【完結】機動戦士ガンダムSEED Revelation ～紅蓮のフレイ～

part22 彼女の膝の上で

　頬に、風を感じなくなった。

　脳のあちこちで、様々な人々の声が微かにこだまする。トニー、ヴィーノ、ヒスイ、スズミといったアマミキョの仲間たち──

　そして、キラの叫びまでも。

　どこか暖かい場所に寝かされている自分に気づき、サイは重い瞼をゆっくり開いた。

　──ここはどこだ。

　俺は一体、何をした？　

　キラの手からみんなを守ろうとして、無我夢中でティーダに祈っていた。

　まさか、それが──？　

　視界は判然としない。ただ、目の覚めるような紅がすぐそばにある。

　あの騒動の中でも、眼鏡だけは奇跡的に落ちずにすんでいた。しかしかけ直そうとしてもレンズの半分以上が砕けており、今や外界からの光は直接瞳を刺激している。

　そして、聞こえたものは──

　とても懐かしく、愛おしい。

　しかし、どこか張りつめた少女の声だった。

「やっと、起きたな」

　自分を真っすぐ見降ろしていたのは、やや青みがかったグレーの瞳。

　細い身体を包んだ、真紅のパイロットスーツ。

　メットの中に押し込まれた、紅の髪。上げられたバイザーから見える頬は、何故かかつてよりも白く、痩せて見えた。

　間違いない──フレイだ。

　俺がずっと会いたかった、ずっと話したかったフレイが、今やっと、目の前に！！　

　偽りと分かっていても、サイは敢えてその名を呼ぶ。

　──そう。フレイの名を偽ったこと自体が、『彼女』の真実なのだから。

「──フレイ。

　どうして。何故ここに……」

　そんなサイの額にそっと触れたものは、グローブに包まれた指先。

　彼の声を聞いて、ほんの少し安堵したのか。ため息と共に呟くフレイ。

「何を言う。

　私を呼んだのは、お前じゃないか」

「俺は──

　よく分からないまま、キラからみんなを守ろうとして……

　気がついたら、ティーダが動いていた。

　そうだ。確か、その時……

　君がコロニーの中に入ってきたような、気がして……」

　肺はまだぜいぜいと音をたてている。簡易なものではあるが、人工呼吸器が口元に取り付けられていた。

　サイの額に浮かんだ汗を、ガーゼでそっと拭うフレイ。

　瞬く間にそのガーゼも血に染まる。

「無理して喋らずとも大丈夫だ。

　ここはセイレーンコクピット。お前の乗ってきたティーダも、共にいる」

「俺は……アマミキョから離れたら、ダメになっちまう身体だ。

　なのに……どうして？」

「今、お前の身体をセイレーンに繋いでいる。

　しばらくはこれでもつはずだ」

　唇に微笑みさえ浮かべ、フレイはサイの額に右手を触れる。

　そしてサイは思い出した。ひどく昔のように思える、ミントンでのチグサとの会話を。

　──出来るだけ早くアマミキョか、それに類するハーモニクスシステムに繋げば、回復可能だから。

　確かにこのフレイの機体は、オギヤカから分離したリングと──

　つまり、アマミキョと同様のハーモニクスシステムと繋がっている。だから今の俺でも、何とか命を長らえているんだ。

　背中にはアマミキョの副隊長席と同様、ケーブルで繋げられた感触があった。身体のあちこちに、冷たい電極が触れているのも分かる。

　フレイはサブモニターを確認しながら呟いた。

「大したものだな……

　アマミキョを自沈させたのみならず、大破したはずのティーダまで動かしてここまで来るとは。アマミキョのハーモニクスシステムは、想定外の進化を遂げていたということか。

　たった１２秒間の稼働とはいえ、よく……

　脳が焼き切れなかったものだ」

　皮肉めいた口調を装ってはいたが、明らかに声が震えていた。

　頭に感じている暖かさと柔らかさ。それがフレイの両膝だったことに、サイはようやく気が付いた。要は、コクピットで膝枕されているも同然の状況になっている。

