【完結】機動戦士ガンダムSEED Revelation ～紅蓮のフレイ～

PHASE-07 崩壊への助走 part1

　頭上から、水圧が落ちてきた。

　ついさっき風に身体を殴られたと思ったら、今度は水だ。全身にまとわりついていた泥と悪臭が瞬時に剥がれ、目の前が明るくなる。

　滝が、自分に降りそそいでいる。

　その水飛沫の向こうには、白く輝く単眼が見えた。

　自分が寝そべっている場所が、ザクウォーリアのマニピュレータ──掌の上であることに、サイはようやく気づいた。

　そこは人工湖のほとりだった。

　今浴びている滝は、シュリ隊の救援活動でようやく修復された配水管、その一部から流出している清浄な水だ。システムテストの為、この人工湖に一時的に水を大量に流していたのである。

　墜落時、ザクウォーリアもサイと共に大量に泥をかぶったらしく、彼ごと機体を滝で洗い流していた。

　――それがどういう結果をもたらすか、分からぬサイではない。

「やめてくれ、その機体は耐水装備じゃないだろ！　

　宇宙に出られなくなる！」

　ザクウォーリアの掌で腰まで水につかりながら、サイは叫ぶ。

　と、外部スピーカから返答があった。

《ザフトの最新型をなめるなよ。

　多少水被ったぐらいで、どうってことないさ》

　ディアッカの、皮肉めいてはいるが落ち着いた言葉だ。

　機体はサイを乗せたまま、ゆっくり滝から移動していく。そこは無数に入り組んだ配水管の陰となり、ちょうど上空のアマミキョからは死角に当たる場所だ。

　しかし、既に向こう――アマミキョは気づいているだろう。俺が何をしたかということぐらい。

　ディアッカへの申し訳なさで、ため息をつきかけたサイの目に──

　その時、光が映った。

　ザクウォーリアの指の間から見える紅の空。熱と蒸気で揺れる空気の向こう──

　廃墟となった市街地の方向に、サイは激しい光を見た。

　地球で見る、太陽の光にも似た光球を。

「ティーダ……

　またやったのか、ナオト」

　PHASE-07　崩壊への助走

　ティーダの放った「黙示録」の光の中、ルナマリアのザクウォーリア、レイのザクファントムは逡巡していた。

　さらにこの混乱の中、捕らわれていたはずのジュール隊が駆けつけたのだ。

　――しかも彼らは、戦闘中止を呼びかけている？　

　ヨダカのハイマニューバ2型が地下ハッチを再び開き、ルナマリアとレイを誘導した。いずれにせよ、既に戦闘可能な状況ではない。

　舞い降りたジュール隊のうち、ザクファントムが空へ向き直り、その場から離脱していく。インパルスの方向へ。

　ヨダカは残されたゲイツRと共に、ティーダの光を避けるように地下ハッチを閉じた。

「あの光──

　ウーチバラの時ほどではないな」

　ヨダカが言うと、自機と接触状態にあったゲイツRから返答があった。

《調整を施したのでしょう。現に、自分たちは遮光フィルタで防げました

　──完全にとはいきませんが》

　ハイマニューバ2型の紅がかった単眼が、じっとゲイツRを見る。

　その意図を察知し、ゲイツRパイロットは自ら名乗った。

《申し遅れました、自分はジュール隊のシホ・ハーネンフース。

　救出、感謝いたします。

　並びに、作戦行動を乱したこと、心より謝罪いたします》

　シンのインパルスも閃光に満ちた空間で、予期せぬ呼び声を聞いていた。

　それは、シンだけに聞こえる声。

「マユ……」

　そんなはずはない。俺の妹はいない。

　肉片を見たんだ、俺は。焼けて臭いを放つ腕の肉を。

　このコロニーの感覚は、あの時の焦げた臭いを思い出させる。

　ついさっきまで動いていた腸が切断され、血を吐き出し、内容物を流出させ、焼かれる臭い。

　そしてこの光は

　――俺の大切なもの、全てを焼いた爆光。

　あの時の炎とティーダの光が、シンの中で重なる。

　声にならない叫びと共に、瞼の裏で蘇ってくる。

　四散し、ボロきれのように引きちぎられ、木にひっかかり、大地に転がり、黒煙を噴き出していた家族の手足が――

　――

　一瞬だけ無防備になるインパルス。

　戦士としてあってはならない事態であるが、シンは自分がそんな状況に陥っていることすら気づけなかった。

