【完結】機動戦士ガンダムSEED Revelation ～紅蓮のフレイ～

part7 対峙、マユVSルナ

　襲い来るアフロディーテに対し、インパルスはソードカラミティのワイヤーに絡め取られたまま、何とかビームライフルを発砲した。

　黒い翼を翻し相手がよける隙に、再び跳躍するインパルス。ソードカラミティがアーマーシュナイダーで襲いかかるが、シンの反応速度がまさった。

　迫った刃をひらりとかわし、飛ぶ。インパルスは胴体から再度分離、ワイヤーを引きちぎる。

　なおも追撃してくるアフロディーテの頭部バルカンをかわし、再合体。

　目指すは上空、アマミキョ。無傷で確保しなければ──

　そんなシンの目の前で、血の海を切り裂くように船から生まれた白い光があった。

「あれは

　……白いブリッツ！」

　インパルスは即、反応した。しかしまだ、機体に切れたワイヤーが絡む。思うように機動しない。

　それを見越したように、空へ向かうインパルスの進路をさえぎるアフロディーテ。

　──速い！　

《『チグサ』のもとへは、まだ行かせない！》

「うるさいよ！」

　畜生、アマミキョへはまだ遠いか。

　白のブリッツに向けて、インパルスはビームライフルを放つ。船へのけん制射撃も兼ねてだったが

　──またも、シンの激情は勘を鈍らせた。

「すみません、出すぎた真似を」

　サイは通信を続けながらも、隣席のアムルを見やる。

　彼女はずっと俯いていたが、やがて顔を上げ、ゆっくりサイを振向いた。

　信じられないほどの、優しい笑顔で。

「いいのよ。副隊長の言うとおりだし──

　ゆっくり学習していかなきゃね」

　あれだけの屈辱の後だというのに、この女性は何を考えているのだろう。

　思考がほぼ読めない笑顔。そういえば昔のフレイも、こういう表情をしていたことがよくあったっけ。

　――その時だった。

　インパルスのビームが、アマミキョの船体後方を直撃したのは。

　またも、シンはミスを犯した。確保すべき船を二度も損傷させた。

　しかも今、捕らえるべき目標を眼前で逃がした──

　しかし、それはまだいい。おそらくルナマリアとレイが何とかしてくれる。

　問題なのは、自分が、いいように遊ばれていることだ

　――得体の知れない、モビルスーツ2機に。

　戦法から判断する限り、相手に殺意は感じられない。こちらを撃破しようという意思が感じられない。

　それは、シンという一人の若い戦士にとっては、間違いなく最高の屈辱だった。

　――殺意を抱くまでもない雑魚ってか、俺は！　

　インパルスのビームライフルが、遂に激昂にまかせて火を噴いた。アフロディーテの黒い翼に向けて。

　そんな青臭い少年の感情を、アフロディーテのフレイはとっくに察知していた。

　ギリギリでかわしつつ、アマミキョに当たりそうなものは9.1m対艦刀で次々と薙いでいく。

「医療ブロック、第24区画に被弾！」

　衝撃に揺れるブリッジに、ディックの悲鳴が響く。

　しかし激震に耐えながら

　――サイの脳裏で、何かが閃いた。

　今だ。今しかない――ザフトの新型ストライクに感謝だ。

　サイは腹を決め、コンソールパネルをいじり始める。

「医療ブロックの被害は微小。

　ただ、19、30区画、それから居住ブロックの通信回線が損傷しています」

「瞑想室もかよ？」

　オサキはぶつくさ言いながら、慎重にインパルスの動きを見ながら必死の舵取りをしていた。

　サイはすかさず立ち上がる。「俺、確認してきます！」

「ブリッジ組が、持ち場を離れる気？」アムルがサイを怪訝そうに見たが、サイの答えは決まっていた。

「船内無線は傍受されるし、人の足がこういう時は一番役に立つ。

　ですよね、副隊長？」

「講義の成果は上々か」チラリとサイを見下げつつ、副隊長は鼻毛をつまんだ。

「いいだろう、どうせ隊長は役に立たん……

　但し、制限時間は3分だ」

　地上の廃墟では、ルナマリアのザクウォーリアがアマミキョに向け、信号弾を次々と撃っていた。アマミキョへの通信内容とほぼ同じ信号だ。

　血で濡れた空を、白と青の光が裂いていく。

《コロニーは囲まれている。奴らは逃げられない》

　レイの通信が響いた──その時。

《やめて下さい！　

　僕らは、テロには何も関係ない。中立の救援部隊です！》

　少年の大声が鳴りひびくと同時にルナマリアの目に映ったものは、真っ白に輝くモビルスーツ。

