直哉「疾風迅雷やね」

渋谷事変①

　10月31日、渋谷　19:00。

　東急百貨店 東急東横店を中心に、半径およそ400ｍの帳が降ろされた。

　一般人のみを通さない帳。帳の外縁部まで逃げた人々は、口々に『五条悟を連れてこい』と叫んでいる。ハロウィンで賑わう渋谷に閉じ込められた一般人の数は、およそ100万人以上。想定される呪災の規模は、以前の百鬼夜行すら上回るのではないかと思われた。

　未曽有の事変。

　上層部は被害を最小限に抑えるべく、最高戦力である五条悟単(・)独(・)での渋谷平定を決定した。

「……随分と、面倒なことになっていますね」

　七海班。

　七海健人一級術師、猪野琢真二級術師(昇級査定中)、伏黒恵二級術師(昇級査定中)。

　東京メトロ渋谷駅13番出口で待機。

「被害を最小限って……術師(俺たち)の被害だろ？ 一般人はお構いなしか？」

「……そうつっかかんなよ。もう事(こと)が起っちまってるしな、俺もこれが最善だと思う」

　日下部班。

　日下部篤也一級術師、パンダ準二級術師(昇級査定保留中)。

　JR渋谷駅新南口で待機。

「……理屈は分かるけど、俺たちにもなんかできる事無ぇの！？ バックアップとか」

「だから、今からそれをしに行くんだよ。……明治神宮前駅に渋谷と同様の"帳"が降りた。私たちの仕事はそっちさ」

　冥冥班。

　冥冥一級術師、憂憂、虎杖悠仁(一級査定保留中)。

　青山霊園前から、明治神宮前駅へ移動中。

「高度な結界術、五条悟の指名……交流会を襲撃した奴らと同一人物だろうな」

　禪院班。

　禪院直毘人特別一級術師、禪院真希四級術師(昇級査定中)、釘崎野薔薇三級術師(昇級査定中)。

　渋谷マークシティ、レストランアベニュー入口で待機。

「ワイ、総勢一名参陣！！！！！！！……いや、どないなっとんねん。イジメか？」

　禪院班(自称)。

　禪院直哉特別一級術師。

　文化村通り道玄坂2丁目東から帳内に侵入。

　そして。

「――――――殺してやる」　

　20：31。"現代最強の術師"五条悟、現着。

　渋谷事変は、こうして幕を開けた。

「気に入らんな」

「あ゛？ 何がだよクソジジイ」

　自慢の髭を撫でつけながら、俺はそう呟いた。

「ふーむ……同一犯……上層部の指示……陽動か？ いや、地下に特級呪霊の気配が複数……」

「ダメだこりゃ、もう痴呆が来たか？」

「阿呆抜かせ。敵の思惑に乗っているのが気に入らんと言っとるのだ」

　コメカミをトントンと叩いてアホ面を晒す姪に、そう叱咤する。

「あの五条(アホ)をわざわざ呼び出すなど普通はあり得ん。虎の口に頭を突っ込むようなもんだからな」

「おう」

「ならば陽動か？ と思いきや、地下には特級呪霊がゴロゴロおる。戦力分布はここに偏っておるのだ」

「おう……それで？ 話の長いジジイは嫌われるぞ」

「敵はな、あの五条悟(最強)相手に勝(・)算(・)が(・)あ(・)る(・)らしいと言っておるのだ。さてその場合、俺たちがここで待機し続ける事は果たして正着か？」

「――――――――！」

　理由はそれだけでは無いがな。

　コイツらには言えんが、上層部が浸食されている以上「五条悟単独による平定」という指示にも裏を感じざるを得ん。

「……いや、そうとは限んねえだろ。悟をココにおびき寄せて、また別の場所を襲うとか……」

「無論その通り。可能性はいくらでも考えつく。敵が戦力を隠していた可能性、予想もつかん術式や呪具を有していた可能性、他勢力との衝突の結果である可能性……考え出せばキリが無い」

