【完結】機動戦士ガンダムSEED Revelation ～紅蓮のフレイ～

part2 幸せな結末

　ラグランジュポイント３に新たに造られたコロニー──ニュー・ウーチバラ。

　所謂ウーチバラ戦役当時は建造中だったこの医療用コロニーも、今は世界各地の戦争被害者を受け入れながら、順調に稼働している。

　街はどちらかと言えば簡素な作りで、白い病棟が幾つも立ち並ぶ医療区域を中心に構成されていた。ショッピングモールなどの派手な建築物はほぼないと言って良い。

　しかし医療区域よりやや離れると、大規模な自然公園として造成された土地もある。

　その一角──

　鬱蒼と茂る森の果てには、なだらかな丘があり。

　太陽光がよく当たる斜面には、ヒマワリが幾輪も華々しく咲き誇り、ちょっとした黄金の畑を形成している。

　丘の頂付近にある小さなベンチに腰かけているのは、一人の若い女性。

　身体の線が見えにくい青いワンピースに身を包み、肩までのセミロングに切り揃えた黒髪は、先端から半分ほどが紅に染まっている。否、紅に染められていた髪がやっと元の黒に戻ってきた、という形容の方が正しいか。

　その両手は、花模様をあしらった白いハンカチにくるまれた何かを、大事そうに包み込んでいた。

　穏やかな風が吹くその空間へ、突如響いた声は。

「お姉さま！　お姉さまー！！」

「さいー！　こっち、こっちー！」

「ナオト、あんまりはしゃがないで！　そんなに引っ張ったらサイの左腕、また曲がっちゃうよ！？」

　元気に騒ぐ子供三人の声。ただし、そのうち一人は明らかに変声期を過ぎた少年の声だ。

　黒髪の女性はそんな彼女たちの声に、弾かれたように顔を上げた。

　森を抜けて、彼女の眼前に現れたのは──

「お姉さま、お久しぶりです！」

　ウインクしながら軽く会釈しつつ朗らかに笑う、金髪の少女──レイラ・クルー。

「またお薬打ちに来たよ！」

　無邪気に片手を振る、黒髪の少女──マユ・アスカ。

　そして──

「フレイ、久しぶり。

　アマミキョでまたちょっと、色々あって……遅れた。ごめん」

　紅のワイシャツに黒のネクタイという出で立ちで現れた、眼鏡の青年──

　サイ・アーガイル。

　但し、その右手は手の甲まで包帯が巻かれ、右頬も大きなガーゼで覆われていた。

　それでも彼は笑顔のまま右手を上げ、女性に向かって微笑む。

　途端──

　彼女は包みを大事そうに持ったまま立ち上がり、草を蹴り上げて一息に彼のところまで走り出した。

「この……バカ……バカ者がぁ！　

　あの一件を聞いて、こちらがどれだけ心配したと思っている！？　

　今の私は、お前に何も出来ないんだぞ！！」

　しっかり包みを抱えたまま、サイへ走り寄る女性。彼女はその胸へと、何度も額を打ち付ける。包みを持っていなければ両拳でその胸を叩いていただろう。

　そんな彼女を一切拒むことなく──

　サイは彼女の頭をゆっくり右手で撫ぜながら、眼鏡の奥で決まり悪げに笑っていた。

　今ではほぼ無色同然まで色が薄くなったレンズの奥から、どこまでも澄んだ青の瞳が、じっと彼女を見つめている。

「でも、もう大丈夫。

　俺のことよりもさ。今日は、ちゃんと連れてきたんだ──

　ナオト。ほら」

　サイはそう言いながら、ふと背後に目を遣る。

　その背中では、先ほどからずっと一人の少年がしがみついていた。

「さい……さい？　

　……いや、いやぁ」

　不安そうにサイの背中ごしに相手を見上げては、すぐに顔を引っ込めてしまう。

　身体は成長した少年のはずなのに、その行動はまるで人見知りの幼児そのものだった。

　サイのシャツをぎゅっと握りしめたその手は、恐怖でぶるぶる震えている。

　それは紛れもなく、ウーチバラ戦でセレブレイトウェイヴから皆を護り切った立役者、ティーダＺパイロット――ナオト・シライシ。

　どれほど魂が枯れ果てようと、相手との意思疎通を図ろうと叫び続けた彼の

　――現在の姿だった。

　そんな彼を少し悲しげに見やりながら、サイはその頭もぽんぽんと優しく叩く。

「ナオト。言っただろ、そんなに人を怖がっちゃいけないって。

　俺は彼女と話をしたいんだ。お前もその為に、ここに来たんだろ？」

　しかしサイの言葉にも、勢いよく頭を横に振るナオト。

「いや……いや！」

