転生家庭教師のやり直し授業◆目指せ！教え子断罪回避◆ 作：タナゴコロ
＊１＊ これオープニングだわ。
「――……ま……きて……い」
どこかでぼうっと人の声のような耳鳴りがして、前夜は体調が悪いくせにゲームの最中に座って寝落ちしたはずが、ゆっくり左右にユラユラと自分の意図と関係なく身体が揺れる。そんな気配で真っ先に思い浮かべるのは――……地震？
最悪だ。独り暮らしで体調不良のときに自然災害はシャレにならない。おかしな姿勢で寝てしまったせいで身体も痛む。
「ガスの元栓と……玄関のドアを開けて出口の確保、しないと、」
「あら、せっかく今朝はすぐに反応があったと思ったのに。まだ寝惚けているのですか？ ベルタお姉さま」
起き抜けに地震、独り言に返事が返ってきただけでも充分驚いた。
おまけに突っ伏していた身体を引き起こした視線の先には、洋画に出てきそうな栗色の髪の美少女。不法侵入者なのにライムグリーンの瞳を笑みの形に細める美少女。ふっくらしたサクランボのような唇が同性から見ても魅力的な、情報が重複するくらいの美少女。
……どうなっているんだ、私の今朝の目覚めは。
凍り付くこちらにお構いなしにクスクスと楽しげに笑う彼女の様子をこっそり窺う。外人さんの年齢は分かりにくいけれど、十二、三歳前後くらいだろうか？ こちらに対して親しげな気配を纏う彼女に、何となく見覚えがある気もする。
――というよりも、この場面を私は
「それにまたこんなところで力尽きて。いくらお父さまに領地の留守を任されているといっても、張り切りすぎて身体を壊しては大変よ？」
そう言って可愛らしく睨み付けてくる、猫のようなライムグリーンの双眸。つり目つり眉のこの美少女は、私の妹だ。より正確に言えばこの子が呼んだ“ベルタ”の妹である。
どうやら私はゲームにドはまりするあまり、寝落ちしたあとの夢にまで【お嬢様の
自分の痛々しい一面に触れて眉間を揉む私の前に、ゲーム内では領地のスケジュール管理画面でよくお世話になったアンナが手鏡を寄越した。
「ほら、ね？ こんなに疲れた顔をしてるわ」
そこに映っていたのはこのゲームの主人公で子爵令嬢の、ベルタ・エステルハージだ。顔の中心に散ったソバカスと、ダークグリーンの瞳に赤煉瓦色の髪。顔立ちは垂れ目つり眉で、本人の意思に関係なくやや含むものがありそうな顔……。
両親と妹は美形なものの、一人だけパッとしない容姿な
ただ彼女の言う通り私の目の下にはくっきりと隈ができていて、ここだけは現実とさほど変わらないのかと呆れた。
「あの……お姉さま、やっぱりどこか辛いなら、一度お医者さまを呼んで診てもらいましょう？」
こんな夢を見る機会は滅多にないからと、ついじっと手鏡に意識を向けていたせいか、私を見ていたアンナが体調が優れないと勘違いして声をかけてくれる。このゲームは製作者側がお金の余裕がないのに、シナリオ分岐のシステムにこだわったせいか、キャラクター達に声があてられていなかった。
おまけにゲーム内でも気のつく娘だったけれど、それがこうして同じ姿で言葉を交わしてみるとより良い子である。
……公式サイトのない同人ゲームのパラメーター管理キャラに、ここまで肉付けしてしまう自分の妄想力が怖い。でも絶対良い子だ。やたらと塾講師を小馬鹿にするクソ○キッズの中でたまに出会える貴重な良い子。
「いいえ、大丈夫よ。まだ少し眠くて調子が出ないだけなの。そんなに心配してくれるだなんて、アンナは優しいわね」
かなりやり込んでいたから
私の言葉を聞いたアンナは「優しいだなんて……普通よ。お姉さまは大げさだわ」と、儚げな見た目に反して結構勝ち気な妹は花が綻ぶように笑った。
ゲームのお嬢様断罪ルートによっては家を巻き込むので、この娘にまで迷惑がかかるものもあったからか、こうして向き合うとなかなか罪悪感が心にくる。ゲームの世界だとはいえ妹だし。
とはいえ現実にも私の家のように、一人娘が大学を卒業した一週間後に家族を解散する家もあるくらいだから、一概に“家族とはこうあるべき”ということもないとは思う。両親はどちらもすでに新しい家庭を築いているのでもう交流もない。
だったらゲームのオープニング場面の夢を見られているうちに、この世界観を楽しむのも面白そうだ。当然のことながらパッと彼女を見たところで、どこにもゲームのときのようにステータスが現れる様子はない。むしろあったら怖い。
「そうだわ、ねぇ、アンナ。お願いがあるのだけれど、聞いてくれる？」
「お姉さまがわたしにお願い……ええ、もちろん良いわよ！」
ゲームの管理画面で見たときより食い気味に訊ねてくる妹に苦笑しつつ、その頭をゆっくりと撫でてやりながら現在地味に一番気になっている質問を投げかける。
「あのね、今日が何月何日で、私が今何歳なのか教えて欲しいのよ」
この質問から数分後『お姉さまが過労でおかしくなった』と勘違いした妹によって、私の部屋に急遽医者が呼ばれた。
――……本当に変なところでリアルな夢だわ。