「なら……」

「だがな、たった一つだけ確実な事がある」

「……何だよ」

「敵は極めて綿密かつ長期的な計画を立てて、用意周到に準備を整えた上で事を運んでいるということだ。そしてな、真希よ。そういう相手が一番嫌がる事は何か分かるか？」

「……………」

　憮然とした顔で沈黙する真希を前に、ニィィと口角が釣り上がる。

「とんでも無い阿呆に、問答無用で殴られる事よ」

　ククッ。時と場合さえ弁えれば、阿呆もまた戦術となる。

　合理的な戦術、緻密なプラン……。そういうのを一切合切投げ捨てた、非合理による暴力。

　相手の狙いも計画の詳細も分からん時は、いっそ開き直って馬鹿になるのも一計よ。

「はあ？ ……ってお前、何を―――」

「あーーーー！！ 手が滑ったーーー！！！！」

　懐から取り出した数珠(低級呪具)を、全力で帳の向こうへ放り投げる。トプンという音と共に、俺の愛用の数珠は黒い帳の向こうへ消えていった。

「はあ！？」

「おおっと、俺の数珠(500万)がうっかり向こうに行ってしまった。これは仕方が無い。上層部には待機を命じられておったが、家宝(嘘)の数珠には変えられまいよ」

「滅茶苦茶言うわね、このジジイ……」

「ほれ、二人ともついてこい。うーむ、はよう数珠を探さんとなぁ、心配じゃなあ」

「ジジイ！ お前、ちょっと待て――」

「ガハハ！ 禪院家は統制された戦闘一族、先手を取って攻め続けるのが家訓よ。俺が今作った」

　一般人のみを通さぬ帳をするりと抜けて、内部へ足を踏み入れる。

　後ろの二人も、ぶつぶつ文句を言いながら付いてきているようだ。

「さあて、どうしてくれようか……俺としてはこのまま地下まで降りて、五条悟の横っ面に一撃入れてやっても……」

　気配。

「――――――！」

「おっ、何だぁ？ ジジイのくせに良い動きするじゃねえか」

　ゴガァン！！ という音と共に、はるか頭上から髭面の男が一人落下してきた。衝撃と共に地面が一瞬揺れ、男に踏みつぶされたアスファルトが粉々に砕け散る。

「……お前も爺だろ」

「おいおい茶髪の嬢ちゃん、男を見た目で判断すんなよ。俺はまだ61歳だ」

「十分ジジイだっつの」

　頭上を見る。俺たちの遥か上空、ひと際目立つ高い建物。Sタワーだったか？ もしあそこから落ちたとするならば、とんでもない身体強化だ。

「――――呪詛師か」

「YES！ お前の顔は見たことあるな。禪院家の当主だろ？ 不意打ちで殺れなかった事だし、俺は帰らせてもらうぜ」

　そう言い捨てたかと思うと、クルリと背を向けて全力疾走しだすダルマ爺。

　当然ながら、黙って逃がしてやる義理も無い。一瞬で距離を詰め、拳を振るう。

「まあ待て。折角会えたんだ、もう少し遊んでいけ」

「おおっと！ 痛え痛え、年寄りにひでえことしやがる」

「さっきジジイじゃないと言っておったろうが」

　肩で拳を受け、ヘラヘラと笑う呪詛師。ふむ。俺は本気で殴ったはずだが、まるで効いておらんな。そういう術式か？

「おお、怖い怖い。俺の術式を解析してんな？」

「無論。今なら楽に殺してやるが、どうする」

「まさか！ 俺たち呪詛師はずっと虐げられてきた。俺は楽しく弱者を蹂躙してたのに、老後の楽しみを奪われたんだ」

　余裕の態度。戦力差は明らかなはずだが、何かあるのか？

「つまらん趣味だな。ゲートボールでもしてろ」

「まあそう言うな。そんな可哀想な俺たちはどうすればいい？ どうすればあの楽しみを取り戻せる？ ……答えは簡単、仲間を集めるのさぁ！」

「――――っ、下がれ、二人共！」

「助けてぇ～～～～っ、改造人間くーーーーーーん！！」

　呪詛師が気持ちの悪い女声でそう叫んだ瞬間。

　道路に面していた全ての建物のドアと窓から、異形の怪物がガラスをブチ破って現れた。

「「「あ゛あ゛あ゛あ゛ぁあああああああ！！！！！」」」

「っ、野薔薇！」

「大っ、丈夫です！！」

