ノノ・メイタperspective
僕は追い詰められていた。
「ここはお前達の踏み込める場所ではない。すぐに帰れヒューマン」
作り物のような端正な顔立ち、そしてエルフ特有の長い耳。
まさか……オーサムにある聖剣の神殿の真横にスノーエルフの里があったなんて。
だが、このままセイン様がツキツバに殺されるのを指をくわえて観ていろと言うのか？
それは違う！
「違うんです！聴いて下さい！僕は……僕は勇者の命を狙う暗殺者から勇者を護る為に先回りして来ただけです！」
けど……
踏み出そうとしたところで目の前に矢が立った。
「興味ないな。今までは協力していたかもしれないが、此度の魔王討伐にはこの里は一切関わらないと決めている」
「そんな……この里が魔王に蹂躙されても良いと言うのか！」
「蹂躙だと？」
スノーエルフがピクッと反応を示す。
何故そこで？
僕は嫌な予感がした……
「最近のヒューマンはエルフに対し思うところは無いのか？攫っては売買するその尽きない欲望、ほとほと貴様らには愛想が尽きた」
不味い。
不味い不味い不味い不味い！
一部のあくどい商人のせいで、全く関係無い勇者セイン様の信頼まで失われている。
「それは全員じゃない！特に勇者セ―――」
その時、僕は嫌な事を思い出してしまう。
『……本気度と度胸もあのヘタレ勇者とは別格か……』
『意味は在る。意義もね。大義ですらある』
『アタシさ、セインの事が好きなんだ。でもこの感情はどこかおかしくて、思考もどこかおかしくて、おかしい事だらけなんだ。以前は……好きな人を好きでいられた筈なのにさ』
『セイン殿の仲間も戦士ならば、敵に捕虜にされ生き恥を晒すより、潔い討ち死にを望んでいる筈です……それを貴様は……』
それを見透かされたのか、スノーエルフが再び矢を放った。
矢は僕には当たらなかったが、スノーエルフは勝ち誇ったかの様に言った。
「その顔、なるほどそれが貴様の本性か」
その言葉を聞いて頭に血が上る。
「本当にそれで良いのかよ……」
「ん？」
「本当にそれで良いのかと訊いてんだよ！」
「何の話だ？」
どいつもこいつも……他人事だと思って……許さん！
「勇者セイン様が魔王に敗れたら世界が終わるんだぞ！其処に例外は無いんだぞ！お前達も蹂躙されて虐殺されて奴隷にされるんだぞ！」
だが、何故かスノーエルフの心には届かない。
「ヒューマンと大して変わらないではないか。魔王とヒューマン、何が変わらん」
「そんなに終わらせたいか！エルフそのものを！」
「だから我々はヒューマンとの―――」
その時、あらゆる所に潜んでいたスノーエルフが次々と倒れた。リーダー格を残して。
「よく吠えた。この勝負……ノノ殿の勝ちです！」
気付けば、ツキツバが僕の目の前に立っていた。
セツナperspective
私達は、スノーエルフの妨害行為に苦戦するノノに追いついた……
追いついてしまった……
白状すると……
この先の事をまったく考えていない！
……さて……
どうしたものか……
「もう一度だけ警告する。ここはお前達の踏み込める場所ではない。すぐに帰れ」
スノーエルフは殺気を放ち始める。警告を拒否すれば殺す、無言の言葉が伝わってきた。
と言うか……さっきのツキツバの快進撃を見ていなかったか？
それとも、里を護る事に命を賭けているのか？
「待って待って、攻撃しないで！」
「お前はフェアリー？なぜヒューマンと一緒にいる」
ノノとエルフの間にフラウが入る。
「あのね、今フラウはツキツバ様の奴隷なの」
「なっ！？野蛮な外界人め！エルフを攫っては奴隷にするに飽き足らず、とうとう小さくて可愛らしくて、なでなでしたら心がほわほわするフェアリーにまで手を出すとは！許さん！」
「ちょっと、可愛らしいって恥ずかしいじゃない！えへっ」
