【完結】機動戦士ガンダムSEED Revelation ～紅蓮のフレイ～ 作：kayako
再び目を開いた時──
サイの視界に最初に入ってきたものは、フレイの、少し寂しげな笑顔だった。
頭を回してみると、身体の感覚が少しずつ元に戻っているのが分かる。
腕も脚もろくに動かせないものの、眼と耳は大分はっきりしていた。
どうやら俺はモビルスーツコクピットで、またフレイの膝枕を楽しんでいたらしい。ということは……
俺はキラに運ばれて無事セイレーンに戻り、またハーモニクスシステムに繋げられたのか。
そんな彼に、フレイは静かに答える。
「サイ。私たちは、何とかウーチバラからの脱出に成功した。
他の艦艇も、港口から全て離脱を果たしている……操縦不能なまでに大破したもの以外はな」
その彼女の言葉に、サイは反射的に身を起こそうとする。
しかし、僅かに首を振るぐらいが関の山だった。
「待ってくれ。それじゃ、アマミキョは……
みんなは！？」
思わず声を荒げるサイ。アマミキョはウーチバラ到着時に大破して、既に動かなくなってしまったはずだ。
しかしフレイは答えないまま、コンソールに手を滑らせる。国際救難チャンネルが開かれ、回線から酷いノイズが漏れ出した。
その雑音をものともせず、飛び出してきた声は。
《サイ君！
サイ君、返事しろ！ 無事か！！？》
《サイさん！ 副隊長！！
こちらアマミキョ、応答してください！》
トニー・サウザンと、ヒスイ・サダナミの声が、サイの鼓膜をつんざいた。
離れ離れになったのはほんの数刻前のはずなのに、懐かしくさえ感じる声。思わずサイは息を飲みながら、改めてメインモニターを見上げる。
モニターに映し出されていたものは、漆黒の宇宙。その中心で、蛍をいっぱいに詰めたガラス瓶のように輝いているのは、コロニー・ウーチバラ。
フレイの言葉どおり、俺たちはあの死の塔から脱出出来たのか。
そして俺はキラに助けられながら、フレイと共にセイレーンに乗せられたというわけか。
ウーチバラの宙域から、ミネルバJr、アークエンジェル、その他多くのオーブ艦が次々と離脱していくのが確認出来た。ストライクフリーダムも、インフィニットジャスティスも、デスティニーも──
全機ボロボロになってはいるが、それでもまだ脱出できるだけの余力はあったらしい。
そして、マユ・アスカとナオト・シライシが乗ったストライクフリーダム・ルージュの姿も肉眼で見える。
ルージュは未だに、ティーダZの残骸を脇に、大事そうに抱えながら──
次の指令を待っているかのように、静かにたたずんでいた。
さらに慎重に頭を回すと──
アークエンジェルのすぐ近くに、アマミキョ後方ブロックが接舷しているのが見えた。サイ自身が強引に切り離したはずの、後方ブロックが。
トニーとヒスイからの通信は、そこから発されていた。
サイは彼らに答えるべく、思いきり腹から声を出そうとする。しかし、どうしても呟くような掠れ声にしかならない。
「隊長……
俺なら、大丈夫です。フレイが、みんなが、助けてくれました。
それより隊長。そちらは……？」
サイの声が届いたとほぼ同時に、どうやら向こう側ではわっと喝采が起こったらしい。
思わず男泣きを漏らすトニー。ひたすらに泣きじゃくるヒスイ。
心の底からほっとしたというため息を漏らすスズミ。エリカの、ちょっとした愚痴も聞こえる。
《なんという……なんという奇跡だ、サイ君！
君と共に行動してきて、これほど喜ばしいことはない！！》
《ふ、副隊長……っ！
ネネさん、オサキさん、見てますか。副隊長、生きてますよ！！》
《貴方という人は、本当に無茶ばかりして……！
帰ったら、ベッドに縛りつけてじっくり診察するから。覚悟してなさい》
《こっちはこっちで大変だったのよ、サイ君。ヒスイさんなんか、副隊長が戻らないなら私が特攻します！！ なんて言い出すくらいだし》
それだけではない。アークエンジェルからはミリアリアの声が、ミネルバJrからはヴィーノの涙まじりの罵倒が聞こえてきた。
《サイ……サイなのね！？
本当に、本当に生きて戻ってきたのね！！》
《バッキャロー！！ ティーダあんなにボコボコにしやがって、マジにちょっとだけ心配しちまったじゃねぇかよ！！》
静かだったセイレーンコクピットが、一気に外部の雑音で騒然となった。だが、決して鬱陶しくはない騒々しさだ。
アマミキョに繋がっていない今では、他人の心など読み取れなくなっている。しかしサイには彼らの感情が、手に取るように分かってしまった。
自分の帰還を、涙が出るほど喜んでくれる仲間がいる──
今はただ、それが、とてつもなく嬉しかった。
やがて、やけに改まったトニーの咳払いがひとつ聞こえた。
《つい先ほど、我々アマミキョクルーはウーチバラでの救出活動を終了し、全員後方ブロックへの避難を完了した。