　背後の二人が、襲い掛かって来た異形を釘と鉈でそれぞれ斬り伏せる。

　改造人間。継ぎはぎの呪霊が作るという、魂を弄られた人間の成れの果てか。

　強さは2～3級程度、しかしこの数と、何より大元の呪霊がいる可能性は――――――！

「じゃ、あっばよ～～～ん！！」

「ちぃいっ！」

　背後を警戒したその時間が差を分けた。

　俺が眼を離した隙に、呪詛師は改造人間の群れの向こうへ消えていく。

「――――ジジイ！」

「ふむ」

　周囲を見渡す。改造人間どもの数は、ざっと数えて100は優に超えるな。あちこちで非術師の悲鳴が聞こえる。活性化された内の一部が他所へ流れ始めたか。

　あの呪詛師が改造人間指揮権を持っていたのか？ それとも兵隊の一部を譲り受けていた？ 何にせよ、状況はそう悪くない。ここで改造人間の手札を切らせたと考えろ。

「まあ、悪くはないな」

　口内で静かに呟く。

　あの呪詛師を取り逃したのには腹が立つが、これで相手の手札が一枚割れた。そして、その大まかな狙いも。

「新田補助監督」

「は、ハイ！」

「帳を出て、他の班にも現状を伝えろ。改造人間どもが人間を襲い始めたとな」

　これで良し。これで他の班にも"帳"内部へ突入する理由が出来た。

　先に帳へ入っておいて正解じゃったな。遅かれ早かれ改造人間は非術師を襲い始めただろう。これ以上後手に回らずに済んだ。

「さて」　

　周囲の改造人間十数体をサッと捌いて、悲鳴の方へ向かいかけていた二人の眼の前に立つ。

「何にせよ、まずはこの戦闘員(ショッカー)見習いどもを片付けてからだな」

　20：21。

　禪院班、渋谷内の改造人間と戦闘突入。

　20：38。渋谷駅、副都心線ホーム。

「……悪いけど、僕いま気が立ってるんだよね」

　閉じ込められた非術師たちの不安げなざわめきを背後に、五条悟は駅の線路へと降り立った。　

「楽に祓って(殺して)貰えると思うなよ」

　現代最強の術師、五条悟。

　彼がこの場に臨むモチベーションは、常日頃の軽薄な物とは大きく異なっていた。

　禪院直哉により捕縛された九相図達は、やはり末端らしく大した情報を持っていなかった。

　―――――ただ一つ、主犯格である呪詛師の人相を除いて。

「ケヒッ、どうした？ 非術師を巻き込んだ事に義憤を感じたか？」

「別に？ そうでもしないと勝負にすら出られない、可哀想な雑魚を哀れむだけさ」

　親友、夏油傑。かつて五条悟が自ら殺した、たった一人の親友。彼の死は、六眼の観測により確定している。では、今なお暗躍している"夏油傑"は何者なのか。偽物。変身系の術式。何でも構わない。ただ一つ言えることがある。友の死を侮辱された五条悟は、今までにないほどブチ切れているという事だ。

「で、オマエらが僕の相手？ ご丁寧に火、水、草で揃えてくれちゃって。ポケモンでもやる？」

　そっちの火山頭と頭お花畑野郎は前にも会ったな、と殺気立った顔で呟く。

　同時に、パキキ……という音と共に、頭上の吹き抜けや駅の出入り口を樹木が塞いでいく。

「別に、そんな事しなくても逃げないけど」

「ケヒッ、今に分かるとも！ ――――逃げるなよ？」

　火山頭の呪霊がそう嗤った瞬間、左右のホームドアが一気に開く。閉じ込められ、密集した非術師たちが、キョトンとした顔のまま線路へ落ちていく。

「貴様ら(人間)の言葉にも有ったなあ。人は城、人は石垣、人は堀……。まったく、まさにその通りよ」

　そう言って嗤う。

　人が死ぬのが楽しい。人を殺すのが楽しくて仕方ない。そういう笑顔だった。誰かの幸福を吸い上げ、その分の幸せで笑っているような、怪物の笑みだった。

　五条悟の周りを、大量の肉壁(人間)で塞ぐ。呪霊たちの作戦は、常にある程度の合理性に基づいている。五条悟が一番強いのは独りの時。周りの人間は全員彼の足手纏いとなる。だから、その中でも一番弱い非術師で彼の術式に蓋をする。術式順転も反転も、周囲の人間を確実に巻き込む。領域展開など以ての外。

