ワンダーワールドを開く者

胸に残る物語

　飛羽真と上條は、同じ仮面ライダーセイバーへと変身していた。

　その手に持っている武器も、また同じ火炎剣烈火。

　だが、その差は明らかに大きすぎる。

「ぐっ」

　それを現すように、飛羽真は、その手に持つ火炎剣烈火を構えながら、眼前からの、上條からの攻撃を受け止めるのが精一杯だった。

　元々、剣士としての力量では上條の方が上である。

　それに加えて、飛羽真が変身に使用しているブレイブドラゴンは、セイバーの基本的な姿である。

　だが、上條が変身しているドラゴニックナイトは、そんなブレイブドラゴンをより力強くした姿。

　それによって、上條は現状、剣士としての腕でも、変身に使うワンダーライドブックの質においても、飛羽真よりも上である。

　その上、今この場には、二人の戦いを見守る俺達は、それを見守る。

「勝てると思いますか」

「このままでは、無理だろうな」

　その言葉と共に、飛羽真と上條の戦いはさらに激化していく。

　だが、それでも、飛羽真の劣勢に変わりはない。

　飛羽真はまだ、火炎剣烈火の力を完全に引き出せていない。

「そして、この試練がそれが目的だろう」

　だが、それが出来ない理由がある。

　その理由とは──―。

　飛羽真が、上條から距離を取り、火炎剣烈火を構える。

　そして、上條もまた、それに合わせるように、構える。

「神山飛羽真、お前は、何を信じて戦う」

「っ」

　そう、上條は問いかける。

　その言葉に対して、飛羽真は一瞬だけ、目を見開く。

「お前の、物語の力を信じる心は素晴らしい。だからこそ、ワンダーライドブックもお前に多くの力を貸す。

　だが、それと共に、お前は火炎剣烈火の事を信じられているか」

「火炎剣烈火の事を」

　その言葉と共に、飛羽真はゆっくりと火炎剣烈火を見つめる。

　これまで、多くの戦いを共にした飛羽真の相棒。

　だが、飛羽真は、本当の意味で信じられるのか。

「剣士は、聖剣に選ばれる為にたゆまぬ努力を続ける。お前は偶然で、その聖剣を手にした。

　それは、お前が聖剣に選ばれるだけの素質があるが、それと共に今のお前にその聖剣をどこまで信じられるかだ」

「……俺は」

　その言葉と共に飛羽真は構える。

「覚悟を越えた先に希望はある。俺が、最も心に残るのは、上條さん、あなたがくれたあの言葉だ。そして、その言葉と共に燃え上がる火炎剣烈火の事は、今でも残っている」

　それと共に飛羽真の手にある火炎剣烈火の炎が燃え上がる。

　それはこれまで以上に純粋な赤い炎。

　それが刀身に宿っている。

「だからこそ、見ていて下さい！　俺の覚悟を！　その先にある希望を！！」

　赤い炎を舞い上がりながら、飛羽真はそのまま火炎剣烈火を上段に振りかぶる。

　それに対し、上條もまた、火炎剣を振り上げる。

　互いの力がぶつかり合う。

　激しい爆発が起きると同時に、辺り一面に砂煙が上がる。

　だが、そんな中でも、飛羽真は立っていた。

　そして、そのまま倒れそうになる体を必死に抑え込む。

「はあぁぁぁ！！！」

　互いの火炎剣烈火がぶつかった事で、衝撃が生まれ、それによって発生した衝撃波によって吹き飛ばされたのだ。

　それでも、飛羽真はまだ戦える。

　そんな飛羽真に対し、上條もまだ倒れる訳にはいかない。

　この程度で倒れるようなら、上條にとって、この戦いの意味がないからだ。

　しかし、既に飛羽真も限界に近いはずだ。

　このままでは決着がつく前にどちらかが倒れる。

　だからと言って、どちらも引く気はない。

　だからこそ、上條はこの一撃にかける。

「うぉりゃああぁ！！！！」

「負けない！！　俺は絶対に諦めたりしないんだ！！！」

　二人の思いを乗せた必殺の一撃が放たれようとした瞬間だった。

　その空間を揺るがす程の衝撃音が響いたのだ。

　それと共に、その戦いの決着がついた。

　既に2人の変身は解除されていた。

「……どうやら、聖剣は覚醒したようだな」

　その言葉と共に、飛羽真が見つめた先には、火炎剣烈火は確かに赤く燃え上がっていた。

「上條さん、あなたは一体」

「俺は上條であって、上條ではない。この姿は、お前にとって、この剣の象徴になった人物の幻影に過ぎん」

　それと共に上條の姿はゆっくりと消えようとしている。

「忘れるな、その覚悟を、物語を信じる力を」

「……はいっ！」

　その言葉を最後に、上條はその姿を完全に消える