書いていて一番楽しかった話です。
7000文字ですが、あっという間に書けました。
「お面が出来ましたよー。」
「おー。ナギっち仕事早いねー！」
夏休みのライブハウス。
お面が出来たのでバンドメンバーに渡す。
伊達くんの面をまだ仕上げていないが、再調整の可能性もあるので、
早めに話を持っていった方が良い。
「良い面だな。実用的だ。これが終わっても記念に取っておく。」
「ふふ。私も。いつかはこれを使ってもう一度やりたいね。」
「川村さん。まだ本番始まってもいないよ。まるで終わったみたいなコメントだ。」
「あはは。そのとーり。」
「じゃあ1回通すぞー！」
「やってるわね。有坂くん。」
「毛利さん。キミも来たのか。」
「ええ。俳優デビューした金の卵をプロデュースしに来たわ。」
「・・・・その話やめて・・・・」
毛利さんが練習を見に来た。
何か教えてくれるらしい。
「有坂くん。シズクからダンスを習ってみて。」
「ダンス？毛利さんダンスできるの？」
「ええ。これでも私、小学校のころアイドルをやってたのよ。」
「意外だねぇ。」
「でしょう？でも、やってるうちに他のメンバーの子を応援するのに夢中になっちゃって。
自分に向いてないと思ってやめたわ。だから楽しみよ。あなたを仕上げるの。」
「えぇ・・・・・」
毛利さんからダンスを学ぶことになった。
「現時点で何か知っているものはある？」
「ジャンル不問でバラバラ。ムーンウォークくらいならできるよ。」
「へぇ。見せて頂戴。」
中二病とバイトの弊害でちょっとしたダンスは出来る。
右足を爪先立ち、左足を真っ直ぐ後ろに引きずる。
後ろにある程度下げたら足の状態を逆に。
後ろにある左足を爪先立ち、右足を後ろに引き下げる。
これを繰り返す。
「中々ね。その靴は滑りにくいようだけど、それだけできれば問題ないわ。
下がるとき、首を前に出すことを意識してね。体の位置よりも頭を少し前に出しておくことで、
移動距離が多くなったように見えるの。全体の横幅が増えるから。」
「首ね。わかったよ。」
「今、それだけできるのなら、本番は滑りやすい革靴にして。
スライド系のダンスをメインにしましょう。ムーンウォークは必殺技ね。」
「ああ。教えてください。」
「よし。有坂が練習をしている間、私達もやるぞ。」
「そうだなー！まだお面に慣れてないぞ！」
「負けてられないね。」
「ナギっちだけには良いカッコさせないしー。」
ある程度練習をしたところで、毛利さんが話しかけてきた。
「有坂くん。着信が来てるわよ。前田くんね。」
「ああ。ありがとう。前田くんが電話とは珍しいな。」
「きっとあの連絡ね。」
「あの連絡？」
「気づいていなかったの？今日、クラスのみんなで海に行っているはずよ。」
「あれ？そうだったっけ。毛利さんはなんでここに。」
海・・・そうだな。
そういやそんな話があったような気がする。
しかし前田くんから電話がかかってくるとは。初めてかもな。
「なんでって・・・・当然、貴方がいる方に行くわよ。リンもいるし。」
「・・・・・もしもーし。」
聞かなかったことにして着信に出た。
という事はこの人、最初から俺がここに来るってことをわかってたんだろ。怖すぎる。
「おい有坂、今どこにいんだよ。」
「おつかれー。海にいるんだって？」
「そうだ。上杉も来てんだぜ。お前も来いよコラァ。あいつが呼べってうるせぇんだ。
自分のスマホが電池切れだからってよ。」
「何じゃその理論。忘れてたんだってば。
まあいいよ。今から行くよ。」
「クラスの他の連中も待ってんだ。早く来いよ。……そうだ、スイカを一つ買ってきてくれや。」
「スイカね。わかったよ。」
「パシってわりぃな。頼むわ。」
「はーい」
通話はそこで終了した。この事をすっかり忘れていた。
