ドラえもん のび太の魔法科高校の劣等生

エリカの過去

　池袋の雑居ビルでも横浜の中華街でもない品川の料亭の個室にて、四十代の男性と二十代中頃の若者のコンビが待っていると、二十代過ぎの青年が頭を下げて入室してきた。

「申し訳ございません。お待たせしてしまいましたか？」

　青年は恐縮した体を見せるがその姿に卑屈さは感じられず、柔らかい物腰と整った容姿のおかげで貴族然とした雰囲気が漂っている。

「いえ、我々も先程来たところです」

　それに対して、最年長の男性は言葉こそ丁寧だったが態度が尊大で素っ気なかった。傍らに座る若者は何も言わず、ただ黙って顔を俯かせている。

「さっそくですが周先生、例の少女がしくじったそうですな」

「陳閣下のご懸念は理解しているつもりです。ですが彼女にはこちらの素性は一切明かしておりませんので、情報漏洩の心配は無いと思われます」

「ほう。それでよく、協力者に仕立て上げましたな」

「あの年頃は純粋で情熱的ですから。多くを知るよりも、多くを語ることが重要だと考えているのですよ」

　傍目には男性――陳の質問に答えていないように聞こえる青年――周の回答だが、陳はそれだけで大体のことを理解したようだ。

「周先生がそう言うのなら、間違いは無いでしょう。しかし我々としては、“万が一”のことがないようにしてもらいたいですな」

「心得ております。近日中に、彼女の様子を見に行くことに致しましょう」

　周がそう言って深く一礼するのを満足げに眺めていた陳は、テーブルの呼び鈴を振った。このような高級料理店の場合、雰囲気重視のためにアナログのシステムを採用している店は根強く残っている。

　そして陳の隣に座っていた若者――呂剛虎は、周へ鋭い眼差しを向けていた。陳はそれに気づいていながら注意する様子は無く、周もその微笑みを崩すことなく平然と座っていた。

　翌日

　いつものように昼食を取るメンバーだったのだが2人ほど居ない。

「あれ？西条君とエリカ、まだ履修中ですか？」

「あぁ、あの二人、今日は多分休みだよ」

「えっ、二人揃ってですか？」

「あぁ、二人揃って」

「勿論、偶然って可能性もあるけど・・・・」

「偶然じゃない可能性もあるよ。2人なら以外、でもないね」

「えっ、そうなんですか？！」

「美月が一科生(私達)に聞いてどうするの・・・・」

「そ、そうですね・・・・・」

「特にそんな素振りなかったと思うけど・・・・？」

「でも二人で休んだのなら、一体何をしてるのかしら？」

「多分エリカちゃんがレオ君になにか仕込んでるんだよ」

　と、ほぼ全員が色々な想像をしているとのび太が答え合わせのように言ってきた。

「なんでそう思うんだ？」

「ん〜？まぁ、この前の事もあるし、エリカちゃんそう言うのには気合い入れるタイプだから」

「仕込むって何を・・・・」

「僕が会得できなかった技かな？あーでも」

「？」

「大丈夫かな、エリカちゃんの家、下手したらその辺の魔法師より怖い人居るから・・・・」

　一方その頃エリカの実家、千葉流剣術道場では

　カポーン

「・・・・・・」

「・・・・・・ー〜〜〜！！スケベ変態覗き魔！さっさと閉めろバカぁぁぁあ！！」

　バシーン！！

　なんてことがあったが、なんとか修行に戻る二人。

　レオは手拭いを硬化魔法でピンッと立たせてそれでひたすら素振りをしていた。

「こら、またシワがよってる！」

「痛ってぇな！手を出すよりも先に口を出せ！」

「アンタが口で言っても分からないからじゃない」

「殴れば分かるとでも思ってんのかよ？」

　レオは明らかに集中が出来ていなかった。

「てか、“あれ"で集中しろって言われても無理だろ・・・・」

「・・・・・集中しなさいよ」

　そう、レオが集中出来ていないのは先程の件だけではなく、今現在、道場の入口の襖から送られてくる殺気立った視線もその原因の一つだ。

「あの野郎、ぜって許さん！このバズーカで吹き飛ばしてやる！」

「「「「「「「待った待った待った待った待った！！？」」」」」」」

「ちょ！何してんすか総師範代！？」

「離せぇぇぇぇぇぇ！！あの野郎ぶちのめせねぇじゃねぇかよぉぉぉお！！」

　このバズーカを持って暴れ回っているのが何を隠そうエリカの父、千葉丈一郎である。そして・・・・

「あの野郎、エリカちゃんの裸覗いたらしいじゃねぇかよ！ぜってぇに許せねぇ！のび坊ならいざ知らず何処の馬の骨とも分からん奴に！エリカちゃんの裸を見ていいのはパパだけなんだぞォォォ！！」

