指定された学用品の店をペチュニアと一緒に買って回る。
本当はハリーは、実の両親のお金を使おうとしたのだが、それはハリーが好きなものを買うのに使うべきと言って、学用品は全てダーズリー家のお金から支払われた。
しかも、どうせ買うのなら良いものを、と指定された学用品の中でも一等値が張り長持ちしそうなものをペチュニアが選んでいった。どれも新品で、ピカピカに光り輝いている。
制服は揃えたし、魔法界での私服も、ペチュニア監修のもとスタイリッシュで格好良いものが買い揃えられた。
フローリシュ・アンド・ブロッツ書店では、ペチュニアはまたもや親バカを発揮し、指定された教科書以外の書物もハリーに買い与えたのだ。魔法史関連の書物やら、使えそうな参考書や指南書までも。
魔法を教えることの出来ないダーズリー家に代わり、ハリーが魔法を学ぶ上で困ることのないようにと、使えそうな書は片っ端から揃えた。バーノンは、大手ドリル製造会社の社長で所謂金持ちに部類される。バーノンはハリーの為にと、相当額な貯蓄を用意していたのだ。
普段はたまたまご近所に住む魔法界のお婆さんを通じてイギリス魔法界の童話やら何やらを買い求めていたのだが、ようやっと大手を振るってハリーに魔法のアレコレを買い与えることが出来て、ペチュニアはそれはもう大張り切りだ。
一方ハリーが、一体何を買っているのかと言えばハリーは書店では主に魔法界のより進んだ娯楽書籍を買い漁った。目に付いた面白そうな本、少しつまらなそうな本含めてとにかく色々だ。
荷物持ちは、途中から合流したハグリッドが手伝ってくれた。それでも持ちきれないものは、ハリーが魔法で浮かせることで対処した。
おかけで、年端もいかない子供が杖無しで魔法を使い熟していると騒ぎになったのだが。それは、ハリーの知ったことではない。
―――――
『オリバンダー杖店』
ハリーは、杖を買う為にその店を訪れた。歴史あふれる店で、何と紀元前382年創業とある。
ハリーは歴史ある高級店なのだろうとウキウキして中に入った。
重厚そうな扉を押し開け3人は杖店の中に入ると店の奥の方でチリンチリンとベルの音が鳴った。埃塗れた空間に、ペチュニアは目眩がしたが声を出せなかった。黙らせる魔力が秘められているようだった。
天井近くまで積み上げられた何千もの細長い箱は、そのどれもがきっと魔法使いの杖なのだろう。魔力というか、言いしれぬ迫力を、ハリーはヒシヒシ感じている。
「これはこれはハリー・ポッターさん。そろそろおいでなさると思っておりましたよ」
ぬっと現れた老人にハリーはたいそう驚いた。注意散漫になっていなかった筈なのに、まるで気付かなかったのだ。
「お母さまと同じ目をしていなさる。あの子がここに来て、最初の杖を買った日がつい昨日の事のようじゃ。あの杖は26cmの長さ、柳の杖じゃった。振りやすい、妖精の呪文にはぴったりの杖じゃ」
ハリーは単純に凄いと思った。
目の前の老人は、今まで売った杖のことを全部覚えているに違いない。プロの職人なのだ。
「お父さまの杖も当然覚えておりますよ。マカボニーの杖に気に入られての。28cmとてもしなり杖じゃった。どんな杖よりも力があって変身術には最高じゃ。ご存知、杖の方が持ち主の魔法使いを選ぶのじゃが」
「杖に差があるの？」
オリバンダーの言い様からすると、同じ杖でも材質とかで大きく性能が変わるようだ。
「さよう。杖は材と、魔力を持った芯が重要なのです。オリバンダーの杖は、一本一本そのどれもが強力な魔力を持った物の芯を使うのですじゃ。
「利き腕のことなら右利きです」
魔法が掛けられたメジャーが勝手にハリーの腕の長さを測る。
そして、それから長い長い杖探しが始まった。
アカシアの杖は、振っただけでオリバンダーの店を破壊した。
イチイの杖は振っても、何も起きなかったし、カエデの杖に至っては振る以前に取り上げられた。
どんどん積み上がる杖の山に、オリバンダーは実に難しい客じゃのと舌を巻く。何が何でも、ハリーに合う相応しい杖を見繕おうと躍起になった。
一番自信のあった、ヒイラギ28cm、芯に不死鳥の羽を使った杖もイマイチしっくり来ず。オリバンダーは、ある可能性に至る。
「もしや、あるいは……」
オリバンダーはぶつくさ呟きながら店の奥に消え、鍵の付いた木箱を持ってきた。他の杖とは一線を画す扱いに、ハリーの期待は否応なしに高まる。
