就活があり、少ししか時間が取れず、なかなか進んでいませんでしたが、ようやく書けました！そのうえ、就職先も決まり、これからは安定して書けるようにしていきたいです。
今回はファイト描写少なめです。
それではどうぞ！あと、感想と指摘があればお願いします！
「右上に妖剣の抹消者 チョウオウ《9000》をコールし、スキルは使用しない。右下に抹消者 デモリッション・ドラゴン《7000》をコール」
この時点で、輪廻のリアガードサークルはすべて埋め尽くされ、それを見て燿覇は考えを巡らせる。
（僕の手札にはガード値10000が２枚と5000が１枚。そして完全ガードが１枚……ギリギリだ……）
恐らく、輪廻がトリガーを引いてしまえばガード値が足りず負けてしまうかもしれない状況。
（とにかく……運に賭けるしかない！）
「ここでディセンダントの起動効果を発動、CB2でディセンダントのパワーを5000上げる《16000》。いくぞ、シュキのブースト、スパークレインでＶにアタック」《19000》
「グリム・リーパーでガード」《21000》
「次はデモリッションのブースト、チョウオウでアタック」《16000》
（きたっ！！これなら、これをガードした後、次のアタックを完全ガードすればまだチャンスはある！）
心の中でチャンスがあることを確信する燿覇。
それでも、ここで油断せずにしっかりとガードする。
「ダークサイド・トランペッターでガード」《21000》
「シュキのブースト、ディセンダントでＶにアタックだ」《22000》
（きたっ！これさえ防げば！！）
「暗黒の盾 マクリールでガード。手札《虚空の騎士 マスカレード》を捨てることで完全ガード」
（……勝ったな）
燿覇がガードをした瞬間、輪廻は確信した。
「……ツインドライブチェック。１枚目《抹消者 イエロージェム・カーバンクル》GETクリティカルトリガー。すべてＶに追加。２枚目《抹消者 スパークホーン・ドラゴン》ハズレ」
「さて、これでアナタのターンは終わりですね」
表情は笑顔。しかし、内心はかなり焦りながら燿覇は言った。
だが輪廻はｰｰｰｰｰｰｰｰ
「何を言っている」
鋭い視線で燿覇のことを見据えていた。
「いや、これでアナタのターンはｰｰｰｰｰｰｰｰ」
「悪いがまだ終わっていない…………
ディセンダントのLBスキル発動！！誇り高き竜の血統を継ぐ者は、一度倒れようとも再び立ち上がる。ブレイド・オブ・アポカリプス！！」
そう叫んだ輪廻は手札をすべてドロップゾーンへと捨てる。
「CB1と手札から【抹消者】と名の付くカードを３枚選び捨てる。《神槍の抹消者ポルックス、抹消者イエロージェム・カーバンクル、抹消者スパークホーン・ドラゴン》これらをコストとして、ディセンダントをスタンドさせ、さらにクリティカルを１追加する！」
「ぶ、Ｖスタンドっ！？」
ディセンダントのLBスキル。それは一度アタックに失敗したとき、コストを支払うことでＶスタンドさせ、クリティカルを追加するという内容だ。このスキルと起動効果のパワー上昇の組み合わせ。これらスキルの強力さゆえにディセンダントは制限カードにすらされるほどだ。
「ディセンダントで……ファイナルアタックだ」《21000》
「くっ……ノーガードです……」
「ツインドライブチェック。１枚目《抹消者 ワイバーンガードガルド》ハズレ。２枚目《抹消者 スパークレイン・ドラゴン》また、ハズレだ……まぁ関係ないがな」
ふっ、と笑う輪廻。対する燿覇は完全に意気消沈していた。
（負けた……いや、まだヒールが……）
「ダメージ……チェック
１枚目……《アビス・ヒーラー》getヒールトリガー。ダメージを１点回復。２枚目ｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰ
あ、あぁ……………《ブラスター・ダーク》」
「……ジ・エンドだ」
崩れ落ちる燿覇。彼にとって最凶のカードであるはずのGBDを使ったというのに負けたのだ。
（嘘だ……僕のガストが……負けた？）
床にうずくまり、完全に意気消沈する燿覇。そんな彼に輪廻が近づく。
「……教えろ、お前はなぜ勝利にこだわる」
「………………」
何も答えない燿覇。それでも輪廻は問いかける。
「なぜ、楽しむことを否定して勝利だけを望む」
「……このチカラは楽しむためのものじゃない……このチカラがある限り僕はヴァンガードを楽しんじゃいけない…………だったらもう、勝利にこだわるしかないじゃないか………………」
絞り出すような声。その声からは弱々しさだけしか感じられない。
「楽しんではいけない、というのは誰かに言われたのか」
