私は正義実現委員会所属の生徒だ。名前はまぁ、無いようなもの。

第九話 退院、そして、逃避行

　退院の日はすぐにやってきた。

　それはそうだ。体の方が治ったのなら、入院しておく必要性はまったくもってないのだから。体が元気な人を入院したままにしていられるほど、この病院は暇じゃない。

　――心の方であれば、それはまた、別の方だし。

「お世話に、なりました」

「あまり、無理しないでくださいね。体調に違和感があれば、いつでも相談してください」

「はい、ありがとうございました。――――――ッ！」

　見送りをしてくれたセリナさんに礼をして、振り返って。

「――――――、なん……で…………」

　なぜか、そこに。

　イチカ先輩が、立っていた。

「なんでって、大事な妹が退院するんだったら、お出迎えするのが礼儀ってもんじゃないすか？」

　誰にも会わないようにと、今は朝の六時。そして学校の誰にも退院予定日は話していない。クラスメイトにも、もちろんイチカ先輩にも。

　一体、どこから漏れたんだろう。

　いやそれは問題じゃない。今はまだ、イチカ先輩に会える心の準備はできていない。イチカ先輩に――どんな顔をして会えばいいのか、まだ分かんない。

「…………ッ！」

　背負っていたＥＭ－２(愛銃)も、着替え一式が入った鞄も、全てを放り投げて、私は建物の中へと逃げた。

　ほんの少しのラグがあって、背後から「ミコちゃん！」と私を呼ぶ声がした。それから足音が聞こえ始める。それと同時に「病院内では走らないで――」とセリナさんの声が聞こえる。

　どちらの声も聞かなかったことにして、私は病院の中を逃げた。朝早いこともあって、人はほとんどいない。今はただ、イチカ先輩から逃げられれば、それでいい。

「はっ、……はっ…………はっ……」

　走って、ほんの数分で、息が切れてくる。頭の中で『そりゃ何週間も寝てたんだから当然でしょ』と囁く声がする。うるさい。だまれ。私は逃げたいの。イチカ先輩に、こんな姿、見せられないんだから！

　気持ちはそう思っていても、体は次第に思うように動かなくなってくる。

　この階段を昇り切って屋上への扉を開けて、出入り口の鍵さえ閉めてしまえば――と階段を昇り始めて、数秒。

「――あぅっ！？」

　盛大に、こけた。

　踊り場でターンしようとして、別の意識が混じってしまったんだろう、と頭の冷静な部分が分析するけれど、今はそんなこと関係無くて。

「はっ……、はっ…………っ！　昇、らな、きゃ…………イチか、先ぱ、い……が……」

「ミコちゃん！」

　壁にぶつかった衝撃で息が変に漏れて、急に気持ち悪くなった。背中は痛いし、目の前はチカチカするし、気を抜いたら胃の中の物が出てきそうになる。でも、私は、動かなきゃ。先輩を悲しませるなんて、嫌だ。そん、なの、いや、だ――。

　必死に手で体を起こそうとして、うまくいかなくて。急がなきゃ、と思った瞬間――。

　背中に、温かい感触があった。

「ミコちゃん、大丈夫っすか！？　膝とか体とか頭とかは！？」

　その声は、くらくらする頭の中でも、はっきりと耳に、胸に、入ってくる。

「はっ、…………はっ…………う”…………う、ぇ…………」

「ミコちゃん。落ち着いて、深呼吸して。ゆっくり、吸って、吐いて。もう一度」

　――来ないで、と言いたいのに。手でイチカ先輩を押しのけたいのに。

　背中を擦る感触で、イチカ先輩の手の、柔らかい感触を思い出したら、胸がいっぱいになって、そのどれもができなくなった。

　入院していたのは一月に満たないはずなのに、その温かさが、優しさが、声が、やけに懐かしく思えて、涙が出てきそうになる。

　急に走ったせいで目の前がチカチカして、気を抜くと吐きそうになる。口元を必死に押さえて、物が出ないようにと必死に自分と戦ってるところに、イチカ先輩の手の温もりは不意打ちすぎた。

　吐きそうで死にそうなのに嬉しい。拒絶して逃げたはずなのに追いかけてきたのが申し訳ない。いろんな感情が私の中を巡り巡ってひとつにまとまらないまま、私はイチカ先輩の手に、体を委ねることしかできなかった。