　ほんの少し頭を回すと、眼前に彼女の下腹部があった。彼女の太ももを通して、微かに脈動も聞こえる。

　それは彼女自身のものなのか。それともお腹の中の──

　サイは大きく一つ息を吐きながら、改めて質問した。

「……フレイ。

　どうして、嘘をついた？」

　額をそっと撫ぜていたフレイの指が、止まる。

　酷い擦過音を立てる肺を無意識に右手で押さえながら、サイはそれでも尋ねた。

「俺は、君と離れ離れになったとしても……

　君が子供を育てられない状況になるなら、俺が引き取って育てようとも思ってた。

　それが当たり前だろ。親なんだから」

「レイラから聞いたか。

　お喋りな娘だ」

「……質問に答えてくれ。何故、嘘をついた？　

　オギヤカで話した時も、何故、あんな虚勢を張った？　

　あの時知っていれば……俺だって……！」

　声をつまらせるサイ。

　それでもフレイは表情を全く変えずに呟いた。

「知ったとして、どうなる？　

　お前がそれまで以上に無茶をして、殺される危険性を上げるだけだ。

　お腹の子の素性が知れれば、ラクス一世がどう出るかは明白だった」

　しかしサイは、殆ど無意識のうちに頭を横に振る。

「君は言ったじゃないか。俺との証が欲しいって。

　あれは紛れもなく、君の本心だった。そうして出来た子の命を──

　君は、捨てるつもりだったのか？」

「違う！」

　サイの言葉に、彼女の表情が苦痛に大きく歪んだ。

　同時に吐き出された言葉には、激しい感情が入り混じる。

「分かっていた。私がオギヤカに戻りこの子を産めば、どうなるかぐらい！　

　オギヤカに、この子の居場所などどこにもない。そんなことは分かっていた！　

　それでも、お前との証が欲しかった。欲しくて欲しくてたまらなかった、それは分かっているはずだろう、お前も！　

　諦めようと幾度も考えた。だが、それだけはどうしても出来なかったんだ！！」

　激情に満ちた言葉。それは、数秒前の冷静な彼女からは考えられぬほどの勢いで、サイに降りかかる。

「私は一度、腹の子供を自ら殺した人間だ。

　親に逆らえぬまま、腹の子に薬を打ち、腹から無理矢理引きずり出して殺したんだ。

　あの時の痛みを、もう一度この子になど……耐えられなかった！」

　フレイがタロミとの子を一度堕胎した事実は、サイもレイラの話で既に知っていた。

　だが、事実だけを聞かされるのと、本人の話を実際に聞くのでは、まるで現実味が違う。

　いつか彼女の中に幻視した、血まみれの少女の姿。あの血はもしや、チュウザンの人民だけでなく、彼女の子供のそれも混じっていたのかも知れない。

　サイをじっと見つめる灰色の瞳。それが潤んでいるように見えるのは、気のせいか。

　自分でも気づかないうちに、サイは右手をそっと上げていた。

　その指先が、フレイの頬を微かに撫ぜる。

「だからずっと、こらえていたんだな。

　だからずっと、俺たちを敵に回してまで、頑張ってたんだな。

　俺が拒絶すると分かってても。一度はアマミキョを盾に俺を脅してでも、一緒になろうとしたくらいに」

「……私の目の届く場所にお前がいれば、何とかなるかも知れないと考えた。

　あの時は……自分でも、愚かな行為をしたと思っている。

　私のそばにお前がいたところで、あの母から守り切れるわけがないのに。

　……結局あの時は単純に、私はお前にそばにいてほしかったんだよ。どれほど恨まれたとしても」

「そうだったのか……

　それを思うと、ものすごく不器用だったね。あの時の君は」

「…………」

「あの時の君の目論見は、俺がオギヤカから逃げたことでダメになっちまったけど……

　それでも君は、自分が南チュウザンの中で力をつけて、アマクサ組がラクス一世を越えるほどの勢力になれば、子供を無事に産むことができる。

