【完結】機動戦士ガンダムSEED Revelation ～紅蓮のフレイ～

part9 変貌

　俺は自分でも驚くほど冷静に、全てを語った。

　出来る限り詳細に至るまで、彼女に全てを伝えようと努めた。

　フレイがキラの手でアークエンジェルに拾われた後、父親を目の前で失ったこと。

　それを境に、彼女が大きく変わってしまったこと。

　父親の死をきっかけに彼女は軍に志願し、それに便乗するような形で、情けなくも俺たちまで志願してしまったこと。

　そして父親の仇のコーディネイターを憎むあまりに、キラに一方的にその憎しみを叩きつけたこと。

　そして──

　恐らく、ではあるが。

　自らの身をキラに差し出すことによって、彼の戦闘の意志を高め、さらなる戦場へと彼を追い立てたこと。

　じっと聞いているフレイの表情が痛々しいほどの変化を見せ、笑顔が壊れていく。

　それでも俺は話し続けた。

　彼女の手はいつしか、俺の左腕を血が出るほどに強く握り締めていた。

「じゃあ、私はサイと……」

「当然の結果だよ。

　切り出したのは君だった。俺は君が何を考えているかなんて、ちっとも分からなかった……

　今も、正確な処は分からない。

　父親を失って思いつめたあまりの行動だろう、と推測したのはミリアリアだからね」

　そして俺はなおも話した。

　フレイがキラと共に夜を過ごした、その事実を知らされた時のことを。

　あの砂漠の夜、俺はフレイ自身の口から現実を告げられ、逆上した俺はキラに殴りかかった。しかし俺はキラにあっけなく反撃を封じられ、自分とキラとの差──

　ナチュラルとコーディネイターの圧倒的な差を、まざまざと思い知らされることになった。

　あの時のキラの言葉。

　忘れようにも忘れられないあの言葉を、俺はもう一度、そのまま、自分の口に出していた。

　──僕が本気を出したら、サイが僕にかなうわけがないだろ！　

　そこまで話した瞬間、フレイの顔が豹変した。

　不意に立ち上がり、俺の肩を右手でむずと掴み、もう一方の手で自分の白いむき出しの右腕を掴んだ。

　歯ぎしりをしているのがはっきり分かった。

　眼が激しくつりあがり、その眼光は俺を射抜く。

　苦しげに、しかし激しい怒りで歪んでいくフレイの表情。

　最後の夕陽のかけらがその頬を照らす。俺を掴んだフレイの指が、肩に食い込んていく。

　信じられないほどの強烈な力で、俺の骨が歪むかと思った。

「何という……」

　歯の間からやっと漏れた言葉は、明らかにそれまでのフレイの口調と違っていた。

　フレイが自分で掴んでいた彼女自身の腕からは、爪が食い込んで血が流れ出している。

　一瞬、殺されるとすら感じたフレイの表情

　――しかしそれは、本当に刹那の出来事だった。

　ふうっと息をつくと、彼女は諦めたように腰を落とし、がくりと頭を垂れた。

　紅い髪が風になびく。

「それから、どうしたの。

　つらいと思うけど……聞かせて」

　俺は話し続けた。

　自暴自棄になってストライクを動かそうとして失敗したことまで、いつのまにか俺は自虐的な表現混じりで話していた。

　フレイの顔つきがみるみる青ざめ、ついにはその眼から涙が溢れだす。

「どうして？ 私どうして、そんなひどいことを貴方に……

　キラにも、みんなにも？

　異常よ、私は何を考えていたの？」

「異常だったんだよ。俺も君も、全員の状況が」

　トールとキラが行方不明になった件、その後のミリィの慟哭、フレイの狂乱。

　フレイがもう一度俺に寄り添おうとした時のことも、俺は包み隠さず話し続けた。

　──君は、キラのことが好きだったろ！　

「今も俺は、あの時間違ったことを言ったとは思っていない。

　最初は憎しみだけだったかも知れないけど、君は確実にキラに惹かれていった。

　一緒にいた時間がそうさせたか、君自身の演技が君を本気にさせたか。

　一番大きかったのは、キラが君のために必死で、命をかけて戦っていたことだと思う」

「貴方だってそうでしょ……

　ブリッジにいて、何度も危ない目に」

「そのたびにキラに助けられたよ。

　キラがいなければ俺たちは今頃、ここにいない。

　キラは昔の親友とも撃ち合った……たくさん殺して、そのたびに泣いていたと思う。

　優しい奴だから」

「友だち思いなのね、サイは」

　フレイは立ち上がり、皮肉をたっぷりとこめて俺を見下げる。

「私がサイなら、キラも私も殺してる」

「殺したかった。

　そんな自分がイヤだったよ、自分は人間じゃないと思った」

　俺も立ち上がり、フレイの腕を押さえようとして、振り払われた。

　背を向けようとするフレイの前方に、俺は懸命に回りこむ。

「イヤがることなんかない。

　当然の感情よ、そこで殺意を覚えなければそれこそ人間じゃないわ！」

　フレイは俺の眼を見ようとせず、必死で俺を避ける。

　俺はその腕を掴む。

　傍目にはつかみ合いの喧嘩に見えるだろうが、俺は構わなかった。

「久しぶりだよ、気持ちいいな。

　フレイの口から啖呵を聞くのは」