前言撤回！お前が黙れフラウ！
フラウが交渉下手過ぎて……
「殺す！」
流石にノノが可哀想過ぎるので、その矢を私が叩き落したのだが……それがかえって事を更に混沌へと導いた様だ。
「ビーストの奴隷で攻撃を防ぐとは！卑怯者め！堂々とこのアリューシャの矢を受けて死ね！」
取り付く島も無しかよ！？
その時、ツキツバが漸く口を開いた。
「そなた。愚かだった頃の某に似ておるな」
その言葉で、スノーエルフの動きが少し停まった。
「ようやく認めたか？ヒューマンの愚かさを」
「いや、そうではござらん」
そうだった……ツキツバも戦い慣れした戦闘狂だった……
「ありゅーしゃとか言ったか？そなた、敵を欲しておるな？」
え……
ツキツバさん？何で其処であのスノーエルフが敵を欲しているって事になるんですか？
「敵はお前だ！」
「否！某は兎も角、ノノ殿に戦う意志は有ったか？」
「もうヒューマンの嘘には騙されんぞ！」
「その顔、なるほどそれがそなたの本性か。追放処分と言う割に、弓を収めないのにも違和感を抱いていた」
「愚弄する奴は殺す。主人共々死ぬがいい」
高位の弓使いなのだろう、次々に矢をつがえ放つ。
早業とも言うべき卓越した技術と正確な狙いは、息もできない程の間隔でツキツバを襲った。
しかし、ツキツバは簡単に矢を全部落としてしまった
「わたしの矢を全て防ぐなんて……信じられん」
「愚かよな。某は敵を望むあまり武士としての誇りを失っていた時期があった……その時の某と同じ顔をしておるぞ。そんなに敵が欲しいか？」
「ふん、弓が通用しなかったくらいでいい気になるな。エルフには精霊魔法があるのだ。今度こそこの地へやって来た事を後悔させてやろう」
あのー……それって、ツキツバの予測を認める事になるんですがー……
アリューシャperspective
「そこまでじゃ！」
え？長老！？
「両者とも、武器を収められい」
「ですが長老！」
「聞こえぬか？武器を収めろと言ったのだ！」
流石の長老の言い分も、今回ばかりは危険だ！
あの卑劣なヒューマンの前で―――
「確かにどおり。話し合いをしたいと言っておきながら、刀を抜くとは確かに礼儀知らずであった」
え……
何？あの低姿勢。
と言うか、完全に座り込みながら頭を下げてる。
「某は月鍔ギンコと申します。先ほどはノノ殿を護る為とは言え、この里の者を傷付けた。某もまた裁かれても文句が言えぬ立場故―――」
「気になさるな。この」
そう言いながら、長老は私の頭を叩いた。
「未だに鑑定スキルを磨けんこやつらが悪い」
そして、長老は溜息を吐いた。
「未熟ぞ。アリューシャ」
「待たれよ。不審者がやって来て何もしない門番の方がどうかしておりまする」
何で私はヒューマンに庇って貰わなきゃいけないの？
「それに、どうやらこの里の者に対して不義を働く不埒がおる様で？」
「いやぁー、お恥ずかしい」
なんか……長老とあのヒューマン、もの凄く仲良くないか？
「もしよろしければ、その下手人を斬る事をもってこの里を騒がせた事を良しとしていただきたい」
「はあぁー！？」
「何と！？ヒューマンでありながら、エルフを捕らえて奴隷として扱っている者達と戦うと！？」
「某は元々、誉高い戦死を求めて旅をしておる。故に、その不義を働く不埒との戦いはかえって望むところです！」
え……
え！？え！？え！？
何々！？何でそこのヒューマンがエルフを攫っては売買するヒューマンと戦う事になってるの！？
「ただ、もう1つだけ某達……特にノノ殿のワガママを聴いていただきたい」
「なんですかな？」
「この里の近くに在る神殿にセイン殿と言う勇者が向かうらしいのです。某は是非逢ってその本心を訊きたいのです」
トントン拍子に話が進んでいる。
まるでそこのヒューマンと戦った私が悪者みたいじゃないか！
……惨め……