　……そう、信じてたのかい？」

　大きく見開かれる、灰色の瞳。

　その眦で、どこまでも透明な雫が盛り上がる。彼女の感情の波を現すように。

　それは熱い涙となって頬を流れ落ち、サイの指先を濡らした。

「お前が平穏に生きてさえくれれば、私はそれで良かった。

　たとえ共にいられずとも、お前が幸せに寿命を全う出来るなら。

　だからお前には、嘘をついた。知ればきっとお前は、その命を捨ててでも私を追いかけてきてしまう！！」

　コクピットの中で、いつしか声を荒げて感情を吐露するフレイ。

「この戦乱の世が続く限り、世界に未来などない。お前はいつか殺されてしまう。

　南チュウザンの手によらずとも、連合とザフトのくだらぬ争いに巻き込まれ、いずれお前は──」

　その先を絶対に口にしたくないのか。フレイは唇を噛んで無理矢理言葉を呑み込んだ。

　その手はいつの間にか、サイの指を折れよとばかりに握りしめている。

　凛としていたはずの声が、次第に掠れてきた。

「そうなるぐらいなら、どれほど人倫から外れても。

　たとえ人が人でなくなる兵器を使ってでも、私はお前を守る。そう決めた。

　……なのにお前は、何故こんなにまでなって、私を追ってきた！？」

　あぁ。やっぱり、思ったとおりだった。

　彼女はずっと、俺を守る為に戦っていたんだ。

　俺を守る為に、全てを犠牲にして。

　やっと、その本心を、その口から直接聞けた。

　そんな彼女に、サイはそっと尋ねた。囁くように。

　彼女の頭を撫でたい。唐突にそう思ったが、そこまではとても腕が届かない。

「……そんなに、信じられないか？」

「え？」

「そんなに、俺たちのこと、信じられないか？　

　ナオトがここまで、ティーダに魂を捧げても。

　みんながここまで、命がけでセレブレイトウェイヴを否定しても。

　それでも君は、人には未来なんかないって。俺みたいな凡人はいずれ死んじまうって

　……そう、思ってるか？」

　サイはそっと頭を反対側に回し、操縦席を確認する。メインモニターには、コロニーの薄暗い夜空が映し出されていたが──

　セイレーンの脇にもう一機、ボロボロの下半身を晒し、関節部の殆どから黒煙を噴き上げているモビルスーツが佇んでいた。

　それは紛れもなく、ティーダ・Ｚの変わり果てた姿。剝き出しになったそのコクピットでは、ナオト・シライシの身体が横たわっていた。

　ぼんやりと薄く瞼を開いたまま、ぴくりとも動かない少年。それを横目で見ながら、サイは呟く。

「自分の子供も守ろうと出来ないのに、人の未来なんて守れるわけがないよ。

　俺は、そう……思ってる」

　その呟きは静かではあったが、酷く重い響きをもってコクピットに流れた。

　それに答えるように、フレイの頬からサイの手に落ちる涙。

「……分かっている。

　だから、今からケリをつけに行く。私の生を、ここまで歪めた元凶をただしに」

　ゆっくりとサイの手を置き、静かにメットのバイザーを下ろすフレイ。

　やがて、セイレーンは緩やかに起動し始めた。

　メインモニターの中心に映し出されたものは、コロニー・ウーチバラの中心部──

　元・リュウタン広場。

　かつては緑溢れる公園だったはずの場所には、コロニーの空まで貫くほどの巨大なガラスの塔がそびえたっている。内部が血液で満たされたかのように赤い塔が。

「あれは……？」

「あれこそが、セレブレイト・ウェイヴの発振源。

　そして恐らく今、ラクス・クラインとチグサが囚われている場所──ユテルスだ。

　少し揺れるが、我慢しろ」

　そう言いながらフレイは慎重にセイレーンを動かし、ビルの谷間に隠れていた地下への進入口を開いた。そして再びティーダＺの残骸を抱え、殆ど音もなく、セイレーンを進入口に滑り込ませる。