負傷者も含め、クルーは皆、こちらに移動している。心配はない》
それに呼応するように、ミリアリアの声も響く。
《ウーチバラ周辺の南チュウザン軍残存部隊は、全て活動停止を確認。
多分──ウーチバラ内部の指令システムダウンと同時に、彼らも止まったんだと思う》
彼女の言葉を証明するかのように、セイレーンのモニターを横切っていく、黒ダガーLの残骸。
それを眺めながら、サイは息切れを抑えつつトニーに尋ねた。
「隊長……ウーチバラの住民は。
俺たちが救出すべき、人たちは……」
サイの問いに対して答えが来るまで、ほんの少しの間が空いた。
先程のラクスの言葉と、ユテルスでの光景を思い出す限り、あまり良い結果ではないのだろう。そう覚悟しながら、サイは身構える。
やがて返ってきたのは、トニーの静かな言葉。
《サイ君……
我々はあの後、懸命にコロニー内の捜索を続行した。
結果、発見出来た生存者は８１４７名。全員、住民IDも確認済みだ。
殆どが、実験台に使われる寸前で地下へ逃げ込んだか、運よく実験を免れたかで命を長らえていた人々だ》
「８０００名超……ですか」
ウーチバラ襲撃直後、コロニーからは大量の住民が他コロニーや地球へ流出したという。その結果、残留した住民は当初の半分以下、１万にも満たないという話はサイも聞いていた。
そんな中で、８０００名以上もの住民を救出出来た──
アマミキョクルーの能力の高さに改めてサイは感心しながら、トニーの言葉に耳を澄ます。
アークエンジェルの周辺をよく見ると、コロニー港口から飛び出してきた救助艇が今もアマミキョやアークエンジェルへと収容されている最中だった。
《彼らは全て保護され、現在アマミキョやアークエンジェル、オーブ艦に収容している。
また、例の塔に残っていた南チュウザン兵を、捕虜として数十名収容した。
可哀想に……唯一の拠り所を失って、子供みたいに右往左往するしかない人間たちだったよ。
──とはいえ、機能の半分以上を失った今のアマミキョでは、収容人数にも限りがあってな。
ミネルバJrにも応援を頼んで、何とかやってる》
サイは思わずほっと息をついたが、すぐに思い直す。
救助出来なかった、残りの人々は──
その疑問に答えるように、トニーの声は沈痛さを伴って響いた。
《だが残念ながら、我々は全てを救えたわけではない。
ユテルスでの件は、我々もラクス嬢から聞いた。既に実験台となり、いわゆる人柱として利用された人々は
──どうやっても、我々には救う手立てがなかった》
それ以上、トニーは説明しようとしなかった。
セレブレイトウェイヴの実験台として利用され、自我を喪失した人々。
もしくは、カーボンヒューマンの素体として生まれ、最初から自我などなく、住民としてすら数えられていない人々。
物理的に救助は出来ても、恐らく人としての生を享受することは最早不可能な人々。それは一体、どれほどの数に及ぶのだろう。
そこまで救出する余裕は、アマミキョにもどこにもない。トニーは何も言わなかったが、その程度の事情はサイも十分想像出来た。
──それでも俺たちはみんな、自分たちに出来ることを、全てやり尽くした。
「……ありがとうございました。
皆に、伝えてください。本当に、よくやってくれたって」
大きく息をつき、再びサイは目を閉じる。
まだ色々終わっていないのは分かっている。まずは、フレイの身体をスズミに診察してもらわねばならない──
今、俺とフレイが真っ先にやるべきことはそれだ。
フレイが胎動を感じなくなったのであれば、なおのこと。
息を整えながら、サイがその件をトニーとスズミに告げようとした、その時。
《きら……
きら。きら、きらぁ》
その場に全く相応しくない、無邪気な声が、宙に響いた。
サイは勿論、フレイも首を傾げ、その声に耳を澄ませる。
場違いな声は明らかに、ストライクフリーダム・ルージュから響いていた。
《きらきらぁ！》
字面にすれば幼子にしか思えない声。しかしその声は明らかに、変声期を経た少年のものだった。
「まさか、この声……
ナオト、か？」
信じられない。信じたくなかった。
これが──ナオト・シライシの、変わり果てた声だなどと。
いや、声が変わったわけではない。声が変わっていないからこそ、その言葉があまりにも衝撃だった。
《ナオト君……？ 意識、戻ったのか？
だけど、どうして？》
ずっと沈黙を保ったままだったストライクフリーダムから、キラの戸惑いの声が漏れる。
自分の名がナオトに呼ばれたと一瞬だけ勘違いしていたようだが、すぐに違うと判断したようだ。
それにも構わず、ナオトの、とても楽しげな声はルージュから響いてくる。必死で彼を押さえつけようとする、マユの声と共に。
《きらぁ、きらぁあ》