　◇◇◇

「――落ち着いたっすか？」

「…………は、い」

　何度も吐きそうになって、胃の中に戻して、を繰り返して。やっと視界が元に戻ったころ、すぐ近くから優しい声がした。

　顔を上げる。イチカ先輩の、眉を下げた心配そうな顔が、すぐ近くにあった。

　イチカ先輩に、お姉ちゃんに、こんな顔をさせてしまったのが申し訳ない、という気持ちで胸が痛む。

　体は全然動かせなくて、ここから逃げられる気配がまったく無くて。イチカ先輩に、傷のことがバレちゃうのがもう避けられないと思うと、胸に包丁か何かが突き刺さる思いがする。

「もー、退院直後に全力疾走はよくないっすよー？」

　そんな私に、何故逃げた、でなく。私の体調のことを気に掛けてくれるイチカ先輩の言葉が、優しくて温かくて。もう逃げられない、と。言うしかない、と。そう覚悟を決めたはずの私の心は、イチカ先輩と離れたくない、と駄々をこね始めて。

「う…………ぅっ、イチ、か……先輩…………」

　その名前を呼ぼうと声を出しただけで、涙が出てきてしまった。

　鼻の奥がつんとして、視界がまた揺らいでしまう。胃の中のものじゃない、別のものがこみ上げてくる。

「あ、あぁぁぁ…………イチカ、先、輩…………。わた、し…………私ぃ…………」

　言うしかない。でも何を言おうか、どう言おうか――ぜんぜん頭の中で想像もできていない私の口から出てきたのは、ただの泣き声で、イチカ先輩を呼ぶ言葉だけで。

　イチカ先輩が優しくしてくれるこの瞬間が、一緒に居られるのが、もうすぐ壊れてしまうと思うと、全てが怖くて、悲しくて、嫌で、逃げたくて、消えたくて――

「ぁ、あ、あぁぁ…………ぐす、ぅ、ううぅ……」

「ああもう。泣いちゃったら綺麗な顔が台無しっすよ」

　ため息のあとに聞こえたイチカ先輩の声。そして顎に触れられた感覚があったかと思うと、少しだけ顔が上がって、瞼に布の柔らかい感触があった。

　ぼやけていた視界が、一気にクリアになって、イチカ先輩の顔が間近に見える。

　――イチカ先輩の顔が、間近、に？

「え、――あ、――――いっ、いちっ！？」

「おっとっと。暴れないで。ハンカチが傷口とか変なところに当たっちゃうじゃないすか」

　――…………、きずぐちって、言った。

「そこ、まだ触ったら痛いんすよね？　なるだけ触れないようにするんで、今は暴れないでいて欲しいっす」

　――イチカ先輩。それ、見えてる……んですよね？

「よしよし。ちゃあんと言うこと聞いてくれる子は好きっすよ」

　――どうして。……どうして、イチカ先輩は。そんな、何もないみたいに。平気で、いられる、んですか。

「ああまた。大丈夫っすか。どこか痛むんすか？」

　――私の、醜い傷跡を見ても、なんで、顔色ひとつ、変えないんですか。

「痛みがあるならセリナさんのとこに一緒に行くっすよ？」

　――なんで、あなたは。普段通りの、優しい、イチカ先輩なんですか。

「ミコちゃん？　おーい、意識あるっすかー？」

　――なんで、私を、拒絶しないんですか。こんなに、こんなに――醜い、のに。

「…………どう、して…………」

　また、鼻の奥が痛くなってくる。目の奥が熱くなってくる。歯が震える。涙が、溢れてくる。

「あ、よかった。意識あるっすね。ヘイローが見えてても意識飛んでるものかと思ったっすよ」

「イチ、カ、せんぱ、い、……っ、は」

　声が震えて震えてしかたがない。喉がひくっとなって、言葉が詰まる。

「なん、で……平気、なんで、すか。こんなに、きず、酷い、の、に……うっ……なん、で……ぜん、ぜ、ん、……変わ、……ら、なっ……――――っ！」

　イチカ先輩の右手は、私の左前方に映ってる。それは、私の髪の毛を掻き上げているときに見える景色だ。

　いつも通りの。私が怪我をする前と同じ景色だ。

　怪我をした、傷跡が残る、今と、まったくおんなじ。

「あぁ。それっすか」

　そう言ったイチカ先輩は、ため息をひとつ吐いて。私の顔の間近にあったその顔を、更に近づけてきた。

　それどころか。

