忌み子の僕を拾ってくれた魔女の師匠、ハレンチな修行ばかりしてくるけどおかげで最強になれました

Lesson⑰腹違いの姉

　ギルドの依頼をこなしていると、ときどき古代文明の遺物であるマジックアイテムを回収することがある。

　そういったアイテムは見つけた者が所有しても良いし、ギルドに売りつけるのも自由である。

　僕としては師匠の研究に役立ちそうなアイテムなら是非とも回収したいのだけれど……相棒であるフィーユはあまりそういう物欲はないようだった。

「よっしゃー！　アイテムゲットー！」

　森の探索をしていると、フィーユは偶然にもマジックアイテムを見つけた。

「これは高く売れそう！　へへ、ボクが先に見つけたから自由に使ってもいいんだよねローくん？」

「もちろん。そういう約束だったからね。……でも勿体ないなぁ。それ古代の魔法水晶だよ？　いろいろおもしろい発見とかありそうだけどなぁ……」

「ボクが持ってたって使い方わかんないもん。だったら必要な人に売りつけてボクは欲しいものをそのお金で買う。こうして経済は回っていくのだよローくん！」

　目を金貨の形にしながらフィーユは「にへへ」と笑った。

　このお嬢さん、意外と守銭奴の気があり、僕がマジックアイテムを見つけると「いいなー、高く売れそうだな～」と指を咥えることがしょっちゅうだったりする。

　勇者希望者である彼女は名声だけでなく富も欲するわりと欲深いやつである。

　まあ、そういう素直なところがフィーユのいいところだとは思うが。

「逆にローくんは本当に物を大事にするよね～。その首に提げている指輪とかも、すごく高値で売れそうなのに肌身離さず持ってるし」

「ああ、これ」

　師匠が僕の故郷で見つけてくれた指輪。

　それは紐を通してペンダントとして身につけている。

「これ、亡くなった母さんの形見なんだ。だからお守りとして付けているんだ」

「そうだったんだ……ごめん、無神経なこと言って」

「気にしないで？　実際、すごく高級品な感じするよね。母さん、どこでコレを手に入れたんだろ？」

　あの寂れた村に、こんな指輪を作れる職人なんて居なかったはずだけれど。

　手に入れられるとしたら、それは余所からやってきた誰かが母さんにプレゼントしたくらいか……。

『……ええ、約束よ？　私、あなたの迎えを待ってるわ。誰も傷つけ合うことのない、争いのない世界で幸せに暮らしましょ』

　この間に見た、奇妙な夢を思い出す。

　お腹を膨らませ、誰かの迎えを待つ母……。

　いや、まさか。あれはただの夢だ。

　あれがもしも実際の出来事だったとして、どうして生まれてもいない僕がそんな記憶を持っているんだ？

「そっか……ローくんもお母さんがいなかったんだね……」

「フィーユ？」

「ボクも、両親を亡くしてるんだ。……魔人たちが、殺したんだ」

　思わず背筋が震える。

　フィーユが口にした、その名を聞いて。

「魔人って……あの？」

「そうだよ。アイツら、いきなりボクの村を襲ったんだ。理由なんてない。ただ、殺戮をするためだけにっ」

　フィーユの顔に、憎悪の色が宿る。

　こんなフィーユを見るのは初めてだった。

「アイツらは息をするように人を殺す。父さんと母さんを手にかけるときだって、怒ってもいなかった。笑ってさえもいなかった。まるで、虫を殺すかのように！」

　フィーユの言葉に戦慄する。

　魔人。

　人型モンスターの中でも最上位に位置する最強にして最悪の存在。

　師匠ですら関わることを恐れる正真正銘の化け物たち。

　そんな連中に、フィーユの両親の命は奪われたというのか。

「ボクは、絶対にアイツらを許さない。親玉である魔王だって和平条約を結ぶフリをして結局、部下を仕向けて戦争を引き起こしたんだ！　アイツらは、この世に存在しちゃいけない生き物なんだよ！　魔王を滅ぼされたけど、生き残りがきっと次の魔王になる。だから……ボクが勇者になって、ヤツらを一匹残らず滅ぼすんだ！」