　紅蓮に燃えさかる空を背景に、声と共に降ってきた白い翼。

　それが、あっという間にルナマリアのザクウォーリアの目の前に堂々と降り立ったかと思うと、正面から飛びついてきた。

「その声……子供！？」

　今のは外部スピーカから響いた、パイロットの声だろう。

　にしても、何という大声。耳が割れるかと思った。

　ザフトの技術なら、これを音波兵器にすることだって可能じゃないの？　

　――そんなルナマリアの思考に、レイの叫びが割り込む。

《動じるな、その機体を確保しろ！　

　白きブリッツだっ》

　レイのザクファントムがすかさず、ビーム突撃銃で白いブリッツに火線を浴びせる。

　どちらも真っ白い機体。燃えるような紅の空気に、この2機は異様に映えた。

　相手は右腕の盾──トリケロスで素早く防御し、もう片方の手でルナマリア機を押さえにかかる。

　ザフト機2機と堂々と渡り合えるほどの技術は、勿論マユのものだった。

　ティーダはトリケロスでビームを振り払いつつ、この複合防盾の先端からビームサーベルを突き出した。

　ナオトは後席で、ひたすら外部スピーカにがなる。

「僕たちはテロリストでも何でもない！　

　僕はオーブのSunTVレポーター、ナオト・シライシです！」

　ルナマリア機の動きがほんの少し鈍る。接触した装甲を通じて、相手の声が直接響いた。

《やっぱり子供ね。

　貴方、テロリストに騙されてるんじゃないの？》

「違いますよ！」

　マユはそんな問答は聞いちゃいない――

　ザクファントムに向けてトリケロスを突き出したまま、ティーダは驚くべき動作に移った。

　一旦ルナマリア機を振り払い、一気にレイのザクファントムに走り出す。

　──神速とも言うべき速度で。

　ティーダは右腕の盾から、貫徹弾・ランサーダートを一発発射する。ザクファントムはそれを回避──

　しようとした瞬間、ティーダは左腕で、盾からもう一本のランサーダートを抜き放った。

　刀がわりに、真横からザクファントムを殴りつける。

「これ以上の戦闘はやめてください、ウーチバラだけでたくさんだ！　

　せっかくみんなを助けたのにっ！」

「だったら、暴れるのをやめなさい！」

　ルナマリアの眼前で、レイのザクファントムが組み伏せられた。あの、少年の声が聞こえるはずのモビルスーツから。

　その機体はさらにザクファントムの腰部から手榴弾を奪い、盾のある方の腕で頭部に叩きつけようとしていた。

《データバンクでは、これほどの戦闘能力は……！》

　倒された機体から、レイの──

　彼にしては、珍しく必死な声が響く。

《僕たちはこの暑さの中で、精一杯人を助けたんです。

　脅されたわけでもなんでもない、僕たちは、自分たちの意思で！！》

　と少年の声で言いながら、そのモビルスーツは二度、三度と、ザクファントムの頭部、肩部を殴りつける。それも、ピアサーロックの大きな牙を持つ、左腕でだ。

　フェイズシフトを持たぬザクファントムの白い装甲が、ルナマリアの目前で傷つけられていく。

　レイの声。

《構うな、ルナマリア！　

　撃てっ、この機体を！！》

　言われなくたって、やる。

　ビーム突撃銃を構えるルナマリア機。しかしこのままでは、レイまで巻き込んでしまうかもしれない──

《マユ、やめてよ！　やめるんだっ》

《やーだよっ。やらなきゃ、こっちが撃たれちゃう！》

　少年の声と一緒に、こちらを馬鹿にしているとしか思えない小娘の笑い声が聞こえた。

　その奇妙に朗らかな声は、ルナマリアの激怒を誘う――

　子供の遊び場じゃないってのよ。頭の血管が熱くたぎる。

　メットを被っていなければ、いつものクセっ毛が1本から5本に増えていただろう。

「こぉのっ……

　言行不一致ヤロー！」

　一瞬で肉弾戦に切り替え、ルナマリア機が突進を開始。

　と同時に、ザクファントムが相手の手榴弾を突撃銃の銃身で叩き落す。同時にザクファントムは、ブレイズウィザードから誘導ミサイル（ファイヤビー）を一斉に発射する。

　殺しはしない、弾幕がわりだ――

　付近の建造物を全て薙ぎ払うが如き、大爆発が起こった。

　黒煙の間を抜け、飛び出す一筋の輝き。

　何とかレイは助かったか。一瞬そう思ったルナマリアだが、飛び出したのはザクファントムではなかった。

　それは、捕獲すべきモビルスーツ──白のブリッツ。

　まるで白い狼のごとく、そいつはルナマリアめがけて飛びかかっていく。