【書籍化】残影の英雄 ～俺が死んだらみんな曇るとか聞いてない～

＜15＞ 7日目 堕天

　ザアザアと。

　ブラウン管に砂嵐が張り付くように、延々と風が吹いている。

　―――俺は、黒い嵐だった。

　怪物が唸るような音を立てて、自分の名前すら忘れて、俺は目に付く全てに噛み付いている。

　影の巨人。獣と病と死霊の群れ。喩(たと)えられる総(すべ)てを引き連れた、夜を千々に裂く嵐という魔物(ワイルドハント)。

　俺はそんな嵐の王であり、黒い嵐そのものであり、吹き荒れる嵐の奴隷だった。

　だってそこに『制御』なんて概念はない。

　俺の感情に呼応して嵐が荒れ狂っているのか、嵐に引っ張られるように俺も荒れ狂っているのか、もう判別なんて付いていない。

　ただ、どうにもならない怒りだけが確かで。

『豁ｻ縺ｭ(シネ)……！』

　怒りは炎。

　吐き出さなければ己が焼かれる。

　怒りは泥。

　掻き出さない限り延々と溺れる。

　怒りとは、荒れ狂う黒い嵐。

　そんなものを静かに抱えて突っ立っていられるほど、人間というのは強くない。

　事実、俺のそれは発狂だった。

　狂わない為に狂っていた。

　我が身可愛さで怒りを発露し、自分を守るため外に怒りを押し付けて。

　そんなのは誰も幸せにしないのに。

　ただ、耐えきれなくて暴れていた。

『豁ｻ縺ｭ(シネ)、豁ｻ縺ｭ(シネ)、豁ｻ縺ｭ(シネ)、豁ｻ縺ｭ(シネ)、豁ｻ縺ｭ(シネ)、豁ｻ縺ｭ(シネ)、豁ｻ縺ｭ(シネ)―――！』

　そんな狂気の果てに、ふと気付いた。

　ザアザアと。

　止まない風の黒い音は、魔物が泣く慟哭(こえ)に似ていることに。

　そんな風音に、劈くような雷鳴が混ざる。

　その度に脳髄が爆発する。

　煩わしくて、苛立たしくて、消えてしまえと叫ぶ、叫ぶ。

　分かっている。このままでは取り返しのつかないことになることくらい。

なんて蒙昧。そんなものはとっくに過ぎている。

　殺す、なんて。そんなのあいつだって望まない。培った良識が赦さない。

ふざけた話。先に殺したのはあちら側だろうに。

　ああ、駄目だ。どんな理屈も、もう俺を納得させられない。

　俺ですら俺を止められない。

　いいや、そもそも。

　俺はずっと、自分の痛みを無視できない、そんな弱い人間だった。

「死ね。死ねよ。死んでくれ。もう耐えられない。だから、死ね。全部、全部」

　たぶん、俺がしていることは、頭を石に打ち付けるのとあんまり変わらない。

　違うのは、被害を受けるのは俺だけじゃ済まないということくらい。

　ああ、早く雷の音を止めないと。

　聴こえる耳を引き千切らないと。

　苦しみを生み出すこの頭を、いますぐ両手で圧し潰さないと。

　狂う、狂う、狂い死ぬ。

　燃えて溺れて内から弾ける。

　そうやって、本当に取り返しのつかない一線を踏み越える直前で。

　――――――白い星がひとつ、俺に向かって落ちて来て。

「―――ぁ」

　ちかちかと、弱弱しくも叱るような光に手が止まる。

　立ち止まって、思い止(とど)まる。

　そうして、嵐に遭った船乗りが、幽かに見えた北極星を目指すように。

　俺はあたたかいその星に、必死になって手を伸ばして―――。　

「――――――」

　気付いた時には、黒い嵐は収まっていた。

　風音も雷鳴もない。

　ただ、周囲に見える爪痕だけが、過ぎ去った暴威を物語っている。

　捲れた屋根、飛んでいった瓦。

　獣が暴れ回った後みたいなアスファルト。

　揃いも揃って半ばで圧し折れた電柱と。

　ひっくり返って、雨の中ちろちろと燃える黒焦げの車。

　いつの間にか現実の街。

　いつの間にか壊れた街。

　そんな爆心地(グラウンドゼロ)で、俺は。

　隻腕で、そ(・)の(・)女(・)の襟首を掴んでいた。

「っ。はっ、はっ―――」

　俺の体は、悪夢から目覚めたばかりのように、ひどく激しく息切れしている。

　疲労なのか腕が震え、膝も笑って。

　体が重くて重くて、この雨にすら押し潰されそうだ。

　それでも……気絶した眼前の女よりは、俺の方が百倍は生きていた。

「…………」

　金髪の、雷に変化する女。

　ナナ子を殺した学園の追手。

　あれだけ強かった、怖かった異能者が、今は俺の腕の先でぐったりと気絶中。

　近くには黒いほうの女も倒れている。

　どちらもぴくりとも動かない。どこかで見たような光景で、なんだか頭が痛くなる。

　ああ、そのふたつの"虫の息”を握り潰すのは簡単だ。