　その時、小さな警告音が、サイのすぐそばで微かに鳴った。

「これは──キラ！？　

　それに……」

「ジャスティスとデスティニーが、フリーダムを迎撃している。

　コロニーの中だ。さすがに奴らもそこまで無茶はしないだろうが……

　急ぐぞ」

　サイの答えも聞かぬまま、セイレーンはコロニー内の地下道を進み始めた。

　脚部に装着されたスラスターが機体全体を地表から持ち上げ、スムーズに滑空させている。それはまるで、モビルスーツが優雅に地下道を滑っているように思えた。

「ちょっと待ってくれ。

　君一人で突撃するつもりか！？　たった一人で、ラクスさんたちを助けに……？　

　それに、あそこには君の──」

「一人ではない。今の私には、お前がついている。

　恥ずかしい話だが……私一人では、あの方の前で意思を保てるか。その自信がない。

　だから、ついてきてもらう。お前に」

　ほんの少し顔を赤らめ、サイから視線を外すフレイ。

　そんな彼女を見て──

　サイの唇から、自然と笑みがこぼれた。

　一体、どれくらいぶりだろう。彼女と、心から本音で話しあえるのは。

　いや、本当の意味できっちり話し合えたのは、今が初めてかも知れない。

　そうだ。彼女は常に誇り高く振る舞い、誰よりも自我が強く見えていたけれど──

　芯がとても弱い部分があって、そこから崩れ落ちてしまいかねない女の子だった。

　その原因がずっと掴めていなかったけど、今なら全て理解出来る。

　遺伝子に縛られ、「親」という概念に縛られ、国に縛られ、名前も容姿も奪われ、完全に自我を破壊されていた子供

　――それが、彼女だった。

「……ここまで君を追ってきて、本当に良かった。

　やっと、本当の君と、話が出来た。そんな気がする」

「少し黙れ。戦闘が終わったわけではない」

「分かってる。でも……

　嬉しくて、さ」

　呼吸が苦しい。機体に衝撃が走るたび、身体のあちこちに激痛が走る。

　しかし時間経過によってか、セイレーンに繋げられた為か。サイの右腕と両脚の感覚は、次第に戻りつつあった。

「これ言うの、すごく恥ずかしいけど……

　俺、ちょっと、安心してるんだ。

　実を言うと、キラと改めて一緒に過ごしてて、君の心が変わってしまったんじゃないかって。

　ほんの少しだけ、心配だった」

「……」

　サイの視界からはフレイの表情はバイザーで隠れ、殆ど見えない。

　それでも僅かに、その唇がキッ、と引き締められるのが分かった。

「いつかのフレイは……自分が心変わりしたって自覚してても、それを絶対に認めようとはしない、強情な子だったからね。

　君も同じように、心変わりしたとしても、我を張ってるんじゃないかって……」

「口を閉じろ。

　お前がそんな身体でなければ殴っていたぞ」

「いいよ、殴ってくれても。所詮俺は、それぐらい小さな男なんだって。

　だけど、そりゃ心配にもなるだろ。

　君が本来、キラだけを好きになるように意思を操作されたなんて……レイラから聞かされたら」

　メットの奥から、微かなため息が聞こえたのは、気のせいだったろうか。サイのすぐ上で、スーツに包まれた大きな胸が揺れる。

　そして零れてきたものは、ややくぐもってはいたが──

　心からの、彼女の、言葉。

「サイ。……一度しか言わない。よく聞くがいい。

　私は、お前が好きなんだ」

「……」

「お前のそんな狭量ぶりも。自分ではどうしようもない弱さも。

　相手を慰めようとして、逆に傷つけてしまう不器用さも。

　それなのに、他人の為に自分を犠牲にしてしまおうとする利他主義も。

　全てひっくるめて──お前が好きだ」

　心臓に直接沁み込んでいくかのような、それは、暖かな言葉だった。

　この言葉を聞く為だけに、俺はここまで来たのかも知れない。そう思えるほどの。

　目に熱いものが滲み、やがて視界がぼやけ始める。

「それを──その言葉を。

　俺は、もっと早く、君の口から聞きたかった。

　もっと早く聞けていれば、ナオトは、こんなことには……！！」

　セイレーンに抱かれたまま僅かに揺れている、ティーダＺの残骸。

　そのコクピットで突風に晒されるがままの、ナオトの身体。

　そんな彼にちらりと視線を走らせつつ、フレイは操縦桿をぐっと前方へ傾けた。

「分かっている。

　だから、一刻も早く終わらせよう。この始末を──

　ナオトや、マユたちの為にも」

　その言葉で、サイは確信した。

　フレイがセレブレイトウェイヴをどうする気なのか、正確なところは分からない。しかし──

　もう決して、彼女は俺たちと敵対するつもりはないと。

　それは、アマミキョ墜落直前に彼女の叫びを聞いた時から、何となく分かっていた。

　意識を保てと必死で命じた、彼女の声。あのおかげで、クルーも俺も、コロニー自体も何とか命を長らえたのかも知れない。

　この戦いの何処かで、彼女は決心したのだろう。これ以上俺たちを敵に回しても、意味がないと。

　だが、ここに至るまで、互いを知るまで、俺たちはあまりにも時間をかけすぎた──

　その結果が、ナオトの犠牲だ。

　しかしサイが嘆息する暇もなく、地下道の遥か上から、再びモビルスーツ同士の戦闘音が聞こえてくる。

　コロニー全体が、僅かに揺れた気がした。

「あれは……キラか」

「恐らくな。

　今のキラは、アスランやシンでも止められるかどうかだ」