【完結】機動戦士ガンダムSEED Revelation ～紅蓮のフレイ～

part9 ディアッカの機転

　ブリッジでは当然、その異変はキャッチされていた。

「ザフト機2機──発進？！」

　アムルが金切り声をあげる。

　リンド―副隊長が、すべてを見透かしたように大きなため息をついた。

「案の定、ってか……」

「まさか、サイ君……あの子が？」アムルは呟く。

　その一言は、ブリッジほぼ全員の心境を代弁していた。

　ようやく、3機目が発進位置についた。ディアッカのザクウォーリアだ。

　2機が発進したおかげで、カタパルト内部の乱気流がひどくなっている。

　でも大丈夫、これで終わりだ。これで、全員――

　サイは顎からの汗を払いつつ、3度目の信号灯を振り

　――だがその途端、怒声がカタパルト中に反響した。

「おい土下座野郎！　

　銃殺されたいか！」

　言うまでもなくハマーだ。よりにもよって、こんなタイミングで！　

　サイが舌打ちするより先に、容赦なくレンチが飛んできた。

　同時に、ザクウォーリアのバーニアに火が入り、カタパルトを滑降し始める。

　何とかレンチをよけたものの、その代償に、壁にとりつくタイミングを逸したサイ。

　結果──

　次の瞬間には、サイの身体は弾き飛ばされていた。

　カタパルトの床に上半身を叩きつけ、0.5秒後

　彼はザクウォーリアやレンチと共に、ゴム毬のように跳ね飛ばされた。

　紅が満ちた、空中へ。

「ち……

　レンチが無駄になっちまったぜ」

　ハマーの呟きを聞く者は、いない。

「しまった！」

　ディアッカが気づいた時には、遅かった。

　サイの身体は既に木の葉のように、熱い血で煮えたぎる空へ放り出されていた。その真下は、泥水の池。

　いくら水面とはいえ、この高さで人間が落ちれば──！　

　反射的に、ディアッカは機体を反転させていた。

　ザクウォーリアに大気圏飛行能力はないぐらい承知している、しかし、水面に叩きつけられる前に何とかしなければ──

「ミリィが泣くぜ！」

　それ以外に何も考えず、ひたすら機体をサイに向けて落下させる。

　ほぼ同時に飛び込んでくる、イザークの通信。

《何してる、ディアッカ！？》

　しかし構わず、ディアッカは叫んでいた。

「バカが落ちた、先に行け！」

「面倒だなぁ……

　行っちゃおう、ナオト！」

　完全にザフト機に包囲されたティーダ。そのコクピットでは、マユがまたもキーボードを操っていた。

「行っちゃおう……って、まさか！？」

「これだけ囲まれちゃったら、カタつけるにはこれしかないでしょ！」

　既にハロはマユとナオトの真ん中で、目を明滅させながら「ジュンビカンリョウ、ブックオブレヴェレイション、オンライン」を連呼している。

「一度起動してるから、簡単だよ。初体験と一緒♪」

「何を言ってるんだ君は！　あんなのをもう一度？」

　ナオトはあれのおかげでコクピットで失禁した恥を、未だ忘れてはいなかった。

　というかマユ、君は今、何気にとんでもないことを言わなかったか？　

　しかし──

「しょうがないよ。

　殺したくないんでしょ？」

　マユに笑顔で言われると、うなずかざるを得ないナオト。「分かったよ……」

　あんな戦闘方法を取るマユをもう見たくはないというのが、ナオトの本音だった。

　いらなくなった人形を引きちぎるかのように、モビルスーツを壊そうとするなんて。

　確実に人がいるコクピット、それを引き剥がそうとするなんて。

　マユのことがさらに分からなくなっていく。でも、マユにそうさせない為には。

　彼もまた、マユとハロの指示通りに、キーボードを操り始める。

　──あの、黒いジンにやられる前に！　

　永遠の血の夕闇の中、再び閃光を放っていくティーダ。

　コロニー外のミネルバJr、ボルテールもこの光を目撃した。

　その艦内では、アーサーが驚愕の声を上げる。

　ややオレンジに染められたコロニー、その端で拡がっていく、白色の小爆発。

　ティーダの光を背後に、ザクウォーリアは決死の降下を続けていた。

　可動範囲ギリギリまで、マニピュレータを伸ばす──

　その先には、落ちていくサイの身体があった。既に気を失っているらしい。

「間に合えっ！」

　ディアッカは落下速度をうまく調節できるよう、機体を制御する。黒に近い泥の水面が迫る。

　ティーダの光はさらに強くなったが、ディアッカは未だに気づいていなかった。

　次の瞬間

　盛大な泥しぶきと共に、ザクウォーリアは水面に激突した。

　ルナマリアもレイもヨダカも、さらにシン、カイキ、そしてフレイも。

　その場の全員が目撃していく、ティーダの光。

《通常の遮光フィルタは効かん、モニターを切れ！》

　ヨダカの通信が響くが、ルナマリアの神経はそれより先にティーダにやられていた。

　何しろ、目と鼻の先に機体があったのだ。

「何これ……

　身体の中に入ってくる！」

　──退け。撤退しろ。

　──その機体に手を出すな。

　強迫観念に近いものが、彼女の脳を蝕んでいく。それはレイも同じのようだ。

《退け、ルナマリア！　こちらもこれ以上の戦闘は不可能だっ》

「で、でも……うごけ、な……！！」

　だが、そんな彼らの前に。

　不意に降り立ったものは、2機のザフト機

　――ザクファントムに、ゲイツR。

《やめないか貴様ら！　

　ザフトがあの船を襲う理由は、一切ない！》

「誰だ……

　何か感じる、これは……」

　ティーダの光を受けたインパルスは、遂にアフロディーテの手で地上に叩き落されていた。

　幸い、致命的な損傷は受けていない。

　本来のシンならば、この仕打ちに異常なほどの怒りと屈辱を感じていたはずだった。

　──しかし、光を見た彼は、その向こうに感じた。

　もう、感じるはずのないものを。もう、永遠にその手から離れたはずのものを。

　悠々と上空へ帰っていくアフロディーテを追うことすら出来ないまま、シンはその感触に慟哭せずにはいられない。

「マユ……

　マユなのか？　そこにいるのは！」

　～～～～～～

　次回予告

　ティーダの光をめぐり、揺れ動く人々の思惑。

　激しく衝突し、また、すれ違う運命。

　フレイの手により一層統制されていく船で──

　サイたちは再び、星が壊れる日を迎える。

　次回、機動戦士ガンダムSEED　Revelation

「崩壊への助走」

　無音のシグナル、見失うな、アマミキョ！