「
オリバンダーは、杖を箱に向けて呪文を唱える。
すると錠が幾つも開き、大切に保管されている杖が顕になった。
くねくね折り曲がった純白の杖。
ハリーが振って取り上げられたどの杖よりも、節くれだっていた。
「この杖は？」
ハリーは、唾を飲み込んだ。
目が離せない。
ハリーの目を、この新雪よりも白い杖は魅了して止まない。
「ニワトコの枝にセストラルの尾羽根。38cm。非常に強力だと思われ、とても頑固」
曲がりくねった杖と、ハリーの額の傷。
どちらとも奇しくも、同じ稲妻型で、シンパシーを感じる。
「ニワトコの木はとても強大な魔力を秘めておるのじゃが。加工にはより繊細な技術と厳選された素材が求められる。大抵は杖に加工するときに失敗して単なる棒切れに成り下るのじゃが、儂はまだ若かりし頃運良く成功しましてのう。ニワトコの材に、セストラルの尾羽。杖作りなら誰もが一度は試みて失敗するモノを儂は作り上げてしもうた」
オリバンダーは、固唾を飲んで見守っていたペチュニアに声を掛けた。オリバンダーの目はなつかしむように揺れている。
ペチュニアを通じて、誰かを見ているのだ。
「リリーの姉さんですな？ 佇まいと雰囲気がよう似ておる。ニワトコの杖の伝説をご存知かな？」
リリーに、似ている。そう言われたペチュニアはビクリと肩を震わせる。
「史上最強の杖……あの人が一度そう言うのを耳にしたわ。良くない話はセブルスから。まさかそれと同じ杖なの？」
「杖作りならば、杖の術を学んだ者ならば一度は夢見るはずじゃ。あのニワトコの杖を超える杖を作らんと」
オリバンダーは熱意に浮かされていた。
若い杖作りなら、誰もが憧れ挑戦し失敗する試みをオリバンダーは、なんと奇跡を起こし成功してしまった。
結果として、強大な杖が誕生したのだ。今世紀、世界最高峰の杖作りギャリック・オリバンダーの手によって、伝説のニワトコの杖と同じ構成の杖が生み出された。通常、杖による性能の差はないのだが、この杖は見るだけで格の違いが分からされる。
相応しい主人の手で振るわれれば、きっと何よりも偉大で素晴らしいことになるとオリバンダーは確信していたのだ。
そして。自身の最高傑作が相応しい主人を見出す、その瞬間を目にすると。
「ニワトコの木で作られた杖は総じてどれもが気難しい。己の魔力に相応しき強大な魔法使いにのみ従い忠誠心を抱く。あの杖は、如何なる手法を用いたのか、条件を満たせば誰にでも従います。しかし、この杖は作って以後100年あまり……未だに主人に出会えておりません。もしかしたら、貴方ならこの杖の主になれるやも」
恭しく、それはもう恭しくオリバンダーは、ハリーの手にその杖を手渡した。
きっと凄い光景が見れるに違いない。そう思うと震えが止まらないのだ。
ハリーの手に、杖が握られた瞬間。指先から、体の隅々へと。凄まじい力が吹き荒び、ハリーの髪の毛はふわっと舞い上がり、そして店中のガラスというガラスが一斉に粉々に砕け散った。
暖かなそよ風が吹き、ハリーの私服を揺らす。
「こいつはすげえ。振ってすらいねえのに」
ハグリッドは歓声を上げる。
ハリーが杖に選ばれて、心から祝福をしている。
「おめでとう、ハリー」
ペチュニアも、祝っていた。
ハリーは手のひらの中の杖を見下ろした。
節くれだった杖の柄が、ハリーの手に驚くほど馴染んだ。杖の脈動が伝わってくる。
今までより、スムーズに魔法が使えそうな気がしてくる。
ハリーは、確信していた。
「僕はこの杖に選ばれたみたいです」
「そのようじゃの。めでたい。実にめでたい。この杖は長年待ち望んでいた主人に巡り会えたのじゃ」
オリバンダーは、穏やかなそれでもゾッとする雰囲気を放ちながら、ハリーに近付いた。前髪を退けて、稲妻の傷をなぞる。
大病院でも直せなかった傷。
バーノンやペチュニアは、ハリーが偉大なことをした勲章――とある闇の魔法使いの呪いだから消えないのだと説明した傷跡を、オリバンダーはなぞった。
「貴方にこの傷を作った杖も儂が作ったものじゃ。あの人も偉大な魔法使いであることには違いない。悪の道じゃが、あれはあれで偉大じゃった。しかし、この杖が相応しいようには思えなんだ。貴方だけじゃよ、この1世紀で貴方だけがこの杖を手にした。