「「「「「「「んな訳あるか！！」」」」」」」

「早くそれ止めてくださいよ！」

「泊める？ふざけんなぁ！エリカちゃんはまだ16だぞ！男とお泊まりなんてぜってぇに許さねぇ！全力で邪魔してやるぅぅぅ！！」

「『泊める』じゃなくて『止める』！！あんたお嬢さんのことしか考えてねぇのか！！？」

　娘Loveである。

「・・・・・賑やかな家族だな」

「はぁ、昔はあんなんじゃなかったのに・・・・」

　家族の失態を晒され続け恥ずかしさと悲しさで心が埋め尽くされるエリカだった。

「まぁいいわ。1度休憩しましょう」

　エリカはそう言うと道場に置いてあるウォーターサーバーから水を取ってきてレオに渡した。

「CADで自分を硬化させるのとじゃ勝手が違う？」

「うーん、まぁな。服はシワが寄っても別に問題ないし・・・・」

「この手拭いには展伸を補助する術式が組み込まれてるはずなんだけど・・・・やっぱり達也君に相談してみた方がいいかしら」

「そりゃダメだ！俺が出来るようになればいいだけなんだからな」

　レオはそう言うと立ち上がり再び手拭いに魔法をかけ、再び素振りを始めた。

　エリカはこの光景に見覚えがあったのだろうか、クスッと笑いながら

「男の子、だね・・・・・」

　そう呟いた。するとレオが思い出したかのようにエリカに質問をした。

「・・・・・なぁ、気になったんだけどよ」

「なに？」

「お前って、やけにのび太の世話焼くよな、今回だって本人には何も言ってないんだろ？」

「・・・・・」

「いや、お前らが幼馴染だってのは理解してんだ。それでも、なんて言うか、異常に見えるんだよ」

「・・・・・・あー、そう見えちゃう？」

「あぁ」

「・・・・これさ、他の人には喋らないんで欲しいんだけどさ。私って、所謂『妾の子』ってやつだったんだよね」

「っ！」

　レオは完全に地雷を踏んだなと自分の発言に後悔した。がエリカは止まることは無く話を続ける。

「言っとくけど今は違う、お母さんはちゃんとあの変態親父と再婚したし私もちゃんと受け入れられてるから」

「そ、そうか・・・・・」

「まぁ、昔は違ったんだけどね────」

　エリカは自分の生い立ちを語った。

　エリカは千葉丈一郎の愛人だったアンナ・ローゼン・鹿取の間に出来た娘。正妻はエリカが誕生したころに亡くなっているが母親は当時は愛人のまま母娘で千葉家の離れに居住していた。千葉家に住み始めてからエリカは小学校を転校したのだがその転校した小学校というのがのび太達のいた小学校だ。

　しかし当時のエリカは荒れに荒れていて、近づく者はなんでも噛み付く様な子だった。

　当然転校初日から睨みをきかせており普通なら人でごった返すのだが、エリカの場合それがなかった。ただ一人を覗いて

「それがのび太だったってか？」

「アイツ何気に空気読むの下手な時あるのよ。だからあの時だって」

『僕、野比のび太よろしくね！』

『・・・・・ふん』

「なんて感じだった」

「お前もお前だけど、のび太ものび太だな・・・・・」

　とまぁ、そんな出会いからエリカの人生は変わり始めたのだ。

　誰もエリカと話そうとしない中のび太だけはずっとエリカに付き纏っていたんだ。

　ずっと無視を決め込んでいたエリカも我慢の限界を迎えのび太に突っかかってしまった。

『アンタねぇ、いい加減諦めなさいよ！』

『・・・・』

『どうしてずっと付き纏うのよ！もう私に関わらないで！』

　そう冷たく突き放す、しかしのび太はそれでも止めなかった。

『なんでそうまでして私に構うのよ！！？』

『・・・・だって、君、悲しそうな顔してるんだもん』

『ッ！！？』

　核心を突くのび太の言葉にエリカは驚いた。自分ではそんな顔しているつもりはなかったなんなら他の周りの人間でさえそんな風に見ていなかった。

　なのにのび太の目にはエリカが悲しんでいるように見えていた。

　心の奥底を見透かされたと感じたエリカはこれ以上は逃げられないと諦め、のび太とほんの少しだが関わるようになり、そこから、ドラえもん、ジャイアン、スネ夫、静香、と色々な人達と関るようになっていきエリカ自身もギラついた目をしなくなり段々と明るくなっていった。

　のび太と関わる様になってからしばらく経ったある時のび太に自分の今の立ち位置をついポロっとこぼしてしまったのだが、その話を聞いてのび太は任せて！と言った。

　それから暫くすると本家に集まるようにと言われ、母と共に本家に入った。部屋には父丈一郎を筆頭に長男寿和、次男修司、長女早苗、そして弁護士を名乗る男が既に集まっていた。しかしその場にいた全員が驚いた。何故本家と関係ない2人が呼ばれたのかが分からなかったからだ。

