『ワン・モア・タイム』

第２２話

（……水面？）

泳ぎ続けて暫く、ここはまだ海面には程遠いはずだが途中で海が途切れている。

（なるほど、洞窟の中に空気が溜まっておるのか）

悟空たちと乗って来た潜水艇の底が見える。

ヒノカミは水から出た後水面に立つ。

「出てきてよいぞ」

「ばあちゃん！」

「ど、どうなった！？」

「氷漬けにして閉じ込めてやったわ。

　もう追ってくることはできまい」

悟空たちが周辺に隠れていたことは気付いていたので声をかける。

安堵してブルマも岩陰から出てきた。

「よかったぁ～～……ってそれじゃわたしたちも出られないんじゃないの！？」

「あ？あー……」

自分ひとりなら転移でどこにでもいけるものだから、脱出経路という考えが頭から抜け落ちていた。

「……大丈夫じゃ。最悪の場合は、なんとかする」

「アンタは嘘言わないから信じるけど……ホントでしょうね？」

「誓ってな」

幾つか手段はあるが、確実なのは本体から一時的に力の供給を受けて彼ら４人も連れて転移することだろうか。

神としての権能で下界に干渉するのは不味いので、本当に最後の手段にしたいところだが。

念のため潜水艇をカプセルに戻し、この水面も熱を奪って氷漬けにしておく。

「……っていうか孫くん！

　レッドリボン軍に追われてるなんて聞いてないわよ！？」

「危ねぇっつったじゃんか」

「落ち着けブルマ。

　……しかしこれで、ボール探しは他人事ではなくなったな……」

「「へ？」」

「レッドリボン軍が神龍に何を願うと思う？」

「「あ……」」

世界中で悪逆の限りを尽くす集団だ。

『世界征服』などと言い出してもおかしくない。

むしろそれが一番可能性が高い。

「そっか……そういう意味じゃ、むしろ孫くんに感謝しなくちゃいけないわね……」

「だな。悟空がボール探ししてなかったら、オレたちが知らない内にアイツらがボールを揃えて願いを叶えてたかもしれないんだし」

とにかく連中は規模と人数が尋常ではない。世界中に支部があり構成員がいる。

レーダーも持っているようだし、放っておけば暴力と人海戦術を駆使して世界中のボールを集めてしまうだろう。

「よくわかんねぇけどさぁ、先進もうぜ？」

「お前が一番の当事者だろ！？」

「でもたしかに今ここで話してても仕方ないわ。

　いつまでもこんなところにいたくないし、先に行きましょ？」

洞窟は長い長い一本道のようだ。

暗くて道が良く見えない。

光源は彼らの前を先導する人魂のような小さな炎しかないので、一歩一歩慎重に進む。

「もうちょっと炎を大きくできませんか？」

「できるが、この洞窟の規模がわからぬ内は我慢せい。

　無駄に酸素を消費して酸欠になりたくはあるまい？」

「そうだけどさぁ……ん？

　ねぇ、もうちょっと上を照らしてくれない？」

「ん？……ん！？」

炎を上に浮かべていくと、天井の違和感に気付いた。

「あれは……電燈か！？」

「な、なんでこんな洞窟に！？」

「電線が伸びてる……これね！？」

壁に埋め込まれたスイッチを見つけて押すと、洞窟の天井に光が灯る。

「電気も生きておるじゃと……！？」

「なぁばあちゃん、これこれ」

「ぬ！？」

「「……うわぁっ！？」」

悟空が見つけたのは白骨化した死体。

しかし問題は、それが身に着けている服の残骸。

髑髏を描いた立派な帽子は、どう見ても……。

「……わかった！さっき言っただろ！？

　大昔の海賊の宝がこの辺りのどこかに隠してあるはずだって！

　ここがそうだよ！！」

「なるほど……ここなら滅多に見つかりっこないわ！」

「まさかこんなところにあったなんて……大発見だ！！」

「喜んどるところ悪いが、ボールと脱出経路を先に見つけてからな」

「「うっ」」

「オラ宝物よりごちそうの方がいいなぁ……」

「宝物をお金に換えたら、ごちそうがたくさん買えるんじゃよ」

「そっか！よし、オラもやる気出てきた！」

しばらく進むと、整備された道になった。

床一面ボタンが敷き詰められ、踏むと槍が襲ってくるという道になっていた。

