病弱少女、転生して健康な肉体（最強）を手に入れる～友達が欲しくて旅に出ましたが、どうやら私の魔法は少しおかしいようです。私が育ったのが魔界！？ またまたご冗談を～

フィアナ、走り出す

　冒険者ギルドで、私が出くわしたのはエリシュアンの生徒たち。

　エリンちゃん以外の生徒に見覚えはなく、別クラスのメンバーのようです。

　私がまじまじと彼らのことを見ていると……、

「エリシュアンの魔王！？」

「なんで！？」

　男子生徒の一人が、ぽつりとそんなことを呟きました。

　ちょっぴりショックです。

（なるほど……、ここでは本当に制服は着てないんですね――）

　彼らの装いは、いかにもな冒険者然としたものでした。

　１人制服姿の私は、たしかにギルドでは浮いているかもしれません。

「フィアナちゃんは、どうしてここに？」

「えっと……、冒険者になりたいなって」

　私がそんなことを考えていると、フィアナちゃんがそんなことを聞いてきました。

　まさか友達が欲しくて、とも答えられず私は言葉を濁します。

「エリンちゃんは？」

「私は――はやく魔法を使えるようにならないといけないから」

　ぎゅっと杖を握りしめながら、エリンちゃんは表情を曇らせます。

（エリンちゃん……。パーティーを辞めたってことは──今、ソロなのかな？）

　気まずそうなエリンちゃんの元パーティーメンバーたち。

　しかし私が考えていたのは、全然、別のことでした。

（パーティーを組めれば、一緒に何度も死線をくぐり抜けて、そのうち固い友情が芽生える可能性も……！）

　そうとなれば善は急げ。

「エリンちゃん、私とパーティーを組みませんか？」

「え……？」

　私がそう言うと、エリンちゃんは目をまん丸にして驚き、

「それは……、願ってもない話ですが――私でいいんですか？」

「もちろんです！！　エリンちゃんがいいんです」

　これは、夢に向かっての大いなる第一歩！

　私はエリンちゃんの手を掴み、ぶんぶんと振り回します。

　無邪気に喜ぶ私と、なぜか困惑しているエリンちゃん。

　そんな様子を見て、パーティーリーダーの男が、

「止めとけ止めとけ。無能者のエリンなんかと組んだら、せっかくの才能が台無しだぞ」

　そんなことを言い出しました。

「もし冒険者として活動していくなら、仲間はちゃんと選んだ方がいい。例えば──俺たちのパーティーとかな」

　ドヤッと胸を張るリーダー。

　聞いてもいないのにペラペラとそんなことを喋り、最後には私を勧誘してきたので……、

「エリンちゃんが無能者って。どういう意味ですか？」

　ムッとした私は、パシッと差し出された手をはたき落としました。

「なっ、正気か！？」

　断られると思っていなかったのか、男は驚いた様子で私を見返してきます。

「俺たちのパーティーは、エリシュアンの中では第十九位の上位ライセンス持ちで──」

「知りませんよ、そんなこと。言いたいことは、それだけですか？」

　怒りの籠もった私の視線を受け、一瞬、リーダーの男は怯んだようでしたが、

「な、何をそんなに怒ってんだ？　役立たずを役立たずと言って何が悪い！」

「私が、エリンちゃんとパーティーを組みたいと思ったんです。それ以上の理由が必要ですか？」

「だが……！」

　なおもそう言い募る相手に、

「あぁぁあん？　姉御が、立ち去れって言ってるんだ。さっさと消えろ！」

「ヒャッハー！　姉御に逆らうやつは、皆殺しだぁぁぁ！」

「ヒィィィィ、三馬鹿モヒカン！？」

「「「あんだと！！？」」」

　いきり立って凄む自称舎弟のモヒカンの皆さん。

（どこの世紀末ですか……！）

「すみません。話がややこしくなるので、黙って頂けると――」

「「「すみませんでした！！」」」

　どうどうと宥めると、スン……と黙り込み、またしても私に神速で土下座を決めるモヒカンさんたち。

「すげぇ、もう三馬鹿モヒカンを完全に従えてるよ」

「さすがは支配者の証を身にまといし者……」

「あれ、誤解だったらしいぞ？」

「俺……、蔑んだ目で踏まれたい──」

「こ、これが──エリシュアンの魔王！」

「ぎゃ～！？　だ・か・ら、誤解ですって！！」

　広がる噂が不穏過ぎます！

（……って、あぁぁああ！？　なんかエリンちゃんに恥ずかしいところ見せちゃった！）

（姉御呼びって！？　姉御呼びって！　――って、なんかエリンちゃん、すごい目をキラキラさせてこっちを見てるぅぅぅぅうう！？）

　無邪気にニコニコ笑ってるエリンちゃん、可愛い。

「こほん」

　軽く咳払い。

　私は、いまだに納得いかなそうな相手を見て、

「そもそもエリンちゃんは、凄腕の魔法使いの卵ですよ」

　そう宣言します。

「はぁ？　そんな訳が――」

「やれやれ、分かりました。そこまで言うなら……、私がエリンちゃんの実力を見せつけてあげますよ！」

「…………え！？」

　その言葉に驚いたのは、エリンちゃん本人でした。

「いや、そんな……、私は――」

　あたふたした様子で、エリンちゃんは言葉にならない言葉を紡ぐのみ。

（冒険者は実力主義……、とは言いますが）

（いったい何があったんでしょうね。すっかり自信を失ってしまってるみたい……）

　なんとも言えない気持ちになる私です。

　まだエリンちゃんは、自分の魔法の使い方に気がついていないだけです。

　その才能は、他と比較できない唯一無二のもので……、

「大丈夫です、エリンちゃんには間違いなく魔法の才能があります」

「そんなはず――」

「私が保証します。エリンちゃんの持ってる力は、間違いなく人の役に立つもの──だから少しだけ信じてあげて下さい。ね？」

　エリンちゃんが宿していたのは、ルナミリアに流れ着いた元聖女のナリアさんと同じマナです。

　極めた先にある可能性は、計り知れません。冗談抜きに世界を変える可能性だってあるのです。

　私の言葉に、エリンちゃんはおずおずと。

　それでも最後には、強い意思を持って頷いたところで……、

「――というわけで善は急げです。エリンちゃん、せっかくですし今日はこのままクエストに向かいましょう！」

「ぇえええ！？」

　私はエリンちゃんの手を掴んだまま、勢いよく駆け出すのでした。

　……目的地も知らぬまま！