　間近に迫った、ソードカラミティにすらも。

《触るな！　

　チグサは、俺のものだっ》

　相手の声が、何故か鮮明に聞こえる。

　ソードカラミティパイロットだ。接触してもいないのに？　

　この光だ。忌まわしいブリッツの光が、俺を惑わせている。

「違う……

　これは、マユじゃない」

　シンは再び、眼球の水分を弾き飛ばす勢いで目を開いた。あまりに深すぎる心的外傷から、強引に逃れるかのように。

　ソードカラミティが地上から、さらに血のストライクもどきが上空から、自分に迫っている。

　インパルスは再び体勢を整え、対装甲ナイフで相手に斬りかかる──その時。

《退(しりぞ)けっ！　

　そいつは敵じゃない！！》

　モニターが反応を示すとほぼ同時に――

　スラッシュウィザード装備の白いザクファントムが現れ、シンを制止した。

　ティーダのコクピットは、「黙示録」発動による震動が続いていた。

　しかしノーマルスーツのおかげか、ナオトは最初の時ほどの衝撃は受けていない。

　おそらく、マユが出力を調整してくれたのだろう。彼女は勿論、平気な顔だ。

　だがナオトは、最初と違う圧力を心臓に、脳に感じていた。

　いや、最初にも感じていたのかも知れないが、身体へのダメージが大きすぎて気がつかなかったのかも知れない。

　それは

　――そこにいないはずの、人間の存在。

「誰？　サイさん……

　それにザフトのパイロットが3人、ジュール隊の人たち、それに……」

「ウーチバラの黒ジンの人もいるよ。ヨダカさん、だっけ」

　マユが当然のように、明るく言った。

　黒ジン。ジン・ハイマニューバ２型。

　フーアさんとアイムさんを、奪った奴ら。

　――それが何故、ジュール隊と共に行動している？　助けてくれたはずの、ジュール隊と？　

　ナオトが再びその漆黒を目にしたと同時に、ふつふつと湧きあがってきたものは、純粋な怒り。

　――やっぱり、ザフトなんてみんな一緒だ。

　ジュール隊も……ほんのちょっと信じてたのに、結局、同じだった。

　僕たちを嘲り、裏切り、踏みつぶすだけ。

「ありがとう」

　ザフト機が地下へ撤退していく様子を確認しつつ、サイはザクウォーリアに呼びかけた。

　ティーダの発光はまだ続いていたが、どうやら大分威力は抑えられている。生身の肉眼でその光を見たサイだが、特に身体への影響はない。

　ただ、頭に何かが流れ込んでくる感覚は、以前の発動時と一緒だ。

　ディアッカが何故自分を助けたのか理解できたのは、この感覚のせいもあるだろう。

「礼なら……ミリィに言え」

　ザクウォーリアのハッチを開き、ディアッカが頭を出した。

　手こずらせやがってと言わんばかりの表情を見せながらも、丁寧に機体を移動させて、サイを岸辺に降ろす。

　但し、岸辺という名のゴミの山へ、だが。

　──俺がいなくなれば、ミリィがまた泣く、か。

「分かってる。

　俺も同じだから」

　相変わらずの熱気の中で蠅を払いながら、サイは笑った。

「何が」

「俺だって、フレイにこれ以上無茶はしてほしくない」

　ディアッカはその言葉で、上空のアマミキョへの警戒を一瞬忘れた。

　ぽかんとサイを見つめると、参りましたとでも言うように大仰に両手を掲げるポーズをしてみせる。

「世も末だ。

　大の男二人の暴走理由が、女とは」

　犬のように頭から水を払うサイを見ながら、しばらくディアッカは笑った。サイもつられて笑う。

　どうやら、アマミキョからの追撃はない。フレイやカイキも、ザフトの撤退を見て退いたようだ――イザークの説得のおかげで。

　しかしディアッカはすぐに真顔に戻り、サイに告げた。

「悪いことは言わない。

　オーブに戻れ」

　熱風吹きすさぶ地上、壊れたテレビの上に立ちながら、サイは顔を上げる。

「そこまで危険なのか。

　アマミキョは──アマクサ組は」

　例の血文字の件を、サイは問いただしたかった。

『幽霊船』というただ事ではない表現と、あの不器用な赤文字。それはいつまでも、サイの脳裏にこびりついている。

　だがディアッカは機体を退けつつ、それを制した。

「フレイ・アルスターだけじゃない。

　あの作業艇の連中──俺は、あいつらを知ってるんだ。

　あいつらが、もういない筈だってことを」