「毛利さんは？行くの？」
「いえ、遠慮しておくわ。ビーチは隠れる場所がないから。」
「どうしてそんなに隠密行動したがるんだい？」
「みんな。有坂くんはクラスの用事を忘れていたから、そちらへ行くわ。」
「ナギっちいってらっしゃーい」
「どこへ行くの？」
「海。クラスの皆から連絡があったんだけどすっかり忘れてたよ。」
「まだ夏休みだ、こちらを優先しなくていい。行ってこい。」
「有坂ー！このお面にするから、ちょっと見やすくしてくれ！」
「了解。貰っておこう。」
伊達くんからお面を受け取った。
水着を取りにいかないといけないしな。どのみち家には一度戻る。
「あっつ・・・・死ぬわ。」
炎天下の中、海に向かって自転車を飛ばしていた。
風がぬるい。サウナ状態。爽快感ゼロ。
風太郎はバイク運転できるんだよな。バイクのスピードなら涼しいだろうか。
乗ってみたい。
「ﾊｧ・・・・ﾊｧ・・・・休憩・・・・」
丁度、旧中野家のマンションの前まで来た。後もう少しだ。
帽子をかぶってきて正解だった。
休憩がてら日焼け止めを塗っておこう。もう遅いかもしれないが。
日焼け止めを塗っていたら、いつものリムジンがマンションの前に止まった。
久し振りに見たな、この光景。
「あれ？ナギじゃない。あんた汗だくじゃない。何してんのよ？」
「二乃？・・・・いや、みんな居るじゃないか。どうしてここに。」
荷物を持ってリムジンから降りてきた中野姉妹と遭遇。
5人全員いる。
？・・・ここにいるという事は、父親と完全に仲直りしてマンションに戻ってきたのかな。
「今ね、お引越し中なの。」
「引っ越し？あのアパートを出たのかい？」
「古いアパートで、解体されるそうなんですー・・・」
「あー。なるほどね。」
確かに古き良きアパートって感じだったからな。
50年くらい経ってるんじゃないだろうか。
「一旦マンションに戻ってきたわけだ。」
「そうよ。また、次の場所が見つかるまでね。
・・・そうそう。ナギ、あの作戦は上手く行ったわ。ありがと。」
「作戦・・・・ああうん。はい。」
二乃がそんなことを言ったが、なんの話だ？覚えてない。
まあいいか。
「ナギくんはこれからどこかに行くんですか？
もし時間があるならマンションに・・・・」
「残念ながら、今から海に行くんだよ。風太郎に呼ばれてね。」
「海・・・・クラスみんなで行く話？」
「そう。キミたちも行っていると思ったんだが、引っ越しが被ったのなら仕方ない。」
「上杉さんは行ってるんですか？」
「ああ。前田くんからお前も来いと電話が来たんだ。
俺は忘れてて別の事をやっていた。風太郎もいるようだよ。」
「意外・・・・フータローは出不精だと思ってたのに。」
「なんだかんだクラスの皆とは馴染んでるからね。あいつは。」
クラス開始当初の有坂スルーパス作戦は良き成果を上げていた。
今日、ちゃんと参加しているという事は、風太郎もしっかりとクラスの一員という事だ。
おめでとうらいはちゃん。ふーたろーお兄ちゃんは人気者だよ。ナギお兄ちゃんも嬉しいです。
「じゃあ、休憩も終わったし、俺は行くよ。」
「気を付けてね？事故にあったり、熱中症になんかなっちゃだめだよ？」
「ああ。ありがとう一花。」
「また会いましょう。ナギくん。」
「うん。次から教える時はこのマンションに来るよ。五月。」
自転車をこいで走り始めた。
もうすぐだ。大海原が俺を待っているぜ。泳げないけど。
プカプカ浮いているか。
海に到着。来たのは何年ぶりだろうか。覚えていない。
この独特な磯の香りがする潮風を嗅ぐと、懐かしさを感じるんだが。
「おお、やっと来たか有坂、遅かったじゃねぇーかコラァ。」
「久しぶりだね有坂くん。みんなで君を待っていたよ。」
