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第113話 春乃という少女

　……俺という人間は、流されやすいのかもしれねぇ。

　そう思いながら、俺はゆっくりと汗を垂らす。

　ゴウンゴウン、と音を立ててゆっくりと上昇していく観覧車。そんな中で、春乃と冷世、蟹菜は窓に張り付いていた。

「あっはは！ 高ーい！」

「凄いわね、まるで人がゴミのようよ」

「ねぇ冷世ちゃん、そういうこと言うのやめない？」

　何言ってんだこいつら、と思いながら俺も、反対側の窓を見て、目を細める。

　夕日が、海を反射しているのが見えた。

　まばらまばらに光を反射している海は、ゆったりと、広大に、流れている。

「鬼円、高いところ苦手？」

「いや、別に……」

　春乃に言われた俺はそう返す。

　それから、春乃が目の前に座って、外を眺めるのを見つめる。

　……その目は、優しくて。まるで母親のようで。

　って、何を考えてるんだ俺は、と思いながら、俺はため息を吐く。

　春乃はそれを見て、少しだけ苦笑する。

「またため息吐いてる」

「んだよ」

「いや、なんか毎回ため息吐いてるなーって」

　春乃はそう言いながら、真似するようにため息を吐く。

　俺はそれを見てクッ、と思う。好きでため息吐いてんじゃねーんだよ。

　そう思いながら、外をずっと眺めていた。

「綺麗だね」

「……あぁ」

　こうやって高いところから海を見てると、まるで自分が小さく見える、とか言われる。

　その理由が何となく、わかる気がした。

　こうして見てると、本当に自分が小さく見えて、悩みなんて吹き飛びそうだ。

「鬼円と出会えて、私、良かった」

「なんだよ、ヤブから棒に」

「いやね？」

　春乃は小さくうつむいてから、こちらを見る。

　それから、ゆっくりとこちらを向いてきた。夕暮れが、沈みかけている太陽を背にしていた。

　その黒い瞳には俺が映っており、いつも見る、平和ぼけしてそうな、いいふうに言うなら、優しそうな顔からうって変わり、真剣な目だった。

「……鬼円は、さ」

「ん？」

　春乃が口を開いた。

　俺はその声を聞いて、耳だけを向けていた。

「将来の夢って、ある？」

「将来の夢、か」

　それを聞いて、改めて考え込む。そんなこと考えたこともなかった。

　……まだ俺らは高校二年生、いや、もう二年生である。あと一年もすれば、自分の将来を決めなきゃ行けない。

　……子供の頃のようなことは、もう言ってられないのだ。

　消防士になりたいだとか、警察官になりたいだとか。そういう漠然とした夢。

　そんな夢はとっくのとうに無いし、むしろ出来ないだろう。今から頑張って、間に合うか？ と問われれば、間に合うのは難しいだろうしな。

「……決まってない？」

「あぁ。これと言ってな」

「……そっか…………良かった」

「良かったァ？」

　俺はいいながら、訝しげに目を向ける。春乃はずっとこちらを見ていて、俺のその言葉を聞いて、俺の手を取る。

　それを見て、目を見開く。まるで、支えるようにして、いや、包み込むようにして手を取られていた。手を取られるまで、春乃がこちらを向いてるのを気が付かなかった。

「……じゃあさ」

　春乃は、恥ずかしそうに照れて、そこで口を閉ざした。

　なんなんだよ、と思いながら待っていて……春乃は、しばらく黙り込んだ後に……また、口を開いた。

「一緒に考えよ。私も、漠然としか決まってないからさ」

　春乃はそう言って、テレッと笑う。

　その笑みは、どこまでも優しくて、愛らしくて。

　…………そうだったな。こいつは、どこまでも人にやさしくて、馬鹿みたいに笑って、それでいて……。

　人の心を、優しく溶かしていく。

　そんなやつだった。

「……仕方ねぇな」

　俺はそう言って、微笑む。

「……探すか」

「……うん」

　その日初めて俺は、春乃という女の顔をしっかりと見た。

◇◆◇

　私は、無力なのかもしれない。

　そう考えたことは、何度もあった。

　目の前で涙を流している女の子の姿を見て、足が止まった。迷子なのかなと思った。小さい頃の私はそれを見て、ただただ…………

「可愛そう」

　それだけしか言わなかった。

　助けたいだなんて、微塵もなかった。だって、その時の私はまだ無力だし、そんなにすごい人でもなかった。

　小説が書けるわけじゃない。

　何かを発明できるわけでもない。

　何かを発見することだって出来ない。

　誰かに教えを解くなんてことも出来ない。

　絵だって書けないし、歌だって作れないし歌えない。ダンスだって、踊りだって、バレエなんてものも出来ない。

　世界に名を馳せる偉人というものは、何かをなすために、何かを見つけるために努力をした。

　努力とは、小さな一歩だ。その小さな一歩を踏み出せないやつに、何かができるのだろうか？

　人生とは小さな一歩の連続なんだから。

　私は、目の前に立っている少女を見る。

「……やぁ、快弦ちゃん」

「何が『やぁ』、よ」

　快弦ちゃんは腕を組みながら言う。

　それから、私の隣に来て、座り込んだ。

「ここ、何って顔ね」

「そりゃあね。こんな夢みたいなの、初めてだもの」

「夢……ね。あながち間違いじゃないかも」

　快弦ちゃんは言いながら指さす。そこには、過去に見たシーンが映っていた。

「ここは、貴方の記憶の中って言ったらいいかな」

「恥ずかしいのばっかじゃない！！？」

「ふふふ、過去のものもね」

「見ないで欲しいかなぁ！！？」

　私は言いながら彼女の目を隠そうとして失敗する。

　けれども、手が触れた。それを見て、小さく声を上げる。そうしてから、快弦ちゃんの顔を見て抱きしめた。

「……会いたかった」

「……うん」

　私はそう言ってから、ぱぱっと離れて彼女を見る。

「それで、ええっと……？」

「話があるの」

「……話？」

　快弦ちゃんが真面目な目を向けてこちらを見ていた。

「貴方の、『能力』の話よ」