　──その状況を見かねたのか。

　不意にマユがナオトの腕を掴み、強引にサイから引き離した。

　それまでの彼女からは考えられない、強い口調で。

「お前、ホントいい加減にしろよ！　

　サイが困ってんだから、さっさと離れろってば。いつまでもきかん坊なんだから、もー！」

　その声に一瞬びくりと飛び上がり、見るからにしょげ返ってしまうナオト。そのまま彼は道端に座り込んでしまった。

「まゆ……ま、まゆぅ。

　やだ。それ、いやだぁ！」

「ヤダじゃないだろ！　

　さっきまであんなに乗り気だった癖に。次同じようなわがまま言ったら、ホントに叩くからね！」

「う、うぅ……」

　大きな両目に涙まで溜めながら、サイとマユを交互に見上げるナオト。

　レイラはと言えば、この光景に少し驚きながらマユを凝視していた。

「あ、あの、マユさん？　

　どうしましたの、その言葉……」

　ナオトの腕を引っ張りながら、マユは悪戯っぽく振り返る。

「えへへ。チグサの真似～」

「えっ？　チグサ……さんの？」

「そっか、レイラは初めて見るんだっけ。

　気がつくと出ちゃうんだよ。チグサの口癖。

　この言葉でしゃべると、結構ナオトもおとなしくなってくれるんだ。

　さっ、ほら、ナオト。ちゃんと立って」

　そう言いながらマユはナオトを立たせると、力強くその手首を掴んだ。

「ヒマワリ畑、見たくて来たんでしょ？　

　なら、怖がらないで行こう。だーいじょうぶ、私はいつでも、ナオトと一緒だから。

　ていうか、みんな、ナオトと一緒だからね」

　ナオトの首に引っかかっていた、白いお守り。それを彼のワイシャツの襟元から丁寧に押し込むマユ。

　すっかり慣れたその手つきに、少しずつ落ち着きを取り戻していくナオト。

　マユに手を取られ、彼はよろよろとながらも、畑の方へと歩き出す。

　それを眺めつつ──サイは補足するように、ふと呟いた。

「これは、俺の推測というか……願望だけど。

　チグサ・マナベは消滅したんじゃない。彼女の中で、まだ生きている。

　もしかしたら、『マユ』たる彼女の精神と、融合を果たしたのかも知れない──

　俺は、そう思いたい」

「そうかも知れませんわね」

　マユたちの背中を見つめながら、レイラもほっと一息ついた。

「自我を取り戻してからの彼女は、驚くほど落ち着いてましたもの。

　本当に献身的に、ナオトさんのお世話をなさっていて……

　以前の、喜と楽の感情しか知らなかった彼女からは、到底考えられませんわ」

「恐らく、そんな彼女『たち』の感情を呼び起こしたのも……

　ナオトなんだよな。

　ナオトが最後まで、マユを諦めなかったおかげなんだ」

　そんなサイの言葉に──

　黒髪の女性は、ひどくいたたまれないものを前にしたように眼を伏せた。

　落ちた視線の先にあるのは、彼女が手にした包み。

　しかしそんな彼女を、今度はレイラが軽く睨む。腰に両手を当てながら。

「もう、お姉さまったら。

　せっかくサイ様と久しぶりの逢瀬なのですから、そんな哀しい顔をなさらないでください。

　タロミの血を引く最後の人間としては、痛ましい気持ちになりますわ」

　その言葉に、女性は包みをゆっくりと胸元で抱きしめた。

「……そうだったな。

　すまない、レイラ。情けない顔を見せて」

「！」

　そんな彼女の表情と、包みを交互に見つめながら──

　レイラははっとしたように口を噤み、勢いよく頭を下げた。

「ご、ごめんなさいお姉さま！　

　あの……今のは……」

「いや、構わないさ。

　お前の言葉は事実だし、それに──あくまで現時点では、の話だ」

　女性はゆっくり顔を上げ、サイにそっと視線を送る。

　一瞬意味が分からず、少し戸惑ったように目を見開くサイ。

　その様子を見ながら、レイラも無邪気に笑った。

「……ふふ。

　お姉さまは昔から、ため込まれてばかりですから。愛しき旦那様に、少しは弱音を吐かれた方が良いですよ？　

　私もマユさんたちと、お姉さまの育てたヒマワリ畑を拝見させていただきますから──

　お二人はどうぞ、夫婦水入らずの時間をお過ごしくださいね～！」

　一方的にそう告げると、レイラはナオトとマユの後を追って駆け去ってしまい。

　後にはサイと、黒髪の女性──