「それは光栄だ。主役は遅れてやってくるものさ。前田くん、武田くん。
ほら、頼まれたスイカだよ。」
水着姿の前田くんと武田くんの歓迎を受ける。
武田くんまた光ってる。ローションでもつかってるの？いやそれはテカりか。
風太郎もいた。
「凪。遅かったな。お前が来たのなら、今からスイカ割りをやるぞ。」
「良いけど、スイカ一つではつまらないだろう？
ハラハラドキドキが欲しいな。・・・・・誰がもう一つのスイカをやるんだい？」
「・・・・前田だ。」「・・・・前田くんだね。」
「俺かよ！ふざけんな！」
ごめんね前田くん。
悪乗りした二人を恨んでくれ。言い出したの俺だけど。
「あ、ナギ君だー！」
「ごめん。忘れてたよ。今から合流だ。」
「あれ？ナギ君って結構筋肉あるんだね？」
「ナギくんは着やせするタイプなんです。まあ、バイトの都合上ね・・・・」
クラスの皆と交流。
我らが3年1組学級長、上杉 風太郎はスイカ割りに挑戦していた。
「上杉くん右右ー！」
「ひだりひだりー！」
「どっちだよ！！」
「90°右向いてもっとずっと前だぞー」
「ふざけんな凪！それ海じゃねぇか！波の音で分かるわ！！」
バレたか。なんだよ、結構楽しんでるじゃないか。
折角なのでスマホで動画を回す。貴重だぞ。この映像。
目隠しをした風太郎の前にはスイカが一つ。すぐ近くに前田くんの頭が一つ。
さて、どっちをカチ割るかな。
この光景、SNSに上げたら絶対炎上すると思う。
撮った動画は使い終わったら、念のためすぐに消しておこう。別にSNSやってないけど。
「その辺だぞー。」
「・・・・よし。南無三！！」
「っだーー！！いってぇ！！！」
振り下ろした棒は無情にも前田くんの頭にジャストミート。
クラスメートから爆笑と歓声が起こった。
綺麗に逝ったな。流石照準のずれたリーサルウェポン上杉。
打率1割で20本くらい打ってそう。スタメンに置こうとは思わないけど。
劇場型だな。サヨナラホームラン打って食いつなぐタイプ。ドラマチック。
コアなファンから愛されそうだ。一発ロマン砲。
だから人は彼を代打の神様と呼びます。
「はーい前田くんお疲れ様でーす。あー。出血してますねー。
ちょっとしみますよー。」
「わ、ワリィ有坂・・・・あぁぁぁ！！」
「そんな痛かった？ごめん。」
「有坂くん。絆創膏、置いとくよ。」
「はい武田くんどーも。」
前田くんのおでこが見事にやられていたので応急手当。
タンコブになってちょっと血が出てる。普通に目立つなぁ。
前田くん茶髪オールバックだもん。振り下ろされた瞬間終わったわ。
「ほれ、風太郎。最後にやっちゃって。カメラで撮ってるから。」
「ああ。割らせてもらう。」
目隠しを取ってスイカを前に差し出す。
風太郎がスコーンと行った。綺麗にヒビが入った。
「割れないねぇ。ヒビだねぇ。」
「ぐ・・・・」
ノーパワー。これでどうやってスタンドに持っていくんだ。
思いっきり引っ張ってファールポールにぶつけるしかないぞ。職人技だな。
「武田くんトドメはよろしく。」
「僕に任せてくれたまえ。」
仕方ないのでスイカは武田くんがヒビの部分から手で割った。
この力よ。流石は4番主砲。これぞ甲斐の虎。まさに風林火山。
「お客さん筋トレが必要ですねー。」
「うるさい。俺の性分にはあわん。」
「有坂くん。後はお願いするよ。」
「はーいみんな割れましたよー。そこの海の家で包丁借りてきますからねー。」
「有坂よろしくなー！」
スイカを回収して、切り分けよう。
こういう細かい仕事が、脇役の俺の仕事。
スイカをカットしてクラスの皆に配っていた。
あれ？らいはちゃんがいる。
なんでだろ。風太郎が連れてきたのかな。
「らいはちゃんも来てたのかい？」
「ナギさんこんにちわー！」
「学級長の妹さんなの？」