貴方様はきっと偉大なことを成し遂げるに違いありませんぞ。オリバンダーのニワトコの杖は貴方様の生涯の良き友として貴方様を支え、良き下僕として忠実であり続けるでしょう」
しきりに偉大なことを成し遂げるに違いないとハリーを讃えるオリバンダーに、ハリーはとても気を良くし晴れ晴れとした気分でお代を払った。ハリーは、オリバンダー杖店のことがとても気に入った。
ポケットの中で、ハリーは杖を転がしながら、店を出る間際のことを思い出す。
『ひとつ老婆心ながら忠告を。然る時が来るまで、その杖がニワトコで出来ていると周囲に吹聴しないが宜しい。心のおける人くらいならば良いでしょうが、それ以外には黙っておくのです』
『どうして？ ニワトコの杖は優れた杖なんでしょう？』
『ニワトコの杖は、魔法界にとって大変特別な意味を持つのじゃよ。伝説を求めて、血で血を洗う争いが起きるほどに。だから、貴方様が何者にも負けない強さを得るか、あるいは杖が導く然る日までは黙っておくが賢明かと。ニワトコの木は運命の木。貴方様が精進なされば、きっと杖が運命を整えてくれる。儂は貴方様が何者でもない偉大な魔法使いになることを祈っておりますぞ』
ハリーの杖を作った、尊敬に値する大人の言葉だ。ハリーは、オリバンダーの忠告を反芻し頭の中に仕舞い込んだ。
「ハリー、凄いこっちゃぞ。ニワトコの木で杖作りに成功するオリバンダーも凄いが、ニワトコで出来た杖に選ばれるのはもっとすげえ。オレの知る限り、ここ3世紀はおらんはずだ。ダンブルドア先生がお聞きになれば――」
ハグリッドも心あらずだった。
ぺぺベル三兄弟の物語を知ってる身からすれば、少し不安になるが、ハリーの持つ杖はオリバンダーの手自らによる謹製、死に呪われた品じゃない。
興奮して、早速外でぺちゃくちゃ漏らすハグリッドを、ペチュニアは鋭く諌めた。
「んんっ、ハグリッド。それ以上は、ここは外よ」
「おっと、すまねえ！ つい、な。よし、杖も買ったし後はペットだな。ダーズリーからプレゼントを貰うかもしんねえが、オレの分はまだだ。遅れたぶん11年分のプレゼントを渡さにゃならん」
「いいよ、ハグリッド。そんな気を遣わなくても。それにペットならもういるし……」
「いんや、こればっかしはオレの気持ちの問題だ。ハリーの誕生日プレゼントは絶対に渡すぞ。ヒキガエルはダメだな、流行遅れになっちょる。ハリーが笑い草になっちまう。ネズミもええが……そうだふくろうはどうか？ ふくろうはええぞ、手紙を届けてくれるからな。便利だぞ」
「そこまで言うのなら、ありがとうハグリッド」
どうしてもというのなら、仕方ない。
ハリーは、ハグリッドに白い雌ふくろうを買ってもらい、『ヘドウィグ』と名付けた。魔法史の教科書を流し読みしたときに目に付いた名前だ。
そして、ハグリッドの行為に対抗したペチュニアが、ハリーの入学祝いに何か特別な贈り物をしたいと言い出し、ハリーとハグリッドは、クィディッチ用品店に向かう羽目になった。ハリーが、クィディッチ選手になること前提である。
ハグリッドはペットは多くても困らんが、せっかくなら箒を買った方が良いと言い出したのだ。
ハリーの父親。ジェームス・ポッターは優れたシーカーだった。息子のハリーも、素晴らしい箒の乗り手になるに違いないと、ハグリッドは大小判を押したのだ。
「せっかく買うなら速くて乗りやすい箒にせにゃならん！ ハリーは絶対クィディッチ選手になるからな」
「どのメーカーの箒が一番速いのかしら？」
「一番人気なのは、ニンバスレース用箒会社だな。何せプロも使っちょる。それに世界最速っちゅう響きもええ。だがコメットも捨てたもんじゃねぇ」
「ねぇ！ ペチュニアおばさん！ 僕、この箒欲しい！ 金ピカだし、カッコいい！」
ハリーはショーウィンドウにピッタリ張り付いてはしゃいだ声を出す。
金細工がとても美しい箒。スタイリッシュで、ハリーの心をくすぐるデザインだ。
ニンバス2000と、名札がある。
「分かったわ。店員さん。この箒を買うわ」
ペチュニアは、そう言うと店員の方へ向かう。
「ニンバス2000を持ってる生徒はそうそうおらんぞ。ハリー。お前さんなら、すっばらしいクィディッチ選手になれる」
「任せてよ。僕は、ハリー・ポッターだからね！」
ハリーは、ホグワーツが待ちきれない。