　今なら確実に、容易に、一息の間に殺せるだろう。

　死ね、死ねと呪詛が漏れる。

　その言葉だけが反響する。

　そして。

　ずしゃり。

　女の体が、濡れた路面に落ちた。

　……いいや。

　女の体を、俺は力なく取り落とした。

「―――は」

　今なら殺せる？

　違う、おまえらに恨みはないんだ。

　怒りはあるが、恨みはない。

　だって俺が憎むべきは―――「死ね」と叫んでいた相手は。

「…………ああ。死(・)ね(・)よ(・)、俺(・)」

　愚かな自分自身、なんだから。

　体を起こして、倒れた二人から視線を切る。

　逃げるように背を向けて、俺はふらつく足で歩き出した。

「……」

　ざあざあくらい雨の中。

　ふらふらと、地上に落ちた白い星を探す。

　雨のカーテンを何度も捲り、向こうに見えた朧気な白色を目指して歩を進める。

　十秒の放浪。永遠の巡礼。

　誘われるように、導かれるように、遥か辿り着いたその先で。

　星は。

　変わらない微笑のまま、静かに、とても静かに横たわっていた。

「ナナ子……」

　ずしゃり、とその横に両膝を突く。

　握った手は糸が切れた人形のように。

　土砂降りに打たれていたせいか、彼女は雪のように冷たかった。

　悲しいほどに、冷たかった。

「は。いったい、俺は……」

　どこから間違えていたんだろう。

　そんな疑問がいまさら湧いてくる。

　もしも、に縋るためでなく。

　ただ、罪の所在を明らかにするために。

　最も明確な間違いは、異能者としての責任を放り出したことだった。

　魔塵に操られていたとはいえ、この手で傷つけてしまったナナ子に償うために、彼女の願いを受け入れた。受け入れて、しまった。

　それが全ての悲劇の始まりだった。

　ああ、本当に……どうして俺は逃げたんだ。

／それは、約束を守るために。

　どうして約束を守ろうとした。

／自分を好きになりたかった。

　……いや、全部言い訳で。

　逃げたかったのは、俺だ。

　責任から逃げたかった。

／命懸けの使命を捨てたかった。

　運命から逃げたかった。

／普通の幸せを捨てきれなかった。

　だから、目の前の約束に逃げたんだ。

　それを守るためだと言い訳して、他の全てを裏切り続けた。

　これはつまり、その結果が追い付いてきただけだ。

　だから、憎むべきは自分自身。

　ナナ子が死んだのは―――きっと、間違いなく、俺のせいだ。

　強く。

　雪のように冷たい手を握る。

　俺におまえを守り切れる力が、覚悟があれば。

　俺がおまえの望みを否定して、共に学園に帰っていれば。

　いいや、あるいは……そもそも、最初から出逢わなければ。

　おまえはずっと死神のまま。

　折れた翼で羽搏こうなんて思いもせずに。

　いつか、もっとマシな幸福(みらい)に辿り着けたかもしれないのに―――。

「……ごめん。ゴメンな」

　―――ナナ子。

　おまえを幸せにしてやりたかった。

　俺自身の望みを投影していたんじゃない。

　確かに、初めはそうだったかもしれないけれど。

　俺は次第に心底から、この少女を全てのしがらみから解放してやりたくなった。

　普通の女の子として、幸せになってほしかった。

　いや、死神のままでも、真っ白なままでも構わなかった。

　おまえが、歪な笑顔しか知らなかったおまえが、いつか本当に笑えたのなら。

　俺はきっと、それだけで……。

　でも。

　その機会は、もう永遠に訪れない。

　俺自身の愚かさが、間違いが、その可能性を摘み取った。

　浅ましい自己保身が、愚かしい自己陶酔が、おまえの幸せを踏み躙った。

　だから―――もしも、決して償えないとしても、償う意志があるのなら。

　罪を抱えていく覚悟が、

　死後におまえに顔向けできる自分で居たいという願いが、

　自分を一生赦さない怒りが、この胸の中にあるのなら。

　俺は―――二度と間違えてはいけない。

　幸福も、生存も、何一つ願ってはならない。

　俺は……俺の弱さの全てを捨てて。

　俺が幸福になる未来(もしも)も同様に、この瞬間に棄てていく。

　俺の笑顔は。

　全部、ナナ子の隣に横たえて。

「―――もう逃げない。俺が生んだ悲劇、その全てに決着を着ける。地獄に堕ちるのは、その後だ」

　決して離さぬよう、地の底の星を抱え上げる。

　本当にゴメンな、ナナ子―――再会(つぐない)は、もう少しだけ待ってくれ。