僕こと雨宮吾郎は、推しのアイドルが妊娠している事実を知り、ショック死したらしい。
というのも、死んだときの記憶があまり鮮明ではない。断片は残っているが、どこか朧。最初こそ思い出そうと躍起になったが、その熱はすぐに冷めた。
なぜかって？ そりゃおまえ。
「いい子でちゅねー。愛久愛海」
なんかめちゃくちゃヤバい名前をつけられていたが、それはそれとして、ここが天国であることは間違いなかった。
転生
非科学的で合理性にも欠けるそれが、我が身に起きた。他人から聞いたなら鼻で笑うはずの事象が、目の前にある。
「ば、ばぶー」
――まあ、どうでもいい。だって天国なのだから。
僕みたいな人間は地獄行きだと思っていたが、担当患者であり推しでもある星野アイの息子として、転生を果たしていた。こんな近くで“生のアイ”を見られるなんて。心中穏やかではないが、それを隠し、赤ん坊の真似事をする。
「おぎゃー、おぎゃー」
「はいはい。どうしましたかー」
アイはもう一人の子を抱きかかえる。僕の瞳が蒼なら、もう一人の子は紅に近い。名前は瑠美衣。ダメージが少なそうな名で、少し羨ましい。
どうやらこいつにも前世があるらしい。年齢は知らないが――
「ハァー！ ママの美を理解しない類人猿どもが！」
と、アイが寝静まった頃にリプ合戦をしている始末。驚かせないよう声をかけた僕に、
「赤ん坊が喋ってる！ キモー！」
鏡を見ろ、鏡を。
もっと“普通の子”を産ませてあげられなかったのかと嘆きつつ、変えられない事実を飲み込み、平穏な日常――と言っていいもの――を過ごしている。
「お姉ちゃん」
「あ、真珠君。来たんだ」
「うん。おじちゃん達は今下に車を停めてるから後でくるって」
「はーい」
「アクア、ルビーこんにちは」
「ばぶー」
そう言うと、真珠君は僕とルビーに近づいてくる。あの小さかった真珠君が、今や僕より大きく“お兄さん”になっていることに、少し感動する。
「やっぱり駄目だね」
「ルビーは真珠君のこと苦手だね〜」
アイが笑いながら、落ち込む真珠を慰める。ルビーは自我が芽生えてから一度も、真珠に抱っこさせたことがない。理由は僕にも分からないが、本人曰く、誰かに似てるから苦手らしい。
「クソ〜、私のママを独り占めして〜」
「いや、お前が兄さんを落ち込ませるからだろ」
「だって…」
アイが取られることへの嫉妬もあるようだ。今でも二人が仲良しなのは僕としては安心だが、二人をあまり知らないファンの転生者からすれば、真珠君の立ち位置はよだれものだろう。
なんやかんやあり、事務所の社長こと壱護さんが、今後のスケジュールを伝えにやってきた。隣には、僕は会ったことがないが、真珠君の“母”だろう人。
「ミヤコにはアイが仕事でいない間、二人の面倒を見てもらう事になってるから」
「ええ〜。連れて行っちゃ駄目なの？」
「駄目に決まってるだろ。バレたら終わりなんだからな？」
「アイさんがいない間は私がこの子達の面倒を見ますから」
ミヤコさんの目は、不思議なほど明るい。美容に気を配るタイプに見える人だ。こういう年齢層が子育てを進んでやる印象は薄いのだが――
「なんかミヤコさんやる気に満ちてない？」
「ほら、真珠がうちに来たのって五歳くらいだろ？ なんかその頃から母性に目覚めたらしくてな」
「へー。なんか意外だね〜」
「俺もだよ。真珠のやつがいてくれて良かったな。ここまで安心して任せられるやつも稀だぞ？」
小躍りしそうなくらい上機嫌なミヤコさんを見て、ひとまず育児は安心だと思う。まあ、僕もルビーも夜泣きの心配はないが、一応、負担にならないよう気をつけよう。
そんなことを考えていると、真珠君と目が合う。初めて会ったときと変わらない“昏い”瞳。けれど、どこか優しさを帯びた、その目に安心する。
「あうあう」
近づいてきて、僕の頭を撫でてくれる。その手は、僕が赤子になったせいか、それとも真珠君が成長したせいか、とても大きく感じた。
「うー」
「ルビーも大きくなってね」
ルビーも軽く撫でられる。少し怯えた様子ながら、黙って頭を差し出す。いつかこの二人が自然に笑い合えばいい、と思いながら、掌の温度にまぶたが重くなる。
「おい。二人共写真を撮りたいのは分かるが、無言でやるのはやめとけ」
「はぁ～、これだから斉藤社長は。この自然体の尊さがわかんないかな？」
「ほんとね。だから壱護は未だに名前を間違えられるのよ」
「いや、関係ないだろ」
＊
目が覚めると、だいぶ時間が経っていた。カタカタ、とキーの音。身体をころりと転がし、音の方へ顔を向ける。ミヤコさんと真珠君が、机でパソコンに向かっている。
「ミヤコさん。とりあえずスケジュール調整してみたよ？ あと〇〇さんから渡辺さんに雑誌でのオファーをしたいって言われたよ」
「スケジュールの確認はクラウドに上げといてもらえるかしら。あのディレクターは壱護の方が詳しいからそっちに任せたほうが良いかもね」
「うん。おじちゃんにも伝えたんだけど、オファーは受けるけどミヤコさんが取ってきたことにしてほしいって」
「…あの人はいつまであのことを引きずってるのかしら」
「僕にはわからないけど、おじちゃんにとっては結構ショックだったみたいだからね」
「そりゃそうでしょうね。自分が育ててたB小町の本音を聞いちゃったんだから」
何の話かは分からないが、B小町のことらしい。聞き耳を立てていたいが、そろそろアイが出演する番組の放映時間。隣の妹を起こすも、全く起きない。
仕方なくベッドから抜け出し、テレビの前へ。リモコンのボタンを小さな親指で押そうとするも、上手くいかず悪戦苦闘。背後から、ひょいっとリモコンが持ち上がる。
「あら、いつの間に起きたのかしら？」
「さっき話してるときに起きたみたい。多分お姉ちゃんの番組を見たいんじゃないかな？」
「あはは、そんな訳無いでしょ。まだ赤ちゃんだからわからないわよ」
「そうかな？」と言いながらも、ミヤコさんはチャンネルを操作し、アイが出演する番組に合わせてくれる。
「あんまり近くで見たら駄目だよ？」
「あうー」
そう言い残し、真珠君は席へ戻る。彼は感覚が鋭い。この調子なら、そのうちバレるんじゃないか――と少しだけ不安になるが、いまのところ変わらず接してくれている。大っぴらに「転生者です」とは言わないが、バレたらバレたでなんとかなるだろう。そう思いながら、画面を観る。
その後、アイの声に飛び起き、普通に喋ろうとする妹に冷や汗をかく――よくある一幕だった。