「そう。中学1年生。スイカおまちー。」
「ナギさんありがとー！この間のチーズケーキ美味しかったです！」
「よかったねぇ。作った甲斐があったよ。」
「有坂くん、ケーキなんか作れたの？」
「人生で2回目です。当分作らなくていいや。」
「えー！？私もチーズケーキ食べたかったぁ！」
「良いけど、作るときは買い出しから付き合ってもらうよ。
現実を見てから食べると背徳感というスパイスが追加される。」
「ど、どんなケーキ作ってるの・・・」
「あれはまさに悪魔の味だね。」
クラスメートと交流する。こんな人いたっけ。
最近俺もかなり適当になってきたな。
砂山に埋もれている風太郎を見つけてスイカを渡す。
クラスメートに埋められていた。されるがままである。
「ほら風太郎。食べていいぞ。」
「この状態でどうやって食えと？手は使えんぞ。」
「中野さんたちげんきー？」
「俺に聞くな。凪に聞け。こいつなら週1で会ってる。」
「マジ？超うらやましいんだけど。家の場所教えてくれよ。」
「教えても良いが、今は入れないよ。
風太郎、あの子たちはマンションに戻ったよ。」
「あいつらが？何があったんだ。」
「あのアパート、古すぎて解体されるそうだ。強制退去。
今日はその引っ越しで来れなかった。さっき偶然マンションの前で会ったんだよ。」
「そうか・・・その方が良いだろうな。」
「あのマンションに住んでんのか！？すげーな！」
「オートロックという鉄壁を解除しないと訪問できませーん。」
「有坂くーん。こいつ引き上げるの手伝ってくんない？」
「松井さん。これスイカね。・・・前田くん、まだ埋まっていたのか。
麦茶ならあるよ。一度水分補給した方が良い。」
「好きで埋まってる訳じゃねぇよ・・・・」
前田くんの体はまだ地中の中だった。松井さんがそばでビーチパラソルと共に休憩中だった。
風太郎は体を横にして埋められているが、前田くんは縦にして埋められている。
どんだけ砂掘ったんだろう。テレビの落とし穴レベルじゃないか。俺は何もしてないぞ。
しかしあれだな。バッターが風太郎で良かったな。
武田くんだったらおでこが大変なことになっていた。
ごめん前田くん。いたずら仕掛けたの俺だからさ。ちょっと罪悪感。ちょっとだけだけど。
「武田くーん。前田くんの発掘を手伝ってくれ。はいスイカ。」
「いいとも。前田くん。ちゃんと自己主張しないと熱中症になってしまうよ？」
「散々しただろコラァ！」
「もー。暑いんだから。あんまり大声出さないでよ。頭まで埋めるわよ。」
「は、はい・・・・」
完全に松井さんに主導権を取られている前田くん。
毛利さんの言う通り、いい奥さんになるな。
一度クラスメートたちから離れ、一人になる。
少し疲れた。ひとりぼっちで充電の時間だ。
良いね。つくづく仲のいいクラスだ。
みんな思い思いに遊んでいる。全員が同じことをしているわけではない
というのが良い。別にこういう時、団結感はいらない。結束できるときに結束出来れば良い。
あ、埋められていた風太郎の顔にビーチボールが直撃した。隣でバレーボールなんかするから。
「♬～～～」
こういう光景を見ると、あの曲の口笛を吹きたくなる。というか吹く。
みんなでワイワイガヤガヤ。それを冷静に遠くから見る俺。
良いね。あの曲のシチュエーションのよう。五つ子たちが居ないのが残念だ。
「♬～～～」
「・・・・・口笛、上手いのね。」
「にゃあああぁぁぁぁ！！！」
滅茶苦茶びっくりした。
耳元でいきなり囁かれた。
イスに座っていたんだが驚いて横に転げ落ちてしまった。怖いからホントにやめて欲しい。
俺よりいたずらが上手い。勝てるわけがない。
「有坂くん。私にもスイカを頂戴。」
「・・・・・毛利さん。来てたの。」