『なんでこいつらもよんだのよ！』

『奥様のご要望なので(・・・・・・・・・)お2人にも参加していただきます』

『『『っ！？』』』

　弁護士の言葉に誰もが驚愕した。百歩譲ってアンナが呼ばれる事はあってもエリカが呼ばれるはずが無い、なんならエリカは亡くなった本妻『千葉優花』が存在さえ知るはずのない人物のはずなのだから。

『全員がお揃いになりましたね。では、こちらの映像をご覧下さい』

　弁護士は手に持っていたタブレットに映像を映した。

　映像には寝間着姿の少しやせ細った千葉優花が映っていた。

『映ってますね。ううんっ、皆さん聞こえていますか？』

　声を聞いた子供達は涙を浮かべる。久しぶりの母親の声を聞いて嬉しいのは分かっているが何の話をするのかを聞くためにじっと耐える。

『この映像を見ているということは私が亡くなって、10年経ったということですね。皆、元気にやってますか？まぁ、軽い挨拶は程々に・・・・本題に入りましょうか。丈一郎さん。貴方、やってくれましたね』

『っ！？』ゾクッ

　優花のこの言葉、丈一郎に冷たく突き刺さった。これは自分が病に伏せっている中で堂々と浮気をしたな？という意味を含めた言葉だった。

『・・・・・まぁ、私はもう居なくなる身、今更あれこれ言ったところでどうしようもならないのは分かっています。ただ、貴方が迷惑をかけてその上適当に扱っている方々がいるとなると私も看過できません』

『えっ？』

『方々って・・・・』

『私の頼みが聞き届けられているのならその場にいますよね。アンナさん、エリカさん(・・・・・・・・・・・)』

『『っ！？』』

『なんで名前を？と思っているかもしれませんが・・・・・ﾁﾗｯ　あー高名な占い師に占ってもらいその事を知りました』

　まさか名前まで言い当てるなんてどれ程の占い師なのだろうと考える一同、しかしエリカだけは何故かのび太の姿が頭をよぎった。が今は優花の話を聞くことに集中する。

『お二人とも、主人のせいで大変な目にあっていると聞いて、この映像を残すことにしました』

『すげぇ占い師がいたもんだ・・・・』

　寿和の呟きに全員がうんと頷く。

『占い師がどうのは今は関係ありません。アンナさんとエリカさんの身の保証の方が大事です』

『お母様・・・・』

『お2人とも─────先ずは謝罪を』

　そう言いながら深々と頭を下げる優花。

『私共の主人が無礼を働き、剰え子供を作り、それをほったらかす。何たる愚行・・・・・』

『うぐっ・・・・』ｸﾞｻｯ

　もう、何回謝り倒せばいいのかも分かりませんね、と優花は平身低頭で話す。ほぼ関係ない人間にこれ以上謝らせるのも心にくるのだろうかアンナは今すぐにでも映像を停めたい気持ちでいっぱいになっている。

　すると優花は突拍子のないことを言った。

『お二人とも、これから『千葉』姓を名乗ってください』

『へっ？』

『『『『『えぇぇぇ！？』』』』』

『い、いきなり何を言って・・・・』

　優花の突然の発言に全員(・・)が驚き、ついていけなくなっていた。

『とんでもない事を言っているのは自覚しています。しかし丈一郎さんのしでかした問題の責任の取り方はもはやこれしかありません。アンナさん、もし貴女にその気があるなら、これから丈一郎さんを支えてあげてくれませんか？』

『えっ、これいいの？』

『わ、分からない。でも任せてって言ってたし・・・・』

『お二人とも静かに・・・・・んん！とにかく。私から言えることは全て伝えました。後は皆さんでしっかり話し合うように』

　映像はそこで終わった。最初は全員が黙り込んでいたが最初に丈一郎が口を開く、その言葉は謝罪だった。そこから今後の2人の扱いの事などを話し合い2人は本当の意味で『千葉』になれたのだった。

「なぁそれって・・・・」

「分かってる。あの二人が何かやったんだろうなってのはなんとなく分かってたし」

「・・・・」

「私はのび太に助けられた。だから私ものび太を助ける。それだけで理由は十分でしょ？」

「お前がそれでいいなら俺は何も言わねぇよ」

　ガッシャーン！！

「おいクソガキぃ！今すぐ息の根止めてやるぅぅぅぅぅぅ！！」

「ぬわぁぁぁ！？」

「やめなさいよクソ親父ぃぃぃ！！」

　バシィィィィィィン！！

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うーんこれでいいのだろうか　エリカの過去書くのムズい・・・・