「フィーユ……」

　フィーユが勇者にこだわるのは、復讐のためでもあったのか……。

　目の前にいるのは、いつもの天真爛漫な少女ではなく、憎しみに囚われた修羅だった。

「魔人はすべて敵……そ(・)の(・)血(・)を(・)引(・)く(・)者(・)は(・)誰(・)だ(・)ろ(・)う(・)と(・)！」

　……彼女の目的に対して、僕が口出しする権利なんてない。

　だけど……その道はあまりにも険しく、悲しいもののように思えた。

　フィーユ、君は本当にそれでいいのか？

　そう問いただしたくなる。

　どうか、そんな怖い顔をしないでほしい。

　フィーユには無邪気な笑顔が一番似合うのに。

　……もしも。

　もしも、その憎しみの感情を僕に対して向けられたら……。

　心が、砕けてしまうかもしれない。

　ありもしない、最悪の空想を働かせたそのときだった。

　森が、ざわついた。

「……っ！？　フィーユ！　剣を構えて！」

「え？」

「何かが……近づいてくる！」

　感じる。

　森の向こう側から急速に僕たちのもとへ向かってくる気配を。

　この気配を、僕は知っている。

　……まさか！

「■■■■■！」

　異質な鳴き声を上げる異形が眼前に現れる。

　あらゆる生き物が混ざり合ったような不自然なカタチ。

　やっぱり、湖で見たときと同じモンスターだ！

「こ、これってギルドで噂になってたモンスター！？」

「そうだ！　コイツには魔法が効かない！　でも大丈夫！　対策の仕方は師匠から教わってる！」

　先日、師匠が住む森でもコイツは現れたという。

　師匠はすぐに対策用の魔法を僕に教えてくれた。

　本当に珍しいことに、真剣な顔で極普通に教えてくれた。

「岩石圧殺(ロッククラッシュ)！」

　無数の岩石を出現させ、全方位から圧殺！

　師匠はこうして謎のモンスターを即死させた。

　だが……。

「なっ！？」

　岩石がヒビ割れる。

　砕けた岩の中から、無傷のモンスターが現れる。

　その表面には、まるでドラゴンのような鱗があった。

　まさか、アレで防がれたのか！？

「ロ、ローくん！？　効いてないよ！？」

「くっ！」

　ヤツの弱点は物理攻撃だったはずなのに、それすらも無くなっている。

　まるで、こちらに対応するかのように進化している！

「……一か八か、やってみるか」

「ローくん？」

「フィーユは離れて。君も巻き込んでしまうかもしれない」

　謎のモンスターは、物理攻撃も効かないとわかった。

　なら、方法はひとつしかない。

　イメージする。

　湖のときにも使った、あの謎の魔法を。

　あのときの感覚を、思い出すんだ！

「魔法双手(マジックハンズ)！」

　空中に、青色に光る巨大な手がふたつ出現する。

　僕の意思で自在に動くその双手でモンスターを挟み込む。

　魔法双手は僕の手も同然の代物。これでヤ(・)ツ(・)に(・)直(・)接(・)触(・)れ(・)た(・)こ(・)と(・)に(・)な(・)る(・)。

（キャディ！　バックアップを頼む！　同時にやるよ！）

（了解ですローエンス様！）

　使い魔であるキャディの力を借りて、僕は魔法を発動させる。

　師匠は言っていた。

　あのモンスターは『魔核』と呼ばれる膨大な魔力の塊を原動力にしていると。

　即ち、その魔力そのものを根こそぎ奪ってしまえば……。

「吸収(ドレイン)！！」

　触れた相手の魔力を奪う魔法である『吸収』。

　サキュバスであるキャディにとって十八番のような魔法だ。

　彼女の補助が加わることで、効果は幾重にも倍増する。

「──■っ！　■■■■！！」

　原動力である魔力を吸われ、謎のモンスターの体が石像のように色を失っていく。

　やがて、その体はどんどんヒビ割れていき、砂となって崩壊していく。

　やはり、あのときと同じだ！

　魔力を奪われると、コイツらはただの砂となる！

「や、やったぞ……」

　ふたつの魔法の組み合わせによって、見事に謎のモンスターを倒した。

　だけど……。

（コイツ、本当に何者なんだ？　キャディは、何かわかる？）

（いえ……こんなモンスター、あたしも見たことありません。ただ……）

（ただ？）

（アレの原動力である『魔核』。それを造り出せるのは、あの種族しか……）

　キャディと念話している、そのときだった。

　パチパチパチ。

　誰かが、拍手を送りながら、目の前に現れた。

「素晴らしいわ。私の最新作をいとも簡単に倒してしまうだなんて」

「え？」

　いつから、そこにいたのか。

　黒いドレスを身に纏った少女がいた。

　歳は十五歳くらいだろうか。

　病的に白い肌。豊かな胸の谷間を大胆に曝し、長いスカートの切れ込みから眩しい素足を出す、危うげな色香を醸し出している。

　森に似つかわしくない高貴な雰囲気は、彼女がその場に立っているだけで見る者を屈服させてしまうような威圧的なものを感じる。

　ゾッとするほどに美しい少女だった。

　見惚れるというよりも、心を力ずく奪われてしまいそうな、そんな凶暴染みた美貌。

　近づけば最後。その魅力に抗うこともできず、堕ちるところまで堕ちてしまいそうな危険な色香が、彼女にはあった。

　ドクン、と心臓が跳ねる。

　彼女の美貌に、惹かれたからか？　……いや、違う。

　同じだったからだ。

　目の前の少女は……僕と同じ、黒い髪と金色の瞳の持ち主だった。

「あ……あ……」

　体が異様に熱い。

　細胞のひとつひとつが、まるで歓喜の雄叫びを上げるように脈動している。

「さすがはお父様の血を引く子ね。半分は人間が混ざっていても、その潜在能力は計り知れない。素晴らしい……素晴らしい才能だわ」

　少女は歓喜の顔を浮かべながら、僕をジッと見つめる。

　……わかる。

　どうしてか、わかる。

　目の前の少女が、何者なのか。

「……あなたなら感じるはずよ？　あなたの中に流れる血が、私が何者なのかを」

　少女が妖艶に微笑む。

　愛しさを込めながら。いまにも蕩けそうな慈しみの感情を向けながら。

「ああ、こうして会えて嬉しいわ。ずっと、ずっと、あなたを探していたのよ？」

「あなた、は……」

　初めて会った女性。

　顔も知らない誰かなのに……なぜか僕は瞬時に理解した。

　僕の流れる血が、告げている。

　口が、自然と動いた。

「姉さん？」

　少女は満面の笑みを浮かべて、両腕を広げる。

「はじめまして。私はルト。あなたの──腹違いの姉よ」

　まるで聖母のような顔で、彼女は微笑んだ。

「あなたを、迎えに来たのよ。さあ、帰りましょう。あなたの──本当の居場所に」

　優しい声色で、僕に手を差し伸べる。

　──頭部に二本の角を生やした、腹違いの姉が。

　角。それは、彼女が魔人の眷属である証。