

　キラの口から厳然たる事実を聞かされ、茫然と立ち尽くしてしまったサイの背中を。

　そんな彼を、必死で揺り戻そうとした自分を。

　同じようにキラも思い出したのか、ぽつりと呟く。

《そう……だったよね。

　あの時も、ずっとサイは優しかった。僕は……》

「違う」

　サイの冷静な声が、キラの言葉を遮断する。

「あの時、本当に優しい奴なら……

　お前をぶん殴っていたはずだ」

　思わぬサイの言葉に、ミリアリアも顔を上げる。

　確かにあの時、サイは必死でキラに言葉をかけていた。

　──お前が生きていてくれて、うれしい。

　そんな彼の一言に、ミリアリアでさえ救われた気持ちになったのを、覚えている。

　それが──本当の優しさではなかったと？　

「あの時。

　フラガさんもバジルール大佐も、みんないなくなって。

　ラミアス艦長も、酷く混乱していた。

　そんな地獄みたいな中でアークエンジェルに帰還して、フレイのことを話してくれたお前の気持ちって……

　どうだったんだろうなと、今じゃ思うんだ」

　キラは答えない。

　ひたすら、サイの言葉を聞いているだけだ。

「ただ慰めるだけが、優しさだったのかって。

　ただ励ますだけの言葉は、あの時のお前を余計に追いつめただけじゃなかったのかって。

　俺は、フレイを守り切れなかったお前を──

　慰めちゃいけなかったのかも知れない。たとえ、それでお前がさらに傷ついたとしても。

　今なら、そう思える」

　それは違う。ミリアリアは叫びそうになり、思わず声を抑えた。

　たとえそれがキラの為でなく、自分を必死で支える為の言葉だったとしても、あの時のサイの言葉は優しかった。

　あれが本当の優しさでないとするなら、一体何を優しさと定義出来るものか。

　サイの言葉はなおも続く。

　時々呼吸が苦しげになりながら、それでも。

「これ言うの……すごく恥ずかしいけどさ。

　俺、今でも、お前がゼミのみんなと映った写真……まともに見られないんだよ。

　お前のこと何も分かってなかったのに、あの頃はお前の友達ヅラして、一緒にいたんだなって……自分がすごく嫌になって。

　俺の中途半端な励ましが、お前を追いつめていって。

　お前を傷つけてるとも知らずに、分かってるふりだけしてて。

　そんな俺があの時のお前を慰めるなんて、出来るわけがない。逆に、半端な優しさがお前を追い込むだけなんだって……今なら……」

　大きく息つぎをしながら、それでもサイはキラに語りかける。

「俺は、お前を突き放すべきだったのかも知れない。

　そうすればお前は、完全に俺と縁を切って、新しい人生を歩むことも出来たのかも知れない。

　俺がいなくなれば、いずれフレイのことも、時間が癒してくれたのかも知れない。

　でも、それが出来なかったから──

　今、俺も、お前も、歪みまくってここにいる。

　お互い……あの時のフレイと同じくらい、大切なものを奪われてな！」

　次第に感情に満ちていくサイの声。

　同時に、下半身しか残っていないはずのティーダＺが、脚部を起こし始める。ガタガタと酷く軋みながら。

　慌ててコクピットから離れながら、ざわつくクルーたち。

「まさか、再起動！？」

「やめて！　

　ティーダを止めて、サイ君！　もしかして貴方が……？」

　一気に騒然となったクルー。

　しかしティーダＺは両脚部のみで動き出し、やがてサイとナオトをコクピットに乗せたまま、直立した。

　何が起こったのか。ミリアリアも理由が分からないまま、状況を注視する。

　――だが、その刹那。

　コロニーの何処かで、風が変わったような感覚がした。

　響き続けるサイの言葉。

「でも……

　あの時の俺の言葉は、本当なんだ。

　お前が生きていてくれて、嬉しかった。それだけは。

　あの日あの時を何度繰り返したとしても、多分俺は、お前に同じ言葉しかかけられない。

　そんな気がする」

　ストライクフリーダムの威容を前に、よろよろと立ち上がるティーダＺの両脚部。

　勿論武装などあるはずもなく、まともに歩行出来るかすら怪しい。

　それでも──今、ティーダＺは確実に動いていた。

　それは、アマミキョを通じてティーダＺに繋がれたサイの意思によるものか。もしくは、未だティーダＺの中に微かに残されたナオトの意思か。

　ミリアリアには判断出来なかったが──

　それでもなお、ティーダＺは前に進もうとしていた。

　前方に動き出した機体はやがて、ブリッジの電源に繋がれていたケーブルを引きちぎっていく。

　慌てて脚部にすがりつき、身体を張って機体を止めようとするヴィーノの姿も見える。

　しかしそれすら振り切って、ティーダＺは一歩、二歩と歩み始めた。

　キラの声も、空へ反響する。

《サイ、止まってくれ。

　ここで君たちが退いてくれれば、僕はもう君たちには何もしない。

　僕のことは全て忘れて、オーブでみんな、平穏に生きてほしい。それが僕の──！》

　だが、そんなキラの言葉が終わらぬうちに。

　歩みを進めようとしたティーダＺはよろよろと大きく揺れ、ケーブルまで剥きだしの右脚部が、ブリッジから外れた。

　か細いロープを踏み外した曲芸師のように、コロニーの空を横に支えるブリッジから──

　サイとナオトを乗せたまま、呆気なく地表へと転落していく機体。

　思わず息を飲むミリアリア。

　悲鳴と絶叫、そして怒号が、アマミキョクルーたちの間から湧き上がった。

《サイ！！》

　咄嗟に機体を反転させ、地表へと向かうストライクフリーダム。

　だがその刹那、ミリアリアには確かに聞こえた。

　誰かを懸命に呼び続ける、サイの声を。

　──受け止めろ、フレイ。

　君なら、やれるはずだ。

　お前は私が守る──そう俺に誓った君なら！！　

　コロニーの白い空を、紅の風が駆け抜ける。

　ミリアリアは見た。港区画から飛び込んできた紅が、真っすぐに迷うことなく、落下したティーダＺに向かって飛翔していくのを。

　その機動はストライクフリーダムより、遥かに速かった。

　ティーダＺの脚部が地上のビル街に叩きつけられるより先に、機体はその紅に、しっかりと空中で抱き止められた。

　夕陽を浴びる薔薇。そんな色を連想させるその機体は──

　間違いなく、ガンダム・セイレーン。

　フレイ・アルスターの駆る、モビルスーツだった。