「あ、有坂くーん？凄い声が聞こえたけど大丈夫？」
「・・・・・うん。寿命は少し縮んだけど。」
今の俺の声でクラスメートも呼んでしまった。
神出鬼没のインビジブル毛利。
バンドメンバーを見ていたのではなかったのか。
「あの後、リンたちも遊びたくなったみたい。
早めに練習を切り上げてどこかへ行ったわ。貴方が居るから此方に来たの。」
「毛利さんって・・・・有坂くんと付き合ってるんですか？」
「そうなれたらいいわね。素敵。けど、私はファンの一人に過ぎないから。
彼の進路や運命を左右させたくはないわ。・・・芸術品は、見て、楽しむのよ。」
「へ、へぇ～・・・大人ですね！」
「何を言っているのか俺には意味がわからないよ。」
「有坂！バレーボールやろうぜ！あと一人足りねぇんだ！」
「あいよー。毛利さんこれ宜しく。風太郎を撮ってくれるかな。」
お誘いがかかった。充電はある程度できた。
俺のスマホを毛利さんに渡す。
「任せて。二刀流ね。」
「・・・一つしか渡してないけど。」
「当然、私は貴方を撮るわ。」
「・・・・・・・・・・・・そうですか。」
色々言いたいことはあるが、言わないことにする。
この人は多分言ったところでやめない。どうせ隠し撮りする。アルバムみたいに。
クラスのみんなとらいはちゃんで遊び倒し、
すっかり辺りは暗くなってしまった。らいはちゃんは寝てしまった。
風太郎お兄ちゃんによる膝枕の時間だ。
「上杉・・・・まだいてぇぞ。」
「何度も謝っただろ・・・・」
「絆創膏は貼ったけど・・・・その上から冷やそうか？」
「まだめそめそ言ってんの？男らしくなーい。有坂くん。はいこれ。」
「どうも。」
松井さんからジュースを受け取る。
抹茶ソーダではないな。安心。
「ま、あの時は笑ったよ。楽しかった！上杉くんも楽しそうで良かったよー！」
「え？・・・・・俺、楽しそうだったか？」
「うん。そう見えたけど・・・・違った？」
超楽しんでただろ。
らいはちゃんのセットパワーもあるかもしれんが。
「この後花火をするけど、上杉くんはどうだい？」
「いや、らいはが寝ちまったからな。俺は帰る。
・・・・みんなに宜しく伝えといてくれ。」
「！・・・・意外だね。上杉くんからそんな発言を聞くなんて。
クラスに馴染んでいる証拠だ。」
「そうか？元からこうだっただろ。」
「それはない。」
前田くんから素早いツッコミが入る。
そうだね。俺も同感だ。
「そうそう。前なら砂に埋められたところでキレ散らかしてる。」
「凪・・・昔の俺はそんなに尖っていたのか？」
「うん。いとも簡単に情景が想像できる。」
「そうだね。1年の時と比べたら、驚くべき変貌だ。
何が・・・・・・いや、誰がキミをそうさせたのか、聞くまでもないね。」
当然。あの5人。
素晴らしい変化だ。
「よし。じゃあ帰るわ。凪はどうする。」
「俺も。明日ちょっと早いんだ。」
「有坂最近何してんだ？バイトって感じじゃねぇぞ。」
「秘密だよ。まあ、そのうちわかるさ。」
「海に来たのは数年ぶりだ。お前やクラスの連中と遊んで、楽しかった。
・・・ただ、何か足りないと感じちまった。」
「そうか。そう思うのは良い事だよ、きっと。」
「・・・・凪。お前、空いている日はあるか。」
「構わないよ。お前のためならいつでも開けよう。どっか行くかい？・・・・7人で。」
「・・・プールにでも、行くか。」
「良いね。キミからあっちに連絡して、決まったら教えてくれ。」
「ああ。」
自宅に帰った後、五つ子に動画をメールしておいた。
風太郎が前田くんを割るシーンと砂に埋められているシーン。
有坂厳選チョイス。きっと喜んでくれるだろう。
前田くんを割る動画はその後ちゃんと削除した。これが正しいネットの使い方というものだ。
18:12に細部の修正を行いました。