病人用に作られた消化に良い食事のあと、アンナが呼んだ医者から処方された薬を口に含んだ瞬間、何とも形容しがたい苦味と酸味が口内を占めた。味覚に連動して嗅覚まで攻められて生理的な涙が滲む。
「うぇ……まっずい」
良薬口に苦しとは言うが、飲んだ方が調子を悪くしそうな苦味はもはや毒だ。あまりの不味さに思わずかぶっていた子爵令嬢の皮が剥がれた。慌ててベッドの傍で本を読んだままうたた寝してしまった妹を見やったが、彼女は美しい寝顔のままピクリとも動かない。
安らかな寝息を立てるビスクドールのような美少女。ほぼ横スクロールとノベル展開の同人ゲームが、妄想力をフル活用した夢でVRも顔負けの世界観になるとは予想していなかった。
もう一つ予想外だったのは、アンナのベルタへの懐きぶりと、屋敷の使用人達の献身ぶりだろうか。あの日からすでにゲーム内の日数で四日が経過しているにもかかわらず、アンナと屋敷の使用人達からの監視の目が緩まない。
――夢の中だとはいえ、確かに私の質問のし方が雑だったことは認める。けれどまさか精神的なものからくる一時的な記憶欠如と診断されるとは思わなかった。
一応ベッドから起き上がっての自室内行動や、入浴などといった衛生的なものは制限されていないが、それ以外は基本的に声を上げればすぐにアンナか使用人の誰かが駆けつけられるこの距離感。
「かえってこの方が気が休まらないんだけどね……」
聞き咎められない声音で愚痴りつつ、そっと溜息をつく。けれどまぁ、急に姉が訳の分からないことを言い出したら驚くのが普通なのか。
簡単にこれまでの情報を整理すると、私ことベルタ・エステルハージは現在十七歳。ゲームの通り父の留守中に領主代理として領地内の視察や書類整理をこなし、空いた時間で妹の淑女教育と、教会に隣接した孤児院の子供達に勉強を教えている
らしいというのは、純粋にその記憶があやふやだからだ。あと嫌な予感がするのだが、もしかして寝落ちしたと思っていただけで、実は私は自分でも気付かない間に死んだのではないだろうかと踏んでいる。
そうでなければこの五感の生々しさと、きっちり四日は経っていそうな体感時間に説明がつかない。
ならば元の人格を乗っ取ってしまったのかとも思っていたが、どうやらそれも違う。というのも妹や屋敷の使用人達の会話の内容やイベントを私は知っているからだ。感覚としては幽体離脱していた霊体の状態で、肉体の方を
自作自演の人形劇とでも言うべきこの状態も、広域で捉えるなら“転生”に入るのだろうか？ しかもほとんど誰も知らないような同人ゲームの、失敗すれば教え子が死ぬという高難易度な育成系に。
一応の救いがあるとすれば、前世で寝る間も惜しんで最高レベルまで上げた授業コマンドの方は生きているようだ。要するにダンスや刺繍といった、現代社会では余程お金持ちのお嬢様でもなければ必要ない技能も、一通りこなせる。
中身が
まぁ、控え目に言って自分のことを何とかするのに手一杯な状況だけど、あれだけ何度も死なせてしまった教え子に愛着がないはずもない。ここがあのゲームであるのなら、彼女も確実にこの世界に存在すると思っていいだろう。
ひとまず他にこの世界で生きていく上での核もないのだから、当面の目標は最短での本編入りを果たす……つまり、これまでのプレイで最年少での家庭教師枠入りを目指す。
「確か最後のプレイが最年少記録だったから……二十五歳か。あれでもまだシナリオ的に遅いなら二十……最低でも二十一歳には本編入りしたいな」
幸いにもこれまでのプレイ記録は日記の形として残っているし、初日に突っ伏していた机にあった書類を読んでみた限り、読み書きや計算などの基礎的な一般教養はほぼ問題なくこの身についているらしい。むしろかなりやり込んでいた分、それなり以上にはこの世界の知識がある。
日記の日付にある共通の大きなイベント日は、まず動かないと思っていいだろう。それに前世でも大学を出るまでの学力と社会人としての常識は身に付けたので、いきなり突飛な失敗をしたりはしないはずだ。
「いや、そもそも第一王子のルートに入りたくない。自分勝手に裏切っておきながら確実に教え子の首を取ろうとしてくるからな……あの男」
まったく毎度とんでもない奴に目をつけられるものだ。私が子爵家でなく王族に近い地位なら失脚させてやりたいくらいである。ともかくもう少し様子を見て情報を集めないことにはと思っていたら、不意に傍で眠っていた妹の唇が動いた。
寝言を呟いている妹を起こさないように近付いて、その赤く愛らしい唇に耳を寄せてみると――。
「……ねえ、さ……寝て……さい」
ふにゃふにゃと力の籠らない声にほんの少しくすぐったいものを感じながら、ぎこちなく妹の頭を撫でる。柔らかい髪の感触と体温に生きているんだなぁと妙な感動を覚えてしまう。これからはセーブもロードもない。この世界が現実なのだ。
「これは何と言うか……責任重大だな」
守るものが増えた今、私の第二の人生は、早くに幕切れとなった一度目に比べても極めてハードな予感がした。