「…………………………」
無言を貫く燿覇。うずくまる燿覇を見ながら、輪廻は小さく舌打ちをする。
「……なぜお前なんかが、そのチカラを手にしてしまったんだろうな」
ぼそりと呟いた言葉。その呟きが聞こえた瞬間だった。
「……………るな…………」
「あ？」
「ふざ……けるなぁっ！！」
燿覇は立ち上がり、輪廻の胸ぐらを掴む。燿覇の顔には怒りの感情が浮かんでいた。
「僕だって……僕だってこんなチカラ欲しくなんてなかった！ただ……ただヴァンガードを楽しくやっていれれば、それだけでよかったのに……それなのに！！」
涙を流しながら激昂する燿覇。そんな燿覇を輪廻は強く突き放す。
突き放された燿覇は床に叩きつけられる。
「がっ！？」
「ふざけるな、そして甘ったれるな。この世界にはチカラが欲しくても得られなかったヤツは腐るほどいる」
輪廻は燿覇のことを見下ろしながら冷たく言い放つ。
「……僕はその、得られなかったヤツらのせいで奪われたんだ…………すべてを」
輪廻を睨み返しながらそう答えた燿覇。その言葉に輪廻は何かを理解する。
「……そういうことか」
そう一言だけ言うと輪廻は自分のデッキを自分のカバンに入れ、燿覇の盤面に置かれたイマジナリーカードとデッキを手に取る。
「コイツはオレが預かる。もし、返して欲しいのなら……明日もう一度、17時までに部室に来てオレとファイトしろ。ただもう、ヴァンガードに関わりたくないのなら来ない方がお前のためだ…………じゃあな」
それだけ言い残すと輪廻はショップを出て行った。そして、残されたのは燿覇１人だけ。
「……ちくしょう…………ちくしょう…………」
圧倒的実力の差を見せつけられたうえ、デッキを奪われて悔やむ燿覇。燿覇の心の中にはその感情しかなかった。
少し前の彼ならば、悔やむ感情よりも、デッキを失ったことでヴァンガードから離れる理由ができたことを喜ぶ感情が出ていたはずだった。
（でも、今は……こんなに悔しい…………なんでだろう……なんでこんなに……悔しいんだろう………）
そのままゆっくりと立ち上がると燿覇はカバンを手に持ち、ショップを出ることにする。
（いや、もうこれでいいんだ……どうせもうヴァンガードをするつもりなんて……無かったんだから）
自分にそう言い聞かせるように思いながら、燿覇は重い身体を引きずり、ショップを出た。
≪≪≪≪≪≪≪≪≪≪≪≪
店を出た輪廻は少しだけ後悔をしていた。
（なんでオレは……もう少し丁寧に物事を進められないんだろうな……）
先ほどは厳しい態度をとっていた輪廻。しかし、その態度にも理由があったのだが…………それも今となっては関係ない。
だが、あの時の燿覇の顔を思い浮かべながら輪廻は頭を抱えた。
（こういう時……夜代や正機ならもう少し上手くやれるんだろうが……）
皇天高校ヴァンガード部の中では良識がある２人。あの２人ならば、自分よりは燿覇のことをフォロー出来たであろうと輪廻は悔やむ。
（過ぎたことは仕方ない。とにかく、今は…………これをどうするかだ）
輪廻はその手に持った物を見る。それは、燿覇のデッキとイマジナリーカード。
この２つを見ながら輪廻は考える。
（恐らく、アイツは部室には来ないだろう……その時は……）
輪廻はカードを握る力を強める。その顔は少しだけ苦々しい表情をしている。
（コイツを……オレの手で処分するしかないのか）
強すぎるチカラを持ったイマジナリーカードをほうっておくわけにはいかず、他人の手に渡らせるなど以ての外。ならば処分するしかない。それゆえに輪廻の顔は苦々しくなっていたのだ。
（どんなカードとはいえ、処分しなければいけないってのは精神的にキツいな…………でも、やるしかない。オレが………やるしか）
苦渋の判断。輪廻は、そんな言葉が似合う決意を心にしっかりと刻みつけた。
≪≪≪≪≪≪≪≪≪≪≪≪
燿覇はカードショップ『Shinonn』を出た後、気づくと自宅の前に立っていた。どうやってここまで来たかすら、覚えていなかった。恐らく、放心状態になっていたのだろう。
そのまま燿覇がドアノブを握ると、鍵はかかっておらず開いていたので、そのまま開ける。
「ただいま……」
小さい声で言ってから、燿覇は自分の部屋へと向かい、部屋に入ると同時にベッドに倒れ込む。
（僕は、どうしたいんだ…………ヴァンガードはもうやりたくないはずだったのに…………勝ちを求めることは辛いことばかりなのに…………なんで……デッキをとられて悔しいんだろう…………）
思い出してしまったｰｰｰｰ断ち切ったはずの過去と、自分自身でも理解出来ない気持ち。これらが重りとなって、苦悩の暗闇に落ちていく。