　呪胎九相図の兄は、この作戦の参加を拒否した。問題はない。呪胎を脱した陀艮であれば、十二分に穴埋めが出来る。そう、漏瑚は確信していた。

「ヒャァアッ！」

　火。水。木。それぞれの呪霊が、軌道上にある一般人を挽き潰しながら殺到する。

　非術師は疎か、一般の呪術師ですら粉微塵に粉砕されるような一撃。

　そして、無下限術式を破る手段も呪霊側は持ち合わせている。

「―――――領域展延」

　異音と共に、五条悟の周囲に展開されていた術式が削られていく。領域展延。自らの領域を水のように身に纏う事で相手の術式を中和する、領域展開の発展形。

　無下限が削られていくことを察知した五条は、床を強く蹴ってその場を離脱する。

「ケヒッケヒッ！ 逃げるなと、言ったはずだが？」　

「それ。誰に習った？」

「なに？」

「……いや、もういい。聞いても分かる訳ないし」

　呪霊の作戦に、特に目立った瑕疵はない。

　大量の肉壁で動きを縛ったこと。展延を使い、つかず離れずのヒット＆アウェイに徹した事。最強相手に曲がりなりにも渡り合えているのは、呪詛師が彼らに用意した作戦によるものである。

　誤算があったとすれば、一つ。

「――――術式反転」

「は？」

　五条悟に、夏油傑の情報が渡っていた事。

　彼の、たった一人の親友。自ら殺した、彼の価値観を大きく変えた友。

　彼の善悪の天秤は、今。

「"赫"」

「ア゛？ おまエ゛、じゅじゅつしカ？」

「……お前」

　駅の地下へと降りた虎杖がまず感じたのは、むせ返るような血の匂いだった。

　発生源は明白。飛蝗(バッタ)らしき呪霊に抱えられた男性が、生きたまま貪り喰われている。いや、頭を丸齧りにされた彼はもう生きてはいないだろう。ただビクンビクンと痙攣する手足が、かつて存在した生命の残り香を漂わせるのみだ。

　大丈夫だよ冥さん。俺はもう、負けないから。

　二手に分かれる前に口にした言葉を、虎杖は思い浮かべる。

　呪霊が人を殺す事に理由はない。ただ生きているだけで人を殺し、悦びのままにいたぶる。そこに意味はない。自分がそれに憤りを覚える事すらも、今は。

　怒りを呪力に変え、静かに敵を見据える。

「ツギハギ顔の呪霊が来てるだろ。どこにいる」

「ツギ……ハギ……？」

「顔に縫い目のある奴のことだ」

「！！ 馬鹿にスルな！ それ位知ッテる！ 俺は……賢い……！」

　飛蝗は複眼をギョロギョロと動かしながら、どこか得意げに言葉を続けた。

「真人(まひと)は下……俺はここで、帳を守る、役目……賢いかラ」

「マヒト……」

　予期せず手に入れた怨敵の名前を、噛み締めるように呟く。噛んで含めて、それで沸き立つ怒りをようやく抑え込んだ。この呪霊が帳を降ろしたのか？　そう疑問に感じながら辺りを見渡す虎杖の眼に、呪霊の背後に突き立つ釘のような物が眼に入る。

「(コイツ、帳を”守る”って言った。となるとアレ、かなり怪しいな。ブッ壊す)」

　虎杖が算段を固める間、呪霊は気にも留めない様子で講釈を垂れる。

「真人のじゅじゅちゅはヨくない……知ってるカ？ 形を変えラレタ人間は、味(・)が(・)落(・)ち(・)る(・)ンだ。俺は賢いから、違いガ分かル！」

「――――――――！！」

　一撃。　

　鬼神のごとき膂力を持つ虎杖の上段蹴りが、呪霊の顔面に炸裂した。

　音を立てて壁にめり込む呪霊の無防備な腹に、距離を詰めた虎杖の拳が突きささる。

「オマエらは」

　宿儺も、真人も。

「人間舐めるのも、大概にしろよ」

「グゥ……さてはオッオマエ、賢くないナ……！？」

　両者の間に、ビリビリとした緊迫感が張り詰める。　

　呪霊が翅を伸ばし、戦闘態勢に入る。虎杖が静かに型を構え、呪力を立ち昇らせる。

　まさに一触即発。二人の間で張り詰められた闘気が、今まさに弾けようとして――――。

「――――やっ、宿(・)儺(・)の(・)器(・)」

　重力。

　呪霊の背後から現れた袈裟姿の男によって、二人諸共押し潰された。

　20:46。明治神宮前駅 B1F。

　虎杖悠仁、呪霊および呪詛師と遭遇。意識不明。