ヒノカミに槍なんか刺さらないので一人なら普通に進めるが、彼女以外は悟空ですら無理だ。

「……あった！多分、これね！」

「……隠し通路！？」

「でなきゃ海賊も通れないもの」

「しかしこの分では他の罠が生きている可能性も高いな」

周辺への警戒を最大限にし、戦えないブルマを庇う形で慎重に進む。

さらにもう少し進むと、開けた場所に出た。

港のようだ。巨大な潜水艦も繋がれている。

「これで他に出口があるのは確実ね」

「え？なんで？」

「昔はカプセルなんて無かったもの。

　小さくして運んだりできないじゃない。

　つまり、この港を潜って行けば海のどこかに出るんだわ」

「なるほどねぇー……」

「お主ら、止まれ。

　……家主が門番を残していたようじゃ」

「「へ？」」

「あそこだ！！」

悟空が指さした方から向かってきたのは、おそらく海賊が残したセキュリティロボット。

人間よりも一回り大きく、右腕に剣を持ち、左腕は銃と一体化している。

ホバーか何かで地面を滑るように移動してくる。

「あぶねぇっ！」

悟空がブルマを掴み、クリリンもその場を飛びのいた。

しかしヒノカミは動かず。

「脆いの」

振り下ろしてきた剣の刀身を炎の剣で斬り落とし。

「ふん」

こちらに向けた左手の銃を暴発させ。

「遅い」

すれ違うように移動したかと思うと、ロボットを細切れにしていた。

転がった残骸が地面に散らばり、少し遅れて爆発する。

「つ……強い……！」

「さっすがぁ！」

「……喜ぶ暇はなさそうじゃ。

　相当老朽化していたらしいな……」

「「「へ？」」」

今のロボットの爆発の衝撃がこの洞窟全体に伝播したようだ。

壁や天井の至る所にヒビが走る。

「ちぃっ」

再び仮面を被ったヒノカミは地面に手を添え、この洞窟全体を一気に凍結させる。

氷におおわれて一時的に崩壊が止まった。

「うわわっ！？すげぇっ！」

「しかし応急処置じゃ。あまり時間の余裕はない、走るぞ」

「うん！ボールは多分この先よ！！」

「……はっくしょぃ！！さみぃ～っ！」

港を超え、奥へ奥へと走る。

分かれ道を超えた先には井戸があった。

そして中の水も凍ってしまっている。

「潜らなきゃ進めないの！？」

「ちっ、なんもかんも凍らせたのは失敗じゃったか。

　儂についてこい」

吸い込んでいた熱を体の表面に纏って飛び降りると、ヒノカミが触れた部分の氷が溶けて道ができる。

通り過ぎると同時に再び凍らせて、氷の階段や梯子を作りながら先へと進んでいく。

「器用ですね……冷たいのはちょっと辛いけど」

「我慢せい。横穴……更に奥か」

氷のトンネルを抜けた先には更に空洞があった。

そして中央には巨大な宝箱。

「あったーーーーっ！！」

「開けてみようぜ！」

「なぁボールは？」

「あっちの水たまりの底みたいね……氷漬けだけど」

「儂と悟空で取りに行く。

　ブルマはその宝箱をカプセルに入れておけ」

「空きのカプセルは……あった！」

先ほどと同様に氷を溶かして進み、レーダーを頼りにボールを探す。

岩の下に潜り込んでいたのでこれを回収、残念ながら悟飯の形見の四星球ではなかった。

「宝は回収したわっ！急ぎましょ！」

港まで戻りカプセルから潜水艇を出そうとしたが、今はこの港の水も全部氷漬けになっていた。

「氷を溶かすと再び洞窟の崩壊が始まるじゃろう。準備はいいか？」

「この港が海に通じてなかったら、わたしたちもアウトね……」

「その時は儂が切り開いてやるわい……行くぞ！」

ヒノカミが海面に手を当てると、一気に氷が解けていく。

そして洞窟全体が再び揺れ始める。

４人は即座に潜水艇に乗り込み、暗い洞窟の中を進んでいく。

幸いにも道が途切れているということはなく、潜水艇は見事海へと脱出。

彼らが脱出した直後、洞窟は完全に崩れ落ちた。

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グダグダになってしまいましたが、初めてドラゴンボールを読んだときにこの話が特に記憶に残っていたので、あまり飛ばさず書くことにしました。
ご了承ください。