コンコン。
ドアをノックする音が無音の部屋に響く。
「燿覇、入るね」
部屋の主が答える前に火穂は部屋に入る。
「あのさ……今日はゴメンね……アタシのせいで……」
ゆっくりと話す火穂。その声は微妙にだが、震えている。
しかし、燿覇は
「…………………………」
何も答えず、ベッドにうつ伏せの状態で横になっている。
それでも火穂は続ける。
「アタシはさ、燿覇はまだヴァンガードをやりたいんだと思ってた……でも、違ったんだね…………だってアキハはファイトが終わった時、あんなに辛そうな顔をしてた……ゴメン…………アタシの独りよがりだったんだね………」
「……………………」
燿覇は黙ったまま起き上がり、火穂を見る。火穂はまっすぐに彼のことを見ていた。
そんな火穂の姿を見て、燿覇は疑問を抱く。
「なんで……僕がヴァンガードをやりたいと思っているって思ったの？」
「…………わかんない」
「……なにそれ。要するに適当ってこと？」
「多分そうかもしれない……でも」
「でも？」
「燿覇は、ヴァンガードを完全にやめることはないって確信はあったよ」
「え？」
燿覇は、火穂の口から出た予想外の言葉に驚くがすぐに平常に戻る。
「それは……どうして？」
「だって…………燿覇はヴァンガードが大好きだったから」
燿覇の問いに対する火穂の答え。だが、その答えが燿覇に苛立ちを覚えさせる
「…………そんな訳ない。僕にとってのヴァンガードは勝利を味わうためのモノでしかない。そんなモノを大好きなんてｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰ」
「それは、燿覇があの名前を名乗るようになってからだよね」
「ｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰっ！」
不意な一言が燿覇の心を襲い、内心で動揺する。
「あの名前を名乗る前の燿覇は……ひたすらに、純粋にヴァンガードを楽しんでた。いつだってヴァンガードのことばっかり考えてるぐらいにさ」
「…………………………」
「なのに……あの名前を名乗り始めてからの燿覇は……ただひたすらに勝利だけを求めてた……まるでヴァンガードをつまらないと言ってるみたいに」
あの名前。
そう、それは燿覇にとって忘れてしまいたい過去。
存在すら消してしまいたいモノ。
「それから『あんな事』があって、燿覇はヴァンガードをしなくなって……アタシはやめたと思ってた。でも、見たんだよ……燿覇がデッキを捨てようとして………泣いていた姿を」
「そっか……だから僕の捨てたデッキを持ってたんだね」
「うん……」
申し訳無さそうに視線をそらす火穂。
「…………残念だけど火穂の勘はハズレだよ」
「え？」
火穂はどういうことだ、とでも言いたそうな顔をしながら首を傾げる。
「僕は……ヴァンガードをやめることにしたから」
「な、なんで！？やっぱりアタシのせい？」
「違うよ…………」
火穂が燿覇に詰め寄る。その表情は自分のせいかもしれないという不安で埋め尽くされていた。
「じゃあどうして？」
「…………あの人……玄枷先輩が理由だよ」
「ど、どうして部長が？何があったの？」
「あの人とファイトして負けたんだよ。僕の全力を出してもあの人には勝てなかった。そのうえデッキもとられたんだよ」
「部長がそんなことを……」
「明日、部室に来れば返すって言われたけど……ヴァンガードに関わりたくないなら来るなって言われたからね。だから…………僕は行かないよ」
「そんな…………本気で言ってるの？本当にもうヴァンガードに関わりたくないの？」
この一言が、燿覇の心の導火線に火をつけた。今の今までギリギリ着火していなかった導火線に。
「うるさいな！じゃあ、どうしろっていうんだよ！またあの人と戦えっていうのかよ！」
今まで抑えていた感情を爆発させるかのようにして、怒りを露わにする燿覇。
ただその抑えていた感情には、怒りだけでなく、悲しみの色も混ざっているかのようだった。
「全力で戦って負けた相手に……また挑んで負けろっていうのかよ……」
ついに涙を流す燿覇。そんな燿覇に火穂は近づき、慰めるようにして背中をさする。
「大丈夫だよ……」
「……なにが大丈夫なんだよ…………」
少しだけ落ち着きを取り戻した燿覇は、火穂を見る。彼女は穏やかな笑顔で、今度は燿覇の頭を撫でる。
「燿覇がもし、ヴァンガードをまだやりたいっていうのなら…………アタシが勝つ方法を教えてあげる」
「そんなの……あるはずない」
「ある。燿覇がまだ諦めないのなら、まだ方法はある」