　コツンと、額に軽い衝撃と、温かい温度を感じた。

「傷があったって、なくったって、ミコちゃんは、ミコちゃんっすから」

　そう言って、笑う。

「私が好きな、ミコちゃんの瞳も。私が好きな、ミコちゃんそのものも。無事、戻ってきてくれたわけじゃないっすか。それが何よりの一番っすよ」

　安心したように、へにゃりと笑うイチカ先輩の顔が、吐息が掛かるほど近くにある。

「ミコちゃんがこのことでもし辛かったら、辛くならなくなるまで、私が支えるっすから。どーんと、お姉ちゃんに任せてくれていいんすよ？

　あと、それのことで何か言われるようなら、姉の私がガツンと言ってやるっすよ。私の可愛い妹に何言ってるんすかって。それがティーパーティでもシスターフッドでも自警団でも、私が、殴り込みに行くっす」

「――――――～～～～、どう、して。そこ…………っ、ま、で……」

　喉が震えて、言葉が、上手く出てこない。イチカ先輩は、私から頭を離して、ハンカチで私の涙を何度も拭いてくれる。でも、またすぐにぼやけてしまう。

　イチカ先輩の笑顔が、すぐにぼやけて、見えなくなってしまう。

「そんなの、決まってるじゃないすか。ミコちゃんが大事だから。可愛い妹だから。それ以外に、理由なんてないっすよ」

「――――――」

　今の私には、イチカ先輩が目を細めて私の方を見ているのが、辛うじて見えるくらい。

　どんな表情をしてるかなんて、ぼやけすぎて見えない。けど、その声は、……間違いなく、私がイチカ先輩と一緒にいたときの、いつもの、イチカ先輩の優しい声で。

　今の、私の方を見ても――変わらない声で、変わらない仕草で、接してくれている。涙が、止まるどころか、嫌ってくらいに、溢れてきて。

「わたっ、し、……イチカ、せんぱっ、いの、リボ、ン……やぶ、けちゃ、って、るし……血で、汚し、ちゃっ……っ……て……」

「私の予備が家にあるんで大丈夫っすよ」

「この、……傷、ず、っと、残……ひくっ、るって、セリ、ナさんから……、っ言わ、れて。わた、しっ、イチ、カせんぱ、い、から、……嫌、われる、って。ずっ、と、ずっ……ぅ……と、おもっ…………て、て……。も、わたっ、し……イチ、カせんぱ、いと……もう、も、う――――」

「うんうん、分かった。分かったっすから、泣かないで、ミコちゃん」

　イチカ先輩の手が、優しく、私の涙を拭ってくれる。

　まっすぐに、私の目を見る、イチカ先輩が見えた。

「私がミコちゃんを嫌うなんて、ありえないっすよ。だって、ミコちゃんは大事な大事な、私の妹なんすから。私は、ミコちゃんがいてくれたら、それだけでいいんすよ。

　だから、ミコちゃんは一人で背負わなくたって大丈夫。そのために、お姉ちゃんがいるんすから。ね？」

「………………」

　喉がひくっと震える。言葉が頭の中にたくさん出てくる。ごめんなさい、だって。すみません、だって。ありがとう、だって。私なんかに、だって。頭の中ではいくらでも言える。

　のに。

「――――………………っ、は、い…………。はい……っ…………」

　私が言えたのは、それだけで。

　イチカ先輩はそれで十分だと言うように、私の頭を引き寄せて、私の背中を優しく叩いてくれる。体が、温かいもので包まれる気がする。

　イチカ先輩の優しい香りが、私を満たしていく。

「頑張ったっすね、ミコちゃん。大丈夫。もう、大丈夫っすから」

　私は、もう、限界で。溢れるものが、堪えきれなくて。

「ぁ…………～～～～～～、――――――――」

　泣けて泣けて仕方が無くて。

　イチカ先輩の制服が濡れちゃう、と頭の中の冷静な私が忠告してくるのに構わずに。

　ただ、私は泣き続けた。

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仲正イチカ✕正義実現委員会のモブちゃんの長編小説、第九話です。

ミコの体の怪我はひとまず完治し、退院の日がやってきた。
誰にも退院の日を伝えず、そして誰にも会わないようにと早朝に病院を出たミコの前には――今一番会いたくない、姉のイチカが立っていた。