　かつてフレイ・アルスターを模し、アマクサ組を率いた『フレイ』の二人が残された。

　ヒマワリ畑と、そこではしゃぐ３人の子供たち。

　それを前にして、サイと「フレイ」は揃ってベンチに腰かけていた。

「髪の色、随分戻ってきたんだな。

　すごく、いい黒髪だと思う」

　そう言いながら、一旦言葉を切るサイ。

　その右手が自然に、フレイの手元──

　彼女の手にした白い包みに置かれる。

　包みを守るように置かれたフレイの手に、そっと重ねられるサイの手。

　包みに語りかけるように、優しく投げかけられる言葉。

「俺だ。

　……また、来たよ」

　二人はそのままじっと目を瞑り、数秒そのまま、包みから手を離そうとしなかった。

　包みの奥には、掌にすっぽり収まるほど小さいが、しっかり封をされた小瓶の感触が確かめられる。

　やがて、サイの唇から静かな言葉が漏れた。

「──ごめん。

　あれから結構長いこと、一人にして」

　フレイはふるふると頭を振りながら、優しく包みを撫でる。

「いや。お前はかなり無理をしながら、ここに何度も通ってくれている。

　ありがたいと思っているよ」

　包みの結び紐を丁寧に直しながら、フレイはふとサイに尋ねた。

「今回はどれぐらいなんだ？　

　お前が、アマミキョから離れていられる時間は」

「そうだね、１週間ってところかな。

　いつも通り、第二医療ブロックだけここに停泊させて、他ブロックは周辺宙域を回ってる。

　俺の感覚だと10日ぐらいは行けそうだけど、スズミ先生も隊長も、副隊長もうるさいからなぁ」

「それでも、10日だけか。

　お前が、完全に人間に戻れるのは──いつのことに──」

　そんなフレイの言葉に、サイは思いきりベンチに背を凭れながら、澄み切った空気を吸い込んだ。

「大丈夫。俺には、何となく分かるんだ。

　アマミキョのハーモニクスシステムは、人を永遠に縛りつけられるほど万能じゃない。

　近いうちに俺はきっとまた、ただの平凡で無力なナチュラルに戻っちまうって。

　現にこの通り、傷の治りだって遅れてきてる……

　こないだの一件で、心底そう感じた。アマミキョとの連携も一時より大分遅延したおかげで、俺の救出も長引いたんだし。

　具体的にいつになるかまでは予想出来ないし、アマミキョと俺が完全に離れた時何が起こるか……不安もあるけど。

　それまではこの身体で、やれることをやるつもりさ」

　そう語るサイの頬には、しっかりとガーゼが宛がわれている。

　その頬をじっと見つめたまま、フレイは吐き捨てるように呟いた。

「時にろくでもない無茶をするのは、相変わらずか。

　全くお前は、これだから……っ！」

　しかしそんな彼女をからかうように、サイは不意に上目遣いに彼女を覗き込んだ。

「……嬉しいなぁ。

　やっぱり君は、すごく心配してくれるんだ」

「当然だろう。お前は私の夫だ、心配にもなるさ」

　心底嬉しそうに、眼鏡の奥からフレイを見つめる青の瞳。

　その視線が彼女のそれとかちあい、フレイは思わず頬を染めてしまった。

　軽い羞恥で逆に視線を外せなくなった彼女を、さらにじっと覗き込むサイ。

「君の眼も、だんだんと戻ってきたね。

　俺が人間に戻りかかっているように、君も元の君に戻りかけている」

「人の顔を無遠慮に覗き込むな。

　この前も言ったが、ここは化粧道具が少ない……身ぎれいにはしているつもりだが」

「俺の奥さんの顔、ちゃんと見て何が悪い。

　十分だって。薄化粧でも、君は十分綺麗だ」

　囁かれたその言葉に、さらにフレイは頬を紅潮させてしまう。

　そんな彼女の瞳をじっと見つめる、青。

「よく見たら君の眼……

　灰色からちょっと、菫色っぽくなっているか？　

　口紅濃くしたら、バジルール大佐を思い出すかも

　……って、イテテテ！！」

　恥ずかしさの反動か。フレイはサイの言葉に、思わず彼の頬をつねり上げていた。

　勿論、ガーゼで覆われているのとは反対側の頬をだが。

「私は、私だ。他の誰かに似ているなどと、二度と言うな。

　そういうところだ、お前が正直すぎるなどと言われるのは」

　サイの鼻を軽くつつきながら、唇を尖らせるフレイ。

　今度は赤くなるのはサイの方だった。

「ご、ごめん！　

　でも、本当だよ。綺麗だと思ったのは本当だ！」