　彼女は俺から視線を逸らしたまま、唇を噛みしめた。頬から顎にかけてのラインが氷のように固まっている。

　俺はその横顔に向け、なおも喋った。

「キラもトールも帰らないまま、君はアークエンジェルから降りた。

　その後のことは、俺にもさっぱりわからない。

　数か月後になって、メンデルにいたあたりで君の声を聞いた時は仰天したよ。

　転属したはずなのに、どうしてザフトの捕虜になっていたのか、君がそこで何を見たのか……

　それだけは、今も分からない」

「つまり私は……キラと同じ状況に置かれたわけね」

「ナチュラルの中のコーディネイターより、もっとつらいと思う。

　何をしていたかなんて正直、俺は考えたくない」

「私も」

　フレイはぱっと俺に背を向け、腕時計を確認した。

　陽は既に完全に暮れている。

　公園の白色灯には、大量の黒い蛾が乱舞して地面に揺らめく影を作っていた。やがて背を向けたまま、彼女はハイビスカスの花束を抱きながら呟いた。

「お願い。

　オーブに戻っても、キラに私のことは伝えないで。絶対に」

「どうして？」

「当然でしょ。心の準備ができない。

　貴方、自分ではいいことしたつもりでしょうけど……言われたこっちの身になってみなさいよ」

　俺の方向からでは彼女の表情は見えないが、台詞の内容に反して口調は穏やかだった。

「悪かったよ。君が混乱することは予想できた、謝る。

　でも君は、積極的に聞きたがってたけどな。

　会いたくないのか？　キラに」

「会いたいわよ。会って首を絞めてやりたい」

　いとも簡単にそんな言葉を口にしたフレイに、俺の頭は思わず熱くなった。

　人を何だと思っている。

「俺はそんなことを君にしてほしくて、話したつもりはない！」

　すると、フレイはおずおずとこちらを向いた。

　視線を合わせたくはないようだが、何とか俺と相対しようと頑張っている。

「……えっと。

　それは、感謝してる」

　笑おうとしているが、どうしても口元が引き攣ってしまうようだ。

　肩が震えている。それは怒りの震えか。

「サイにしかできないわよ、こんなこと。

　貴方みたいなお人よし、見たことも聞いたこともない！」

　俺はそっと、彼女の手を取ってメモを手渡した。

「これ、通信ルート。

　あいつ一応、オーブ内でも要注意人物扱いだからさ。大っぴらに外出るわけにもいかないらしい」

「やめて。

　あの歌姫様がいるんでしょう？ どうやって行けって？」

「話し合う必要はある。

　彼女なら理解してくれるし、キラも彼女も協力は惜しまないはずだ。

　君に必要なことだと思ったから、俺は話した」

　その時――

　離れかけた俺の手に、フレイの指が絡んだ。

　暑さにも関わらず、さらっと滑らかな細い指の感触。

　思わずはっとして彼女を見つめる。フレイは眼を伏せ、呟いた。

「貴方にこんなすごいことされて、私がもう一度、キラを好きになれると思う？」

　紅い前髪が揺れていた。

　彼女が何を言っているのか、一瞬では理解不能だった。

「フレイ、君は本当に残酷な女だったんだ。

　あんなにまで君を想い、君を護ろうとしたキラの目の前で、君は行ってしまった。

　だから、もう一度──」

　俺の薬指と小指を掴んだまま、フレイは俺の方へ身を寄せた。

　険しい表情が消え、俺の目の前に笑顔が広がる。

「ごめんね。

　話してくれて、ありがとう」

　心からの感謝の言葉と、俺には分かった。

「本当にごめんね、サイ──」

　その言葉で、俺の心の何かがすっと溶けていく感覚がした。

　俺はずっと、フレイのこの言葉を聞きたかったんじゃないか。

「礼を言うのは俺だよ。ありがとな、俺のわがままに付き合ってくれて。

　最後のデートなんて、ホント……安い感傷だよな」

　フレイの睫毛がかすかに震える。

「ふふ……そうかもね。

　でも私は、嬉しかった」

「行けよ、キラの処へ。

　君が本当に謝るべき相手は、キラなんだ」

　フレイはそれに対しては何も言わないまま、俺の耳に唇を近づける。

　何処かで地鳴りのような音がして大気が緊張したことに、俺は全く気がつかなかった。

　次の瞬間、俺の耳元で囁かれた言葉は──

「逃げろ。

　来た道を走って戻れ、3つ目のダストボックスを右に曲がれ。

　林の中に小道があるから突き抜けろ、23番地のクレープ屋裏に出る。

　その10メートル東が地下シェルターだ」

　さっきの言葉より数段、理解不能な言語だった。

　しかも今までの彼女とは、口調も声色も全く違う。

　思わずフレイを見ようとしたが、その時にはもう彼女は俺を振り払い、丘の上の柵に脚をかけて飛び越えていた。

　水色のスカートが大きく翻り、太ももが見えた。

　……見とれているどころではない。

　あの太ももに装着されていたものは、拳銃じゃないか？　

　ちなみに柵の高さは約１．５メートル。それを彼女は、いとも簡単に飛び越えたのだ。

　その下は土がむき出しになった急斜面、というか崖である。

　あまりのことに、俺が叫びかけた瞬間──

　公園中が、衝撃で吹っ飛んだ。