お姫様のナイトであろうとした女が聖園ミカのために死ぬまで 作：恥谷きゆう
補習授業部の第一次特別学力試験は、ヒフミとチサキのみが合格点を突破した。
コハル、アズサ、ハナコの三人は不合格だ。
全員合格が補習授業終了の条件である。
つまり、今回の試験は全員落第となった。
あんなに必死に勉強したのに！？ とヒフミは嘆いたが、決まってしまったものは仕方ない。
第一次試験に不合格だった場合、補習授業部は全員で勉強合宿だ。
5人は合宿場に向かうことになった。
合宿場はトリニティに昔からある建物だ。
寝室、広い体育館、大きなプールまでついている豪華仕様。
しかし、最近は利用者がいないらしく、かなり埃が溜まっていた。
その様子を見たハナコは、早速提案した。
「こんなに汚れが溜まっていては勉強に集中できません。まず、みんなでお掃除から始めませんか？」
合宿場についてすぐのハナコの発言によって、補習授業部は大掃除に追われることになった。
教室の掃き掃除。トイレ清掃。埃一つ残すまいという謎の熱意により、みるみる綺麗になっていく合宿場。
「チサキさん！ モップの出番です！」
「任せてくれ……我が剣の誇りにかけて！」
「た、楽しそうですね……」
チサキはノリノリだった。
机がどかされた教室内をチサキのモップが軽快に駆ける。
薄汚れていた教室が自らの手で綺麗になっていくのは爽快だった。
5人の熱心な掃除によって、長い間使われていなかった合宿場は、どんどん綺麗になっていった。
「プールはどうせ使わないんだから掃除する必要ないんじゃないか？」
「いえいえ。どうせだから全部綺麗にしましょう！」
最後に残ったプール掃除を、5人は楽し気に協力して始めた。
濡れるから、とスクール水着に着替えた彼女ら（ハナコのみ、なぜか制服）は、水を抜いたプールの底に下りた。
普段であれば足をつけることが叶わないプールの底。
不思議な非日常感が補習授業部の高揚感を引き立たせた。
「アズサちゃん、次の区画の掃き掃除をお願いします！」
「任せてくれ。私は先陣を切るから援護を頼む！」
ブラシを持ったアズサがプールの底を走る。
司令塔を任されたヒフミはすぐに次の指示を出す。
「チサキ様、アズサちゃんを手伝ってあげてください！」
「承知した。ミカ様の侍従の名にかけて！」
威勢よく返事したチサキもブラシをかける。
すっかり彼女の剣になったブラシは、機敏な動きで汚れを取っていく。
「あらあら、みなさん暑そうですね♡」
いたずらっぽい笑顔を浮かべたハナコは、どこからかホースを持って来て、飛び出す水を他の面々にひっかけた。
「つめたっ！ なにするのよ！」
「ちょっ、ハナコさん……」
「敵を確認した。迎撃する」
すかさずアズサが反撃する。
彼女の持ったホースの水が、ハナコに向けて水を飛ばした。
水に濡れたハナコの制服が肌に張り付き、彼女のおうとつに富んだ体つきが露になる。
「あら……フフッ、盛り上がってきましたね♡」
「ちょっ……ヤバい恰好になってるから！ エッチなのはダメ！ ていうかなんでまだ制服なのよ！」
それを見たコハルは、顔を真っ赤にして声を荒げた。
思春期な彼女は、エッチなものを見るとすぐ声を荒げる習性があった。
プールはすっかりカオスな様相になってしまった。各々水をかけあってきゃあきゃあと騒ぐ。
すっかり掃除どころではなくなってしまった。
晴天の下を舞う水飛沫はキラキラ輝いて、彼女らの笑顔を彩っている。
「……アハハハハ！」
カラカラと笑うチサキは、以前の張り詰めた空気など全く纏っていなかった。
たまたま同じ教室に入れられただけの5人。それでも、交流を重ねていくうちにお互いのことを知っていく。
こんな時間がずっと続けば良かったのに。
チサキは、後になってそう思った。
◇
掃除を終えた後、補習授業部は真面目に勉強を進めていた。
「チサキ、今日も勉強お疲れ様。大丈夫？ 頑張りすぎて疲れてない？」
勉強を終えて一息ついたチサキに話しかけてきたのは、先生だった。
大人らしい余裕のある笑顔を見せる彼に対して、チサキは丁寧に頭を下げた。
「先生……お気遣いありがとうございます。私は大丈夫です」
元々成績の良いチサキは、自分の勉強には然程苦労していない。
しかし彼女はコハルやアズサにも勉強を教えていた。先生はその分の負担も心配していた。
「チサキは真面目過ぎてパンクしそうだからね。何かあったら私に相談してね。力になるから」
「フフ、そういう先生も目の下にクマがありますよ。シャーレの仕事は大変ですか？」
「あ、いやこれは……」
痛いところを突かれた先生は冷や汗をかいて動揺した。
それに対して、チサキは面白そうにカラカラと笑った。
「ハハッ……先生は優しいですね」
「大人だからね。これくらい当然だよ」
先生にとって、大人が子どもを助けるのは当然のことだった。
「そうなのでしょうか。……先生は、なんだか王子様みたいですね」
「お、王子様？」
急に似合わない単語を出してきたチサキに、先生は思わず聞き返した。
「はい。お姫様を華麗に救い出す童話の王子様です。先生は適任ですよ」
「どっちかっていうとチサキの方が王子様っぽいけどね」
チサキは常に所作がキビキビしていて育ちの良さを感じさせる。
短髪に凛々しい顔立ちは、たしかに王子様と言っても通じるかもしれない。
「いいえ、私はミカ様のナイトなので」
閑話 士道チサキの原点
不遇な扱いを受けてきたお姫様が王子様に助け出され、幸せなキスを交わして終わるハッピーエンドの童話。
展開に多少の差異はあれど、多くの幼い少女たちが親しんできた典型的な物語だ。
お姫様、王子様、といったワードは、何か子どもを惹きつける魔力のようなものがあるのかもしれない。
大多数の女児に習って、幼いチサキもまたそういった物語に触れてきた。
けれど、彼女が惹かれたものは他の人とは少し違った。
「……ナイト様、カッコいい」
周囲に迫害される姫を守る護衛の騎士。
そのあり方こそが、彼女の心を強く掴んだ。
寡黙に職務を全うし、姫を守り、最後には彼女のヒーローである王子に全てを託した。
人によっては、騎士は単に王子の当て馬にされたに過ぎないと言うかもしれない。
お姫様の一番辛い時期に彼女を守ってきたにも関わらず、最後は王子様にお姫様を託すしかない損な役回り。
それでも、きらびやかなお姫様より、爽やかで嫌みのない王子様より、無骨で実直な騎士の方が、チサキには魅力的に見えた。
それから、チサキはちょっと変わった子どもになった。髪を短くして、男みたいな口調で喋って、弱いものいじめを諌め、道義に背くことに厳しく接した。
それは憧れた騎士道を体現するかのような振る舞いであり、そして内面はずっと気弱な彼女を守る鎧でもあった。
彼女のお姫様に出会った後でも、その精神性に変わりはなかった。
お姫様を救い出すのはいつだって
それでも、彼女は理想のナイトであろうと努めるのをやめなかった。