《ちょ、ナオト……勝手にそこ触っちゃ駄目ぇ！ 危ないから！！》
《あはは。きら、きらぁ》
《うん、そうだね。すごく、キラキラだね……
コロニー、っていうんだよ。あそこ》
「そんな
……まさか……そんな！」
どうしようもない言葉しか、サイの口からは出てこない。
自我も、記憶も、意思も、全てが吹き飛んだナオトの魂。
赤ん坊に近い幼子まで退行してしまった、ナオトの精神。
嫌だ──信じたくない。
あそこまで自我が強く、自己主張が激しく、強固な意思の塊のような子供だったナオトが。
記憶を失うのをあれだけ恐れ、俺に縋りついてきたナオトが──
今では目の前のコロニーすらろくに認識出来ず、ただ、「きらきら」に輝くものとしか受け取れていないなんて。
サイは思わず、激しく首を振る。
しかしフレイがそんな彼を諫めるように、ぽつりと呟いた。
「そうか。
ようやくあの子も、解放されたのか。修羅の人生から」
「解放？
……これが、ナオトにとっての、解放なのか？」
「そう思わなければ、お前もやっていられないだろう。
これだけの戦争と差別の地獄で、耐えられなかったんだ──あの子の心は」
ティーダに乗った時から、必死で守ろうとした。
キラのようにはさせまいとして、どれだけ拒絶されても追いすがった。
何度忘れたって、そばにいると誓った。そんな存在が──
今、完全に、俺の手の中から失われた。
覚悟はしていたはずだ。ナオトの意識の消失を感じたあの瞬間から。
それでも──この現実を前にして、自分の情けなさを痛感せずにいられない。
《でも……
ごめんね。ナオト》
そんなナオトをあやすような、マユの声。
それは何故か、サイをも慰めているように思えた。
マユがこの状況を正確に把握しているかどうかは分からない。しかし以前のマユでは考えられないような、包み込むような優しさが、その声には確かにあった。
《もうすぐ壊れちゃうんだ、あそこ。
私が、壊さないといけないの》
そんなマユの言葉と共に、火がついたように泣き出すナオトの声。
《うぅ……わぁぁああん！！
いやぁ、きら、きらぁ！！》
《そうだよね。きれいなものを壊すの、嫌だよね。
でも、駄目なの。これ、私がやるべきことだから》
交錯するナオトの泣き声と、マユの穏やかな声。
それを聞きながら、サイは息を整え、改めて眼前で輝くウーチバラを見つめる。
コロニーの外壁は一部崩壊し、そこからはまだデブリが放散されている。光の粉のように舞い散るデブリの中には、確かに人の四肢らしきものが確認出来た。
そのすぐ手前には、コロニーに衝突し半壊している機動要塞・オギヤカも見える。
あそこには──
もう、俺たちが決して助けられない人たちが、いる。
これだけ手を尽くしても、救えなかった人たちが。
諦めたようにサイが目を瞑ったその時、ストライクフリーダムから、ラクスの声が凛と響いた。
《皆さま。
先ほど、コロニー・ウーチバラで発見された生存者の方々、全員の収容を確認いたしました。
セレブレイトウェイヴの破砕、及び住民救出に参加された、勇気ある全ての人々。その避難も完了しています──
これより、ラクス・クラインの名において、忌まわしき神経兵器の完全破砕を命じます。
この行為により失われる人命。及び、失われる資産に対する責任は全て、ラクス・クラインにあります。
これは単に、人類の未来、世界平和の為だけではない。
私たちの誇りと、前に進むという尊い意思。その全てを賭けた一撃です。
遠慮はいりません、ストライクフリーダム・ルージュ。
撃ってください。貴方のドラグーンXを、あのコロニーへ！》
その言葉と同時に、ルージュの背部から全周囲攻防システム・ドラグーンが６基、次々に発射された。
ルージュを中心として、直径１キロほどの円を描くように浮遊したドラグーン。それらが紅蓮の光を纏うと同時に
――ルージュ自体もティーダを抱いたまま、炎のように輝き始める。
円の中心へと収束していく光。
それは、かつてチグサがキラとラクスを追いつめ、幾度も街を焼き払った、地獄の炎──
ドラグーンX。
《いやぁ！！
きら、きらぁあぁああああ！！》
恐らく状況など殆ど理解出来ていないのだろう。それでも何かを察したのか、激しく駄々をこねるようなナオトの絶叫が響く。
それにも構わず、ルージュに収束した炎はやがて爆光となり──
やがて、幅約３キロ以上にも及ぶ膨大な炎の帯となって、コロニー・ウーチバラを直撃した。
中心部の塔を狙ったかのように外壁を貫いたその爆炎は、付近を浮遊していたオギヤカをも巻き込み、一瞬で情け容赦なく粉砕していた。
キラ・ヤマトを捕らえる為に造られた決戦兵器は今、皮肉にも、人類を穏やかな世界に導く為の兵器を焼き尽くし、破壊し、消滅させていく。
サイが祈るように目を瞑っている間にも、宇宙の片隅は激しい光と熱に染まっていった。