「…………………………」
「燿覇、答えて。燿覇は…………まだヴァンガードをやりたいの？」
「……………………僕は………………………………………僕はｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰ」
≪≪≪≪≪≪≪≪≪≪≪≪
翌日の放課後。
ヴァンガード部の部室には輪廻、夜代、正機、火穂の４人がいた。
時刻は16時57分。タイムリミットまで３分しかない。
「本当に……彼は来るんでしょうか？」
少しだけ燿覇が来るか疑い始めた夜代。輪廻に問いかけるが
「…………さぁな」
中途半端な返事だけが返ってきた。
16時58分。
「でも部長。もう時間もないですし……………来ないんじゃないですかね」
正機は燿覇が来ると思っていないのか、輪廻にそう呟くと
「………さぁな」
また中途半端な返事が返ってきた。
「さっきからそればっかりっすね部長……」
16時59分。残り、1分。
（アキハ…………）
「どうしたの火穂ちゃん？暗い顔して……」
「あ、いえ。何にもないですよー！」
明らかに空元気の火穂。そんな彼女の姿に、夜代と正機は痛々しさすら感じていた。
そして、
「あと20秒」
カウントダウンを始める輪廻。秒刻みに数えていき、残り10秒になる。
「9、8、7、6、5、4、3、2、1ｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰ」
バンッ！！！
カウントダウンが終わる瞬間、部室の扉が開く。そこにはｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰ
「すみません…………遅れました！」
燿覇がいた。息を切らし、扉に寄りかかりながら立つ彼が…………確かにそこにいた。
燿覇を見て輪廻は微かに笑う。
「…………来たということは、デッキを取り戻すため、ファイトしに来たと捉えていいのか？」
「はい、それで構いません…………」
「そうか……ならそこに座れ」
「わかりました」
ファイトテーブルに着く燿覇と輪廻の２人。
燿覇がテーブルに着くと輪廻は口を開く。
「一つだけ聞いておく」
「……なんですか？」
「お前は……ヴァンガードをやりたくないんじゃないのか？お前は嘘をついたのか？」
的確な言葉を燿覇に突きつける輪廻。燿覇はまっすぐと前を向き、答える。
「ヴァンガードをやりたくないという言葉は嘘ではないです………ただ、僕のやりたくないヴァンガードはｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰ
アンビギュアスとしてのヴァンガードだって気づいたんです」
「……やはりお前だったのか」
「はい」
燿覇にとってこの事を言うべきかどうかは悩んだ。だが燿覇は、輪廻に対してはもう隠しても仕方ないと思ったのだ。
「それで、答えの続きは？」
「…………本当は、僕はヴァンガードをやりたかった。純粋に楽しむヴァンガードをしたかった。でも、アンビギュアスとしてのヴァンガードをやっていた時の記憶が僕を縛り続け、ヴァンガードを嫌いにさせていた………………だからこそ僕は…………アンビギュアスとしてのヴァンガードを、アンビギュアスとしての全てを捨てて、今ここにｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰ
陽世燿覇としてのヴァンガードをするために来たんです！！」
全てを振り切ったかのように叫ぶ燿覇。その瞳からは迷いも、悩みも、全て消えていた。
「それが、お前の答えなんだな」
「答えになってないと思いますけど……僕なりに考えた答えです」
「そうか…………まぁ、いいんじゃないか」
「え？」
燿覇の答えを聞き、満足そうに少し微笑む輪廻。それを見た燿覇は驚くが、輪廻の表情はすぐに厳しくなる。
「だが、ファイトはする。そして、お前が勝たなければデッキもカードも返さない。いいな」
「もちろん。そのつもりで来ましたから。」
「なら、始めようか」
お互いのデッキをシャッフルし、準備を全て済ませ、FVに手を置く。
（アンビギュアス………いや、陽世燿覇。本当のお前を……見せもらうぞ！！）
（僕は……ただ、僕らしく……楽しむだけ…………あの頃の僕のように！！）
２人の思いが交差し、
「スタンドアップ・My・ヴァンガード！！」
「アドヴェント・ザ・ヴァンガード！！」
開戦の火花が散った。
≪≪≪≪≪≪≪≪≪≪続く
今回はちょっと矛盾が出そうでこわいですが……いざとなれば書き直しも覚悟してます。
それではまた次回！